Пассажиры Тесс [Дальновидность]
замеченные были убиты ордой монстров, которые, похоже, окружили и нас. Крошечные жукоподобные существа, которые цепляются за стены и распространяют невидимый яд по воздуху.
Он достаточно силен, чтобы медленно убивать людей, приближающихся к 200-му уровню и даже выше, если вы останетесь под ним дольше или если он будет более концентрированным.
Сначала вы чувствуете только легкое головокружение; позже у вас начинаются проблемы с дыханием, а к концу вы обнаруживаете, что ваши легкие парализованы, и теперь вы не можете дышать. Конечно, ваше улучшенное тело позволит вам выжить немного дольше, учитывая его уменьшенную потребность в воздухе, но между этим и вашим знанием того, что должно произойти, это только продлит ваши страдания.
Тесс и Мин-Дже работают с другими группами, чтобы убивать этих монстров на расстоянии, в то время как другие остаются позади и рассеивают ядовитые облака с помощью способностей, основанных на ветре, снижая потенциальный вред за счет разбавления.
И так мы продолжаем. Группа из 30 человек или около того, все они пробираются глубже под землю, чтобы встретиться с этим затворником Чемпионом, который, по-видимому, находится здесь уже в течение последнего столетия. Шаг за шагом мы продолжаем находить все больше и больше трупов, принадлежащих другим пассажирам.
В конце концов мы начинаем замечать, как другие группы возвращаются тем же путем, что и мы, спеша вернуться к Смертельной ловушке и пещере, в которой мы начали, либо пытаясь починить старый и ржавый SDAT, либо спрятаться, ожидая, пока мы сделаем всю работу.
Но они не могут сдвинуть Deathtrap, даже немного. В ядре не осталось ни капли маны, и все важные комнаты закрыты. Тяжелые металлические двери запечатывают входы. Особенно после аварийного отключения, которое активировали оставшийся гид и я.
Я также абсолютно уверен, что монстры будут просто поджидать меня там.
Наклон туннеля начинает увеличиваться с постоянной скоростью, поскольку он становится все шире, несмотря на то, что он уже достаточно широк, чтобы вместить большое здание в своих стенах. Как крошечные искорки света, наши шары и предметы летают по воздуху, бросая свет только на небольшие его части, не имея возможности осветить его полностью из-за огромных размеров.
У меня есть теория: я думаю, причина, по которой он такой широкий, в том, что туда может проникнуть больше песка. Братья Тиларины сказали, что песчинка может легко запустить протоколы уничтожения, если Чемпион вступит в контакт, но я не могу не думать, что должен быть другой способ запустить их.
А что, если Чемпион покинул свою камеру? Или нашел способ как-то использовать ману? Я знаю, что именно так я бы и поступил, если бы хотел поймать что-то столь мощное.
Пройдя еще глубже, мы обнаруживаем группу из 20 человек, все они мертвы, каждый из них изрезан на десятки кусков.
Порезы чрезвычайно гладкие и чистые, и кажется, что все произошло одновременно. Я держу свой шар над телами и создаю другой, перемещая его немного дальше по коридору, прежде чем сесть. Остальные следуют моему примеру, наблюдая издалека и пытаясь разглядеть причину бойни перед нами.
Я чувствую, как Иззи и Софи ищут живые существа. Тесс сканирует глазами, а Мин-Дже использует свой глаз, выискивая любые изменения в местной гравитации. Он сказал, что у каждого должно быть крошечное гравитационное поле, поэтому он должен видеть его своим желтым глазом. Он пока не смог этого сделать, но все равно продолжает пытаться.
«Мы все здесь умрем», — кричит проводник, плюхнувшись на землю рядом со мной.
На его лице по-прежнему выражение изнеможения, усталости, мешки под глазами, растрепанные волосы.
«Хочешь попробовать полетать на Deathtrap?» — с любопытством спрашиваю я его.
«Мы не можем», — говорит он, решительно качая головой и закрывая лицо руками. «SDAT был сделан таким специально. Да, какое-то время им можно управлять вдвоем, может быть, одному, но потом корабль начинает проверки, и если за штурвалом не будет трех человек, он перестанет летать».
«Не могли бы вы его изменить?»
«Через несколько недель? Наверное, да, но на самом деле нет. Я больше не могу об этом говорить, но если бы я попытался это изменить, я бы умер».
«В худшем случае я сам об этом позабочусь», — пожимаю я плечами.
«Это не решает нашу проблему с маной».
«Да, ты прав».
На этом наш разговор заканчивается, и я возвращаюсь к поискам того, что убило других пассажиров.
К сожалению, Тесс меня опережает. «Нити, по всему туннелю протянуты паукообразные нити, а внизу их еще больше».
В качестве демонстрации она протягивает руку с помощью своего [Психокинеза]
и хватает оторванную ногу. Она поднимает ее вверх и вправо, и в этот момент она разделяется надвое, разрезаемая невозможно тонкой и прочной нитью, почти без сопротивления. По крайней мере, я так думаю.
Хотя это и вызывает вопрос, а что если кто-то с очень высоким телосложением или высоким уровнем физической подготовки попытается пройти через них, сможет ли он разорвать эти нити? Логически это должно быть возможно.
Я наблюдаю, как они находят нить, ближайшую к нам, и испытывают на ней разные штуки. Они пытаются разрезать ее оружием, и в большинстве случаев оружие проигрывает, единственное, что, похоже, работает, не повреждая предметы, — это оружие средней эпичности и более высокой редкости. Навыки разрушения тоже не работают, конечно, нити явно не были сделаны из маны. Вы даже не можете почувствовать их с помощью чувств маны.
Огонь, похоже, хорошо работает против них, его просто нужно немного сконцентрировать, и нить сгорит. Серьезная слабость, но понятная.
Мы обыскиваем тела в поисках чего-нибудь стоящего и продолжаем путь вглубь.
Группы под руководством Фамира и Герида, выссари, теряют двух членов, из-за того, что они упустили момент и слишком далеко отошли в сторону. Один из них не умирает мгновенно и кричит, умоляя Лили исцелить его. Она даже пытается помочь ему, но Тесс хватает ее за плечо и удерживает. Она шепчет что-то на ухо нашему целителю, и мужчина умирает через несколько секунд.
Они грабят его тело, а мы продолжаем.
Десять минут спустя мы приближаемся к мосту. Он достаточно широк, чтобы по нему мог пройти один человек, и тянется далеко-далеко. Я запускаю небольшой тепловой шар прямо над ним, и он оказывается нереально прямым, а Тесс продолжает смотреть еще долго после того, как крошечное пятнышко света исчезает.
Эта история была незаконно украдена из Royal Road; сообщите о любых случаях ее повторения, если вы найдете ее где-либо еще.
По нашим наиболее точным оценкам, расстояние составляет несколько миль.
Одна только конструкция этого моста заставляет меня нервничать больше, чем предыдущие нити, даже больше, чем наши постоянно уменьшающиеся запасы маны и предстоящие опасности.
Мост сделан из камня, но под ним нет опорных столбов. Он толщиной с человека и немного шире, и единственные опоры — это точки крепления, где мы стоим, и другая сторона.
И все же он все еще держится. Тесс и Мин-Дже хватают несколько огромных камней и запускают их далеко вперед, где они с грохотом врезаются в середину моста, не нанося никакого ущерба. Мост даже не трясется, несмотря на то, что камни тяжелее шести человек вместе взятых. И в довершение всего, единственное, что есть по обе стороны моста, — это яма тьмы, зияющая внизу, почти жидкая тьма, которая отказывается отступать нашими навыками и предметами.
Любой свет, который касается его, не проникает глубже, но камни, которые мы бросаем, падают почти 20 секунд. Мин-Дже оценивает глубину примерно в милю.
Конечно, я мог бы летать, мог бы использовать кинетическую энергию, чтобы переместиться на другую сторону.
Но я этого не делаю.
Вместе с остальными я ступаю на мост и осторожно иду.
Мост не трясется, монстры не выскакивают, ловушек нет. Но даже так мое сердце колотится.
Шаг за шагом наша группа из тридцати человек тихо пересекает узкий мост. Никто не говорит ни слова. Никто не издает ни звука.
Я могу летать. Я повторяю себе. Я сверхчеловек, и есть десятки способов пережить падение. Я мог бы использовать якорь, у меня есть мои руки из маны и кинетическая энергия. Я мог бы даже пережить приземление, используя свои навыки, чтобы замедлить падение. Но по какой-то глупой, нелогичной причине мое сердце не перестает пытаться выпрыгнуть из груди.
Мне не следует бояться, но я чувствую страх и наслаждаюсь этим чувством.
Один из выссари Герида падает. Он просто теряет равновесие и кричит, немедленно исчезая в темноте под мостом.
Мы слышим его голос, пока он падает в течение следующих 20 секунд, становясь все тише, а затем раздается глухой удар и наступает тишина.
Затем что-то начинает поедать тело.
Мы не должны слышать его с такого расстояния, но мы слышим. Так же слышно, как если бы зверь был прямо рядом с нами. Мокрый звук острой пасти, разрывающей еще теплую плоть и хлюпающей кровью. Мы слышим хруст костей и что-то похожее на чавкающие звуки.
Когда через несколько секунд он наконец останавливается, я знаю, что тело исчезло. И мы продолжаем движение по мосту медленнее, чем раньше. Тише, чем раньше.
К тому времени, как мы доходим до середины моста, тьма, окружающая его, достигает наших колен. Это лучшее, что я могу описать. Это не дым, это не навык, это определенно не что-то физическое, что я мог бы ощутить. Наши огни перестают быть способными пронзить его.
Мост, который и без того был узким, теперь исчез, невидим для нас, и единственным напоминанием о том, что он все еще там, является камень под нашими ногами.
Наша маленькая экспедиция останавливается, и я чувствую, как что-то касается моих ног, что-то, чего я не вижу и не чувствую. В движении нет ни маны, ни тепла, ни кинетической энергии.
Где-то позади меня раздается крик, и еще один член экспедиции падает в темноту внизу.
Двадцать секунд. Бум.
Еще больше звуков разрываемой плоти и ломающихся костей.
Потом тихо.
Кто-то безумно смеется и начинает бомбардировку атаками темноты под нами.
Ничего не меняется.
Примерно половина экспедиции разворачивается, чтобы уйти.
Остаются члены группы 4: Дравос, Дрекар, Каллус, Герид с частью своей группы и Фамир вместе с большей частью своей.
«Давайте продолжим», — говорит Тесс, ее спокойный голос разносится в темноте, прежде чем она подпрыгивает в воздух, перепрыгивая через нескольких других членов нашей экспедиции.
Она мягко приземляется перед всеми, на узкий мост, который теперь невидим. Еще небольшое отклонение, и она упадет.
Царит тишина.
Я могу летать, Тесс может летать. Есть десятки способов выжить. Я напоминаю себе об этом еще раз. Но что-то не так.
Все здесь либо приближаются к 200-му уровню, либо намного выше. Так почему же эти люди просто упали? Почему их рефлексы не были достаточно быстрыми, чтобы схватить мост? Как это могло случиться, если они могут пронестись бульдозером через большинство зданий. Черт, некоторые из них, вероятно, могли бы уничтожить целые города.
И все же им удалось упасть с моста?
Что-то снова касается моих ног, это похоже на волну, омывающую мои ступни, на мириады змей, ползающих по моим ногам.
Кажется, все испытывают одни и те же чувства, некоторые направляют оружие на что угодно.
Они ни во что не попали.
Мы продолжаем идти гораздо медленнее, каждый делает шаг за шагом, нащупывая край, прежде чем сделать шаг. Наше продвижение замедляется до ползания, но мы все равно продолжаем.
Тесс отказывается говорить нам, сколько нам осталось дойти до конца, поэтому, не имея другого выбора, мы идем пешком.
Больше никто не падает, и мы достигаем противоположной стороны моста.
Наконец, достигнув другой стороны, мы оборачиваемся, чтобы оглянуться назад, туда, откуда пришли; тьма отступила под мост, который все еще стоит, такой же прочный, как и прежде.
Я запечатлел этот вид в своей памяти. Узкий каменный мостик, освещенный моими глазами, и темнота внизу, черные как смоль глубины, нависающие, словно ожидая поглотить свет.
Мы отворачиваемся и продолжаем путь.
Больше нет ни монстров, ни дверей, ни ловушек, и вот так мы достигаем центра этого места и освещаем его настолько, насколько это возможно.
Мы снова оказываемся на огромной платформе, окруженные той же тьмой, что и прежде. Мы бросаем в нее несколько камней. Они падают в течение 20 секунд, как и прежде, только чтобы быть поглощенными тишиной.
Мы пересекаем эту тьму по другому мосту, на этот раз гораздо короче. Всего лишь десятая часть того, что был раньше. На этот раз никто не умирает.
Платформа очень большая и круглая. Поверхность сделана из темно-синего металла, склоняющегося к черному. Она очень гладкая, нет ни трещин, ни изъянов. Она выглядит почти инопланетной. У платформы есть три моста, ответвляющихся в ряд разных туннелей, включая тот, который мы использовали. Вероятно, было три входа, которыми мы могли воспользоваться, — и Смертельная ловушка случайно залетела в ближайший.
Точно в центре платформы находится массивное, идеально круглое отверстие, вырезанное чисто в металлической поверхности. Края неестественно гладкие и точные, как будто их сделало что-то, далеко выходящее за рамки всего, что мы знаем. Стороны гладкие и отполированные, резко падают вниз, а их глубина, кажется, соперничает с высотой пятнадцатиэтажного здания.
Мы видим дно, где свет слабо отражается от того же инопланетного материала, придавая ему тревожный, зеркальный вид.
И вот сидит одинокий мужчина, прислонившись спиной к стене.
Он смотрит вверх. Не просто для того, чтобы выглянуть из ямы, он смотрит прямо на нас, даже прежде, чем мы успеваем заглянуть за край.
У человека синяя кожа, но у этого тиларинового существа шесть рук вместо обычных четырех. Или у него были бы руки, если бы пять из них не превратились в пару коротких обрубков, торчащих из его белой одежды.
Он улыбается нам и машет оставшейся рукой.
«Добро пожаловать», — говорит он, его голос спокойный и странно успокаивающий.
