Переводчик, редактор и корректор: theunfetteredsalmon
[3270 слов]
Бригады противника были распределены в виде перевернутого треугольника относительно позиций египтян. Фараон чувствовал, что он не может полагаться на легион Ан-Ра, чтобы прорваться через бригаду Нанар на юге. Пока легион мог формировать стратегическое сдерживание, задача Амона считалась выполненной. Таким образом, отряд Энлиля короля Люциера был наиболее подходящей целью для фараона.
Было три основных причины решения фараона напрямую атаковать бригаду Энлиля. Первая была связана с основной целью этой экспедиции — создание стратегических баз вдоль озер с подходящими источниками воды и пастбищами. Если Хеттское царство будет двигаться вперед, гвоздь, которым является бригада Энлиля, должен быть вытащен первым. Во-вторых, хеттский царь был тут как тут. Это была игра в захват флага, за исключением мировых лидеров; если Люциер будет схвачен или убит, бригада Энлиля сломается, и боевой дух хеттов рухнет. Если бы это было так, в другом сражении не было бы необходимости.
В-третьих, это было связано с источником воды. Согласно распределению трех отрядов хеттов, все источники воды были заблокированы за их линией фронта. В пустыне явно не было воды, а любую другую пресную воду нужно было доставлять за сотни миль с юга. Если они не смогут заполучить эту воду, транспортировка любой пресной воды сама по себе окажется логистическим кошмаром для египетской армии.
Нападение на позиции, взятие на себя инициативы по созданию лагерей там, где находились водные ресурсы и пастбища вдоль берега озера, в значительной степени устранило бы недостаток материально-технического снабжения. Теперь, когда бригада Энлиля строила постоянную базу, наилучшим стратегическим выбором было воспользоваться возможностью и начать рейд.
Фараон проанализировал собственный план и даже восхитился его мудростью. Его подчиненные также не смогли опровергнуть его план. В целях предосторожности легион Гора отправил несколько магов на разведку врага. Даже главнокомандующий жрец Ликвид лично отправился на поиски фараона.
Если бы был шпионаж, всегда была бы и контрразведка. В северном небе пустыни произошло несколько неизвестных стычек между магами. Некоторые из них пали вместе со своими летающими артефактами, в то время как другие успешно вернулись в свои легионы или бригады. Ликвид взлетел вверх, чтобы осмотреть вражеский лагерь, и ушел благополучно и незамеченным. Он разгадал боевой расклад хеттов, который снова совпадал с показаниями шпионов.
В то время легион Гора находился в семистах милях от бригады Энлиля, а между ними была пустыня Сия. Фараон немедленно приказал атаковать на полной скорости. За ним следовали легионы Исиды и Сета. Напав внезапно силой двух с половиной элитных легионов, фараон ждал победы, чтобы манить к себе.
Во время марша Амон получил подряд три шпионских отчета. Первый поступил от Рода Дрика с просьбой сотрудничать с армией фараона, чтобы ускорить его продвижение. Второй был формальным.
———————————————————————————————————————————
приказ от легиона фараона, который был очень подробным и сообщал Амону, что он должен приказать флоту тылового обеспечения держаться подальше и не допустить проникновения вражеского флота и создания лагерей вдоль береговой линии.
Когда Амон получил донесения, легион Ан-Ра находился менее чем в двухстах милях от бригады Нанар. Они были в состоянии противостоять и удерживать врага. Однако, когда вождь фараона приказал Амону избегать битвы, он ничего не мог сделать, кроме как наблюдать за бригадой Нанар. Если другая сторона начнет атаку, легиону Амона придется полагаться на лагерь и занять оборонительные позиции. Если бы вместо этого было обнаружено, что они вторгаются в армию Фараона на востоке, легион Ан-Ра вместо этого воспользовался бы возможностью, чтобы нарушить и беспокоить линию снабжения противника, чтобы заставить бригаду Нанар остаться.
Получив приказ, Амон приказал высадиться, чтобы без промедления создать базу для операций. На заднем берегу лагеря была устроена временная пристань, в то время как группа элитных офицеров была отправлена для сопровождения флота, чтобы не допустить беспокойства с тыла. С нынешними запасами зерна и пресной воды, даже без логистического флота, легион Ан-Ра сможет поддерживать свое нынешнее положение более месяца.
Амон послал разведчиков следить за передвижением бригады Нанар, но обнаружил, что вся бригада вообще не двигалась. Противник, как и он, устанавливал причалы и укрепления и строил оборонительные сооружения на границе лагеря. Для Амона было бы практически невозможно добиться победы, если бы он атаковал, поскольку он столкнулся не только с целой бригадой, но и с городом, который стоял за ней.
К тому времени уже должна была начаться битва в пустыне. Вблизи основного поля боя у разведчиков и шпионов уже не было места для свободного передвижения. Связь была сведена к каналам, доступным только магам, таким как полет и магия сообщений. Иногда вражеские отряды также можно было обнаружить с помощью артефактов, управляемых верховными магами. Однако было трудно установить точные данные о динамике вражеской армии. Амон чувствовал, что его отодвинули на второй план, поскольку он не мог ничего сделать, кроме как ждать.
Хотя официального боя еще не было, атмосфера между войсками и казармами легиона Ан-Ра была уверенной. Воины и маги дежурили день и ночь в напряженном состоянии боевой готовности. Примерно через десять дней, наконец, произошло развитие. Амон играл в шахматы с Метатро. Однако его брови нахмурились, когда он почувствовал колебания силы, приближающиеся издалека, и бросился прочь.
Верховный маг Иду тоже почувствовал это. Он бросился и начал лететь с посохом в руке. Ряды магов прекратили тренировки, а солдаты начали возводить полукруглую оборонительную стену, состоящую из колесниц. Лучники выставили стрелы и приготовились дать залп, а метатели начали готовить свое оружие дальнего боя.
В далеком восточном небе появилось черное пятно и быстро приближалось. У Амона был хороший глаз, и он увидел, что это был летающий артефакт, управляющий ветром. Двое мужчин, которые лежали на артефакте шаттла, были явно истощены. Человек впереди непрерывно размахивал своим посохом. Он наконец-то увидел легион Амона, поэтому использовал последние силы, чтобы ускорить шаттл, в то время как человек сзади продолжал лежать окровавленный со стрелой в спине.
Иду получил сообщение от человека на шаттле. В нем говорилось: «Это Сезан, жрец легиона Гора и верховный маг! За нами преследователь». Маги начали петь, подняв посохи. В пустыне начал подниматься дым, а песок катился в небо и образовывал завесу, которая глубоко гудела, почти жужжа, как пчела.
Волшебный челнок безвредно прошел сквозь песчаную завесу. На горизонте появилось еще несколько черных точек. Это были их преследователи. Теоретически только верховные маги восьмого уровня могли свободно летать без помощи каких-либо артефактов, но такие артефакты позволяют летать даже магам шестого уровня. Словом, преследователи явно не были любителями.
Шаттл Сезана вышел из-под контроля над казармой и глубоко врезался в песок, образовав нечто похожее на траншею. Как только Сезан немного восстановил свою магическую силу, он извлек артефакт, сжав его в ладони. Маг и воин сзади вывалились из канавы и внезапно потеряли сознание. Солдаты подбежали и отнесли двоих в безопасное место для оказания медицинской помощи.
Сезан наконец-то вошел в безопасную зону. Песчаная завеса, защищавшая военный лагерь, качалась от ветра. По всему занавесу появлялись ударные волны, которые представляли собой точки попадания стрел, которые распадались на всплески желтого дыма. Песчаная завеса блокировала летевшие вдалеке преследующие войска. Маги были готовы к бою, в то время как солдаты подняли свои луки, ожидая, когда враг войдет в их зону действия.
Внезапно послышался звук натянутой тетивы. Серебряный отблеск наконечника стрелы пролетел по небу, ударив по ветру еще один волшебный летающий челнок. Звук взрыва достиг ушей солдат, а искривленный свет раздулся и открылся. Устройство быстро вышло из-под контроля и уменьшилось до размеров ладони, прямо как у Сезане. Двое мужчин упали с неба и врезались в песчаные дюны возле казарм.
Амон, глава легиона, стоял на колеснице, держа лук, сделанный из клыков и сухожилий двуглавого змея. Он не использовал свои ядовитые стрелы, сделанные из хвостов скорпионов. Вместо этого он использовал тяжелые стрелы, выкованные из дамасского железа, покрытые серебром и украшенные магическими узорами. Этот вид стрел был приготовлен специально для верховных воинов, прошедших через два ритуала пробуждения своей силы. Ни один обычный воин не мог стрелять в него.
Амон скоординировал свою физическую силу со своей магической силой, чтобы пустить стрелу, которая была гораздо более мощной и дальнобойной, чем стрелы обычных воинов. На самом деле он лучше разбирался в магии, чем в боди-арте. Магия, заключенная в стреле, достигла предельной несущей способности ее магических гравюр, в то время как лук в руке Амона был более волшебным, чем самый сильный лук, имевшийся в распоряжении египетской армии.
Когда преследователи увидели, как Сезан достиг казармы лагеря легиона, они поняли, что не могут сражаться с целым легионом. Столкнувшись с контратакой магии, они уже улетели на гораздо большую высоту, чтобы уклониться от любых приближающихся атак и вернуться в свой лагерь. Амон сбил магический шаттл, которым управлял маг шестого уровня, который уже летел очень высоко и очень далеко от досягаемости дальнобойного оружия легиона Ан-Ра. Он думал, что он в целости и сохранности. Как только маг повернулся, он мельком увидел стрелу Амона. Следующее, что он понял, это то, что он падал в воздухе.
Никто не ожидал, что в таком коротком столкновении армия пустит такую мощную и точную стрелу. Даже Иду был поражен. Солдаты легиона Ан-Ра издали оглушительные возгласы, а преследователи медленно скрылись за горизонтом. Похоже, они испугались стрелы Амона и отбросили все остальные планы, чтобы двигаться с максимальной скоростью. Личность врага была неизвестна, поэтому Иду решила не посылать за ними мага.
До сих пор в реальном бою была выпущена только одна стрела. Этой стрелы было достаточно, чтобы установить положение Амона в легионе. Люди, наблюдавшие за тем, как он выпускал стрелу, были захвачены восхищением своей Головой.
Несмотря на эффект, сам Амон не был удовлетворен стрелой. Он подумал о сотрясающей землю стреле, выпущенной таинственным убийцей во время праздника Хаписидиса. Он использовал свой лучший лук, чтобы пустить лучшую волшебную стрелу. К сожалению, сила стрелы была все же слабее, чем у ассасина, несмотря на то, что он был верховным воином и колдуном.
Тем не менее, Амон остался доволен своими войсками. Хотя это была крошечная стычка пяти или шести врагов, это был первый раз, когда армия столкнулась с реальной угрозой. Никто не паниковал. Даже лучники сохраняли хладнокровие и терпение и не выпустили ни одной стрелы. Ряды магов и воинов собрались в кратчайшие сроки. Такая дисциплина позволила бы им противостоять атакам, даже если бы они столкнулись с большой армией противника.
Казалось, что после долгих тренировок и замеса этот «разный» легион превратился в боевую силу, с которой нужно считаться. Хотя он может быть омрачен силой более элитных легионов, он определенно не был так уязвим, как утверждала его репутация.
Когда преследователи ушли, внимание было обращено на двух мужчин, которые искали убежища в легионе. Они были без сознания. Иду узнал воина. Он был капитаном полка стражи Фараона, воином седьмого уровня Викар. Легион Хоруса, безусловно, был укомплектован намного лучше, чем легион Ан-Ра. Воин седьмого уровня, такой как Викар, был всего лишь капитаном, в то время как верховный маг седьмого уровня Сезан был простым жрецом под командованием Лорда Ликвида.
Двое мужчин, очевидно, прибыли с основного поля боя, издалека. Что с ними случилось? Фараон послал их, чтобы передать срочный приказ легиону Ан-Ра? Метатро нашел том документов о бессознательном Сезане. Содержание бумаги шокировало и Амона, и Иду.
Основная армия Эджипта вел невыгодный бой на северной окраине пустыни, вернее, потерпел сокрушительное поражение. Легион Сета во главе с Родом Дриком был распущен, а легион Исиды теперь разделен на две части. Одна половина присоединилась к легиону Гора Фараона, а другая половина была разбита или убита.
В настоящее время армия фараона осаждена хеттами на краю пустыни. Ситуация была крайне опасной. Он срочно приказал армии Ан-Ра оставить береговую линию и двигаться на восток за подкреплением для прикрытия прорыва армии Фараона. Другой также подчеркнул, что необходимо доставить достаточное количество припасов.
Прочитав приказ, Амон и Иду молча и задумчиво посмотрели друг на друга. Они не высказывали своего мнения. Вместо этого они повернулись к Хардедефу и спросили, что он думает. Вспыльчивый Вождь стучал молотком по столу и кричал: «Что за война?! Мы адаптировались к плану похода, как они сказали. Нас оставили на берегу и игнорировали более трех месяцев. Когда им нужен кто-то, кто заменит мертвых призраков, они думают о нас?
Иду тихо посоветовал: «Лидер Хардедеф, сейчас не время высказывать свои личные обиды. Каким бы ни было ваше недовольство, мы должны сосредоточиться на текущей ситуации. По-твоему, как мы можем выполнять приказы фараона?»
Вопрос был непростой. Как они могли выполнить такую задачу? Обычно любые распоряжения можно было выполнить прямо и быстро. Но фараон приказал всему легиону выйти из своего лагеря и двигаться на восток, оставив позади береговую линию и флот снабжения. Теоретически войска можно было разместить на берегу, выгружая припасы и товары на временных пристанях и организуя логистические перевозки с флотом, но такое движение могло быть легко остановлено угрожающей бригадой Нанар, в результате чего легион Ан-Ра оказался в тупике. изолированные и одинокие глубоко в пустыне без пути снабжения.
Если они застряли в пустыне и у них закончилась вода, не говоря уже о зерне и менее важных ресурсах, бригада Нанар могла победить легион Ан-Ра без особых усилий. Кроме того, боеспособность легиона Ан-Ра была не так хороша, как у бригады Нанар. Приказы фараона были равносильны тому, чтобы позволить легиону идти на смерть. Было очевидно, что легион Ан-Ра собирались использовать для привлечения сил хеттской армии, чтобы прикрыть бегство основной армии.
Метатро, стоявший рядом с Амоном, нахмурился. «Фараон также приказал нам принести все наши припасы. Поскольку логистический легион Рода Дрика был разбросан по пустыне, они, должно быть, израсходовали почти все свои припасы и стрелы. Если мы это сделаем, наша скорость передвижения будет очень низкой, что позволит легко окружить нас в пустыне. Чтобы спасти армию фараона, скорее всего, потребуется лишь легкий рейд, но мы можем взять с собой воды максимум на шесть дней за один раз, что, конечно же, не соответствует просьбе фараона.
Иду погладил браслет на запястье и с горечью добавил: «С моим пространственным артефактом, если я изо всех сил постараюсь нести товары, я мог бы упаковать ресурсы максимум на день для боевых сил легиона».
Амон спросил: «Вы упомянули артефакт, но вы только что напомнили мне, что в армии фараона должно быть более одного верховного мага. Кроме Сезана, должно быть еще шесть верховных магов. Они также должны иметь при себе сложные пространственные артефакты. Сколько всего может унести каждый?»
Иду покачал головой и ответил: «Легион Сета и легион Исиды разбиты. Даже если все верховные маги спасутся и присоединятся к фараону, а их пространственные артефакты набиты военными припасами, боюсь, этого хватит только на десять с половиной дней. Кроме того, пространственные артефакты, принадлежащие другим верховным магам, могли использоваться для других целей. Перевезти все зерно и воду было бы невозможно. Поэтому материально-техническое обеспечение в основном доставляется и перевозится конвоями».
Хардедеф потер затылок и прокомментировал: «Простите мою безнаказанность, два лорда настаивают на выполнении приказов фараона?»
Иду уставилась на него. «Как не можем? Но официально заказов мы не получали. Его нашли у лежащего без сознания мага Сезане. Это все еще требует подтверждения, так что, по крайней мере, нам придется подождать, пока он не проснется.
После долгого молчания Амон наконец поднял голову и сказал: «Фараон посредством приказа надеется, что легион Ан-Ра поможет основным силам избежать опасности. Пока мы в состоянии попытаться выполнить эту задачу, мы бы выполнили приказ. Сейчас есть два неотложных дела. Лорд Иду должен исцелить посланников исцеляющей магией. Кроме того, независимо от того, как легион проводит свои операции, крайне важно, чтобы мы исследовали распределение и расположение наших врагов, что также потребует помощи лорда Иду, чтобы привести меня к полю битвы.
Хардедеф и Метатро сказали в унисон: «Два лорда рассматривают возможность вылететь на поле битвы, чтобы лично осмотреть наших врагов? Это слишком рискованно!»
Амон горько усмехнулся. «Рискованно? Кто еще в легионе мог бы выполнить эту задачу и иметь такой же шанс, как и мы, благополучно вернуться? По крайней мере, у нас с лордом Иду есть много способов спастись, если мы попадем в аварию. Если бы наша армия вместо этого двинулась в бой, мы, конечно, не смогли бы бежать».
После оказания неотложной помощи двум раненым гостям они, наконец, стабилизировались. В полночь верховный воин Викар проснулся и изо всех сил пытался рассказать, что произошло в пустыне.
Легион Гора под предводительством фараона беспрепятственно устремился вперед и успешно пересек семьсот миль пустыни. Он собирался начать внезапную атаку на бригаду Энлиля, но логистический легион Сета в тылу попал в засаду.
Нападавшие были обучены прятаться под песком в плащах. Они не столкнулись с легионом Гора, но ночью они вышли из песчаных дюн с обоих флангов и застали Рода Дрик врасплох.
Засадники не вступили в прямой бой. Вместо этого они использовали в основном огнестрельное оружие для поджога тележек с зерном и другими ресурсами. Они также использовали особый вид острой стрелы с сильной проникающей силой, чтобы уничтожить воду, которую нес легион Сета. Род Дрик повел армию на ответный удар. Обе стороны понесли тяжелые потери в бою. Легион Сета потерял большую часть припасов, которые он нес.
