Прошел день, а мы все еще летим. Ржавая штука, в которой мы заперты, не упала.
Были случаи, когда гидам приходилось спешить куда-то в центр Смертельной ловушки, поскольку мы начинали терять высоту.
Похоже, теперь все исправлено, поскольку мы летим на той же высоте, что и раньше.
Интересно, что бы случилось, если бы мы потерпели крушение. Сколько бы продержался источник питания, поддерживая надписи на металлических пластинах и поле вокруг палубы? Сколько времени понадобится белому песку, чтобы стереть нас в порошок без него?
Каким бы красивым ни выглядел сейчас песок, мы также знаем, насколько он смертелен.
Проходит день, и по мере того, как мы продвигаемся все дальше в пустыню Мана, начинаются атаки.
Огромные стаи насекомых. Скарабееподобные монстры, каждый размером с человеческую голову. Их десятки, каждый примерно 150-го уровня.
Насколько я заметил, они никогда не касаются земли, а их хитиновая броня по какой-то причине без проблем справляется с белым песком.
Они пытаются приземлиться на борт Deathtrap и прокусить броню или иным образом повредить ее, но пока им это не удалось. Все группы, находящиеся на палубе, начинают шквал атак и даже вызывают несколько групп поддержки.
Большинство монстров, похожих на скарабеев, погибают, даже не приблизившись к нам, их тела превращаются в пыль, когда они падают на белый песок после ударов наших атак.
Но что удивительно, так это то, что в песке есть монстры, их головы и хвосты торчат наружу, когда они стреляют снарядами, пропитанными кислотой и ядом, буквально запуская в нас куски своих тел. По какой-то причине на этих монстров не действует белый песок.
Настроение начало улучшаться, но это его окончательно испортило, и это видно по глазам всех на борту.
Настала наша очередь выйти на палубу вместе с несколькими другими группами.
Я подхожу к высокому человеку с четырьмя руками и синеватой кожей. Его одежда явно была сшита по его анатомии, и каждая из его рук покрыта плотным набором белых рисунков, некоторые из которых были нарисованы проводящей ману краской.
Я хотел спросить, как ваша раса называет себя? — говорю я, подходя.
Сначала он, казалось, насторожился, но, услышав мой вопрос, он улыбнулся, посмотрев в сторону своей группы, которая тоже засмеялась.
«Сумасшедший человек, который ходит как пьяный и выбрасывает людей за борт, почему я должен отвечать?»
Я бросаю ему небольшой мешочек, который он ловит, поглядывая на меня, пока он использует свои чувства, чтобы изучить его. Только тогда он открывает мешочек, чтобы найти внутри мана-батареи.
«Безумный человек, моя раса называется тиларин».
«А маленькие с чешуйчатыми ногами?»
«Их называют выссари».
«Понял. Что-нибудь еще?»
«Мне понадобится больше…»
«Не торопись».
Его глаза встречаются с моими, и я вижу, как он думает об этом. Его группа даже движется, чтобы подготовиться за его спиной. Долгое мгновение я смотрю на него и жду. Я даже не беспокоюсь о перемещении кинетической энергии или маны, зная, что я могу активировать их достаточно быстро, чтобы справиться с ними.
«Я шутил, шутил с тобой, человек», — улыбается он в конце, размахивая четырьмя руками в оборонительном жесте. «Я не буду много рассказывать тебе о тиларинах, как один из них, я не поделюсь информацией, которая может поставить меня в невыгодное положение. Но могу сказать, что выссари, как говорят, являются результатом экспериментов Правителя, который давно забыт и заменен. У них есть талант к стихийной магии, и, если я должен сказать, они не слишком умны».
На это группа позади него, большинство из которых тиларин, смеется. Эта группа тоже, похоже, не очень умная.
«Понял. И последнее».
«Что это, сумасшедший человек?»
«Несколько часов назад двое членов вашей группы оставили предмет возле нашей комнаты. Он был хорошо спрятан и содержал смесь снотворного и ядовитого газа. Мне стало любопытно, и я немного проверил его. Это было очень больно, даже для такого человека, как я».
Атмосфера сразу же становится спокойной, и на палубе воцаряется тишина.
«Клянусь, я не знал, человек. Я…»
После того, как я убираю палец, он закрывает рот, и я наблюдаю за ним.
(Он лжет?)
Я спрашиваю по ссылке.
(Это не так.)
Иззи подтверждает.
«Я доверяю тебе, — говорю я тилариновому человеку, — но я также верю, что ты можешь себе представить, насколько я несчастен».
«Да, человек, да… вот, забери свои мана-батареи. Это больше никогда не повторится, клянусь».
Я беру мешочек и жестом говорю: «Ты можешь бросить туда и тот мешочек на поясе. Не тот, что с камнями, а тот, что с манопроводящей краской и молотыми мана-камнями».
Рассказ взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Конечно, конечно, вот, берите все», — лепечет он, торопясь отдать их.
Я так и делаю и киваю: «Хорошо. Теперь выбрось это и этот тиларин за борт. Это они подложили бомбу».
Высокий тиларин смотрит на меня мгновение, и я постепенно начинаю выпускать свою ману. Понемногу я ослабляю хватку над своим Мана-циклом, и она начинает просачиваться. Мне комфортно, когда моя мана окружает меня, но я могу видеть их реакцию, как и я.
Сначала он кажется спокойным, но когда я не могу остановиться и моя мана продолжает увеличиваться без каких-либо попыток скрыть это с моей стороны, его поведение меняется.
Он быстро что-то выкрикивает, и остальные члены его группы набрасываются на двух тиларин, на которых я указал.
Происходит небольшая драка, и мана взрывается в воздухе, но эти двое быстро подавляются остальными, прежде чем они успевают нанести реальный урон или провести какую-либо из своих более мощных атак.
Их обоих выбрасывают за борт, и я наблюдаю, как они приземляются на песок внизу, их тела мгновенно пронзает белый песок, омывающий их. Даже падение с такой высоты, кажется, не причинило им вреда, в отличие от песка. Они пытаются ползти друг по другу, даже когда их тела превращаются в пыль из-за песка, поднятого ветром.
Они кажутся более выносливыми, чем другой человек, учитывая, что они выживают немного дольше, но у них нет никаких шансов. Даже когда они тщетно пытаются подпрыгнуть высоко в воздух, их приземления неизбежно заставляют песок взрываться под ними и наносить еще больший ущерб.
И, как и прежде, их тела распадаются на дюны.
Со временем небольшая группа людей ввязывается в драку с Майей, Иззи и Софи, которые углубились в другую часть Смертельной ловушки в поисках места, которое Иззи хотела исследовать, поскольку ей наскучило метаться между нашей комнатой и палубой.
С нападавшей группой удалось справиться в кратчайшие сроки.
Напряжение высоко, и делать особо нечего, как позже подтверждает Иззи. Наша группа не единственная, кто ввязывается в такие драки.
Чем глубже мы погружаемся в Пустыню Маны, тем сильнее становятся монстры и тем меньше маны остается после их смен на палубе для защиты. Некоторые группы пытаются отказаться от этих смен или предпочитают не сражаться и тратить свою ману, но они быстро обнаруживают, что другие им угрожают.
В таких ситуациях гиды обращаются к более сильным группам и высказывают свои угрозы, а с меньшими группами быстро расправляются и заставляют сотрудничать.
Есть еще одна группа поменьше, которая все еще отказывается сотрудничать, несмотря ни на что, большинству ее членов не повезло, и им пришлось дважды подряд отбивать атаки монстров, пока они были на сменах. Их запасы маны заметно сократились.
Другие группы это видят, и над этой группой издеваются, словно над овцами, окруженными волками, загнанными в угол глубоко на корабле, пока их имущество медленно отбирают, зная, что они не посмеют тратить ману впустую.
Итак, эта группа отказывается выходить на палубу.
Их всех безжалостно выбрасывают за борт, всех до одного.
Один из их членов способен левитировать и медленно летит за нами, крича от отчаяния, пока остальная часть его группы придавливается белым песком. Даже когда он летит, мелкие частицы песка пронзают его тело. Одна крупинка каждые несколько секунд, иногда больше.
Это занимает несколько минут, но постепенно он останавливается и падает в песок, повреждения накапливаются, пока он больше не может продолжать свой полет. Песчинки прогрызли ему голову, мозг и сердце, как будто их никогда там и не было, и эти повреждения накапливаются.
(Что вы думаете?)
Я спрашиваю Софи, которая стоит рядом со мной и наблюдает, как это все падает через перила палубы.
(Думаю, вы правы. Все действительно было именно так, как вы сказали. Но я не знаю, как это поможет. Даже вы не были бы настолько сумасшедшими.)
(Все может случиться. Просто подумайте об этом и расскажите другим.)
(Кроме нас с вами, никто даже близко не способен сделать это. Им понадобятся месяцы, а возможно, и годы, чтобы это осуществить. Даже вы, скорее всего, потерпите неудачу.)
Я просто пожимаю плечами, и когда она уходит, я остаюсь и смотрю вглубь бесконечной пустыни. Снова ночь, туманности висят в небе, пока холодный воздух борется с жаром, поднимающимся от белых песков внизу.
Монстры здесь, в пустыне, нападают и днем, и ночью, в отличие от тех, что снаружи. И я чувствую приближение другой группы. Они сильнее тех, с кем мы сталкивались раньше.
Я бросаю на них еще один взгляд и ухожу с палубы, предоставляя запланированной группе разобраться с ними.
Часы тянутся в другой день. Монстры все ближе и ближе к 200-му уровню, и мы даже видим несколько более сильных, и осталось еще 4 дня. На этот раз даже наша группа смогла подраться во время нашего пребывания на палубе.
Я заставляю остальных отступать и экономить ману, пока я сражаюсь с монстрами с другими группами на палубе. Я даже делаю это достаточно хорошо, чтобы никто не осмелился сказать что-то о том, что остальная часть группы 4 отступает и смотрит.
[Манипуляция маной — 53 уровень > Манипуляция маной — 54 уровень]
[Корона маны — 35 уровень > Корона маны — 36 уровень]
Почти смешно, сколько маны все еще хранится в моей короне. Даже со всеми этими боями, моими тренировками и использованием ее для эмблемы, осталось так много.
Монстры умирают, убитые стрелами маны длиной с мой палец. Каждая из стрел была усилена небольшим количеством кинетической энергии и наделена небольшим количеством, чтобы увеличить пробивной и ударный урон при попадании в монстров.
Через несколько часов один из проводников умирает.
Когда мы начинали, было 7 гидов, сейчас их осталось 6. Каждый из них выше 200-го уровня, носит толстые мантии даже в такую жару, а их лица скрыты простыми белыми масками.
Я с интересом наблюдаю, как нарастает паника, как люди толкаются и пихаются, чтобы встать над телом проводника. На теле нет никакой маны, нет никаких ран. Единственное повреждение, которое мы находим, — это его сломанная маска, открывающая лицо человека с ужасным выражением даже после смерти. Труп необычно бледен. Крайне бледен, и я не думаю, что это только из-за отсутствия солнца.
Иззи разделяет со мной эмоции толпы, и я позволяю им выплеснуться наружу.
Страх, намек на панику, недоверие, гнев, возможность, голод. Это подавляет, поэтому я обрезаю это, и 11-летняя девочка тоже.
Нет никакой маны около тела, которую я мог бы исследовать. Как бы я ни старался, я ничего не могу обнаружить.
Я смотрю на проводников, которые говорят друг с другом неистовым шепотом. Трое из них сбились в кучу, изучая место действия, в то время как остальные трое сосредоточены на контроле Смертельной ловушки, и это, кажется, самый минимум. Они закрывают большую часть своего тела, и я не могу видеть их лиц, поэтому трудно угадать, что они чувствуют, и Иззи говорит, что они достаточно хорошо защищены, так что она тоже не может. Но они все еще кажутся немного паникующими.
На этом корабле не должно быть никого, кто готов рискнуть своей жизнью, убивая их. Это странно.
Близость стольких людей и все эти крики берут надо мной верх, и я использую свой якорь, снова появляясь в нашей комнате.
Я возвращаюсь к тренировке и жду возвращения остальных, что происходит через несколько минут.
Тесс подтверждает, что мне сейчас ничего не нужно делать, поэтому я продолжаю и даю им возможность выговориться.
Через несколько часов погибает еще один проводник, а вместе с ним и группа из трех человек, приставленных к нему для защиты после смерти первого проводника.
У нас еще почти четыре дня до прибытия в пункт назначения.
