В течение следующих нескольких часов нас ждут еще три испытания.
Один из них против маленькой Изабеллы. Группа людей со всех трёх сложностей, всего около 60 человек, большинство из Хард.
Они входят, ожидая легкой победы над ребенком, но их приветствует неограниченная Изабелла.
За считанные секунды синее пламя пожирает их всех, прожигая барьеры и нагревая окружающую среду настолько, что некоторые люди умирают только от этого.
Девушка легко уклоняется от их атак. Ее Аватар предсказывает, кто и когда нападет, отслеживая их эмоции с помощью [Эмпатии]
.
Честно говоря, это даже близко не так, и Изабелла все время болеет за своего Аватара. В этом нет ничего постыдного, и когда претенденты выходят один за другим, она высмеивает их.
Это то, что я могу отбросить, забавно наблюдать, как все эти взрослые мужчины и женщины избегают ее взгляда. Они даже ничего не могут сказать в ответ, одного лишь ее Аватара было достаточно, чтобы показать им явную разницу в уровнях их силы.
Следующее испытание — против человека-молнии из группы Гарета. Я думаю, его звали Гаст. Группа, которая нападает на него, делает это потому, что один из их членов способен перенаправлять молнию с помощью каких-то манипуляций с металлом, используя ее для создания громоотводов.
Очевидно, что дела у этой группы не намного лучше.
В конце концов, эта попытка, похоже, оказалась шутливой забавой группы любопытных людей, готовых потратить немного осколков на решение задачи. Несмотря на то, что они проиграли, они, похоже, довольны и часто смеются.
В своем последнем испытании они решили сразиться с кем-то из группы БенДовера, но снова проиграли.
Затем они останавливаются, оставляя несколько человек на случай возникновения проблемы, чтобы они могли проинформировать свои группы, а остальные медленно засыпают.
Прежде чем уйти, я выделяю минутку, чтобы послушать Ченнелера и его группу. Бесполезно красивый мужчина знает, что несколько человек уже связали его с Группой 4, поэтому большую часть времени он позволяет своим друзьям говорить, присоединяясь к разговору только в случае необходимости.
«Сильный?!» он претенциозно смеется, разговаривая с кем-то из Изи. «Он явно злоупотребил тем фактом, что вокруг нас был лес, и сжег его. Если бы мы сражались на пустом самолете, мы бы, вероятно, победили. Вероятно, у него есть какая-то пассивная способность или черта, которая делает его сильнее у огня». он постулирует.
Женщина с легкой сложности что-то говорит, и он мило ей улыбается.
«Конечно, я помогаю четвертой группе, они мне платят». Он наклоняется ближе и шепчет: «Большинство из них понятия не имеют, сколько стоят осколки, поэтому они, как правило, до смешного щедры. Нонейм также не… умен, так что я получил от него многое».
Чувак. Я знаю, что ты просто пытаешься помочь, но тебе не обязательно было заходить так далеко.
Другой мужчина пихает Ченнелера и одновременно оскорбляет меня, попадая под перекрестный огонь одного из помощников Ченнелера.
Ченнелер просто кивает в ответ, говоря: «Нам просто нужна лучшая местность, может быть, еще несколько человек, и это будет выполнимо».
Разговор затихает, и они исчезают вдали.
Мы с Лилли отходим в сторону, чтобы присоединиться к Тесс, близнецам и Софи.
Я чувствую, как мое холодное сердце согревается внутри, когда я вижу, как неловко Деннис чувствует себя рядом с Софи и Тесс, не в силах поднять глаза. Его брату, похоже, тоже нравится эта ситуация, но он не осмеливается настаивать на этом, опасаясь возмездия. Я знаю, что он сам сказал кое-что интересное, когда они хвастались Брэйниаком и Лутенантом.
«Думаешь, кто-нибудь действительно на это купится?» Лили спрашивает, когда мы к ним присоединимся.
Тесс отвечает за меня: «Люди не такие уж глупые, Лили. Некоторые из них могут, но остальные, скорее всего, будут действовать исходя из своей жадности. Нэт предложил МНОГО осколков в качестве дополнительных наград, так что риск стоит того, даже если есть шанс выигрыш низкий».
«Но Нэт и Ченнелер потратили так много времени на подготовку, что он даже платит им предметами. Неужели все это напрасно?» — спрашивает Лили, глядя на нас с Тесс.
Узнав меня, молниеносная блондинка улыбается: «Вот так Натаниэль развлекается. Ему просто нравится подшучивать над людьми».
Я имею в виду, она не ошибается. Это раздражает, но в том, чтобы наблюдать, как другие делают грустные попытки пустословить, есть много юмора. Хотя я не ожидаю от него многого, оно того стоит просто с точки зрения развлечения.
«Ты странная», — замечает Лили, и я пожимаю плечами, копируя Тациту. К сожалению, это не совсем тот эффект.
Прогуливаясь под темным небом, освещенным звездами, звуки разговора затихают, и мы оказываемся у своего дома в компании только шестерых человек.
— Откуда ты так хорошо знаешь этого маньяка, Тесс? — спрашивает Софи и зевает. Кажется, ей скучно, но я заметил, как она любит посплетничать.
«Раньше мы встречались на Земле», — говорит Тесс, небрежно раскрывая бомбу откровений.
Это вызывает множество интересных выражений от других. Особенно близнецы и Лили.
Увидев это, Тесс улыбается: «Мы оба были очень молоды. Он был моим первым парнем», — улыбается она.
Я молчу.
«Затем, через несколько недель, он попытался использовать меня как алиби». Тесс все еще растягивает легкую улыбку на лице. «Тогда это действительно разбило мне сердце. Этот красивый плохой мальчик встречался со мной только для того, чтобы использовать меня позже? Он вообще заботился обо мне?»
Остальные ошеломленно молчат, а мы продолжаем идти в неловком молчании.
«Теперь, когда я думаю об этом, ты так и не извинился, не так ли, Нэт?» — спрашивает Тэсс.
«Я этого не делал», — соглашаюсь я.
«Бля, это жестоко». Софи наконец выдыхает.
«Верно?» Тесс поворачивается к ней. «Бедная невинная меня, преданная первым мальчиком, который ей когда-либо нравился».
— Ты сказал алиби, что случилось? — тихо спрашивает Лили.
«Я не могу об этом говорить», — ясно говорит Тесс, и некоторые из них поворачиваются ко мне.
Эта история была незаконно получена из Royal Road. Если вы обнаружите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
На мгновение у меня появилось подозрение, что мне хочется что-то сказать. Объяснить, что произошло, и поделиться этим с другими. Я почти открываю рот, чтобы сказать это, но в итоге молчу. Когда мои глаза встречаются с Тесс, она спокойно отвечает на мой взгляд.
Я знаю, что она пытается сделать, и она даже не пытается это скрыть.
И все же, в конце концов, я молчу.
Несколько часов спустя я наконец закончил создавать предметы для Ченнелера и его группы. Хоть они и не сильно помогают, я не против. Честно говоря, я рассматриваю это как инвестицию, Channeler рекомендовал их, и этого достаточно, чтобы думать, что они могут пригодиться в будущем.
Бисквит, который лежал на столе и все время наблюдал за мной, потягивается, вытягивая язык, который я хватаю и дергаю.
Я полностью заслуживаю того взгляда, который он на меня бросает, но я не против. Когда я отпускаю его язык, он продолжает растягиваться.
Я шлепаю его по носу и показываю последнюю вещь, которую я сделал. Бисквит нюхает его и теряет интерес, потому что это не еда.
«Когда-нибудь я, возможно, сделаю и тебе кое-какое оборудование».
(Еда?)
«Не еда».
(Засранец.)
«Я не.»
(Друг.)
«Не пытайтесь меня шантажировать!»
(Еда!)
«Ты только что поел!»
(Еда, еда!)
«Ты потолстеешь».
(Пропитание.)
«Вы не умрете, если не будете есть несколько часов».
(Засранец.)
«Я не дам тебе умереть от голода. Как ты можешь такое говорить!»
(Пропитание.)
«Ради черта, ладно. Майя дома, она знает, где я прячу вяленого оленя».
(Еда!)
— Просто иди, черт возьми.
Когда Бисквит улетает, как дирижабль в форме буррито, я вздыхаю. Я скучаю по своему миньону; она слушала меня большую часть времени. Между тем, иметь дело с Бисквитом — все равно, что иметь дело с ребенком. Ужасающий ребенок, который может создавать мана-бомбы.
Это не моя вина.
«Последние несколько часов ты чувствуешь себя странно», — замечает Изабелла из своего угла, продолжая пытаться расплавить металл, который я ей давал. Кажется, ей это действительно нравится.
На всякий случай провожу быструю проверку, но она не связана со мной своими навыками и не читает моих эмоций.
Маленькая девочка улыбается, ее зеленые глаза сияют: «Я совершенствуюсь в своих навыках. Я могу немного чувствовать, даже не подключаясь к тебе».
Это пугающая мысль. Мне придется придумать способы противостоять этому.
«Ты в порядке?» Она несколько раз подпрыгнула в мою сторону, подпрыгивая на своих коротких ножках. «Я буду рад выслушать. Обещаю никому не рассказывать, даже моей тупой сестре Соф!»
— Все в порядке, — отмахиваюсь я.
Она коротко обнимает меня: «Если ты так говоришь. Но, пожалуйста, будь осторожен с этим навыком. Не злоупотребляй им».
Как будто, [Фокус]
слишком хорошо, чтобы позволить ему пропадать в стороне.
«Ты уже говорила мне это, и не раз», — отмечаю я и отталкиваю ее.
«И я буду продолжать говорить это, потому что ты не слушаешь. Еще немного, и ты будешь глупее Соф! По крайней мере, она иногда слушает меня».
«Значит, любой, кто тебя не слушает, глуп?»
Она смотрит на меня несколько разочарованно. «Тупые люди глупы, и не только те, кто меня не слушает», — говорит она так, как будто это очевидно.
Я вижу, имеет смысл.
Нет. Я не понимаю, как работают дети.
«Тебе нравится плавить что-нибудь?» Я спрашиваю.
«Я ничего не плавлю! Я практикуюсь в плавке!»
«Я понимаю.»
«Не смейся!»
«Мне не смешно.»
В ответ она пинает меня по голени, не причиняя никакого урона: «Я чувствую твои эмоции».
«Да, да». Я делаю паузу на некоторое время. «Я хотел спросить тебя кое о чем».
Лицо Изабеллы становится серьезным, и она садится в кресло неподалеку, полностью сосредоточив свое внимание на мне. Довольно забавно видеть, какое серьезное выражение она пытается сделать.
То, что я хочу у нее спросить, немного глупо и может быть результатом моей собственной трусости. Я также мог бы спросить кого-нибудь еще, но не так уж много людей, рядом с которыми я чувствую себя достаточно комфортно, чтобы попросить совета.
Так что да, лучше спросить 11-летнюю девочку, верно?
Может быть, я действительно тупой.
«Итак, я сделал что-то плохое знакомому. Это было очень давно, но недавно, около года назад, я снова встретил этого человека. О, это все гипотетически. Итак, скажем, гипотетически я встретил этого человека после несколько лет, всего лишь год назад, гипотетически».
Изабелла просто кивает и ждет.
«Так как… что я должен…»
— Просто извинись, — перебивает меня Изабелла.
«Это не так просто.»
Она качает головой, как будто имеет дело с идиотом: «Все просто!»
«Не может быть, чтобы это было так просто. Она, наверное, ненавидит меня за это, даже если не показывает этого. Гипотетически, конечно. Предательство — один из худших грехов, которые вы можете совершить, особенно когда кто-то доверяет вам и никогда не желал вам зла». .»
«Просто извинись».
«Я имею в виду, что такое предательство просто жалко. Конечно, могла быть причина, и это всегда было частью моего плана задолго до того, как я встретил ее, но кто бы знал, что этот человек окажется для меня таким важным».
«Извиняться!»
«Тогда я даже не думал об этом, но за последний год, все еще гипотетически, многое изменилось. Так как это сказать? Кажется правильным что-то с этим сделать?»
«Тупотьаниэль».
«Я решил внести некоторые изменения и установить для себя правила, чтобы не быть дикарем. Теперь я знаю, что то, что я сделал, — это не то, чему я могу подчиняться. Не так давно я угрожал убить кого-нибудь, если они сделают то же самое». .»
Изабелла встает и начинает пинать меня по голени, а я еще больше укрепляю свое тело.
«Я даже сказал это при ней. Черт, ты думаешь, она улыбнулась, потому что вспомнила, что я сделал? Она разозлилась, потому что я сделал с ней что-то, за что я только что сказал, что убью ее? Вот почему она упомянула об этом при других? О, и не пойми неправильно, Иззи, это все по-прежнему…»
«Все еще гипотетически!» она пинает меня, синее пламя создает небольшой взрыв в месте удара.
«Да, пока гипотетически». Я делаю паузу, а затем смотрю вниз на Иззи, который в этот момент выглядит как рассерженный котенок.
Она не член ЕСМ, но сойдет.
Я баюкаю ее на руках, ставя в положение, подобное тому, которое нравится моему миньону. Ухо прижалось к моей груди, а ее крошечные рожки тыкались в нижнюю часть моего подбородка.
Изабелла изо всех сил пытается вырваться, но в конце концов это не совсем правильно, и я отпускаю ее.
— Спасибо за помощь, Иззи, — говорю я ей, взъерошивая ее волосы.
Она отталкивает мою руку и, пока я ухожу, кричит что-то о всех придурках, с которыми ей приходится иметь дело.
