Топор в моей руке излучает тепловую энергию, когда я им размахиваю, добавляя к тепловой волне, которая заполняет комнату. Тепло больше не беспокоит меня, но оно окружает Лиссандру, которой приходится излучать поле маны, чтобы окружить свое тело. Вероятно, ее ограничивает количество, которое она получила от Мирры до прихода сюда.
Мана вокруг нее не представляет собой ничего впечатляющего с количественной точки зрения, однако она взаимодействует с теплом комнаты таким образом, что это резко снижает ее воздействие на Лиссандру.
Это напоминает мне крошечное пламя, которое не желает гаснуть из-за торнадо.
Когда она взмахивает рукой, жар перед ней исчезает, словно его сдувает огромная волна давления, и я блокирую невидимый удар топором. Даже тогда я обнаруживаю, что меня подбрасывает в воздух, и я почти сталкиваюсь с одним из столбов.
Я активирую одну из своих сетей, и она тянется вниз и окружает ее. Несколько трехцветных сфер взрываются одновременно, в то время как остальная часть сети исчезает, поглощаясь, чтобы послать ей мощную разрушительную волну маны.
Лиссандра даже сейчас отказывается использовать свои кинжалы, и сферы останавливаются на середине взрыва. Я вижу, как расширяется форма их маны, но это почти как будто они замерли во времени.
Окруженная взрывами, она делает еще несколько шагов, не сводя с меня глаз. Явно бросая мне вызов.
В нее врезается еще больше тепла, поток концентрированной тепловой энергии вырывается из топора в моей руке.
Она уклоняется влево, переходя на бег, в то время как моя атака следует за ее движениями, посылая еще больше волн по луже расплавленного металла и прожигая колонны своим жаром.
Ее путь пролегает мимо одного из камней, которые я установил, заставляя его активироваться и посылать в ее сторону несколько частот разрушительной маны одновременно.
Один из моих якорей запускает в нее заряд кинетической энергии, другая паутина, сделанная из чрезвычайно плотных нитей, предназначенных для ее удержания, сжимается и обвивается вокруг нее.
Лиссандра игнорирует глушащее поле; оно, кажется, ее даже не беспокоит. Она впитывает кинетическую энергию предплечьем, и что-то, что она делает, заставляет мои нити исчезать, словно их развеял ветер.
Трехцветные шары, которые я ей посылаю, застывают в воздухе, и когда она топает, от нее вырывается еще одна волна, сдувающая еще одну термическую атаку. Ничто из этого, похоже, не доставляет ей никаких проблем, но я просто продолжаю нажимать на атаку.
Я никогда не ожидал, что поймаю ее любой из этих атак; я просто пытаюсь заставить ее потратить как можно больше маны. Даже сейчас ей не хватает ее из-за встреч, которые у нее были по пути сюда, и теперь ей нужно использовать еще больше.
Неважно, насколько она эффективна, в какой-то момент количество возьмет верх над качеством. И пока она смотрит на меня, я наблюдаю за ней, читаю ее движения и воспринимаю ее приемы.
Я вношу изменения в свою сеть, переключаю частоты. Я модифицирую свои якоря. Способ использования тепловой энергии меняется, и даже мое наступательное использование кинетической энергии начинает адаптироваться. Все для того, чтобы найти способ справиться с ней.
[Восприятие — ур. 49 > Восприятие — ур. 50]
Наконец, этот раздражающий навык повышается на уровень, и я активирую свой «Ирис волны маны» — мощную черту, которая берет верх и работает в тандеме с моей короной и владениями.
Я тут же высвобождаю половину тепловой энергии, оставшейся в моей руке и топоре, заставляя ее кружиться вокруг, расплавляя столбы и заставляя их падать.
Стена золотой энергии окружает женщину, в то время как трехцветные дротики выстреливают в нее из каждой части моей паутины. Другие наполнены дико разрушительной маной, некоторые — просто плотная мана, запущенная в воздух с огромной скоростью. Все эти атаки бомбардируют ее, и впервые она касается черного кинжала.
В этот момент активируется главная сеть и разрушает мою собственную ману, рассеивая ее на блестящие частицы, прежде чем она успеет поглотить их и использовать против меня.
Атаки, которые, казалось, готовы были разорвать ее на части, исчезают ценой мощной ответной реакции для меня, и вместо этого стена золотого пламени уменьшается, окружая ее.
Лиссандра опускается, и ее взгляд останавливается на мне. Я даже не успеваю моргнуть, а она уже там, оставляя за собой пламя.
Взмахом руки я притягиваю пламя к себе, и кинетическая энергия наполняет мое тело, поглощая часть энергии ее атаки и все равно ошеломляя меня.
Ее кулак приземляется на мое лицо, она пинает меня в бок, и я выпускаю взрыв жара, но его сдувает ее мана. Золотое пламя окружает нас, давя на слабое свечение маны вокруг нее.
Лиссандра по-прежнему выглядит прекрасно. На ее теле нет ни одной раны, даже одежда почти цела.
Когда я стреляю в нее термическим шаром, она легко уворачивается, и последние остатки моей паутины и домена наступают на нас, пока она бьет меня кулаками, пытаясь пробить мою кинетическую броню.
Эффективность против количества. И я выигрываю этот матч. Количество маны и тепловой энергии, которое я собрал, слишком велико для того небольшого количества, которое она отобрала у Мирры.
Наконец, Лиссандра использует свой черный кинжал и вонзает его мне в бок. И впервые на ее лице появляется удивление, пусть и на мгновение.
Я пытаюсь поймать ее за руку, но она быстрее, и, сломав мне нос и несколько ребер, она отскакивает назад, чтобы избежать сильно резонирующих кинетических и термических атак.
В моем теле нет маны, которую она могла бы поглотить, и в моем Резервуаре Маны ее тоже нет. Все где-то в другом месте.
Я проверяю таймер, и как раз вовремя, еще одна волна тепла заполняет комнату. Остатки моей паутины также исчезают, превращаясь в облако мелких светло-голубых частиц, слишком мелких для того, чтобы несовершенный кинжал мог их поглотить.
Лиссандра не может убить меня. Не потому, что это невозможно для нее, а из-за обещания, которое она дала не убивать меня, если я не провалю задания, которые она мне дала. И я не думаю, что она готова нарушить это обещание, не со мной. Она хочет победить меня чисто и решительно, вот почему моя голова сейчас не катится в лужу расплавленного металла.
Конечно, отчасти это потому, что мы просто так общаемся. Ни один из нас не хорош ни в чем другом.
Все больше и больше жара окружает нас обоих, золотые кнуты пламени следуют за ней, лазерные потоки пронзают воздух. Нет никакой маны, которую она могла бы поглотить, и все, что я генерирую, немедленно становится более первобытной энергией.
Но она достигает своей критической точки и останавливается: «Этого должно быть достаточно».
Мана, которая до сих пор мягко исходила от ее тела, исчезла, и я чувствую, как мое тело поднимается в воздух, а Лиссандра оказывается подо мной.
Еще один удар отбрасывает меня в сторону, а третий заставляет меня пошатнуться и отступить назад.
Четвертая отрывает руку, сделанную из тепловой энергии, и швыряет ее далеко, после чего она взрывается пламенем, которое я пытаюсь притянуть к себе, но она бьет меня в пятый раз, чтобы нарушить мою концентрацию. На этот раз я едва могу оставаться в сознании.
Но я сделал то, что хотел, и вот она держит черный кинжал в руке, созданной из маны.
Лиссандра наклоняет голову, и крошечный шар тепловой энергии пролетает мимо нее, скрывая черный кинжал позади себя, когда они летят по воздуху, усиленные большей частью моей оставшейся кинетической энергии. Монстр реагирует вовремя и пытается схватить его, но [Перераспределение]
активируется на десятую долю секунды, я нажимаю на него со всем усилием, из-за чего она пропускает момент.
Она поворачивает голову, следит за траекторией и бросается за кинжалом, пока я атакую изо всех сил.
Термальный шар ударяет в главную колонну, частично открывая дверь в нее, и черный кинжал пролетает через вход. Термальный шар, о котором идет речь, был достаточно большим, чтобы открыть вход на самую малость, позволяя ему закрыться до того, как Лиссандра успеет до него добраться.
Но там было что-то еще.
Сфера маны, спрятанная в колонне. Сфера, содержащая количество маны, равное содержимому всего моего резервуара и тела, помещенная рядом с якорем, через который мана просачивается обратно в мое тело.
[Домен Маны]
простирается дальше, и корона над моей головой растет, в то время как моя мана окружает меня, как прекрасный доспех, улучшенный моим подклассом. Я использую [Фокус]
чтобы помнить о моих навыках, и вся моя мана устремляется в [Резонанс]
, питая его.
Воздух наполняется пронзительным криком мужчины, а частицы маны, окружающие Лиссандру, разрываются на части огромным количеством используемой мной маны.
Она продолжает менять частоты и даже появляется передо мной, ударяя по моей броне, наполненной кинетической энергией. Монстр женщины наносит мне урон даже тогда, ее удары раскалывают броню и заставляют меня чинить ее.
Ее, нет, Хэдвина, [Нарушение],
и [Укрепление]
активна и питается последними каплями маны, полученными от Мирры.
Моя мана истощается все больше и больше, пока она все это терпит.
Защищаясь от жары.
При этом она продолжала стоять над лужей расплавленного металла.
При использовании чужой маны.
При этом он бодрствовал даже дольше меня.
Хотя я даже не относился к этому бою так уж серьезно.
При этом у него отсутствует сердце маны.
Она медленно начинает отступать, всего лишь на долю секунды медлит, проверяя свои резервы. Она никак не могла привыкнуть к такому малому количеству маны после тысяч лет пребывания Абсолютом. Ей никак нелегко.
Но мне этого мало.
Больше маны накатывает на нее, когда я высвобождаю ее, не обращая внимания на свои раны, мое тело ломается внутри моей брони под силой моих собственных действий и ее атак.
Этого далеко недостаточно.
Я добавляю кинетическую энергию и заставляю ее сделать несколько шагов назад, впервые оставляя рану на ее коже.
Она хочет играть роль моего учителя? Издеваться надо мной и делать то, что она делала до сих пор?
Я вытягиваю тепло из расплавленного металла и увеличиваю жар вокруг нее, заставляя ее также приложить немного усилий. Я не заморачиваюсь с созданием рук из маны и вместо этого сосредотачиваюсь на укреплении брони вокруг груди и головы.
Контент автора был присвоен; сообщайте о любых случаях использования этой истории на Amazon.
Если она хочет быть такой, она может. Но ей нужно это доказать.
Докажи мне, что она действительно намного сильнее меня.
Докажи, что даже в таком жалком состоянии она может убить меня.
Докажи, что все мои уловки и все дни моих приготовлений бессмысленны перед ней.
Только тогда я приму это.
И Лиссандра делает именно это.
Вместо того чтобы отступить еще больше, на ее лице медленно расцветает улыбка.
Ее ладонь касается моей груди, и мое сердце бьется. Она рискует всем и, используя последние капли своей маны, пробивает мою броню и защиту. Мы стоим и толкаемся друг против друга. Если она проиграет мне здесь, то умрет она, и она это точно знает. Она также знает, что внутри моего тела мой контроль еще лучше благодаря моим пассивам, чертам и конструкциям.
Но она не проигрывает. Она соединяется с моим сердцем и заставляет его генерировать ману для нее вместо меня. Все мои навыки деактивируются, броня исчезает, и я отшатываюсь.
Все закончилось так быстро.
Ее рука, покрытая маной, прижимается к моей шее, продолжая улыбаться.
«Все еще далеко от удовлетворительного, но этого достаточно для кандидата в чемпионы».
Поздравляем, вас объявил кандидатом в Чемпионы человек, которого система посчитала способным на такое заявление!
Я проиграл, но из всех поражений, которые я понес до сих пор, это кажется наименее огорчительным.
Некоторое время спустя Лиссандра и я обнаруживаем себя сидящими около ядра моих жилых помещений, куда я перенес нас своим якорем. После небольшого отдыха и обмена с ней частичкой моей маны через черный кинжал, настроение становится неловким, пока мы едим старые пайки и пьем воду.
«Ты же знаешь, что ты бы умер, если бы я не использовала кинжал, чтобы исцелить тебя?» — говорит она.
«Это было бы нормально». Я отмахиваюсь от него руками маны, которые я все еще использую, в то время как мое тело теперь восстанавливается с помощью моей пассивной способности. «Что ты вообще сделал с рукой этого Святого?»
Лиссандра достает кинжал из костей, плоти и оранжевого глаза Чемпиона. Это жутко, очень даже. Почему-то это напоминает мне о том времени на 3-м этаже, когда она была мясистой брошью.
Такая королева тараканов.
«Ты только что назвал меня королевой тараканов?»
А? Она может читать мои мысли?
«Ты только что сказал это вслух, ты ведь понимаешь это, да?»
Мне действительно нужно поспать.
«Да, ты это делаешь. Что касается кинжала, рука Святого будет использована в качестве основы, чтобы функция исцеления не позволила моему телу отторгнуть ее, в то время как глаз воспламенится и запустит сердце, которое я намерен сделать для себя из сердца Ниалла. У нее также было улучшение Силы, так что это уместно».
«Понятно», — говорю я, делая еще глоток воды.
Вокруг нас валяются разные куски металла, предметы, которые я сохранил, а также куча других вещей, которые я собрал. Вещей действительно много. Я пользуюсь возможностью, чтобы упаковать их, пока смотрю на таймер.
Осталось не так много времени.
«Ты же не хочешь, чтобы сердце Чемпиона погрузилось в лужу расплавленного металла?» — спрашиваю я.
«Оно мне не подходит. Ты его хочешь?»
«Да, но я не думаю, что смогу до него добраться».
«Я тоже не могу, но через несколько месяцев я смогу сделать это легко. Ты сегодня напомнил мне о чем-то приятном, так что я схвачу это для тебя. Если ты вырастешь хорошо, это будет твоим в следующий раз, когда мы встретимся».
«Месяцы?»
«Да, как минимум столько же времени потребуется, чтобы достичь дворца, где пребывает Абсолют, и подготовить сердце к моим стандартам. Мне также нужно полностью обрести статус для себя и маленького котенка».
Я даже не хочу представлять, насколько это должно быть сложно, если королеве тараканов потребуется так много времени.
«Ты снова это сказал», — говорит Лиссандра, вздыхая. «Ты не довел один из своих навыков до 50-го уровня».
«Вы правы», — отвечаю я.
Подойдя к ней немного ближе, я протягиваю ей свою мана-руку, и она без колебаний вкладывает в нее свою руку.
Сосредоточившись, я закрываю глаза и пытаюсь вспомнить ощущения от того, что она со мной сделала. Мне требуется несколько попыток, но в конце концов я имитирую это совсем чуть-чуть, и похожий эффект проникает в ее руку.
Таракан слишком груб, чтобы пропустить это, так что это не сильно на нее влияет, и это не так уж и сильно, чтобы нарушить ее контроль над моей маной. Но это достаточно хорошо для начала.
[Резонанс — ур. 49 > Резонанс — ур. 50]
«Думаю, теперь ты не сможешь меня убить», — шучу я.
«Думаю, нет».
Что-то отскакивает от моей груди, и когда я ловлю это, я вижу мешочек с несколькими камнями маны.
«Одна из них содержит эмблему ограничивающей тренировки. Разбейте ее, и она появится на вашем теле. Вторая содержит больше информации об упражнениях по формированию маны, которым я вас научил. Только эти три. Последняя подробно описывает несколько улучшений в цикле маны».
"Я понимаю."
«Да», — просто отвечает она.
И вот так проходит время. Больше никаких тренировок. Больше никаких сражений или разговоров. Мы едим вместе, еда и вода расставлены на квадратном куске чистой ткани.
Таймер отсчитывает время, и мои две недели под ее опекой заканчиваются.
За это время я ни разу не назвал ее своим учителем, и ни разу она не назвала меня своим учеником. Я уверен, она понимает, почему.
«Передай привет Мирре от меня», — говорю я, вставая.
Вход на шестой этаж появляется рядом со мной, и, глядя на Лиссандру, я думаю, она его видит. Она его видит, но не проходит. Но даже это то, что изменится.
«Я сделаю это, маленький щенок, и мы увидимся на этом мероприятии через год».
Второй турнир наверняка будет интересным.
Я смотрю на нее еще раз. Ее одежда все еще обожжена в местах, где я ее повредил. И даже сидя, как сейчас, на полу, она выглядит такой достойной и уверенной.
«Таракан», — быстро бормочу я и, схватив свои вещи, прохожу через дверь.
Даже тогда снаряд маны вонзается мне в плечо, но это того стоило.
Я еще не закончил с ней. В следующий раз я надру ей задницу за все, что она сделала.
Точка зрения Мирры
Как она и сказала, леди Лиссандра возвращается без Натаниэля. Возможно, это потому, что я уже путешествовал с ней довольно долго, но, насколько я могу судить, она, кажется, в лучшем настроении, чем раньше.
«Все прошло хорошо?» — спрашиваю я ее.
«Это превзошло ожидания. А вы? Что вы думаете о своем Ignition Wavelength Eye?»
Я колеблюсь, глядя на глазное яблоко в своей руке, глаз Чемпиона. Существо, о котором я слышал только в легендах. То, что матриарх так давно объявил меня кандидатом в Чемпионы, ничего не меняет в моем благоговении перед существом, достигшим такого уровня силы.
«Я пока не знаю…»
«Тогда продолжай пытаться».
«Я сделаю это, леди Лиссандра».
Она сидит на стуле рядом, ее взгляд немного отсутствующий.
Движимый любопытством, я наконец спрашиваю: «Почему вы так с ним обращались в течение этих двух недель?»
Когда она не отвечает, я думаю, что она не ответит, но в конце ее выражение лица немного меняется. Но прежде чем я успеваю его расшифровать, оно возвращается к норме.
И она не отвечает на мой вопрос.
«Знаешь, что смешно, маленький котенок? Он не принял меня как своего хозяина, не полностью. Эта его сумасшедшая гордость не позволила ему».
Но, несмотря на это, она, похоже, не разочарована.
«Я — подделка. Мое тело не мое, большинство моих воспоминаний не мои: Даже мой оригинал был подделкой. Это так глупо, что почти смешно. Но этому глупому человеку все равно. Он будет относиться ко мне так же, как к моему настоящему «я».
«Это похоже на него», — соглашаюсь я.
«Да, и в его образе мыслей есть что-то еще более забавное. Мой оригинал был Абсолютом, стремящимся к более высокому рангу. Но, маленький котенок, мое присутствие здесь может означать только одно. Мой оригинал потерпел неудачу. Иначе я бы здесь не оказался. И он, этот человек, не хочет принимать такую неудачу как мастер. Он бросает мне вызов, чтобы я доказал ему, что могу добиться большего, чем она».
После этого она больше ничего не говорит. Она просто сидит там, и вокруг нее медленно появляются шары. Каждый из них размером с мой ноготь.
Сначала их десятки, потом сотня.
Эти сферы парят вокруг нее, каждая из которых имеет свою непредсказуемую частоту и постоянно меняющиеся требования к мане, чтобы не дать им лопнуть или исчезнуть. Я хорошо знаю эти вещи. С некоторыми из них просто ужасно иметь дело.
Леди Лиссандра, кажется, более мотивирована, чем когда-либо прежде, во время тренировок.
На мгновение я думаю об этом человеке и улыбаюсь. С ним всегда интересно. Мы провели здесь вместе совсем немного времени, но я знаю, что это не последний раз. Нет, я уверена, что наши пути еще пересекутся с его и леди Лиссандрой.
Скоро увидимся, Натаниэль.
POV Первый ученик Натанаэля Гвина, приспешник Веги
«Хватит прятаться!» — кричу я.
Присутствие, которое преследует меня уже несколько дней, все еще отказывается себя показать. У него нет сердца, так что оно, должно быть, слабое, но оно хорошо прячется. Конечно, оно трус.
Может быть, это один из тех невидимых монстров, которых так ненавидит мой хозяин. Или, может быть, это часть проклятия Бэмби.
Но даже так, он не нападает, поэтому я продолжаю идти по лесу. Мне нужно найти несколько монстров, с которыми можно сразиться. Серые ящерицы в последнее время начали убегать от меня, как только их увидели. Это позор, потому что они были очень вкусными. Хотел бы я есть их вместе с хозяином.
«Привет», — слышу я голос.
Мой барьер окружает меня, и я ругаюсь на себя. Я ничего не почувствовал. Хозяин будет зол на меня.
Там, сбоку, на валуне сидит женщина. Она молода и у нее длинные рыжие волосы. Глаза у нее желтые и они покрыты странным узором. В ее груди не бьется сердце.
«Я всего лишь проекция, маленький приспешник, у меня нет сердца», — говорит она с улыбкой.
«Я не твой приспешник», — отвечаю я, собирая кинетическую энергию для использования в предстоящем бою.
«Прошу прощения, он всегда называл тебя так, и я хотела попробовать. Звучало забавно». Она продолжает улыбаться, пока говорит.
«Знаешь, хозяин?»
«Лично я нет, но мне иногда нравится за ним наблюдать. Он очень интересный человек».
«Ублюдок. Что ты от меня хочешь?»
Я моргаю, и она встает передо мной, а затем приседает, ее глаза на одной высоте с моими. Она приятно пахнет.
Но как она может иметь запах как проекцию? Что вообще такое проекция?
«Я не причиню тебе вреда, не волнуйся. Но поблизости есть очень завистливый парень, который может попытаться это сделать. Поэтому я хочу убедиться, что ты в безопасности от него, и буду наблюдать за тобой издалека. Если он попытается что-то сделать, я его побью».
«Это не похоже на наблюдение издалека». Какой глупый человек. Действительно, хозяин — самый разумный человек, которого я встречал до сих пор.
«Мне стало скучно», — обнажает она зубы в улыбке.
«Итак, ты хочешь защитить меня от плохого парня. Зачем?» Мастер всегда говорил задавать много вопросов. Лучше выглядеть глупым, задавая много вопросов, чем не спрашивать и притворяться, что знаешь.
«Это сложно, но я обещала человеку, чей глаз у тебя, маленький полудемон. К тому же я жадная».
«Вы не кажетесь жадным».
Ее улыбка пугает меня, хотя она такая красивая.
Она приближает свое лицо, и я вижу узор в ее желтых глазах: «Вот тут ты не права. Можно даже сказать, что я самый жадный человек, который когда-либо существовал».
Ее палец тычет мне в щеку, и я чувствую это. Потом я моргаю, и она исчезает. Я не могу ее найти, как бы я ни старался.
В конце концов, я ничего не могу сделать сейчас, поэтому я отталкиваю это. Я смогу разобраться с этим позже.
Я посылаю свои чувства по области и продолжаю искать монстров, с которыми можно сразиться. Мне нужно стать сильнее.
Все эти неприятности пахнут проклятием Бэмби.
