До сих пор я видел несколько мест, где прятались выжившие. Первым был устаревший бункер, где жили Нина и другие, он же Святилище. Еще одним был Падший бастион, Бастион Скайхолда с его действующей защитой и городской структурой.
Потом были бункеры в Долине. Один из них был заброшен, находился по уровню выше Святилища, но все равно пуст. Наконец, станция зажигания «Вуаль». Первоклассная лаборатория с множеством объектов и ядром такого высокого качества, что даже спустя 100 лет в ней все еще хранилось огромное количество маны.
То место, где мы сейчас находимся, трудно сравнить ни с одним из них. Это не похоже на бункер, в лучшем случае это импровизированное здание. Я также вполне уверен, что это не станция зажигания «Вуаль», учитывая скромные условия.
«Раньше здесь была шахта и мастерская», — говорит Лиссандра.
«Это огромно, что они могли сделать… ах, Бастионы Скайхолда?»
«Да. Люди этого мира, казалось, были одержимы ими, вероятно, это была одна из сборочных линий для больших порций…»
«Я не могу найти монстров», — отмечает Мирра.
«Несмотря на то, что они, кажется, ранены, это место все еще охраняет Чемпион, маленький котенок».
— Так что же мы здесь делаем? — спрашиваю я.
— Я хочу поговорить с ней.
Я даже не удосужился упомянуть, что это может быть плохой идеей. Не потому, что все счастливы. Это больше связано с моим страхом, что эта тараканоподобная бывшая Абсолют может попытаться поступить с этим человеком так же, как она поступает со мной и Миррой. Однако возникает интересный вопрос. Кто победит?
Теперь, когда я об этом думаю, мне приходит на ум еще одна вещь. Сейчас у меня час отдыха. Она специально рассчитывала время нашего прибытия сюда?
Какой демон, я уверен, что Веге она бы понравилась.
Мы останавливаемся возле гигантской железной двери, которая, вероятно, служила входом в большую часть бастионов Скайхолда, и ждем ответа.
Даже я повсюду заметил паутину, похожую на паутину Софи и на Завесу. Не двигаясь скрытно, Лиссандра даже специально активировала некоторые детали. Что-то вроде отправки сообщения. Реакция не заставила себя долго ждать: двое мужчин выходят из гораздо меньшего входа неподалеку, который открывается в жуткой тишине.
[Ледяной жнец — ур. ??]
[Солнечный Асцендент — ур. ??]
Достаточно одного взгляда, чтобы понять, что они принадлежат довоенному поколению. Дополнительная информация для меня. Где-то между уровнями 200 и 300 ваше старение замедляется на порядок столетий.
Не то чтобы они могли сойти за двадцатилетних, но они легко могли сойти за сорокалетних. Наиболее вероятная причина, о которой я могу думать, — это комбинация инвестиций в характеристики и улучшений тела, особенно на уровне 250.
Чем больше я узнаю, тем больший беспорядок я ожидаю обнаружить, когда мы вернемся на Землю. Последствия того, что кто-то сможет жить сотни лет, некоторым людям не понравятся. Это создаст четкое разделение, отделяющее нас от нормальных людей.
Один из мужчин, стройный человек с дружелюбным лицом, быстро кланяется. В ответ Лиссандра делает элегантный жест в знак признания приветствия.
«Леди Найл рассказала нам о вас. Пожалуйста, позвольте мне поприветствовать вас, леди…?
«Лиссандра».
Он кивает: «Приветствую вас, леди Лиссандра. Я приглашаю вас на семинар от имени леди Найл. Вы будете в безопасности, пока не проявите агрессии. Мы обещаем это».
«Спасибо. Идите вперед и, пожалуйста, передайте мое приветствие леди Найл, а также мой интерес к разговору с ней.
Я сейчас почти не узнаю Лиссандру. Она чрезвычайно изящна, в ее словах просачивается властность, но она не выглядит высокомерной. В ее поведении достаточно властности, чтобы она казалась царственной. Она вживается в свою роль так же легко, как удобная пара туфель.
Когда она представляет нас с Миррой, я чувствую себя деревенским мужиком.
Ну, не так уж важно, что обо мне думают два случайных парня, так что я даже не пытаюсь подражать Лиссандре.
Больше всего меня интересует место, которое они называют Мастерской. В тот момент, когда мы входим в дверь, они запирают ее за нами, и по поверхности разливается замысловатый набор надписей. Окружающий камень следует этому примеру, полностью изолируя нас от внешнего мира.
Мы находимся в туннеле, ширина которого по меньшей мере равна тропинке снаружи. И что еще более впечатляет тот факт, что в какой-то момент им пришлось вырезать это из горы. Несмотря на это, стены очень гладкие, а освещение равномерно распределено. Сияющие точки света ведут нас глубже в гору, иллюстрируя чудовищные размеры этого места.
В центре дорожки разбит ряд садов, обрамленных своего рода перилами, придающих проходу необходимый оттенок цвета.
Туннель полон зелени, и просто уму непостижимо, сколько грязи сюда, должно быть, привезли, чтобы поддерживать здесь огромное количество растений: от фруктовых деревьев и огородов до декоративных цветов и кустарников.
Вокруг разбросаны люди, находящиеся на разных стадиях работы. Либо отдыхать под деревьями, либо ухаживать за растениями. Большинство из них ниже 50-го уровня и с большим уважением приветствуют сопровождающих нас двоих мужчин.
Тихий гул воздушных фильтров всегда присутствует. Та же мана, которая питает свет, питает и его. Чем глубже мы идем, тем больше людей мы видим. Есть несколько объектов, полных животных, и повсюду валяются огромные куски того, что должно было стать еще одним бастионом Скайхолда.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
А Мирра, как и я, оглядывается по сторонам с открытым интересом, ее выдает дергающийся хвост. Хотя на нее больше всего смотрят те, мимо кого мы проходим, она сама представляет собой нечто вроде диковинки, даже двое мужчин, ведущих нас, похоже, не могут помочь бросить взгляд туда и сюда.
Мирра возвышается над ними обоими, не говоря уже о Лиссандре и мне. Ее белоснежные волосы и кошачьи уши мало помогают, как и ее пушистый хвост.
Когда мы входим в гигантскую пещеру, полную зданий и башен, я даже не удивляюсь. В этом месте больше людей, чем в Бастионе. Гораздо больше. Десятки тысяч запросто.
Мы входим в другой туннель и попадаем в изолированное жилое здание. Есть несколько комнат, в которых проживает небольшая группа людей.
В этом месте даже есть окна с одной стороны, и когда мы приближаемся, я начинаю слышать и, в конце концов, видеть водопад, спрятанный внутри другой огромной пещеры, вода разбивается о камень внизу и продолжает образовывать большую подземную реку, перечеркнутую плотинами. и мосты, прежде чем проскользнуть по его руслу куда-то еще.
«Леди Лиссандра, когда вы будете готовы, пожалуйста, покиньте комнату, и мы сопроводим вас к леди Найл. Твои спутники тем временем могут оставаться здесь.
После этого они выходят из комнаты.
«Это все приводится в действие одним человеком?» — спрашиваю я Лиссандру.
«Итак, вы заметили. Не полностью, но, похоже, большая часть маны принадлежит человеку, с которым я пришел сюда встретиться.
«Они звали ее Найл, я слышал о ней. Судя по всему, она была одной из Чемпионов, которая слишком поздно осознала, что случилось с Завесой, и помогла убить виновных. Она также питала своей маной по крайней мере одну из станций зажигания Завесы в течение нескольких недель до появления Завесы».
«Это имеет смысл с ее Могущественной Маной».
«То же самое улучшение атрибутов, что и у тебя? Прежде чем ты сказал, что еще не достиг 3-й стадии, ты думаешь, она будет такой же, как ты?
Лиссандра даже не удосужилась ответить на этот вопрос, скорее всего посчитав его глупым.
— Я собираюсь встретиться с ней. Маленький щенок, ты продолжишь выполнять упражнение по формированию маны, которое я показывал тебе в прошлый раз. Маленький котёнок, ты поработаешь над циркуляцией маны. Она выходит из комнаты.
«Я бы не стала есть подозрительное мясо», — говорю я Мирре, которая уже направляется на кухню.
Я обращаю внимание на пару сфер маны, которые формирую на ладони. А пока я могу игнорировать свое любопытство и заняться тренировками. У меня здесь очень ограниченный срок. Не удовлетворяясь простыми тренировками, я пытаюсь максимально усложнить задачу, изменяя частоту и плотность своей маны.
— Ты не волнуешься, дикий? — спрашивает Мирра, запрыгивая в кресло неподалеку. Даже во время разговора я чувствую, как она работает над техниками циркуляции маны, которые ей показала Лиссандра.
Я частично сосредоточиваюсь на упражнении и обращаюсь к ней: «Насчет Чемпиона?»
«Да.»
«Я никогда не имел реального представления о том, на что способен Чемпион, поэтому мне трудно судить об опасности. К тому же, она, судя по всему, ранена. Но ты уже несколько недель встречаешься с Лиссандрой, ты все еще волнуешься?
— Я боюсь, что леди Лиссандра может…
В этот самый момент мерцает свет, и я могу поклясться, что чувствую, как все дрожит. Дрожь постепенно прекращается, но вместо нее я чувствую, как нас накрывает огромная волна маны. Огни снова мигают, и где-то вдалеке я слышу звон сигнализации.
На всякий случай я смотрю на дверь и мана наготове. Я расставил якоря по всей комнате, вплоть до того, что разместил несколько за окном, возле водопада. Мирра также активировала свое стекло Авроры: крошечные кусочки похожего на стекло материала искрились на свету, висящие в воздухе.
Еще один всплеск маны проходит через наше окружение, а затем уносится вдаль, охватывая область, которую мне трудно представить. Затем мана исчезает и огни перестают мерцать.
Охранники не спешат, и постепенно сигналы тревоги стихают.
Через минуту двери открываются, и в квартиру входит Лиссандра, закрывая их за собой.
«Мы пробудем здесь три дня, после чего направимся на север», — говорит она.
Я пытаюсь осмотреть ее, но не вижу ни ран, ни повреждений ее одежды. Она выглядит так, будто только что вернулась с небольшой прогулки.
«Как себя чувствовал чемпион Найл?» — спрашиваю я.
«Ее мана-сердце повреждено и не может быть восстановлено ее собственным телом. Ей не удалось найти ни одного целителя, способного воздействовать на мана-сердце, принадлежащее кому-то ее уровня. У нее есть максимум три года, прежде чем она потеряет контроль и убьет всех вокруг в одном из таких припадков. Это или то, что внутри него, убьет ее.
«Ты сказал, что намерен сделать свое собственное сердце, ты думаешь помочь ей?»
«Это могло быть возможно, когда у меня есть рука Абсолюта, но у меня уже есть другая идея на этот счет, и нет причин тратить ее на подделку, которая позволила себе так жалко кончить».
Презрение, которое она проявляет сейчас, искреннее. Она не знает жалости к столь могущественному человеку, который позволил себе впасть в такое состояние.
Видя, как далеко зашла эта фальшивая Абсолютная во всех своих безумных планах, становится очевидным, что она не испытывает ничего, кроме презрения к явной капитуляции Чемпиона Найла.
«Я научу ее методу сдерживания этих вспышек, который принесет ей еще несколько лет. В обмен она даст мне нужную мне информацию и преподаст тебе урок, маленький щенок. Это для того, чего я сейчас не могу сделать».
«Урок чемпиона? Думаю, я буду тебе многим обязан, если ты не убьешь меня по истечении этих двух недель.
«Может быть, тебе сейчас и весело, маленький щенок, но я даю тебе десять процентов шансов на успех».
Ее слова напоминают мне о ситуации, в которой я сейчас нахожусь. Без [Фокуса]
намек на страх, охвативший меня, кажется более реальным. С тех пор, как я перестал использовать его для подавления своих эмоций, как будто все изменилось. Не то чтобы я наблюдал за происходящим на расстоянии, скорее, все мои эмоции хлынули обратно.
Но это нормально. Я ни за что не позволю небольшой неровности на дороге остановить меня. Часть меня даже приветствует это.
«Звучит хорошо, но почему бы нам не добавить в правила немного больше?» Я бросаю ей вызов.
Лиссандра поворачивается ко мне, и я вижу, как Мирра дико жестикулирует, призывая меня остановиться. Этот глупый Линтари слишком хорошо меня знает. Но я позволил эмоциям взять верх.
«Давайте поднимем ставки и скажем, что мне нужно прокачать 4 навыка до 50-го уровня, чтобы вы меня пощадили».
Всего на короткое мгновение в глазах Лиссандры мелькает намек на удивление. Она наблюдает за мной и, видя, что я говорю серьезно, дарит мне легкую, почти незаметную улыбку.
«Маленький щенок, подумай очень внимательно о том, что ты сейчас говоришь».
Она меня недооценивает, и это меня раздражает.
«Пять навыков», — заявляю я.
Эмоции бурно бурлят внутри меня. Честно говоря, меня раздражает то, как я привык их подавлять.
Да, не так уж и плохо, если ты не сможешь использовать [Фокус]
по моим эмоциям, это будет гораздо хуже, чем я ожидал. Но думаю, в конце концов, мне это понравится больше.
Если меня не убьют до этого.