POV Ким Мин-Дже
«Вот идиот! Нам все еще нужно больше испытаний!» — кричит Софи, и мы вместе бросаемся к перилам, чтобы посмотреть, что будет дальше.
Я видел это раньше, других пассажиров, стертых в порошок тем же белым песком. Я до сих пор помню крики и образ их плоти, разрываемой на части. Но с Натом этого не происходит.
Прежде чем коснуться песка, он замедляется и мягко приземляется на него. Затем он стоит там, голый по пояс, и наблюдает, как ветер гонит к нему большое облако белого песка, омывая поверхность дюн, словно волны.
Я мог бы поклясться, что на мгновение увидел его улыбку.
Лили кричит и закрывает глаза, когда песок врезается в тело Нэта, и я просто не могу отвести взгляд, хотя он может быть мертв в следующую секунду. Часть меня даже не может представить, как он умирает. Не он. Не так.
И вот так он все еще стоит там, когда волна песка уходит. На его теле раны, кровь течет по его коже. Больше, чем неудача, они кажутся небольшой ошибкой и неэффективностью его усилий.
Нат выплевывает куски песка изо рта и затем бросается к двум синим фигурам. Он движется в этом странном дергающемся движении и использует импульсы кинетической энергии, чтобы преодолевать большие расстояния, быстро догоняя двух тиларинов.
«Я не думаю, что Нэту есть дело до твоего тестирования», — замечаю я.
«Ты можешь этого не осознавать, Ким, но одна чертова ошибка убила бы его там. Если бы в его теле была хоть капля маны, которую ты тратишь, чтобы удерживать в воздухе один из своих шаров, этот песок убил бы его».
«Он бы так не подвел», — качаю головой. Я просто не могу себе этого представить.
«Но почему он выбросил свою одежду?» — спрашивает Аарон.
«Мы не смогли придумать способ надежного удаления маны из внешних материалов. Проще положиться на собственное тело».
«Мне кажется, или у Нэт классная задница?» — Майя прерывает ее речь, заставляя людей пялиться на нее, а Тесс хихикает, разрушая свою суровую маску.
«Я не могу судить об этом как мужчина, но Лили, возможно, сможет ответить», — выпаливает Деннис, всегда готовый воспользоваться возможностью. «Она может послать Иззи за смартфоном, чтобы сделать несколько снимков».
«Тсс, она слишком занята тем, что пялится», — добавляет Аарон.
«Я не! Я… просто заткнитесь, оба!»
«Все в порядке, Лили! Я даже видела, как Софи и Тесс украдкой подглядывали», — посмеивается Майя, обнимая миниатюрную девочку за плечи.
Иногда Майе удаётся достаточно точно уловить настроение, чтобы разрядить обстановку, и я даже не уверена, делает ли она это намеренно или у неё просто такой характер.
Все встревожены. Даже я это вижу. Одна-единственная ошибка будет означать смерть Ната. Но в этот момент кажется, что это единственный способ, которым мы можем ожидать от него поведения.
Это меня немного беспокоит.
Что произойдет, если Нэт не оправдает наших высоких ожиданий? Что я буду делать, если мужчина, которым я больше всего восхищаюсь, потерпит неудачу и сломается?
Затем я наблюдаю, как Нат достигает двух четырехруких тиларинов. Они, кажется, шокированы его очевидной наготой так же, как и тем фактом, что он последовал за ними и выжил.
Нат совершает короткий рывок с огромной скоростью, белый песок взрывается под его ногами, и все трое быстро вступают в рукопашный бой.
POV Натаниэль
Я ожидал, что это будет легкий бой, но они оказались сильнее, чем я ожидал. Эти двое хорошо работают вместе, и они не смогли бы сделать это без большого опыта.
Так какого черта ты так хорош в ближнем бою? Ты можешь телепортироваться, возиться с моими якорями и иметь приличный контроль над маной, так что не иди изучать тактику ближнего боя, как какой-то грубиян. Не говоря уже о том, что дополнительные руки могут быть немного несправедливы.
Я уклоняюсь от еще одного удара и отталкиваюсь в сторону. Сейчас я даже не могу больше поглощать, на это нужна мана. И хорошо, что я отключил свой уникальный пассив. Учитывая, как меня сейчас лупят, это сгенерирует достаточно маны, чтобы песок убил всех нас троих.
Но мне все это не нужно. Я уже привыкаю к тому, как они дерутся.
Один из них больше ориентирован на оборону, используя верхние руки для защиты и нижние для захвата. Второй любит выкладываться на полную в атаке, часто комбинируя нижнюю левую и верхнюю правую руки для удара, одновременно делая финты с другими.
Я планирую немного вперед, и в обмен на несколько ран я маневрирую ими в позицию и хватаю руку более агрессивного тиларин, затем как раз когда я двигаю другой рукой, чтобы ударить… мир на мгновение темнеет, и я чувствую, как мою голову откидывают назад. Я поднимаю руки, чтобы удержаться, но даже так меня все равно бросают на землю.
«Какой ты наивный, человек. Ты правда думал, что это будет так просто?» — насмехается один из тиларинов, улыбаясь и вытягивая все четыре руки.
«Может быть, он думал, что мы не заметим его неуклюжих попыток загнать нас в угол», — хвастается другой, делая шаг в сторону.
Ну, похоже, мой чистый ближний бой не там, где бы мне хотелось. Честно говоря, это имеет смысл, учитывая, что у меня всего несколько лет опыта на Земле, особенно в сравнении с этими двумя, которым обоим, скорее всего, больше 50 лет, может быть, даже 100. И все же, то, как они со мной обращаются, меня раздражает.
Читаете на Amazon или пиратском сайте? Этот роман из Royal Road. Поддержите автора, прочитав его там.
Они думают, что это все? Они думают, что я отдаю этому все, что у меня есть?
Глядя на них, я снова активирую свой уникальный пассив, а затем, пока они смотрят, я поднимаю руку и сжимаю ладонь в кулак. Я посылаю кинетическую энергию в руку, чтобы усилить удар, и бью кулаком в грудь — одним мощным ударом.
Кинетическая энергия преобразуется в ману, и лишь небольшая ее часть попадает в мой резервуар.
Даже этого достаточно, и песок немедленно начинает атаковать меня, даже когда я быстро формирую из него шар и стреляю им в ноги двух тиларинов. Белый песок перемалывает плоть вокруг моих лодыжек, мои голени начинают торчать, а одна из моих икр почти исчезла. Отдельные песчинки сверлят крошечные отверстия, почти как туннели, сквозь мои ноги и грудь.
И подумать только, даже того крошечного количества маны, которое у меня было всего на мгновение, оказалось достаточно, чтобы нанести такой урон.
Я позволяю тепловой энергии просачиваться в мое тело из ядра вихря, медленно закрывая мои раны, пока я делаю шаг навстречу своим обездвиженным противникам.
Оба тиларина стонут от боли — и у них отсутствуют огромные куски ног, рук и значительных частей груди, все изъеденное реакцией песка на столь малое количество маны. Но они живы. Оба они явно пытались убежать как можно дальше и быстрее, прежде чем рухнуть на песок двумя кучками, неспособные двигаться дальше, продолжая бороться, чтобы отползти от меня.
«С-сумасшествие! Ты, блядь, сумасшедший!» — кричит один из них, держась за свою кровоточащую шею, в то время как его алая кровь окрашивает белый песок.
«Надеюсь, ты не думал, что это будет так просто», — повторяю я, подкидывая ему его собственные слова, прежде чем пнуть его в голову. И делая то же самое с его партнером, хотя он уже потерял сознание.
Они оба оказались слишком тяжелыми для меня, поэтому я использовал немного больше кинетической энергии, чтобы отрубить им еще несколько конечностей, прежде чем схватить их и вернуться обратно к Смертельной ловушке.
Возвращаясь на палубу, я бросаю их на землю и затем поворачиваюсь к своей короне. По пути я подбираю нижнее белье и надеваю его, осторожно обращаясь с ранами, чтобы не залить их кровью.
Моя корона возвращается на свое место над моей головой, и я проверяю количество маны, которое она использовала, чтобы поддерживать себя, не разрываясь и не исчезая. Это немного больше, чем я ожидал, но, думаю, это имеет смысл. Она просто не предназначена для работы вдали от моего тела. Тем не менее, она содержит довольно много маны.
Когда я беру часть этой маны и поглощаю ее обратно, я почти чувствую, что улыбаюсь. Добро пожаловать обратно, моя прелесть.
Лили подходит ближе, и я замечаю, что она смотрит на мою грудь и живот.
Я смотрю вниз и замечаю несколько ран тут и там: «О, не волнуйтесь, ничего серьезного. Берегите ману».
«Ч-что?» — заикается она, быстро поднимая голову, ее большие глаза смотрят на меня из-под челки.
«У меня тоже с ногами все в порядке. Я их сам вылечу. Только сделай так, чтобы эти двое не умерли, но пока не восстанавливай их конечности».
«О, ну конечно!» — говорит она, прежде чем броситься к двум тиларинам, один из которых уже проснулся и начал разговаривать с Тесс.
Надев штаны и рубашку, я направляюсь к Софи. «Сколько у тебя осталось маны?»
«Должно быть более чем достаточно, чтобы получить от них какую-то информацию. Хотя гиды доставляют хлопоты», — просто отвечает она.
«Понял. Я просто позволю вам, ребята, позаботиться об остальном здесь. Я пойду проверю наших гидов», — говорю я и, как какой-то придурок, прибегаю к использованию лестниц вместо телепортации. Я больше не тренируюсь; и я даже отключил большинство своих пассивных способностей, по крайней мере, тех, которые требуют маны.
Я ухожу как раз вовремя, поскольку все больше групп начинают подниматься на верхнюю палубу.
Вернувшись в резервную комнату, я нахожу гида, все еще там, сидящего в другой позе, рядом с выссари, который хотел выколоть мне глаза.
«Есть ли хорошие новости?» — спрашиваю я гида.
«Херид здесь может помочь вам с ядром. У него есть некоторый опыт с…»
«Понятно. В этом нет необходимости. Что-нибудь еще?»
Проводник переводит взгляд с меня на чешуйчатого коротышку, а затем снова на меня: «Я все еще не могу остановить SDAT и…»
«Что такое SDAT?» — спрашиваю я, прерывая его.
«Вы… SDAT означает воздушный транспорт для защиты от песков».
«Понял, продолжайте, пожалуйста».
«Я до сих пор не знаю, куда мы направляемся, но мы должны скоро это выяснить. Хотя в пустыне Мана не должно быть ничего, так что я не знаю, насколько это поможет и зачем мы туда направляемся. Нет смысла пытаться убежать, даже если бы мы могли изменить курс; шторм все равно настигнет».
«А что, если мы закопаемся в песок?» — спрашивает невысокий выссари, отворачиваясь от ядра.
«Это заставило бы нас либо поддерживать поле включенным, чтобы отразить его, либо отключить поле. В этом случае любой песок, попавший в SDAT, стал бы нашим концом. И у нас недостаточно маны, чтобы удерживать поле против такого количества песка».
«Есть ли здесь поблизости места для отдыха?» — продолжает выссари.
"Ничего, здесь нет ничего, насколько нам известно. Ни одного места, свободного от песка".
Я слушаю остаток разговора одним ухом и поворачиваюсь обратно к колонне маны. На всякий случай я проверяю надписи и приготовления, которые я сделал, и, похоже, никто в них не вмешивался. Поэтому я продолжаю работать над ними, мне даже удается подключить еще несколько его функций, и хотя он все еще кажется полусырым, это лучше, чем ничего.
Когда разговор между проводником и выссари начинает затягиваться, я прерываю их. «Ты, — кричу я, указывая на проводника, — разве ты не должен управлять кораблём?»
«Это SDAT, а не корабль. Его можно оставить на некоторое время. Наш курс уже задан, и Каллус заботится о защите. С тем малым запасом маны, который у нас есть, нам даже не нужно сосредотачиваться на контроле того, как она используется».
"Хорошо, возвращайся на палубу. Найди высокую блондинку, она может сказать тебе, что делать. У них уже может быть больше информации о том, что произошло".
Я наблюдаю, как он колеблется мгновение, но в конце концов встает и направляется к палубе, не говоря ни слова. Как он уже сказал, он был всего лишь новичком, выполняющим приказы.
Пока я работаю, я чувствую на себе взгляд Герида, выссари, который должен был мне помогать, является одним из трех пассажиров с уровнем выше моего. Очень похоже на двух тиларинов, которых я только что привез.
«Ты можешь летать; ты можешь убежать», — говорит он из ниоткуда.
Повернувшись к нему, я вижу, как внимательно он за мной наблюдает.
«Конечно», — отвечаю я, возвращаясь к своей работе и помещая якорь внутрь ядра, которое я использую для подачи на него энергии от своей короны.
Я ни за что не буду просто вкладывать свою ману внутрь, чтобы кто угодно мог ею воспользоваться. Нет, я бы лучше просто подкармливал корабль по мере необходимости. Пока я это делаю, я также думаю о его вопросе.
Могу ли я действительно просто улететь, если захочу?
Думаю, я смогу. Конечно, там, наверху, могут быть песчинки, и если бы у меня была мана внутри, я бы получил значительный урон, но думаю, я смогу прорваться. Путешествие, которое заняло у этой ржавой старой штуки дни, заняло бы у меня часы, если бы я использовал достаточно кинетической энергии.
Это было бы просто, но когда я обдумывал свои варианты выживания, это ни разу не приходило мне в голову. И я могу придумать две причины для этого.
Во-первых, я настолько уверен в своей способности выжить, даже в этой ситуации, что мысль о побеге никогда не приходила мне в голову.
Во-вторых, я не хотел покидать эту мою глупую группу. Angry Kittens, группа 4, Biscuit and Co., как бы там ни называлась эта группа.
Мне всегда нравилось наблюдать за другими, и вот я здесь, изучаю себя и оцениваю свои чувства, задаю вопросы. И один из них, который в конечном итоге застревает в моем сознании, это: готов ли я рискнуть своей жизнью ради них, и смогу ли я уйти, если бы мне действительно пришлось?
Меня просто завораживает буря эмоций, которую я испытываю, задавая этот вопрос.
