Вернемся к Эльфире.
Сразу после устранения четырех старейшин Тифания оставила в живых только второго старейшину, отца Грейсиера; последний дрожал, он еще не смел поднять глаза.
«Ты сначала бросил их, она прошла через ад, а ты так и не появился; однако теперь, когда она получила чистую родословную, которая может служить вашей жадности, вы хотите вернуть ее, но как? Похитив ее. Ты пал слишком низко, Фаранал. Время страдать от твоей жадности».
Тифания решила наказать мужчину до того, как придут остальные старейшины, так как было бы неприятно, если бы они решили вмешаться. Щелкнув ее пальцами, появились лозы и обернулись вокруг старейшины Фаранала, словно кокон, прежде чем его уволокло бог знает куда.
Сразу после исчезновения старейшины Фаранала исчезла и Тифания.
В той же комнате, которую использовали Стефания и Рея во время их последней встречи, появилась Тифания; сразу же братья встали на колени.
«Мы приветствуем Вечную Императрицу!!»
— Вставай, — приказала Тифания, сев на самое высокое место; Эльфийские братья и сестры тоже встали и сели.
«Неплохо, вы двое хорошо выросли», — сказала Тифания, схватив двоих, в последний раз, когда она их видела, они были маленькими детьми. «Время точно прошло быстро». Императрица задумалась.
Стефания и Рея опустили головы, смущенные; игривая Рея вдруг стала послушной; только один человек мог заставить ее вести себя так, и это была не кто иная, как Тифания, которая усыновила их, позволив им использовать свою фамилию.
«Так не могли бы вы рассказать, что вы двое делаете, чтобы ситуация обострилась, как это было?» Мягкий тон Тифании сменился на более резкий.
«Наставник, больше половины совета последовали за ними; мы ничего не могли сделать. К тому времени, когда мы заметили, что происходит, было уже слишком поздно».
Говорила Стефания, Рея тоже хотела что-то сказать, но, в отличие от своей сестры, она не была особо одаренной, когда дело доходило до таких вещей.
»Я понимаю. Если бы вы были достаточно бдительны, вы бы заметили. Я разберусь с вами двумя позже. А пока давайте сначала позаботимся о раздражающей части, — сказала Тифания и посмотрела за дверь на приближающихся старейшин, и вскоре вошли пятеро мужчин и женщин; они склонили головы.
«С возвращением, императрица…»
»В погоню. Еще до того, как ты начал жаловаться на то, что я был суров в своем наказании, я могу только сказать, что ты должен быть безжалостен в том, чтобы другие знали лучше, чтобы не связываться с тобой. Как ты смеешь. Когда я пожертвовал всем ради твоего проклятого пророчества и пока я страдал, думая о своем народе, вы, многие, спокойно строили заговоры за моей спиной.
Столкнувшись со вспышкой Тифании, ни один из пяти мужчин и женщин не мог ничего сказать. Тифания действительно пожертвовала всем; люди ничего не знали, хотя она исчезла после той битвы, в которой человечество проиграло; однако правда заключалась в том, что первый в то время старец, наряду с некоторыми другими людьми, пророчил того, кто способен раз и навсегда положить конец войне. Только Тифания была способна выполнить эту миссию; создала гильдию, много чего создала только ради своей миссии; неудивительно, что она пришла в ярость из-за того, что какой-то мудак пытался заговорить за ее спиной.
«Хотя ярость императрицы законна, это не повод убивать пятерых старейшин; высшие эльфы встречаются редко. Мы… Третий старейшина, пожилой мужчина, попытался заговорить, но тут же заткнулся, когда Тифания посмотрела на него.
«Меня не волнует, что вы скажете, поскольку я уже принял решение. Я убил четырех старейшин, а главного преступника отправили в Лес Бездны».
В тот момент, когда Тифания объявила об этом, все в конференц-зале задрожали, потому что они не могли лучше узнать этот Бездонный лес; это была адская тюрьма на эльфийском континенте, преступники, отправленные туда, никогда не возвращались обратно. Ходят слухи, что пленники Бездонного леса служат пищей Древу Жизни. Древо Жизни поддерживает их жизнь, чтобы они постоянно сосали их кровь; это была кошмарная ситуация. Никому не удалось сбежать из этой тюрьмы.
Глоток!
Было бы лучше, если бы старейшину Фаранала убили, чем отправить в эту адскую тюрьму. Пятеро старейшин не могли не пожалеть его. Те из пяти старейшин, которые когда-то думали о переходе на другую сторону, сразу же передумали, поскольку никто из них не хотел, чтобы их туда отправили.
— Расслабьтесь, хотя в совете есть пять свободных мест, я уже выбрал квалифицированных людей на эти должности. Как вы заметили, время меняется; медленно приближается война. Мы должны объединиться, чтобы противостоять врагам и побеждать их. Я хочу, чтобы то, что случилось, стало примером для обучения. Пять, которые я выбрал, будут исходить и от других эльфов. Время меняться. Изменения никогда не были ошибочными. Эльфы объединятся как единое целое и сразятся во вступительном бою. Надеюсь, вы меня поддержите или есть возражения?»
Тишина.
Первый старейшина, самый старший из пяти старейшин, выступил вперед и сделал реверанс.
«Императрица мудра. Мы последуем вашему предложению. Я хочу знать, является ли Восьмой человеком, о котором говорится в пророчестве?»
»Он. Не волнуйся. Я разговаривал с ним, и он обещал нам помочь. Вы должны знать, что Грейсиер, дочь старейшины Фаранала, его сестра. Именно благодаря тому, что он принял ее как сестру, ее родословная стала чище. Итак, представьте, что произойдет, если вы сделаете этого человека своим врагом? Он безжалостен, особенно когда дело касается его сестры. Будь его другом, и ты будешь наслаждаться мирной жизнью; однако превратитесь в его врага, и вы будете терпеть бесконечные мучения. Не забывай, что у него есть сильный хозяин, которого даже я не могу разглядеть; она, вероятно, лучший эксперт по полубогам».
Все сглотнули; существование полубога крайне редко, поэтому, услышав, что у мальчика из пророчества есть один, они сглотнули, во-первых, из-за страха, во-вторых, потому что у этого человека у них будет один помощник в грядущей войне.
«Александр любит эльфийскую культуру. Он решил навестить Эльфиру после выпуска, поэтому мы должны показать ему, какие мы сплоченные и великие. Понял?»
«Конечно, Вечная Императрица». Все кивнули, и Тифания улыбнулась.
Стефания взглянула на свою наставницу и одновременно на мать и покачала головой; она получила их всех. Она спланировала все с самого начала, действительно мудрая и ужасающая Вечная Императрица, величайшая Императрица всех времен.
