Переводчик, редактор и корректор: theunfetteredsalmon
[3363 слова]
Фараон был в ярости известием о потере припасов. Он приказал тылу легиона Гора развернуться. В то же время легион Исиды окружил и уничтожил остатки засадников в пустыне. В этот момент хеттская армия взяла на себя инициативу для атаки с севера. Король Люциер не был в армии. Головой оказался не кто иной, как Гольер. Он руководил объединенными силами бригад Энлиля и Ану!
Засада легиона Сета была шедевром группы внезапного нападения, обученной в бригаде Ану. Фараон допускал ошибки как в своих командных, так и в разведывательных суждениях. Он думал, что использует силу двух с половиной легионов, чтобы атаковать своих врагов, но вместо этого он оказался в затруднительном положении, атакованным и рассеянным двумя вражескими элитными бригадами. Только легион Гора смог сразиться с вражеской армией, в то время как легион Исиды был занят сбором остатков легиона Сета.
Легион Гора был очень эффективен в бою, но он утомился от дальних путешествий и набегов, в то время как два других легиона бездействовали. Бой длился три дня и три ночи на границе между пустыней и лугами. Элитные войска Гора предприняли серию атак и попыток прорвать линию обороны противника, но все безрезультатно. Вместо этого контратаки под командованием Гольера разрушили линию фронта войск Гора.
В первой же битве этой войны Фараон потерпел поражение.
Легиону Гора пришлось отступить и собраться заново, но Гольер не дал фараону шанса оправиться. Он приказал двум подчиненным ему бригадам окружить элитный египетский легион в попытке уничтожить врага. К этому времени ситуация в битве полностью изменилась. Войска под командованием фараона были истощены и практически не имели сил, чтобы дать отпор. К счастью для них, легион Исиды прибыл вовремя в качестве подкрепления и вступил в ожесточенный бой с приближающейся хеттской армией.
Это была потасовка, которая длилась всего целый день, но сцена была трагичной. Потери с обеих сторон превзошли потери в предыдущем бою. Египетская армия была подорвана, едва удерживая свои позиции, но тяжелые войска легиона Исиды отстали и были разбиты вторгшимися хеттами.
Когда рейд провалился и битва официально началась, армия фараона оказалась в затруднительном положении. Имея под своим командованием только истощенные войска, Фараон столкнулся с двумя элитными вражескими бригадами. Дальнейшие бои почти наверняка обеспечили бы пиррову потерю, а отступление подорвало бы вес Эджипта, не говоря уже о том, что было бы трудно вести войска через пустыню Сия.
Хеттская армия не образовала плотного окружения, но стояла на тесных позициях, чтобы охранять источник воды прямо за пределами пустыни. Они постоянно устраивали стычки и мелкие бои, чтобы утомить врага. Казалось, они ждали, пока фараон отступит. Как только измученные войска повернутся и отступят в пустыню, с низким моральным духом, отсутствием еды и ресурсов, не говоря уже о тыловых атаках хеттов, если египтяне повернутся и побегут, египтяне рухнут или, возможно, даже полностью погибнут.
Египетская армия не сидела на месте, поэтому предприняла отчаянную попытку отбиться от своих врагов. Они двинулись вперед, чтобы занять место с запасом пресной воды. В это время хеттская армия стратегически отступила, чтобы создать брешь, и как только египтяне разбили лагерь, чтобы найти место для дыхания, хетты предприняли еще одну контратаку с трех направлений, оттеснив египетскую армию за границу пустыня.
После нескольких переходов туда-сюда египетская армия понесла тяжелые потери и израсходовала большую часть оставшихся ресурсов. Он больше не имел возможности быть наступательным. Теперь остаткам армии ничего не оставалось, как ждать спасения, которое могло прийти с двух разных направлений. Первый был из подкрепления местной организации. После уничтожения легиона Сета Урхия защитил Рода Дрик во время их побега. С остатками и генералами легиона Сета и резервными войсками, ожидавшими экстренного развертывания на мысе, возможно, они могли бы попытаться спастись.
Однако положение армии фараона было критическим. Командование фронта посоветовало фараону подумать о побеге в одиночку под защитой верховных магов. Однако такое действие привело бы к полному поражению в битве и сильно повредило бы славе фараона. Армия, которую оставят в пустыне, просто исчезнет. Не было бы примирения.
С другой стороны, ближайшим подкреплением был легион Ан-Ра, который еще не вступил в бой и имел войска и персонал в первозданном состоянии. Затем фараон приказал легиону Ан-Ра двинуться на восток, чтобы усилить основную армию, хотя бы только для того, чтобы привлечь внимание хеттов и прикрыть отступление фараона. Нелегко было послать такой приказ за триста миль через пустыню. Все дороги были давно перерезаны хеттской армией, поэтому только маги могли вылететь и доставить что-либо с большим риском.
Фараон послал пять челноков. Первые четыре должны были прикрывать и отвлекать вражеских магов и осуществлять перехват. Сезан, верховный маг, с челноком и Викар, верховный воин, были главной силой, прорвавшейся через вражеские ряды. Двое мужчин не подвели доверенность фараона. Им удалось вырваться из тяжелой блокады и осады, наведя порядок в легионе Ан-Ра.
Когда воин Викар закончил свой рассказ, Амон и Иду утешили его хорошим отдыхом и восстановлением сил, заверив его, что легион Ан-Ра сделает все возможное, чтобы спасти фараона от опасности. Викар снова заснул не только потому, что был ранен, но и потому, что Иду использовала магию, чтобы он утомился. Тело и кости Сезане были явно не такими крепкими, как у воина, поскольку он все еще спал.
Когда они вышли из палатки, Амон и Иду перешли в укромное место, чтобы спокойно поговорить. — Еще не поздно, — сказал Амон. «Если вы хотите лететь на разведку, я бы посоветовал воспользоваться ночью, чтобы застолбить вражеские позиции».
Иду отрицательно покачал головой. Он ответил: «Звёздной ночью любой бдительный верховный маг будет более бдителен. На самом деле, мы можем оказаться еще более незащищенными. Мы не можем двигаться только потому, что главная армия говорит нам двигаться. Мы должны подготовить легион к походу. Мы подождем до тех пор, пока солнце не поднимется высоко в небе с ослепительным солнечным светом. Возможно, это разрушит магию обнаружения, которую наверняка применят вражеские маги. Кроме того, он больше подходит для полетов и разведки. Если облака на небольшой высоте, еще лучше».
Амон снова спросил: «Сколько летающих артефактов было передано армии?»
Иду вздохнул. «Ветряной шаттл — стандартный летающий артефакт. Он очень быстрый и относительно маневренный. Однако он чрезвычайно дорог, как и большинство магических артефактов. Легион Ан-Ра был оснащен пятью шаттлами, и все они являются собственностью Империи, а не собственностью наших магов.
Амон на мгновение задумался, прежде чем продолжить: «На самом деле у нас сейчас семь шаттлов. Сезан привез одного по прибытии, а другого я сбил с неба».
Джордж ухмыльнулся. — Шаттл Сезане, конечно, ему потом вернут, но мы можем его одолжить. Подстреленный вами шаттл станет добычей Главы легиона, так что вы сможете оставить его себе, не нарушая никаких правил или законов. Честно говоря, бесполезно иметь больше шаттлов. Я могу насчитать только пятерых наших магов, которые могут управлять шаттлом. Количество мастеров магии у нас намного меньше, чем у легионов Гора или Исиды.
Без его ведома Иду забыл также сосчитать Амона и Метатро. Днем Амон сбил двух человек одной стрелой. Их не убила стрела, но с высоты, на которой они летели, они упали насмерть.
Вражеский воин на шаттле был в порядке, в то время как маг был магом шестого уровня, который поддерживал свою силу, чтобы обеспечить устойчивость полета. Тем не менее, сила стрелы, которая поразила их, была настолько огромной, что она имела непрерывный всплеск энергии, подобный быстрым приливным волнам. Последовавший за этим толчок был намного сильнее, чем эффект первоначального удара.
Маг был застигнут врасплох. Он потерял контроль над шаттлом, в результате чего он и воин погибли. Их посох, оружие и шаттл были, конечно же, военными трофеями Амона. Шаттл, конечно, был поврежден, но лишь незначительно, и его легко починить в руках Амона. Это было гораздо более простым и неожиданным приобретением, чем сбор материалов для его постройки с нуля.
Амон не стал уточнять. Он спросил вслух Иду: «Могу ли я получить еще один шаттл на данный момент? Это может оказаться полезным в дождливый день.
Даже после второго пробуждения силы верховному воину было трудно освоить самую глубокую высшую магию полета, а также мастерство в магии ветра, не говоря уже об одновременном использовании того и другого. Было почти невозможно управлять ветровым шаттлом. Но Иду соизволил больше не задавать вопросов, поэтому дал Амону шаттл.
Амон вернулся в свою обитель с двумя челноками в руках. Метатро стоял на страже снаружи лагеря со своими подчиненными. Амон спросил: «Мой кот, ты вернулся?»
Метатро ответил: «Не так давно прибыл лорд Шредингер и сразу же вошел в его жилище».
Амон фактически взял кота вместе с собой в легион. Едой и питьем для кота занимался глава легиона каждый божий день, пока он отдыхал и спал в личной палатке Амона. Полка Шредингера была такой большой, что было видно, как сильно Амон души не чаял в коте. Охранники и персонал в шутку называли кота лордом Шредингером, что также было формой лести. Со временем шутки превратились в привычку, настолько, что даже Метатро стал называть Шредингера лордом.
Когда случился инцидент, Шредингер выскользнул из палатки. Амон был слишком занят делами легиона. Только когда он узнал, что Шредингер вернулся, он почувствовал облегчение. Когда он вошел в свою палатку, то увидел, что Шредингер присел на сиденье Главы легиона, почти ухмыляясь. Амон улыбнулся и, как всегда, как по волшебству, вытащил кухонную утварь, продолжая варить Шредингеру котелок вкуснейшего бульона, так как кот ничего не ел с самого утра.
Кот Шредингер сидел на сиденье, принадлежавшем Главе, пока ему обслуживали и ели большую еду. Оно вытянуло когти и поскребло перед ним стол, мяукая Амону. Эти двое были вместе дольше, чем Амон с кем-либо еще со времен Великого потопа. Хотя Шредингер не мог говорить, Амон мог догадаться, чего хотел кот, просто взглянув на его мордочку. Он немедленно принес большой поднос с песком и поставил его перед Шредингером, прежде чем спросить: «Вы вышли из палатки, вы что-нибудь нашли? Есть что-нибудь, что ты хотел бы мне сказать?
Когти кошки обычно были втянуты в лапы и вытягивались только тогда, когда она ловила мышей или что-то в этом роде. Но когти Шредингера были очень интересны. Таинственный кот мог вытянуть любой из своих когтей на любую длину в любое время, точно так же, как человек вытягивает палец, чтобы рисовать на песке.
Сначала Шредингер нарисовал полукруг по краю песка в лотке с пятью точками, равномерно распределенными по линиям. Затем на другой стороне была проведена линия со словом «Нанар». Над ним была проведена еще одна черта, а затем слово «засада». Амон понял, что это карта местности поля боя и различных военных фронтов. Шрёдингер ясно напомнил ему, что хеттская армия ожидала, что легион Ан-Ра подкрепит фараона, и поэтому они устроили засаду в пустыне, ожидая его и его войска.
Пока легион Ан-Ра уходил глубоко в пустыню и изнурял себя маршами, он попадал в засаду бригад Энлиля и Ану в самой невыгодной местности, в то время как бригада Нанара воспользовалась случаем, чтобы отрезать их линию снабжения и обернуть вести бой с тыла.
Коготь Шредингера не переставал рисовать. Далее кот нарисовал рамку за линией обороны бригады Нанар возле южной части Угольного леса, в которой было написано «Царь хеттский».
Амон, сидевший напротив кота, не мог не встать и прошептать: «Что ты говоришь, Шредингер? Там царь хеттский?»
Шредингер кивнул, затем протянул лапы и стер все рисунки и следы на лотке с песком. Эта информация была слишком важна для Амона, чтобы игнорировать корректировку общего плана операции. Фараон был обманут. Он думал, что король Люциер и бригада Энлиля стояли на южном берегу. Фактически, там оказалась только бригада, а король Люциер был далеко позади. Гольер и бригада Ану тихо собрались в одном месте.
Как Гольеру удалось добиться всего этого, не предупредив египтян? Помимо отправки нескольких разных шпионов и предотвращения обнаружения разведчиками линии фронта, должны были быть и другие методы. Например, солдаты могли переодеться гражданскими лицами или слугами и смешаться с логистическими группами, которые перевозили материалы или строили опорные пункты, а затем завершать сборку под видом обычной военной тактики. Пока была зафиксирована основная линия египетской армии, исход битвы уже был решен. Хеттская армия не меняла переменные и элементы своих бригад на поверхности, обманывая даже верховных магов, летевших на разведку.
Увидев карту, составленную Шредингером, особенно местонахождение хеттского царя, Амон придумал план. Поскольку план был слишком рискованным и очень смелым, ему пришлось тщательно и лично обдумывать и исследовать все детали.
На следующее утро вскоре после восхода солнца люди проснулись от слишком сильного солнечного света. Отражение бледного песка ослепляло, почти ослепляло. Амон поручил Метатро стоять на страже вместе с Хардедефом, пока он тихо покидал лагерь с командующим жрецом лордом Иду. Спрятавшись за песчаной дюной вдалеке, когда они убедились, что поблизости никого нет, Иду достал магический артефакт и сказал: «Глава легиона, отпусти нас».
Немного ошеломленный, Амон понизил голос. «Кристалл Шаттл? Лорд Иду, вы скрывали от меня этот прекрасный артефакт!
Иду ответил со вздохом себе под нос: «Господин Амон, у тебя хороший глаз. Вы можете распознать такой артефакт с первого взгляда. Вы должны иметь опыт обращения со всеми магическими артефактами, не так ли? Много лет назад старый добрый друг научил меня его делать. К сожалению, у меня не было ни возможности, ни финансовых средств. Позже я имел честь стать почетным первосвященником Храма Исиды, а еще позже — официальным первосвященником. К тому времени я скопил достаточно денег, чтобы построить такой артефакт, что было на самом деле не так давно. Это моя драгоценная частная собственность и памятник прошлому».
То, что Иду держал в руке, выглядело как полупрозрачное стеклянное блюдо с очаровательным символом ветра, словно танцующего в центре. Три акватикора симметрично окружали тарелку. Парангоны и артефакт сосуда казались естественным образом интегрированными. Оставалось только гадать, какие магические средства сделали такой ценный предмет. Со стоимостью его материалов цена его изготовления должна быть непомерной, особенно учитывая все материалы, которые были уничтожены в процессе. Его драгоценность была невообразимой.
Иду направила «Кристаллический шаттл» в небо с Амоном на борту. Вблизи пространство, образованное шаттлом, было похоже на тусклое отражение полупрозрачного света и тени. На расстоянии не было видно никаких следов, тем более что шаттл стоял лицом к отражению солнечного света, отражающегося от золотого песка. При полете высоко на фоне неба Crystal Shuttle выглядел еще более невидимым. В облаках он казался серым или белым туманом.
Поднявшись в небо, шаттл превращается в туманное облако, что экономит много магической силы и не требует никакого обмана. Иду повернулась и сказала Амону: «Кристаллические шаттлы имеют эффект скрытности, благодаря которому мы можем избежать ощущения магии обнаружения. Если вы будете держаться на безопасном расстоянии, даже верховные маги не заметят его. Если бы у меня не было этого с собой, я бы не осмелился взять тебя в разведку.
Амон кивнул головой. «Я слышал о таком летающем артефакте, но, как правило, его слишком сложно изготовить. Это первый раз, когда я вижу или слышу о ком-то, кто успешно сделал это. Хотя его способности к скрытности хороши, нам будет трудно гарантировать, что мы не будем атаковать или выполнять наступательные действия, поскольку он потеряет свое скрытое значение. У него также есть еще одна слабость, то есть он медленнее, чем обычные ветряные шаттлы».
Другой рукой Иду достал ветряной шаттл. «Это не имеет значения. Мы ведем разведку только на большой высоте. У нас нет намерения быть агрессивными сегодня. В случае нашего открытия, какими бы способными мы ни были, мы никогда не сможем сражаться с целой армией. Мы можем использовать ветряной шаттл, чтобы сбежать. Если до этого дойдет, не забудь использовать стрелы, чтобы прикрыть наш побег.
Пока два лорда говорили, они продолжали двигаться на восток. Хотя скорость Хрустального Шаттла была не такой высокой, как у Ветряного Шаттла, он определенно не был медленным, как летающий инструмент. К полудню они пролетели через пустыню и подошли к основному полю боя. Вдалеке были видны две бригады. Армия фараона стояла на краю пустыни, всего в дюжине миль от ближайшего источника воды. Было очевидно, что между лагерем и источником воды было не одно сражение. На земле по полю боя было разбросано сломанное оружие и предметы. Блеск металлов отражал свет, как будто они были звездами, видимыми под властным солнцем.
Знамя хеттской армии было окружено с трех сторон. По обеим сторонам Фараона, где египтяне могли отступить, по пути был выставлен кордон из разведчиков. В направлении легиона Ан-Ра была тяжелая линия обороны, которая ожидала, что Амон бросится в сеть.
В настоящее время армия фараона больше не могла атаковать и могла только пассивно защищаться. Хеттская армия могла спокойно развернуть эскадроны элитных войск для атаки легиона Ан-Ра. Было невозможно определить все детали и подсказки по высоте, на которой находились Амон и Иду. Может быть, по обеим сторонам пустыни их ждали и другие засады. Род Дрик первым пострадал от такой тактики.
Во вражеском стане было много таких мастеров, как Гольер. Хотя Хрустальный Шаттл защитил их от обнаружения, двое мужчин не осмелились подплыть слишком близко. Посмотрев на общий план поля боя, Амон немедленно попросил Иду забрать его обратно. Однако обратный путь не был таким прямым, как в первый раз. Амон принял несколько рискованное решение. Он решил повернуть на север и плыть позади бригады Нанар, сталкиваясь с легионом Ан-Ра. Он наблюдал за холмами в южной части Угольного леса.
