Чтобы нарушить тишину, я спрашиваю: «Вы повышали свою [Концентрацию]?
, а как насчет твоего [Манипулирования маной]
и [Кинетический барьер]
?»
» Да! Все они! [Манипулирование маной]
большинство. Я тренируюсь каждый день с камнями маны, которые ты мне дал».
— Как всегда трудолюбив, миньон.
«Мне нужно стать сильнее». Вега серьезно кивает.
Когда мы приближаемся к лесу, я замечаю неподалеку группу детей, которые стоят за забором и смотрят на гигантского черного волка. Кажется, они действительно напуганы, хотя их любопытство явно взяло верх. Большинство из них родом из Легкого уровня сложности. Похоже, их сопровождали несколько взрослых, которые, честно говоря, выглядят не намного лучше.
Даже с такого расстояния я слышу, как один из детей кричит волку: «Ня-ня-ня!»
«Оливер, я же говорил тебе перестать это говорить!» Мужчина, вероятно, отец мальчика, кричит и хлопает его по затылку.
— Ты ошибаешься, Оливер! Вам следует добавить это слово только в конец предложения, потому что… — второй мальчик не заканчивает, потому что мужчина тоже хлопает его по затылку.
Больше мы ничего не слышим, поскольку их разговор исчезает из поля нашего слуха. Я обращаюсь к Веге: «Миньон, ты не задумывался о том, чтобы сказать ня в конце предложения? Давным-давно это было что-то…»
«Я не буду этого делать!»
Я понимаю. Человечество обречено.
Линтари и человек 0, полудемоны 1.
— Ну и как дела? — спрашиваю я, когда мы приближаемся к Тесс и Гарету, которые все еще разговаривают с черным волком, терпеливо сидящим рядом с Бисквитом на голове.
«Он был на удивление милым», — говорит Гарет.
«Мы получили несколько «крошечных» кусочков информации», — добавляет Тесс.
«Что-нибудь интересное?» Я спрашиваю.
«Мы были правы, есть 14 Правителей. По одному на каждое Сияние и Скверну. Каждый из них обычно намного могущественнее данного Абсолюта, и большинство из них раньше были Абсолютами. Похоже, что их количество ограничено самой системой, и их не может быть больше одного для каждого Сияния или Скверны.
«Мы ожидали этого, не так ли?»
«Да, но приятно получить это подтверждение. Что забавно, так это то, что в некоторых очень редких случаях могущественный Абсолют потенциально может победить и даже убить Правителя и занять его место. Иногда титул Правителя передается по наследству, Абсолют может получить полномочия правителя посредством церемонии. В некоторых случаях вам нужно убить их или лучше справиться со своим Сиянием или Скверной, это отличается от Правителя к Правителю».
«Это довольно неожиданно, но не так уж и удивительно, если вдуматься», — говорю я.
«Да, похоже, что меня называют Абсолютом не просто так, и некоторые Абсолюты гораздо более могущественны, чем другие. Мы пытались получить больше, но система многое подвергала цензуре. Этажи, линейки, абсолюты, информация о будущих турнирах, система, жеребьёвка, факторы, выходящие за рамки руководства».
(Тебе еще рано, человек. Просто доверься системе, и постепенно все раскроется.)
Черный волк фыркает, его дыхание гнет траву на своем пути, словно сильный ветер.
«Я не хочу», — говорю я ему.
(Не имеет значения, чего ты хочешь или не хочешь, человек.)
Что ж, если этот молодой волк не такой же нахальный, как его хозяин. Тем не менее, я должен задаться вопросом, почему кому-то столь высокого уровня, как волк, нужен хозяин. То, что он стал учеником, может означать только одно: он собирался умереть. Как и любой другой ученик, его спасли от смерти, отправив на обучение, после чего он стал учеником после того, как был выбран системой из-за их сходства с участником.
«Так как же ты стал учеником Бисквита?» Проще просто спросить, чем переживать из-за этого.
(Мастер обладает той же изначальной энергией, что и я, и хотя мастер еще не такого высокого уровня, его мастерство над ней намного выше моего.)
Бисквит, ты классная штучка.
Почувствовав мою гордость, он тихонько хмыкнул с головы своего ученика.
«Что это за энергия?»
(Человек, это не та информация, которой стоит делиться. Первородная энергия, которой обладаем я и мой хозяин, чрезвычайно редка, больше, чем те пять, которые обычно известны. Кажется, ты тоже обладаешь изначальной энергией, я чувствую ее запах.)
«Может быть, а может и нет. Итак, твоя изначальная энергия действительно настолько мощна?»
(Он встречается реже, чем большинство других. Как и в случае с другими, его сила зависит от его носителя. Человек, ты действительно глуп и плохо информирован. Это должны быть базовые знания, которые ты уже должен знать, если дошел до первого турнира.)
«Конечно. Вы сказали, что ваш предшественник был древним волком и пожирателем планет. Был ли он правителем?
(Мой предшественник был первым в нашей линии, кто обладал изначальной энергией, которую разделяем мы с моим хозяином. Он был одним из самых могущественных Абсолютов, когда-либо живших на свете. Даже Правители дрожали от страха перед его ослепляющей силой!)
Волк кажется простым. Ему нравится говорить ерунду, но он до странности наивен и любит хвастаться. С определенной точки зрения он вполне может быть ровесником Веги. Это напоминает мне, что я должен выполнить обещание, данное моему миньону.
«Бисквит, может мой миньон погладит твоего ученика?»
(Меня не будет гладить один из этих сумасшедших демонов!)
(Еда.)
«Конечно я буду. Я уверен, что рано или поздно мы найдем еще оленей».
(Еда!)
Поддержите автора, найдя оригинальную публикацию этого романа.
«Спасибо.»
Когда я беру Вегу, чтобы подняться на голову волка, я слышу, как Гарет спрашивает: «Ссет, я единственный, кто воспринимает это серьезно?»
Приземлившись на макушку гигантского волка, я подхожу к Бисквиту и опускаю Вегу. Моя приспешница быстро падает на колени и зарывается руками в густой мех черного волка. Судя по ее улыбке, я могу только догадываться, что она полюбила гладить опасных животных после опыта с Пепельным Волком. Отлично, еще один человек обратился.
Тем временем ученик Бисквита ведет себя подозрительно тихо, и мне почему-то это кажется забавным. Это почти как будто я дразню маленького ребенка.
Я сажусь рядом с Вегой, и Бисквит подплывает к моим ногам, чтобы я мог его погладить.
После окончания 5-го этажа приятно иметь время расслабиться и провести хотя бы неделю в безопасном месте. Возможно, это часть намерения системы — позволить людям расслабиться и взаимодействовать с другими жителями Земли, чтобы они могли немного развлечься, прежде чем их бросят обратно на пол. Всего неделя такого.
Из моих предыдущих разговоров с остальными я обнаружил, что большинство людей с другими трудностями не настолько враждебны или подозрительны. Здесь все переживают одну и ту же ситуацию, поэтому мы делимся этим опытом друг с другом. Кажется, это выстраивает отношения между нами, настраивая нас против учебника, сближая нас и сглаживая мелкие разногласия.
Конечно, есть исключения, такие как убийца из Легкого уровня сложности, БенДовер из Ада и еще несколько человек, имена которых я даже не знаю. Но я знаю, что Тесс и другие имеют с ними дело.
Для меня это еще одна причина следить за Вегой. Вполне возможно, что она не сможет умереть здесь, аура может быть просто эффектом по площади. Но есть также вероятность, что его эффект распространяется только на людей с Земли. Так что рисковать было бы глупо. Тасита показала мне, как мало для этого потребуется. Так что Вега всегда будет либо рядом со мной, либо с Тесс, Лили и Соф.
Тем не менее, есть о Саванте и Тасите, о которых стоит беспокоиться. Единственные люди, способные сделать с ней что-нибудь, даже если другие защищают ее. Не думаю, что они стали бы что-то предпринимать, но я человек недоверчивый, поэтому мне нужно быть готовым ко всему.
— Вольфи, как тебя зовут? Я спросил его.
(Я не буду называть тебе свое имя, человек.)
— Такой упрямый, — говорю я, постукивая его по макушке, и я не уверен, что он вообще это почувствовал. Затем я наблюдаю, как Вега приближается и останавливается на расстоянии вытянутой руки от Бисквита, который с любопытством смотрит на нее.
Вега осторожно протягивает руку и указательным пальцем касается его носа. Она делает это очень осторожно и нежно, что, как она видела, делал и я.
Бисквит позволяет этому случиться, наблюдая за ней своими умными глазами. Затем он облизывает ее палец, и она быстро отдергивает руку в ответ, на ее лице отражается удивление.
Ее взгляд перескакивает с Бисквита на меня, затем снова на Бисквита, и она снова тянется к нему. На этот раз она позволяет ему лизнуть свою руку и, удивившись собственной реакции, хихикает.
Бисквит гавкает на нее, а Вега приближается и касается его лба, щеки, а затем осторожно и медленно кладет свою маленькую ручку ему на макушку. Когда она начинает его ласкать, Бисквит закрывает глаза, терпеливо снося ее неуклюжие попытки ласки.
«Что вы думаете?» — спрашиваю я, откидываясь назад и наблюдая, как она его гладит.
«Это странно, хозяин. Я знаю, что он умнее и сильнее меня, но я не чувствую, что мне нужно беспокоиться о том, что он причинит мне вред. И это не только потому, что ты здесь со мной. Пока она говорит, она перестает гладить Бисквита, пока он не фыркает на нее, заставляя ее быстро продолжить.
В ответ я спрашиваю, черный волк: «Ты это слышал?» Почему ты не можешь больше походить на своего хозяина?»
Черный волк решает сохранить свое достоинство и молчит.
«Может быть, ты бы овладел своей первозданной энергией так же хорошо, как Бисквит, если бы вел себя как он». Я дразню.
Тишина.
— Могу поспорить, что твой древний предшественник не был таким нервным, как ты. Он, наверное…»
(Человек.)
Наконец он перебивает меня: (Если ты хочешь подраться, давай подраемся.)
Когда он рычит, я чувствую его глубокий грохот в своих костях и земле подо мной. Когда мы сталкиваемся, это отражается в моей груди.
«Давай сделаем это.»
Мы противостоим друг другу, отойдя к краю общей площадки, переместившись на большую поляну, окруженную с трех сторон деревьями. Достаточно далеко, чтобы не нанести никакого ущерба общей территории в целом, не говоря уже о находящихся там домах и лагерях. Я думаю. Детали… кого должны волновать такие мелочи. Я просто знаю, что я взволнован.
Этот турнир — это весело и все такое, но в то же время он кажется фальшивым, никакой реальной опасности мне не представлялось. Это почти дошло до того, что мне не терпится вернуться на этаж, чтобы испытать настоящую опасность, и все же, хотя это такая же фальшь, это кажется более реальным. Странно это говорить, но это единственный способ описать это ощущение.
Рядом я вижу Тесс с остальными членами группы 4 и Вегу между ними. Они извлекли уроки из нашего предыдущего опыта и поэтому приняли более серьезные меры предосторожности, вплоть до того, что заранее установили барьер. Не то чтобы они были близки; на самом деле они довольно далеко, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
Волк передо мной потягивается и трясется, обнажая зубы, имитируя улыбку. Он ничего не говорит, добрая и мальчишеская атмосфера вокруг него исчезла. Вместо этого каждое его движение кажется опасным, как у хищника, а его золотые глаза приобретают злобный блеск.
Я уже чувствую, как бешено колотится мое сердце, так что мне лучше успокоиться, чтобы не причинить ему слишком много боли. Мы до сих пор не знаем, смогут ли здесь умереть наши ученики, и я обещал не причинять ему вреда. Я знаю, что за нами наблюдает даже больше людей, чем Группа 4. Некоторым из них любопытно, а другим скучно и они надеются на захватывающий бой.
На данный момент нет смысла что-либо скрывать. Я, конечно, полностью намерен сдерживаться, я ведь не хочу причинять ему боль, но и скрывать свои способности мне точно не нужно.
Первым нападает черный волк. В какой-то момент он стоит там, высокий гигант. В следующем его тело уменьшается до половины своего первоначального размера. Хотя он все равно огромен.
Его пасть смыкается вокруг пространства, которое я раньше занимал, где я стоял, и он снова атакует меня, двигаясь так быстро только благодаря чистой силе своих характеристик.
Я снова уклоняюсь, черная мана просачивается в мое тело из сферы, которую я создал внутри, и я соответствую его скорости, сначала уклоняясь. Мы оба тыкаем друг в друга.
Он наносит удар лапой, оставляя за собой след маны. Он захлопывает пасть, посылая в воздух небольшую ударную волну. Я стреляю в него снарядом маны, и он уворачивается. Он чувствует концентрированный взрыв кинетической энергии и уклоняется от него. Ловко передвигаясь на ногах, он не спускает с меня своих золотых глаз, его скорость увеличивается, в то время как его тело продолжает сжиматься, и я почти не уклоняюсь от него. Мы оба ждем, пока другой применит какой-нибудь другой навык, чтобы бой начался правильно.
Я вижу веселье в его глазах, когда позволяю [Короне Маны]
сформироваться над моей головой, чтобы я мог наполнить свое тело еще большим количеством черной маны изнутри.
Его веселье быстро исчезает, когда броня окружает мое тело и становится плотнее и больше, создавая существо, похожее на мана-механика.
[Перераспределение]
удерживает его на мгновение, и массивная рука моего мана-механика хватает его теперь уже меньшее тело.
Больше нет детских криков и жалоб; вместо этого он показывает мне все свои зубы, показывая ужасающие клыки во всей своей красе.
Через свою радужную оболочку длины волны маны я вижу водоворот его маны, и его тело начинает возвращаться к своему первоначальному размеру.
Но вместе с этим растет и мой манамеханизм. Моя корона держит под моим контролем всю ману, которую я выпускаю, в том числе благодаря моему [Домену маны].
и [Манипулирование маной]
помогая мне контролировать это. Окружающая меня броня растет с той же скоростью, что и волк, постепенно превращаясь в более светлый оттенок синего, пока я не использую [Перераспределение].
и [Настой]
передать ему огромное количество маны.
Волк теперь того же размера, что и раньше, и немного больше, и моя броня равна его размеру, меня окружает темно-синяя мана.
Наконец он вырывается из моей руки и отпрыгивает назад, земля взрывается у него под ногами, когда он опускает свое тело и бросается на меня.
Из Ядра Вихря я беру кинетическую энергию, которую там сжимал, и использую ее, чтобы сдвинуть окружающую меня мана-броню, и мы сталкиваемся друг с другом.
Вместо столкновения остроумий и попыток ловко расправиться друг с другом, это превращается в драку двух упрямых личностей.
