Переводчик, редактор и корректор: theunfetteredsalmon
Разумы обоих игроков в шахматы, казалось, были объединены тенями и огнями, которые танцевали на столе. Они не знали о внешнем мире и продолжали играть в свою игру с глубокой концентрацией. Уоррет и Рафаэль молчали. Если игра была полем битвы, два верховных жреца были в стороне.
Гольер сидел неподвижно, а Мусену молчал. Весь двор погрузился в странную тишину, наполненную адреналином. Сцена была настолько абсурдной, что зрители смеялись над этим зрелищем. Мусену не мог не проклясть в своем сердце человека, приславшего ему конфиденциальный отчет. Он не мог поверить, что поддался анонимному документу, а затем выбил дверь в комнату, где лорд Гольер был занят своей шахматной партией. Было ли это потому, что аноним хотел подставить его? Кем был тот молодой человек, игравший в шахматы с лордом Гольером? Был ли он верховным магом, посланным в Сию королем?
Мусену мог думать только о том, чтобы схватить доносчика и избить его до полусмерти, но теперь он мог только ждать у двери, пока лорд Гольер не закончит свою игру.
К счастью для него, ему не пришлось долго ждать. Потратив примерно время на обед, Амон закурил и улыбнулся, прежде чем сказать: «Лорд Гольер, я уступаю. Я всего лишь младший по сравнению с вами, и ваши навыки в магии и шахматах намного лучше, чем у меня. Сегодня эта игра открыла мне глаза. Я многому научился!»
С его голосом исчезла шахматная игра света и тени. Гольер покрутил бороду и усмехнулся. «Спасибо, молодой человек. Я очень давно не играл в такую хорошую партию в шахматы! Ваши навыки в игре не так уж и плохи. Вы вроде изучили военную тактику, а практического опыта еще не хватает. Что касается магического мастерства, то в ваших достижениях нет ничего смешного, тем более, что вы превзошли многих магов того же уровня. Ты уже ошеломляешь! Большинству людей, играющих в эту игру, как минимум потребуется посох для поддержания магической силы. Вы не неудачник; игра должна была продолжаться до рассвета, чтобы определить победителя. Вы же не хотите, чтобы бедняки во дворе всю ночь стояли на коленях? Гольер хихикнул, как ребенок. Он был в удивительно приподнятом настроении. — Я тоже этого не хочу!
Когда он закончил говорить, верховный маг девятого уровня повернулся к Мусену, улыбнулся ему и заговорил. «Наш дорогой верховный воин, вы пришли в эту резиденцию в это время ночи, и ваш способ приветствовать нас был совершенно особенным! Я играл в шахматы с молодым человеком, который приехал к нам издалека в гости. Прошу прощения, что не поприветствовал вас раньше, полагаю, я помешал вашим служебным обязанностям? Если у тебя есть дела, не позволяй мне задерживать тебя.
Мусену сильно вспотел. Он не защищался. Вместо этого он покачал головой и ответил: «Мне было приказано арестовать человека, живущего в этом поместье. Информация была явно ложной, и в результате я взломал не ту дверь. Пожалуйста, простите меня, лорд Гольер!
Гольер махнул рукой в воздухе. «Ночь прохладная. Ты все еще в доспехах. Не стойте на коленях, встаньте и говорите. Пожалуйста, осмотритесь. Человек, которого вы хотите арестовать, находится в этой комнате?
Мусену встал и резко покачал головой. «Я посмотрел. Здесь нет никого, кого можно было бы арестовать».
Улыбка Гольера была нежной. — Капитан Мусену, вы уверены?
«Конечно я!» Мусену энергично кивнул.
Гольер был предельно ясен. Он играл в шахматы с молодым человеком, приехавшим издалека. Как мог Мусену арестовать его? Было неподтверждено, был ли этот человек секретным агентом египетской империи. Даже если и был, вероятно, в игре были и другие секреты. Более того, этот человек сам был верховным магом. Мусену и его люди не смогли бы его схватить. Эта проблема, если она когда-либо существовала, теперь была проблемой лорда Гольера. У Мусену не было желания задавать какие-либо вопросы.
Затем за воротами послышалось больше движения. Губернатор Шмуль прибыл с несколькими охранниками и был удивлен увиденной сценой. Он бросился к сломанной двери и вошел в дом, чтобы поприветствовать Гольера. «Мой Лорд, вы здесь? Патрульная стража города слишком безрассудна. Я сожалею, что позволил им побеспокоить вас в этот прекрасный вечер!
Ранее несколько охранников вернулись на свои посты, чтобы доложить о попытке капитана Мусену поймать шпиона, выбив при этом две двери, но вместо этого они наткнулись на лорда Гольера и двух верховных жрецов. Фермиен Шмуль уже спал, но, услышав новость, накинул на себя одежду и быстро ушел в имение Аллаха.
С сильным смехом Гольер указал на Амона и сказал: «Это Господь Аллаха, мой бывший ученик. Недавно он стал верховным магом седьмого уровня. Он также спас Уоррета и Рафаэля в пустыне, пока они выполняли мои поручения. Он случайно проезжал через Сиах и останется там на несколько дней. Я был в восторге от его прибытия, поэтому мы сели за партию в шахматы, но я не ожидал, что капитан Мусену тоже придет и поздоровается!»
Фермиен быстро объяснил: «Недоразумение, это все недоразумение! Господь Аллаха — верховный маг, пришедший издалека, и он ваш друг. Он также спас наших самых дорогих первосвященников во время путешествия по пустыне. Он заслуживает самого грандиозного приема. Я не буду беспокоить вас сегодня ночью, но я устрою банкет в резиденции губернатора в другой день!
Амон также поднялся, чтобы приветствовать губернатора Шмуля, а Гольер рассмеялся и покачал головой. «Нет, банкет в губернаторской резиденции не нужен. Господь Аллах был здесь только для того, чтобы поговорить со мной. Это частная встреча, поэтому нет необходимости тревожить других людей. Аллаха вернется в Эджипт завтра без обид. Поскольку это все недоразумение, я прошу губернатора, ложитесь спать. Извините, что предупредил вас.
Итак, Фермиен Шмуль вернулся на отдых с большим интересом к своему разуму. За все годы, что он руководил Саей, он никак не ожидал, что произойдет что-то подобное. На улице перед двором не было ни экипажей, ни лошадей, поэтому было очевидно, что Гольер и два первосвященника шли пешком, потому что это была частная встреча.
Источник Мусену для его конфиденциального документа заставил его вторгнуться в резиденцию Аллаха, чтобы захватить секретного агента. Гольер не мог не использовать магию обнаружения, чтобы идентифицировать злоумышленников. В комнате за дверью, которую Мусену выбил ногой, сидели трое верховных магов. Гольер мог бы послать Уоррета или Рафаэля поприветствовать стражников, чтобы Мусену отступил, но старик этого не сделал.
Гольер и молодой человек серьезно играли в шахматы, словно ждали прибытия Мусену. Гольер явно хотел, чтобы Мусену увидел его, чтобы дать понять, что он уже знает об этом вопросе и что он справится с ним сам, и, в конечном счете, другие люди должны заткнуться и держаться подальше от своих дел.
Если бы молодой верховный маг действительно был шпионом из Империи Египта, ему было бы нелегко сделать это в таком безопасном городе, особенно в присутствии Гольера и двух могущественных верховных жрецов, не говоря уже о других могущественных персонажах. Если бы верховный маг не был агентом Эджипта, последствия недоразумения были бы серьезными, и вовлеченным людям было бы лучше действовать так, как будто инцидента никогда не было.
Вскоре после этого Фермиен ушел, принеся Мусену извинения. Эти люди были очень эффективны, сумев вскоре найти подходящую дверь в качестве замены. Фермиен Шмуль приказал Мусену и его людям молчать об инциденте. Затем Мусену приказал своим солдатам отступить к перекресткам улиц вокруг резиденции, чтобы никто не проходил мимо и не беспокоил лорда Гольера и других. В темноте наконец воцарилась тишина.
Через некоторое время вновь установленная дверь открылась, и Уоррет и Рафаэль осторожно вышли. Они закрыли за собой дверь и встали на страже во дворе.
Гольер и Амон остались теперь одни. Когда он говорил, он ничего не скрывал. Он сразу перешел к делу и сказал Амону: «Амон, мы не встречались почти три года. Впервые я увидел тебя возле дома Ницше. Я не ожидал увидеть тебя снова сегодня. Ты вырос, и теперь ты верховный маг!»
В тот день острые глаза Гольера все еще могли узнать Амона. Амон встал и вежливо махнул рукой. «Да, я шахтер Амон из города Дык. Я знаю, что ты друг моего учителя Ницше. Вы помогли мне в самом начале, и до сегодняшнего дня у меня не было возможности поблагодарить вас».
Гольер сидел и смотрел на Амона глазами, полными эмоций. «Это действительно случай мудрого мастера и хорошего ученика. Только Ницше может научить тебя стать таким превосходным учеником, но ты и он не очень похожи… Амон, раз уж ты пришел в Сиах, позволь мне как священнику задать тебе несколько вопросов.
Амон почтительно ответил: «Пожалуйста, спроси, мой господин».
Гольер на мгновение задумался, прежде чем спросить: — Я слышал о ваших подвигах в Египте. Вы вернули реликвии лорда Нерона в город Кейп, а позже стали славным воином в Храме Исиды. Вы также оказали достойную услугу на фестивале Hapisidis. Все это ваш собственный опыт, но когда вы впервые покинули Дука, вы делали это в соответствии с законами Хеттской империи, пытаясь найти колдуна Баира. Поэтому я должен спросить: вы выполнили свою задачу?»
Было очевидно, что между двумя странами было много проникновения. Даже Гольер слышал об авантюрах Амона. Затем Амон ответил с острой улыбкой: «Я выполнил свою миссию, мой господин, в соответствии с официальным указом Хеттского царства. Я обнаружил, что злой колдун Баир был уничтожен тридцать четыре года назад предыдущей хранительницей Адоратрикс Храма Исиды. Она пожертвовала собой в процессе».
Гольер кивнул головой. «Значит, твоя задача выполнена, и города Дык больше не существует. Согласно хеттскому закону, Королевство больше не должно преследовать шахтера по имени Амон. У меня есть еще один вопрос. Вы секретный агент Египетской империи?
Амон ничего не отрицал, но откровенно сказал: «Я не понимаю, что вы имеете в виду под секретным агентом. Я принял задание от Храма Исиды исследовать территорию пустыни и болот после наводнения. Причина, по которой Адорарис послала меня выполнить это задание, из-за меня. Я сказал ей, что хочу пойти домой и посмотреть, что от него осталось».
Гольер улыбнулся. «В этом районе есть тысячи миль пустынь, озер, болот и лугов. Кто хотел бы увидеть их всех? Во что превратится это место, ясно высшим деятелям каждого королевства в регионе. Независимо от того, исследуете ли вы местность, это не проблема. Однако на этот раз вы вошли в город Сия, чтобы шпионить за военной обстановкой?
— Нет, — покачал головой Амон. «Я здесь с двумя целями. Во-первых, нужно было взглянуть на поместье, оставленное покойным мэром Дасти. Первоначально он принадлежал его сыну Моисею, но был занят бандой мошенников, поэтому вместо этого я купил этот дом. Моей второй целью было увидеть вас, лорд Гольер. Мастер Ницше однажды сказал мне, что если у меня есть возможность увидеть вас, я должен это сделать. Вы можете мне что-то сказать.
Гольер был поражен. Он уклонился от темы и снова спросил: «Вы здесь не для того, чтобы шпионить за военными, но кто-то сказал, что вы секретный агент, посланный египетской империей, чтобы причинить вред Хеттскому королевству и городу Сия. Что скажешь?
«После того, как я был вынужден покинуть свой родной город, я столкнулся со множеством перипетий», — спокойно ответил Амон. «Наконец, Храм Исиды принял меня. Хеттское царство все еще подчиняется Египетской империи, по крайней мере, на данный момент. Все, что я сделал, это попросил вернуться домой, чтобы посмотреть, что из этого вышло. Храм Исиды дал мне такую возможность. Если это нарушение хеттских законов, пожалуйста, применяйте соответствующие наказания».
В этот момент Гольер глубоко задумался. Он снова улыбнулся и сказал: «Большинство заговоров в мире боятся, что их двери откроются. Раз уж вы так выразились, вы не нарушили никаких законов, по крайней мере, до разделения хеттов и египтян. Амон, ты знаешь, почему я хотел, чтобы эти люди увидели тебя со мной?
У Амона не нашлось ответа для Гольера. Он умолял: «Пожалуйста, просветите меня».
«Когда мы играли в ту партию в шахматы, мне тогда было ясно, что охрана никогда не сможет тебя поймать. Если бы они напали на вас, почти наверняка были бы многочисленные жертвы, возможно, какие-то сопутствующие и невинные. Ты превосходный верховный маг, никому не будет легко победить тебя.
Амон скромно ответил: «Но с тобой у меня не было бы шансов на побег. Ты бы пересилил меня в одно мгновение».
Гольер моргнул, услышав ответ Амона. «Ты так думаешь? Даже Царь Скорпионов Гиртублуллу не решился напасть на тебя. Вы должны полагаться на это. Говорят, что Нерон в свое время создал несколько разрушительных свитков и артефактов, в частности, свиток «Гнев Тиамат». Ты был тем, кто нашел их, верно? Как бы то ни было, это всего лишь слухи. Вы не нарушили никаких хеттских законов. По сути, вы выполнили задание, данное вам королевством. Я пришел только для того, чтобы встретиться и поговорить с молодым поколением Ницше и сыграть с вами в волшебную партию в шахматы».
Амону больше нечего было сказать. Он встал на колени перед Гольером, чтобы выразить свою благодарность. «Спасибо!»
Гольер застонал и мягко покачал головой. «Вы не должны благодарить меня. На самом деле, я не очень-то помогал тебе, ни в начале, ни уж точно не сейчас. В будущем, если мы встретимся на поле боя, я не буду вежлив!»
«Вы оказали мне большую помощь. Почему ты так говоришь? — раздраженно ответил Амон.
«Потому что мы находимся в разных позициях. То, что я знаю, намного сложнее, чем то, что знаешь ты. Однако есть одна вещь, за которую я хотел бы поблагодарить вас; спасение моих учеников в пустыне. У меня есть еще один вопрос, и я хотел бы получить на него ответ, если это возможно».
Верховный маг взмахнул рукой, и в комнате появилась проекция сцены. Это была сцена, когда Гиртублуллу и Амон давали клятвы. Фигуры соответственно говорили: «Если я нарушу завет, я никогда не стану божеством». «Если я нарушу завет, я навсегда останусь смертным человеком».
Еще одним взмахом руки огни исчезли. Гольер задумчиво посмотрел на Амона и задал его вопрос: «Какую тайну ты хранишь в своей клятве с Царем Скорпионов?»
Верховный маг говорил так прямо, что это сбило Амона с толку. Он не хотел лгать, но и не знал, как ответить на вопрос. Поколебавшись, Гольер добавил: «Вы не обязаны отвечать немедленно. Прежде чем вы удовлетворите мою просьбу, я хочу открыть вам один секрет. Этот секрет был похоронен глубоко в моем сердце в течение очень долгого времени. Я не говорил об этом даже самым близким людям вокруг меня, так как это подходит только для вас. Теперь ты наконец здесь».
Гольер протянул левую руку и пожал ее, и в его руке появился посох. На среднем пальце левой руки у него было кольцо, похожее на пространственный артефакт, подобный кольцу Нерона. Там был спрятан посох. При этом стол и стулья в комнате исчезли. Амону казалось, что он попал в другой мир.
Для Амона не было ничего необычного в том, что магия сообщений вызывала следы света и тени, но блестящее мастерство Гольера привело Амона прямо в сцену, которая произошла некоторое время назад.
Это было время потопа. Внизу был темный океан, затянутый темным небом и низкими тучами. Шел проливной дождь и молнии тянулись по горизонту, как занавес, издавая громоподобные трески, которые оглушили бы простых людей. Упала сферическая вспышка молнии, и в воде зажглась спираль яркого следа. Внезапно раздался голос: «Боже! Наконец-то ты пришел в этот мир! Я слишком долго ждал!»
Резкая фигура разделила волны, вырвалась из воды и взлетела к небу. Это был Crazy’Ole Ницше. Его волосы и борода свободно танцевали в воздухе, в то время как его посох стрелял вверх тысячами золотых молний света. Его глаза были широко открыты, он метался среди облаков в поисках спрятавшегося за ними бога. Казалось, он пытался разорвать облака, чтобы вытащить прячущегося бога.
Наконец бог в облаке наконец показал себя. Ницше метнул свой посох еще выше, как копье. Он вспыхнул золотым светом, ослепительным, как солнце, и ударил сильнее, чем когда-либо в его жизни. Взрыв сдул все тучи в небе над Дуком. Многочисленные разряды молний устремились к Ницше, а небо и земля сотряслись.
В следующее мгновение океан молний, окружавший Ницше, сомкнулся с еще одним оглушительным раскатом грома. Проглоченный молнией, Ницше был сожжен. На короткое время он был таким же ярким, как солнце, но быстро рассеялся в пепел.
Сцена исчезла, но волшебство Гольера еще не закончилось. Свет в комнате превратился в высокий величественный храм. Можно было видеть, как Гольер стоял на коленях перед статуей Энлиля и молился, как вдруг раздался голос бога: «Дюк был уничтожен потопом. Потоп был вызван дождем. Дождь был вызван теплыми ветрами с океана, которые столкнулись с ветрами с плато. Моя сила направляла ветры, моя ярость направляла молнию».
Амон мог слышать крики Гольера в своей душе. «А что насчет герцогов? Во время наводнения никто не выжил!»
Энлиль ответил: «Потоп — мое благословение государству! Я вызову аплодисменты множества людей. Мои верующие польются в мои святыни, как этот потоп на землю, благодаря меня за мою доброту! Вы узнаете это в будущем. Что же касается дукийцев, вы хотите знать, почему я не спас их во время потопа? Почему я должен? Мне смешно объяснять такой бессмысленный вопрос смертному!»
Затем разум Амона внезапно наполнился информацией о Дуке, когда он впервые покинул его. Смерть многих маленьких детей и трагедии, которые произошли, пока население молилось богине Муррин. Народ нарушил оракул своего покровителя.
— Видишь, священник? Они не послушались оракула своего покровителя. У Моррена не было причин оставаться там. Так что я дам мое собственное благословение на землю: потоп. Но смертные не должны только наслаждаться благословением богов, отдавая что-то взамен. Я не обязан спасать грешников во время потопа». Холодный голос Энлиля эхом отозвался в его голове, словно судья, читающий приговор.
На этой ноте закончилась магия Гольера. В доме все пришло в норму. Амон упал на колени, словно валун придавил его плечи. Он давно не проливал столько слез. Его голова оставалась опущенной довольно долгое время. Теперь он, наконец, понял причины и последствия великого потопа и, наконец, увидел последние минуты жизни Ницше. Его разум был так полон невыразимой печали, что он не мог заставить себя говорить.
