Переводчик, редактор и корректор: theunfetteredsalmon
[3420 слов]
Первый шаг Амона был со своим легионом Ан-Ра, который атаковал бригаду Нанар на севере. Он небрежно сказал: «Сегодня в полдень прибыл начальник бригады Нанар. Я полагаю, лорд Гольер тоже его видел. Я не проиграл ни одного сражения с бригадой Нанар, и мы все еще можем атаковать их, если захотим.
Гольер кивнул. «Я восхищаюсь вами за то, что вы тренируете разношерстную армию так, как вы это делали до сих пор. Нанар больше не доминирует над тобой. Говоря это, он отодвинул бригаду Нанар на шаг назад и улыбнулся. — Я позволю тебе сделать один шаг вперед.
Амон указал на песчаный стол. «Таким образом, я могу взять источник воды, что значительно снизит нагрузку на логистические проблемы».
Гольер снова кивнул и сказал: «Да, вы сможете поддерживать легион намного дольше, но вы не сможете победить в долгосрочной перспективе. Бригаду Нанар поддерживает Шия. Это очень удобно для них с точки зрения подкреплений, живой силы и логистики, в то время как легион Ан-Ра находится далеко от дома или какого-либо населенного пункта. Даже если вы победите нанаров, основная армия хеттов закончит свою работу на главном поле битвы, посягнет на вас и в конце концов уничтожит легион Ан-Ра».
Амон застонал. «Главное поле боя, которое решает все. Сепат Кейпа не бросит фараона, и вы остановите любое подкрепление, идущее от них в пустыне. Амон убрал еще одну шахматную фигуру из Кейптауна и поместил ее посреди пустыни.
«Вы можете ясно видеть, что цель нашей битвы — разгромить все подкрепления и позволить армии фараона умереть на истощение», — сказал Гольер. — Как ты можешь с этим бороться?
Амон не ответил, но переместил две шахматные фигуры из реки Нил прямо во внутренние районы Хеттского царства. После того, как они приземлились, он перевез их прямо в столицу Королевства. Затем он объяснил: «С силой Египетской империи можно мобилизовать еще как минимум два экспедиционных легиона. На этот раз фараон не использовал флот. Если вы покинете это поле битвы и будете сражаться прямо из воды, сможете ли вы вернуться вовремя? Бригада Нанар была практически загнана до смерти. Бригада Энлиля слишком далеко, чтобы что-то предпринять.
Гольер нахмурился. «Почему ты так сражаешься? Цель фараона состояла в том, чтобы захватить плодородные земли в тысячу миль вокруг Дука. Если вы пересечете море, чтобы напасть на хеттов, мой царь все еще сможет мобилизовать еще две бригады, не говоря уже о том, что сможет положиться на город, чтобы разместить их.
Амон вздохнул. «Если экспедиционная армия будет разбита и провалит свою миссию, а фараон либо умрет, либо сбежит, цель войны полностью изменится. Это станет войной мести между двумя нашими народами, новая территория отойдет на второй план с точки зрения приоритета. По правде говоря, если бы Эджипт изо всех сил переплыл воду, вам все равно пришлось бы вывести свои войска. Ваше Величество Король не стал бы играть в азартные игры со всем королевством, не так ли?
Гольер поднял брови. Он добавил: «Это всего лишь гипотеза. В любом случае на таком пути не будет победителя».
— В мире есть много вещей, которые неразумно делать, и все же всегда найдутся люди, которые будут их делать, — снова вздохнул Амон. «Кто сказал, что победителя не будет? Посмотри повнимательнее». Еще две шахматные фигуры, принадлежащие Ассыру и Баблону, он передвинул, обойдя плоскогорье с севера и неоднократно пересекая пустыню с юга.
Гольер нахмурился. «Эти две части не находятся под вашим командованием».
«Возможно, армия Эджипта не находится под моим командованием, но фигуры на этой шахматной доске свободны для меня. Смерть фараона вызовет гнев всей египетской империи. Даже если бы он сбежал, фараон с его вспыльчивостью постарался бы стереть свой позор возмездием против Хеттского царства, и в этом случае ему лучше всего было бы пересечь море. Независимо от исхода войны, хетты наверняка сильно пострадают, а Египетская империя не сможет в ближайшее время подготовиться к новой экспедиции. Когда новая, плодородная земля, наконец, станет доступной, неужели вы думаете, что Ассыр и Ваблон не будут участвовать?» Амон понимающе улыбнулся Гольеру.
«С направлением их богов никто не сдастся. Но эта ситуация войны — это вывод, сделанный тобой, который всего лишь глава легиона. На самом деле этого бы никогда не произошло. Если сегодня я услышу, что египетские военные корабли были развернуты, я прикажу немедленно отступить всей хеттской армии. Я бы никогда не стал рисковать судьбой Хеттского царства, не говоря уже о жизнях десятков тысяч людей. Жаль, что ты Амон, а не фараон».
Министр Джугули, наблюдавший и обдумывавший разговор перед ним, вдруг сказал: «На самом деле, есть еще один способ сыграть в эту партию в шахматы, который резко изменит исход…»
— Министр Джугули, что вы имеете в виду? — с любопытством спросила Селия.
Джугули уставился на Гольера, но ничего не сказал. Гольер тоже молчал. Амон улыбнулся и взял на себя инициативу объяснить Селии: «Метод, который предлагает наш дорогой министр, очень прост — просто убей меня».
Он оглядел стол. «Убить меня — очень простая задача. Возможно, достаточно просто мобилизовать тяжелые войска, чтобы осадить эту палатку и спрятаться на расстоянии. Тем не менее, вы должны сначала рассмотреть два момента. Во-первых, если я умру, у фараона или египетской империи не будет шансов сделать то, что мы обсуждали, что было бы на пользу нам обоим. Во-вторых, как вы скроете известие о смерти короля? Кроме того, кто унаследует трон? Наследника твоего королевства не запланировано.
Все присутствующие, включая Люциера, потемнели. Глаза короля мрачно смотрели на Джугули. Отчаявшийся министр быстро обратился к королю: «Его величество король, это не мое намерение! Я не это имел в виду!»
Король сказал тихим тоном без явного гнева: «Мой премьер-министр, я знаю, что вы верны королевству. Здесь мы говорим только о различных предположениях. Если у вас есть какой-либо ценный вклад, вы можете его озвучить. Я король. Если нужно, я пожертвую собой ради королевства. Амон, пожалуйста, продолжай.
Амон кивнул королю, чтобы выразить свою благодарность. «Я не могу гарантировать свою жизнь, но я не боюсь смерти. Я готовился к этому с тех пор, как решил приехать сюда. Если король умрет, какие будут последствия? Метатро…”
Метатро ждал возможности высказаться. Он крепко сжал свой кинжал и сказал: «Если известие о смерти царя будет успешно сохранено в тайне, армия хеттов не будет поколеблена. Предполагается, что тогда они одержат свою победу. Но, насколько мне известно, назначенного преемника хеттского престола нет. На этот раз для участия в войне привлекли принца Ашера. Был также призван премьер-министр. Есть также принц Айнис, старший сын короля, исполняющий обязанности регента, которому помогает министр внутренних дел.
Оба принца должны быть любимыми сыновьями Вашего Величества. Ваше Величество, кажется, не решается передать мантию короля. У них обоих есть амбиции бороться за трон, и у них также есть поддержка своих подданных. Если Ваше Величество все еще рядом, для хеттов проблем не будет, но ситуация станет намного сложнее, если Ваше Величество умрет здесь.
Принц Ашер теперь командует армией, и если вы решите подтолкнуть его к трону, вы станете его самым доверенным лицом, героем королевства. С другой стороны, принц Айнис имеет горячую поддержку своих министров. У него есть все, что ему нужно, чтобы претендовать на трон. Обвинив своего брата в цареубийстве, он может даже не потребовать одобрения Вашего Величества. Без внешнего врага, против которого можно было бы объединиться, Хеттское царство может столкнуться с неминуемой гражданской войной. Несмотря ни на что, я честный человек, который говорит то, что думает. Ваше Величество, прошу вашего понимания.
Перед его прибытием верховный маг Иду проанализировал политическую ситуацию в Хеттском царстве и обнаружил, что они действительно столкнулись с борьбой за трон, тем более что один князь ведет армию за пределы городских стен, а другой отвечает за надзор за королевством. Когда король умирает без официального назначения наследника, вероятность междоусобиц становится очень высокой. Теперь Метатро пытался продать идею, поэтому он выложил это предсказание в открытую.
Ни один из лордов не осмелился заговорить. Хотя вопрос о троне был секретом полишинеля, люди говорили об этом только наедине, чтобы избежать нежелательного внимания.
Единственным, кто мог говорить открыто, был сам король. Люциер, усталый и усталый, медленно сказал: «На самом деле, у вашего фараона та же проблема. Если он умрет, Египетская империя будет брошена в борьбу за трон, а может быть, и на какое-то время междоусобицы».
Амон улыбнулся и кивнул. — Да, но Ваше Величество в первую очередь должны заботиться о своем благополучии. Вы благородный и уважаемый король. Нет нужды хоронить себя со мной».
Наконец царь поднял голову и спросил: «Ваши превосходительства, если Эджипт пообещал нам все условия и победу Хеттского царства без дальнейшего конфликта, какие условия, по вашему мнению, они предложат?»
Гольер и Джугули посмотрели друг на друга, а затем снова на Люциера. «Возможно, этот вопрос следует адресовать фараону и его окружению. Боюсь, глава легиона Ан-Ра не может решить.
Амон на мгновение задумался. «Я предлагаю обеим странам подписать мирный договор о ненападении. В частности, какой контент следует обсуждать и присягать во имя своих богов? Характер фараона может быть неустойчивым. Позвольте мне послать гонца к фараону. Если ответа не будет, возможно, придется провести еще одну битву, прежде чем кто-то захочет снова сесть за стол переговоров».
Люциер спросил: «Министр Джугули и командующий хеттской армией лорд Гольер, вы согласны?»
Гольер запыхтел. «Пусть Амон попытается отправить сообщение. Но… кого ты можешь послать?
Амон просиял и указал на Метатро. — Рядом со мной только этот капитан моей гвардии. Во-первых, я пошлю его к легиону Ан-Ра, чтобы сообщить им о том, что происходит здесь, прежде чем он бросится в лагерь фараона, чтобы все объяснить. Боюсь, ему понадобится сопровождение. Чем раньше ты уйдешь, тем лучше».
«Я предлагаю, чтобы Селия управляла Ветровым Шаттлом, а Арука сопровождала и сопровождала воина по приказу короля на максимально возможной скорости», — подумал вслух Гольер.
Люциер согласно кивнул. — Очень хорошо, считайте это моим приказом. Я с нетерпением жду ответа фараона».
Метатро, достигший на данный момент пика славы в своей жизни, вернулся в лагерь на шаттле в сопровождении верховного мага Селии и верховного воина Аруки. Когда солдаты услышали, что царь хеттов был захвачен Амоном, в небе раздались аплодисменты.
Оттуда до лагеря фараона командующий жрец лорд Иду также управлял другим шаттлом, чтобы следовать за ним. Он попытался принести партию припасов в своем пространственном артефакте. Хотя это была капля в море для всей египетской армии, это было лучше, чем ничего. Ему пришлось воспользоваться возможностью, чтобы объяснить фараону, почему легион Ан-Ра не был выведен немедленно, как было приказано.
Поскольку легион Ан-Ра находился в ожесточенном противостоянии с бригадой Нанар, не говоря уже о том, что основные силы хеттской армии скрывались в пустыне с линиями обороны, Амон, глава легиона, пошел на странный риск, чтобы создать чудом и взять в заложники царя хеттов, заставив хеттскую армию взять на себя инициативу переговоров.
Когда фараон получил известие от Метатро, первое, что он сделал, это наградил посланника, а также Иду, прибывшую в экстазе. Однако он был недоволен. Он спросил, почему Амон не заставил хеттского царя сдаться.
Прежде чем Метатро успел ответить, лорды и министры, окружавшие фараона, призвали лидера не думать так. Армия хеттов находилась в наилучшем положении. Королевство не могло просто перестать работать и проиграть монументальную войну из-за короля. Если бы Люциер предпочел бы умереть, чем сдаться, усилия Амона были бы напрасны. Более того, у них все еще была проблема с основной армией хеттов, а также сомнения в том, что приказ царя может быть выполнен и приведен в исполнение.
Фараону было как-то не по себе. Он захватил короля своих врагов, и ему еще предстояло согласиться на выдвинутые ими суровые условия. Как он мог отпустить это? Он позволил Метатро вернуться со следующими условиями, если они согласятся уйти: хетты по-прежнему будут принадлежать Еджипту. Отношения вернутся к своему довоенному состоянию.
Разумеется, Люсье, Гольер и другие не могли согласиться на такое условие. Амон отправил Метатро обратно с письмом, чтобы передать отношение и ожидания хеттской стороны. Три упомянутых условия не подлежат обсуждению, и это обсуждение должно перейти к другим вещам. Из-за рта фараона Метатро чуть не сломал себе ноги, двигаясь туда-сюда как посыльный. К счастью, у него был верховный маг, который управлял шаттлом вместо того, чтобы идти пешком, так что он не умер бы от истощения, прежде чем выполнил свою миссию.
Фараон все еще колебался, поскольку у него были заблуждения относительно ситуации на войне. Он надеялся, что скоро прибудет подкрепление из мыса. Пока Метатро летал туда-сюда, в пустыне разгорелся очередной бой, где экстренное подкрепление с мыса было разбито. Им не удалось прорвать линии обороны, выстроенные хеттской армией. У основной египетской армии заканчивались еда и вода. У них осталось не так много стрел.
Наконец фараон решил склонить голову. В тот момент было несколько других вещей, о которых хеттам нужно было беспокоиться, и поэтому они решили начать переговоры как можно скорее.
Согласно еще одному конфиденциальному отчету, Королевство Ваблон собирало войска в городе Урук. Легион уруков во главе с Гильгамешем, казалось, двигался, но его цель была неясна. Вавилон был королевством, объединенным различными городами-государствами, и их легионы были названы в честь их городов. Легион уруков во главе с Гильгамешем и Энкиду был самым могущественным.
С другой стороны, Эджипт, похоже, тоже собрал два других легиона. Одним из них был легион Геба, направлявшийся к мысу. Другим был легион Осириса, флот. Он появился в устье реки Нил. Хотя эти два легиона не смогли догнать и спасти армию фараона, хеттам пришлось заплатить большую цену, если они сразятся с ними.
Легионы Геба и Осириса были главными силами, оборонявшими северные и южные границы Империи по отдельности. На этот раз половина войск осталась на своих позициях, а их места заняли гарнизоны других городов, образуя объединенную армию. Это немного отличалось от предсказания Амона во время игры в шахматы на песочном столе. Положение второй армии Эджипта было как на суше, так и на море, идущих рука об руку.
Была также одна новость, которая больше всего беспокоила короля. До него дошли слухи, что король Люциер был убит прямо перед битвой и что Гольер вступил в сговор с принцем Ашером, планируя его преемственность на троне при поддержке великой победы. Поскольку Люциера удерживал Амон, он не мог появиться перед своей армией, чтобы опровергнуть слухи, и не мог вернуться в столицу, чтобы временно стабилизировать ситуацию. Принц Айнис тоже готовил ответ. Политическая ситуация в Хетте теперь была полна непредсказуемых переменных.
У обеих сторон были свои трудности, и, таким образом, они не могли тянуться. После семи или восьми поездок Метатро наконец нашел время для отдыха. Египетская сторона выдвинула условие, чтобы легион Ан-Ра доставил припасы и присоединился к основной египетской армии, а хеттская армия не могла каким-либо образом препятствовать на этом пути. Гольер согласился, приказав бригаде Нанар двинуться на восток, чтобы присоединиться к основной хеттской армии.
Итак, между двумя странами произошел странный марш. Легион Ан-Ра собрался и двинулся в путь, сопровождая свои тыловые войска на восток через пустыню. Недалеко к северу, на краю пустыни и лугов, бригада Нанар шла на виду у легиона Ан-Ра. Они осторожно посмотрели друг на друга.
Лорд Иду вернулся и возглавил марш. Однако Амон, глава легиона, отсутствовал. Хардедеф, предводитель солдат, вел войска. Фронтовые войска обоих полков несколько раз встречались, и хотя боев не было, но не было недостатка в пренебрежении друг к другу. Орбене высмеял, что Хардедеф и другие будут только съеживаться и позволять своему Главе идти на самый большой риск, участвуя в подлых и закулисных похищениях людей, когда они будут в беспомощном положении.
Хардедеф ответил резко и без колебаний: «Это не обошлось без борьбы. Стало ясно, кто выигрывает, а кто проигрывает. Если вы не уверены, давайте не будем полагаться на резервную копию. Давайте сражаться в пустыне. Мы вас не боимся!» Это были слова игрока, конечно, но на самом деле два полка мало боялись друг друга.
Король в сопровождении тяжелой гвардии шел к северу от отряда Нанар. Рядом с ним также находились два телохранителя. Король сидел в карете, а Метатро стоял позади него с коротким кинжалом в руке. Других охранников в вагоне не было, Возницу возил Амон.
Селия, верховный маг, отложила свой Ветряной челнок. Она следовала за экипажем близко на лошади. Она посоветовала Амону: «Почему ты ведешь себя, если ты глава легиона?»
Амон рассмеялся и ответил: «Я встретил Энкиду, воина номер один на материке, который ехал за Гильгамешем. Что плохого в том, чтобы водить машину сегодня для Его Величества Короля? Это я взял короля, и это же было мое предложение о мирных переговорах. Конечно, моим долгом было лично привести короля к месту встречи.
— Не забывай о нашем соглашении, — напомнила Селия.
— Ты имеешь в виду дуэль? Это будет через некоторое время. Я прикажу своему легиону отступить. Когда все будет улажено, я пришлю к вам гонцов. Я специально договорюсь о времени и месте дуэли. Я не из тех, кто нарушил бы свое обещание».
Место встречи для мирных переговоров было готово. Две большие палатки были установлены в пустыне на расстоянии двадцати футов друг от друга. Столы и сиденья были расставлены у главных входов. Народ вел переговоры лицом к лицу, а армия отступала далеко. На случай крайней необходимости верховные маги с обеих сторон разместили в своих палатках мощные магические массивы.
Граница магических массивов проходила по центру открытого пространства между палатками. Любое движение, прорывающее границу, повлечет за собой нападение могущественных сил.
На стороне Эджипта были глава Анкх легиона Исиды, командующий жрец Вадж-хотеп легиона Исиды, лидер Руиа легиона Исиды, командующий жрец Ликвид легиона Гора, лидер Вадин легиона Хоруса, Иду, Хардедеф, а также дюжина важных охранников рядом с фараоном.
Фараон сидел посередине. Кроме фараона и Хардедефа, все остальные члены собрания были либо верховными магами, либо воинами. Командиры легионов и верховные маги сидели, а остальные воины стояли с мечами на поясе. В первом ряду было свободное место.
theunfetteredsalmon: На этот раз я лечу (опять же, ура) обратно в Великобританию и буду распаковывать все коробки, на упаковку которых у нас ушла целая неделя. Мы также собираемся пойти куда-нибудь, купить вещи и успокоиться. Я тоже иду в школу, наконец! Я должен забрать документы и пойти на ориентацию буквально в следующий понедельник. На данный момент количество глав будет сокращено до одного раза в неделю до следующей недели после публикации, но если я найду время для перевода, расписание не изменится. Большое спасибо за ваше терпение!
