В величественном тронном зале Императорского дворца Дрексия огромные жаровни, окружающие каждую из двенадцати обсидиановых колонн, освещают каждую часть тронного зала и покрывают зал теплыми апельсинами и танцующими тенями. Камни без украшений на куполообразном потолке танцуют в мерцающем свете, а скульптуры смотрят вниз на известняковый пол этого королевского зала.
Золотой ковер делит часть комнаты пополам от трона до середины зала, а со стен свисают огромные знамена с кружевами. Между каждым знаменем стоит большой подсвечник, зажжены только несколько, которые, в свою очередь, освещают художественные изображения народных героев и легенд под ними.
Огромные окна были закрыты завесами того же золотого цвета, что и знамена. Занавески украшены драгоценностями и золотыми листьями.
Грандиозный трон из сапфира возвышается перед гигантской картиной предыдущего правителя, к нему примыкают два почти одинаковых сиденья для высоких гостей.
Трон был покрыт фактурными и многослойными эмблемами, а на широкой задней стороне был закреплен роскошный фонарь. Удобные подушки были темно-золотистого цвета и тоже были украшены позолоченными краями.
Те, кто ожидает аудиенции у их королевского высочества, могут сделать это на нескольких скамьях из красного дерева с впечатляющей резьбой, обращенных лицом к трону. Те, кто выше по положению, могут вместо этого занять места на скромных балюстрадах, выходящих на весь зал.
И восседал на таком грандиозном троне император империи Дрексия Юлий фон Хейвенс.
На лице его играла кроткая улыбка, по выражению его лица было видно, что он ожидает чьего-то прихода, дорогого ему человека.
Вскоре до ушей Юлия донесся нежный голос, наполненный уважением: «Царственный отец, вы спрашивали обо мне?»
Юлий медленно перевел глаза в сторону большой двери и увидел, как входит Артемий, улыбаясь и почтительно кланяясь ему.
«Подойди ближе, дочь моя, подойди, поцелуй папу», — сказал Юлий, широко раскрыв руки.
»Фу!.»
Несмотря на то, что она хмыкнула, она все равно обняла отца.
«Тц! Я думал, что попросил поцелуй?»
Как ребенок, закативший истерику, сказал император.
Артемия закатила глаза на отца. — спросила она, сев недалеко от отца.
«Отец, зачем ты меня позвал? Наверняка не потому, что ты хочешь поцеловаться?»
»Фу! Ну, не совсем. Вздох! Ты вырос и начал вести себя так, как будто я докучаю. — Юлий не мог не сокрушаться.
«Нет, но вы докучаете». Артемия внутренне не решалась высказать эту мысль, а то отец заплачет, как дитя, он был на это способен. Он любит ее слишком сильно, больше, чем других своих детей.
Наверняка потому, что она похожа на свою покойную мать, которую император любит больше всего на свете. Она не могла даже вспомнить, кто она, даже ее лицо.
Артемий не мог не вздохнуть.
— Что такое? — спросил император, видя, как вздохнула его дочь.
»Нет, это ничего. Скажи мне, отец, зачем ты позвал меня? — спросила она еще раз.
Выражение лица Джулиуса изменилось, он стал серьезным, спросил он.
— Вы слышали об исчезновениях, не так ли?
»Ага! Я поручил своим подчиненным разобраться, к сожалению, ничего не найдено, — с серьезным выражением лица ответил Артемий.
Вздохнув, Джулиус сказал: «Действительно, следственные группы не нашли никакой полезной информации».
Глаза Артемии расширились, когда он подумал, что совместные команды сильнейшей империи и Эльсерии ничего не смогли найти. Она задавалась вопросом, насколько изобретательны те, кто стоит за похищением.
«Еще одна головная боль, о которой нужно думать. У нас уже есть с этим дело. Но сейчас всплыла еще одна неприятная вещь. Вздох! Как утомительно. Нам не хватает людей, надеюсь, мы будем готовы до того, как эта штука проснется. Я должен быстро завершить пробуждение.
Думая об исследовании приближающегося подземелья, она потеряла счет времени.
«Я подумывал отложить исследование подземелья для тебя и других студентов», — объявил Джулиус.
Освободившись от формулирующих мыслей, Артемия нахмурилась.
»А зачем тебе это? Из-за страха, что некоторые из нас попадут в плен? Нет, держу пари, ты решил сделать это из-за меня».
Джулиус не мог только вздохнуть от того, как быстро она узнала причину своего решения. Однако на этом его удивление не закончилось, следующие слова Артемия повергли его в шок.
— Должно быть, это дело рук моего Бро-зэка. Он, должно быть, завидует Алексу, раз предложил это».
Говоря это, Артемия посмотрела на отца, тот не стал смотреть на нее, стал насвистывать.
«Я знаю, что это опасно, но жизнь опасна, только трус будет прятаться только потому, что есть немного опасности. Ты же знаешь, что мне нужно спуститься в подземелье. Я могу откладывать это дольше. Пока идут только трое, никто из нас не слабый, ты знаешь моего рыцаря, ты знаешь мою силу и, что более важно, ты знаешь, насколько силен Алекс. Так что не о чем беспокоиться. С нами ничего не случится».
Когда Артемия говорил об Алексе, о том, какой он сильный, на ее лице была улыбка, это испугало Юлиуса, он неверно истолковал улыбку Артемии как признак того, что она начала попадаться на коварный план Алекса.
Если бы Алекс был здесь, он бы упал лицом вниз, заявляя о своей невиновности, Артемия действительно красива, красивее, чем Мария и другие, однако он никогда не имел на нее никакого замысла, никогда не думал ухаживать за ней, должен меньше планировать, чтобы она влюбиться в него.
Не зная, что ее отец назвал Алекса опасным, что он уже занес Алекса в список «не приближаться к моей дочери», Артемия бы фейспалмировала.
— Я понимаю вашу точку зрения, но все же считаю, что ждать опасно…
— Довольно, отец, мое решение уже принято. Ты, как брат, не боишься, что меня похитят, но боишься, что Алекс меня тронет, — прервала отца Артемия и сказала.
— Угу, — проворчал Юлий, когда Артемия попал в яблочко.
— Не волнуйся, ничего не случится, — объявил Артемий, прежде чем встать и сказал:
— Я ухожу. До скорой встречи, отец»
Перед тем, как покинуть тронный зал, она остановилась и сказала: «Лучше не посылайте кого-то следить за нами. Я буду знать.»
»Фу!»
— И лучше прекрати эту свою маленькую игру, раз еще не поздно. Ваши дети совершат непоправимое, если вы не отставите».
Оставив эти слова позади, она вышла из тронного зала, Юлий не мог не вздохнуть, подумав: «Ты говоришь так, как будто ты не один из них. Пока тебя не интересует трон, другие заинтересованы, а война за наследство — это не игра.
«Извини, Адлер, твоя маленькая схема не сработала. Она по-прежнему отказывалась, даже если я предлагал не идти. Вздох!»
