POV Хэдвин Харпер
Трудно уложить это в голове.
Корги-телепатик, безрукий молодой человек-психопат и загадочная рыжеволосая женщина сидят за простым столом.
Корги настойчиво просит еды, в то время как четыре фиолетовые руки, сделанные из маны, парят вокруг него, пытаясь схватить оставленную без присмотра еду.
Девушка ест медленно, постоянно поддразнивая молодого человека без тени беспокойства по поводу его молчаливой обиды, которая видна в его глазах, несмотря на неизменное выражение лица.
Натаниэль просто сидит там. Из того места, где раньше была его рука, вырастает новая, сделанная из маны. Его бледно-голубой свет сияет, и он двигает им, сгибая его в локте, выкручивая запястье. Даже пальцы двигаются, отчего все кажется невероятно сложным.
Все они, кажется, привыкли к компании друг друга и выглядят почти как группа братьев и сестер. А я просто сижу неловко.
Время от времени Натаниэль бросает на меня взгляд, но ничего не говорит.
«Нэт! Ты отстой в этом. Смотри, это просто!» Молодая женщина продолжает дразнить его, в то время как вокруг нее парят две мановые руки, ведя себя точно так же, как и обычные руки.
И она делает это с такой легкостью.
(Засранец!)
Корги продолжает выкрикивать свое новое любимое слово. Хотя его мана-руки не так совершенны, как у женщины, они близки к этому.
Они оба продолжают дразнить молодого человека, который спокойно наблюдает за ними любопытными глазами.
В этот момент он не похож на того убийцу, за которого я всегда его принимал. Он больше похож на старшего терпеливого брата, которого дразнят младшие братья и сестры.
Бисквит, ты хороший мальчик, но хватит. Больше никаких любимых закусок.
Кроме того, двигайте мановыми руками немного медленнее, чтобы я мог лучше их наблюдать. Они не так хороши, как у Руби, но легче учиться на чуть худших версиях, чем на почти идеальных.
И Руби, просто подожди. Клянусь, я украду всю партию конфет, которые ты прячешь в гостиной. Я знаю, что ты приберегаешь их на потом, и что они были очень дорогими.
Моя месть будет ужасающей.
Я замечаю, что Хэдвин наблюдает за мной, но не замечаю его и позволяю ему продолжать наблюдать.
Сейчас я не знаю, что с ним делать. Похоже, его послал сюда хозяин Руби, поэтому о причинении ему вреда не может быть и речи. Я просто подожду и посмотрю.
У меня есть время; не нужно спешить.
День медленно переходит в ночь. В какой-то момент Руби приносит немного алкоголя и предлагает нам всем его выпить. По вкусу напоминает смесь клубники и базилика. Он холодный, и мне очень нравится его вкус. Продолжая пить его, я наблюдаю за людьми вокруг меня с течением времени.
В какой-то момент корги засыпает, а Руби уходит.
В итоге я оказываюсь в комнате с головой Хэдвина и Бисквита на моем бедре. Я продолжаю ласкать его, пока моя мана-рука неуклюже держит стакан с алкоголем, и пью.
— Ты меня выслушаешь? — спрашивает Хэдвин.
Наши глаза встречаются на секунду. Он серьезен. Я киваю и с любопытством жду, пока он продолжит.
— Речь идет о сделке, которую я хочу с тобой заключить.
Интересно, он думает, что мне будет интересно?
«Позвольте мне объяснить».
Я молчу, поэтому он продолжает.
«Раньше я был полицейским», — он делает паузу и, не видя никакой реакции, продолжает, — «черт, ты не упрощаешь это». Он вздыхает: «Я встречал таких людей, как ты». Еще одна пауза: «Позвольте мне исправить это. Я встретил людей, которые, как мне казалось, были похожи на тебя».
Я ласкаю голову Бисквита и медленно отпиваю из стакана, который держу в своей мановой руке.
«Но ты другой, и я до сих пор не знаю, к какой категории тебя сейчас отнести. Попытка убить тебя, вероятно, была ошибкой с моей стороны, тем не менее, я хочу сделать тебе предложение, которое принесет пользу нам обоим.
Он делает большой глоток и смотрит на меня.
«До конца этого этажа и на протяжении всего следующего я буду работать с вами. Я буду общаться с людьми за вас и помогать вам, чтобы вы могли как можно больше сосредоточиться на обучении и повышении уровня. У меня большой опыт в подобных делах, так что вы не останетесь в проигрыше. Вы могли видеть это на первом этаже. Я также поделюсь с вами всей имеющейся у меня информацией».
Я заметил, что он не уточнил, чего хочет от меня взамен, вероятно, чтобы сделать предложение еще более привлекательным. Вероятно, он предсказывает, что я буду вести себя так же, как на первом этаже, что позволит ему тоже извлечь из меня какую-то пользу.
Это заманчивое предложение. Все, что мне нужно сделать, это отказаться от мести.
Что ж, это было жалкое покушение на мою жизнь, и до этого момента он скорее помогал, чем раздражал. Я также уже победил его, от чего мне стало легче.
«Хорошо.»
«Хорошо?»
Я киваю.
«Хорошо», — повторяет он, а затем беспомощно смеется.
«А теперь расскажите мне об этих 500-летних целителях».
Какого черта они такие? Я впервые о них слышу.
Это звучит так круто!
Пожилой мужчина лишь тихо вздыхает, прежде чем объяснить.
Я вхожу в комнату рядом с той, где мы пили. Руби сидит рядом с камином и пьет из бутылки, стоящей рядом с ней. Бутылка красивая, похожа на блестящий бриллиант потрясающей формы, с небольшим количеством красного алкоголя внутри.
«Как мило с твоей стороны простить бедного старика», — улыбается она мне, когда я сажусь рядом с ней перед камином.
Она предлагает мне спиртное, и я делаю небольшой глоток.
Ничего вкуснее я в жизни не пробовал.
«Я вижу, ты любишь алхимическое вино», — улыбается она, доставая бутылку и продолжая отпивать из нее, глядя на меня.
— Я даже не хочу знать цену, — я протягиваю руку, и она протягивает мне бутылку, игриво улыбаясь.
— Да, ты не хочешь знать. После того, как я делаю глоток, она берет его обратно и смотрит на огонь внутри камина.
В этот момент она выглядит такой одинокой, такой слабой.
Но затем момент проходит, и на ее лице появляется улыбка – улыбка, которая часто кажется такой фальшивой.
Затем она подходит ближе и ложится, положив голову мне на бедро. Она смотрит на меня, и на этот раз ее улыбка кажется более искренней и дерзкой.
«Думаю, я понимаю, почему Бисквиту так часто нравится лежать вот так. Это на удивление удобно».
Я вздыхаю. На этом этапе мне могут предложить курс под названием «Подушка для тела для новичков».
— Скажи мне, Нат. Хочешь знать мое настоящее имя?»
Пожалуйста, не называй меня Нэт.
«Не совсем.»
Она все еще улыбается, но я вижу, что это уже не так искренне, как раньше.
«Это так на тебя похоже». Она поднимает руку и тыкает меня в нос, подобно тому, как я чирикаю нос Бисквита.
Неважно, какое у нее настоящее имя. Я всегда буду помнить ее как Руби. Бедная женщина, заключенная в тюрьму и используемая системой, а может быть, даже не настоящая. Всего лишь одна из многочисленных копий Ruby. Один из многих.
— У тебя страшное выражение лица.
Наверное? Как-то нехорошо. Мне это не нравится.
— Нат, никогда не будь таким, как мой хозяин, пожалуйста, — говорит она после небольшой паузы для размышления. Ее лицо серьезно, она смотрит на меня, держит мою голову обеими руками и лежит у меня на коленях.
Она заставляет меня посмотреть на нее: «Не позволяй себе соблазниться ее силой, ее маной. Ей так одиноко, так холодно, так страшно. Я бы не хотел, чтобы ты стал таким». Она щипает меня за щеки: «Просто оставайся такой, какая ты есть сейчас. Может быть, постарайся немного улыбнуться и больше проявлять свою привязанность к другим людям».
Это просто не похоже на меня.
Она щипает сильнее.
Ой, это больно.
Я пытаюсь схватить ее руку, отодвинуть ее, но не могу сдвинуть ее с места ни на дюйм. Она намного сильнее.
Я вздыхаю и позволяю ей продолжать щипать меня за щеки, а она победоносно улыбается. Через некоторое время она останавливается, утомленная моим отсутствием реакции.
От нее исходит тихий смех.
«У нас целая комната свободна. Здесь так много мест, где можно посидеть, но мы так близко друг к другу».
Ты виноват.
«Знаете, мне комфортно». Она приспосабливается, устраиваясь поудобнее, пока огонь в камине продолжает потрескивать. Она берет бутылку, делает глоток и проливает немного алкоголя. Затем она немного смеется. «Ой, я только что пролил алкоголь стоимостью в один золотой».
Холодный пот начинает течь по моей спине. Сколько стоит?
«Ты хороший слушатель», — она закрывает глаза, убрав бутылку, и ее голос становится тише и мягче. «Я знаю, что ты никому не расскажешь, и твое присутствие так успокаивает. Ты невероятно слаб, но, кажется, всегда знаешь, чего хочешь и что делать. Я ревную тебя.»
Она делает паузу и из ниоткуда говорит: «Погладь меня по голове, как ты это делаешь с Бисквитом, и я вычту 10 золотых из твоего долга».
Я немедленно начинаю это делать, нежно лаская ее рыжие волосы. Она вздрагивает от первого прикосновения, но затем на ее губах появляется легкая улыбка.
Мне нравится эта улыбка. Это кажется гораздо честнее, чем любая улыбка, которую она показывала до сих пор. Она как маленький ребенок, притворяющийся сильным, но я знаю правду, проведя некоторое время вместе. Глубоко внутри она всего лишь еще одна несчастная душа, слишком слабая, чтобы быть верной себе.
В последнее время она была добра ко мне и даже научила меня некоторым вещам, так что давайте дадим ей немного больше. Я наклоняюсь ближе к ее уху и шепчу: «Я никогда тебя не забуду».
Она замирает, широко раскрыв глаза, почти испуганная, удивленная и не знающая, как реагировать. Я запечатлеваю этот вид в своей памяти и закрываю ее глаза рукой.
Я никогда не забуду эту одинокую молодую женщину, которая любит притворяться храброй.
Даже если она всего лишь еще одна подделка, одна из многих.
