Трое верховных воинов вместе не смогли победить Энкиду, даже остановить его от атаки. Энкиду сосредоточил свои атаки на Амоне. С помощью двух других верховных воинов Амон смог продержаться до сих пор, полагаясь на свою силу и невероятную выносливость. Хотя Энкиду не нанес ему должного удара, его панцирная броня все еще была повреждена во многих местах. Постепенно он начал чувствовать тошноту. Это был признак того, что он достиг своего предела.
Во время боя Амона внезапно осенило. Хотя его первоначальным намерением было поймать Энкиду в ловушку, он, в свою очередь, оказался в ловушке в центре поля битвы. В результате он не мог командовать египетской армией и отдавать приказы. Если они продолжат сражаться в таком же духе, то первым, кто устанет, наверняка будет Амон. Энкиду упадет последним.
До сих пор Иду достаточно хорошо командовал армией, но были вещи, в которых он не мог принять решение. Это включало приказ об отступлении, а также мобилизацию сил, находящихся в настоящее время на линии обороны Хенмета. Это была только первая битва, поэтому сейчас обе стороны не могли использовать всю свою силу.
Несмотря на все их попытки остановить Энкиду, боевая доблесть лучшего воина континента значительно превзошла их ожидания. Одна небольшая ошибка в координации между ними тремя могла легко привести к их поражению. Прямо сейчас главным приоритетом Амона было сбежать от Энкиду. Если главнокомандующий падет здесь, египетская армия обязательно рухнет.
Внезапно Энкиду издал громкий крик и ударил Амона, прямо попав в кончик посоха Амона и отбросив его на несколько футов. Затем он развернулся и ударил двумя кулаками одновременно. На этот раз настала очередь Габриэля и Метатро, которые были отброшены на довольно большое расстояние. Щит Габриэля, наконец, разлетелся на куски после того, как он заблокировал этот удар.
Координация между тремя была разорвана в одно мгновение. Прямо сейчас Габриэль и Метатро уже достигли своего предела. Может быть, Энкиду пытался положить конец схватке и прикончить Амона?
Как раз в этот момент произошло нечто неожиданное. Выпустив свой посох в первый раз, Амон достал что-то своими окровавленными пальцами и бросил это вперед, пока сам летел назад. Лавина огромных валунов внезапно появилась из воздуха и обрушилась прямо на Энкиду! Мгновенно образовался небольшой холм, заманив Энкиду в ловушку под валунами.
Гольер однажды упомянул Амону, что Энкиду был чистым воином, который практиковал только боди-арт, полностью игнорируя магию, достигнув вершины, которую вряд ли могут достичь другие. Зная, что в конце концов он столкнется с Энкиду, Амон постоянно думал о том, как с ним справиться. Суицидальный свиток «Ярость Тиамат», естественно, не принимался во внимание, не говоря уже о сложности активации свитка в ближнем бою. Будучи в то же время верховным магом, Амон, естественно, хотел воспользоваться своими сильными сторонами.
Амон систематически изучал военное искусство по учебникам. Когда дело дошло до командования войсками и их обучения, Амон строго следовал правилам. Однако боди-арт и магические искусства, которым он научился, полностью отличались от того, чему обучалось большинство воинов и магов. Именно поэтому ему пришла в голову идея проникнуть на сотни миль вглубь вражеской территории, чтобы захватить хеттского царя.
Вспомнив весь свой боевой опыт, Амон почувствовал, что есть только один трюк, который будет эффективен. Еще на реке Нил он использовал этот трюк во время тяжелых схваток со своими преследователями.
Ни один маг раньше не делал этого в бою. Кроме того, Энкиду не знал никакой магии. Амон полагал, что этот трюк определенно застанет его врасплох.
На этот раз то, что он поместил в кость, не было случайным набором предметов. Вместо этого он заполнил кость огромными валунами до предела, который позволяла его магическая сила. Когда его отбросило назад, он знал, что это был единственный шанс, который у него был, поэтому он не колебался.
Не сумев вовремя среагировать, Энкиду был погребен под валунами. Амон не ожидал, что эта скрытая атака сможет убить Энкиду, поэтому он немедленно снова схватил свой посох и взмахнул им. Почва и камни с окрестностей летели к небольшому холму и образовывали прочный слой внешней оболочки, закрывая все щели.
Это была продвинутая защитная магия земли: Стена. Прямо сейчас Амон использует его не в оборонительных целях, а для того, чтобы укрепить валунный холм и запечатать Энкиду внутри. Обычный верховный воин, скорее всего, был бы раздавлен насмерть падающими валунами. Даже если это не удастся, воин в конце концов задохнется!
Однако Амон не был уверен, что этого будет достаточно, чтобы надолго удержать Энкиду. Он немедленно отдал приказ: «Отступать!» Вместе с Габриэлем и Метатро они бросились обратно к своему лагерю, пробиваясь через любого врага на своем пути.
Ранее личная охрана Амона не могла подобраться к месту, где сражалась четверка. В этот момент, увидев, что их главнокомандующий вне опасности, они немедленно сопроводили Амона обратно на свою базу. Ясно увидев все с неба, Иду закричал: «Солдаты, наш главнокомандующий Амон убил Энкиду! Мы выиграли!»
Его голос тут же перекрыл сердитый рев. Изнутри небольшого холма вспыхнул золотой свет, а перед приземлением из валунов выскочила крупная фигура. Указывая на египетскую армию, он громко крикнул: «Амон, ты презренный трус!»
Громкий смех был ответом на его проклятие. Сидя на своей колеснице, Амон ответил: «О, это Энкиду. Вы выжили? Прошу прощения, я думал, что вы были убиты и вернулись слишком рано!
Сказав это, Амон дважды кашлянул и схватился за грудь. Он почувствовал головокружение в голове, и все его тело тонуло. Издалека послышался рог. Гильгамеш отдал приказ отступать. Амон также поднял левую руку ладонью назад. Рев рогов раздался и у египетской армии, и они начали отступать.
Сегодняшний бой был только первым боем. Поскольку ни одной из сторон не удалось сокрушить другую, независимо от того, кто победил, это не был окончательный результат. Обеим армиям нужно было сделать перерыв, прежде чем снова сражаться. Командиры обеих сторон согласились на отступление. Отступление не было простым движением назад. Сначала войска, вооруженные длинными копьями и большими щитами, бросились вперед, держа щиты вертикально. Стоя бок о бок, они образовывали стены из щитов группами по десять человек, нанося удары копьями, как ежи.
После этого воины в разгар боя собрались под командованием командиров своих отрядов и отступили в свой лагерь из пространств, оставшихся между стенами щитов. Наконец, стены щитов сомкнулись и пришли в порядок.
……
Амон сидел в кресле с закрытыми глазами, дышал очень ровно и глубоко, не говоря ни слова. Вернувшись из ожесточенной битвы, как только он расслабил свой разум, чувство усталости и слабости неописуемое. Все, чего он хотел, это лечь и поспать несколько дней. К сожалению, должность главнокомандующего означала, что он должен был сохранять бдительность до конца войны.
Сразу после того, как он снова открыл глаза, Амон отдал приказ двум верховным магам девятого уровня, Ликвиду и Вадж-хотепу, по очереди использовать исцеляющую магию и теургию, чтобы помочь ему и двум другим верховным воинам в выздоровлении.
Ликвид был верховным жрецом Храма Гора, а Вадж-хотеп был верховным жрецом Храма Исиды. Оба они также были старейшинами Египетской академии магии. Поскольку в империи Египта всего шесть верховных магов девятого уровня, они, естественно, имели невероятно высокий статус. Но теперь Амон использовал их, как обычных жрецов, чтобы излечить свою усталость.
Измученный, Амон не мог слишком заботиться об этом в этот момент. Все, чего он хотел, это как можно быстрее выздороветь. По его мнению, разве магия не должна была использоваться таким образом? Если он не воспользуется их превосходными способностями сейчас, то когда еще он это сделает?
Эти два верховных мага не участвовали в сегодняшней битве. Основной боевой план Амона заключался в защите от Хенмета. Однако он не мог позволить противнику безудержно атаковать и все время просто обороняться. Поэтому он мобилизовал армию, чтобы встретить их сегодня на поле боя, оставив достаточно сил для защиты города.
Самым неожиданным, что произошло в этот день, была смерть Урхии. Более того, это произошло, когда он защищал Амона. Какой бы ни была вражда между верховным магом и Амоном, он погиб в бою ради империи. Таким образом, Амон послал людей вернуть его реликвии и написал письмо фараону, восхваляя его вклад.
……
Амон сел на стул с закрытыми глазами и был прямо перенесен в зал собраний Хенмета, где собрались командиры легионов.
Иду описала то, что произошло в тот день, двум верховным магам девятого уровня. На поле боя также были жрецы, которые специализировались на записи сообщений, и они записывали события на поле боя, используя магию сообщений. Наблюдая за сценой убийства Урхии, они оба надолго потеряли дар речи.
Иду вздохнул. «Все произошло слишком быстро. Будь я на месте Урхии, я бы, наверное, тоже не выжил!
Вадж-хотеп нахмурился. «Если бы я был настороже, мне, возможно, удалось бы заблокировать удар. Однако я, вероятно, потерял бы контроль над своим телом и упал бы с неба. Если поблизости не будет специалиста, который подхватит меня с земли, я, скорее всего, упаду насмерть».
Ликвид добавил: «Урхия пожертвовал собой, чтобы Энкиду не попал в ряды жрецов, стоящих за ним. Вероятно, он заблокировал Энкиду незадолго до своей смерти. Первые три удара Энкиду невероятно сильны. Он явно пришел хорошо подготовленным. Третий удар явно предназначался для того, чтобы убить главнокомандующего Амона на месте. К счастью, Лорд Амон также является одним из сильнейших из сильнейших, поэтому Энкиду не выжил. В противном случае мы бы потерпели поражение еще до начала битвы».
Анкх, глава легиона Исиды и верховный воин восьмого уровня, вздохнул. «Может, я и главный воин Святилища Исиды, но даже в этом случае я не в состоянии нанести такой сильный удар. Такой невероятный выброс мощности чрезвычайно энергозатратен. После трех таких ударов Энкиду, скорее всего, устал, но ему все же удалось целый день сражаться с тремя верховными воинами. В конце боя он все еще был способен проявить свою силу. Энкиду слишком ужасен!
Род Дрик сказал с широко раскрытыми глазами: «Я лично видел Габриэль в действии, и мне уже казалось, что она почти непобедима. Я не ожидал увидеть сегодня ужасающую силу Энкиду. Хотя на континенте гораздо больше воинов по сравнению с магами, достичь пика боди-арта также намного сложнее. Вот почему воинов девятого уровня гораздо меньше, чем магов девятого уровня.
Амон, который молчал, вдруг открыл глаза и сказал: «Этот результат этой битвы уже лучший, на который мы могли надеяться. Хотя наши силы понесли почти на сорок процентов больше потерь, чем враг, мы не побеждены. Сегодня Гильгамеш просто проверял нашу боевую мощь. В конце концов, все сведется к войне на истощение, когда мы защищаемся, а они нападают».
Род Дрик напомнил ему: «Защищаясь от Хенмета, у нас за спиной Империя Эджипт, поэтому, естественно, выгодно вести войну на истощение. Однако не забывайте, что легион уруков оккупировал большие территории. Если война затянется, они также могут основать базу и даже официально править оккупированной территорией в составе Баблона. Когда это произойдет, наше преимущество будет сведено к минимуму».
Амон кивнул. «Так что эту войну нельзя закончить за короткое время, но в то же время мы не можем позволить ей затягиваться слишком долго. Поэтому мы должны не только защищаться, но и проводить предварительные контратаки, чтобы Гильгамеш не смог использовать свои основные силы для управления базой на оккупированных землях с легкостью… Полегче.»
Род Дрик горько улыбнулся. «Легиону Геб потребуется еще полмесяца, чтобы прибыть. Гильгамеш не будет праздно ждать, пока они придут. Скорее всего, он очень скоро начнет атаковать Хенмета».
Амон посмотрел на Рода Дрика и медленно сказал: — Насколько я знаю, сепат Кейптауна накопил несколько свитков. Раздайте их сражающимся силам на передовой».
После того, как Нерон, самый выдающийся мастер свитков в истории Империи Эджипт, стал верховным магом, он более 40 лет служил оракулом Кейпа. Некоторые из его свитков были подарены, а некоторые проданы по высокой цене. После того, как Род Дрик стал губернатором, он хранил свитки, оставленные Нероном в храме, и сознательно собирал его реликвии для будущего использования.
Амон, безусловно, знал об этом, и прямо сейчас он хотел, чтобы Род Дрик принес свитки на поле боя. Род Дрик сказал: «Свитки — это одноразовые расходные материалы. Как только он будет использован, он исчезнет. Время использования должно быть тщательно продумано».
Амон вздохнул. «Враг уже подошел к нашим порогам. Как вы видели, Энкиду непобедим. Если он возглавит элитный отряд, чтобы атаковать Хенмета, как вы думаете, смогут ли стены высотой в двенадцать футов и шириной в четыре фута остановить их? Если ему позволят ворваться в линию обороны и создать лазейку для легиона уруков, мы потеряем все. Какое лучшее время для использования этих свитков, чем сейчас?
Род Дрик кивнул. «Хорошо, я немедленно перенесу свитки, хранящиеся в святилище Кейпа, на фронт. Ведь именно для таких ситуаций, как у нас сейчас, я так усердно собирал реликвии Нерона и разные свитки.
Амон добавил: «Не только свитки в святилище Кейпа, у вас также должны быть некоторые в вашей частной коллекции. В том числе и те, что получил клан Рамос, возьмите все эти свитки и раздайте их. Вы можете потребовать расходы на эти свитки от Империи Эджипт после окончания войны.
Анкх спросил: «Неужели Лорд Амон намеревается использовать свитки, чтобы разобраться с Энкиду? Но как узнать, в какую область ударит Энкиду?
Амон покачал головой и сказал: «Конечно, я не знаю, поэтому мне нужно достаточно свитков. Перед стеной я пошлю группы людей, которые смогут использовать эти барабаны. В каждой группе должно быть по три человека. Мне не нужно, чтобы они убили Энкиду одним свитком. Пока они могут отразить первый удар Энкиду, такая группа может заработать нам один драгоценный момент, чтобы ближайшие силы могли вовремя прийти на помощь.
Анх снова спросил: «Кому Лорд Амон хочет раздать свитки?» Говоря это, он взглянул на двух верховных магов рядом с собой.
Амон сказал: «Я хочу найти группу воинов, прошедших второе пробуждение силы, и разместить их на городских стенах лицом к линии фронта. Увидев мощь удара Энкиду, высшие маги нашей армии должны всегда сохранять бдительность.
Анкх и остальные молча смотрели друг на друга. Амон спросил: «В чем дело, есть проблема?»
Анх ответил: «Владыка Амон, невозможно найти столько квалифицированных воинов по вашему запросу».
Теоретически продвинутые воины были способны осуществить второе пробуждение силы. Если им это удавалось, то, изучив базовые навыки магии и медитации, они могли в определенной степени использовать свою магическую силу. Они смогут выпускать продвинутые магические свитки. Высшие воины, преуспевшие во втором пробуждении силы, как только их магическая практика достигнет продвинутого уровня, смогут использовать свитки высшей магии.
Но это была только теория. На самом деле добиться второго пробуждения силы непросто. Для проведения церемонии для воина требовался верховный маг. Церемонию второго пробуждения Амона лично провела Адоратриче. Для простых воинов такая возможность была слишком редкой.
Поскольку высшие воины обладают статусом в высшем обществе, до тех пор, пока они этого хотят, у них обычно будет возможность испытать эту церемонию. Однако верховных воинов было мало. Что касается верховных магов, то их было еще меньше. Например, в сепате Кейп не было верховного мага со времени смерти Нерона тридцать лет назад и до прихода Урхии.
Для продвинутых воинов, если только они не имели особо выдающегося прошлого, или если они не были квалифицированы своими боевыми подвигами, или если они не обладали какими-то особыми навыками, было трудно найти верховного мага, который провел бы для них церемонию. Для верховных воинов найти такую возможность было проще, но церемония могла провалиться. Так или иначе, лишь небольшому числу продвинутых и верховных воинов из всех удалось второе пробуждение силы.
Чтобы иметь возможность использовать высшие магические свитки, воин должен сначала достичь высшего уровня, пройти второе пробуждение силы, а затем достичь продвинутого уровня в практике магической силы. В армии была лишь горстка людей, которые выполняли это требование. Также было всего несколько десятков продвинутых воинов, изучавших основную магию, и, поскольку они могли использовать только свитки продвинутой магии, они мало что могли сделать против Энкиду.
Амон понял, что он принял все как должное в соответствии со своим собственным опытом, когда он предложил требования, поэтому он сказал: «Кажется, мы все-таки должны отправить магов на крепостные валы. Разместите по три человека в каждой группе у зубчатых стен. Каждая группа должна иметь при себе один свиток для атаки, один свиток для защиты и один свиток пространственной магии, который может блокировать или блокировать. Энкиду слишком быстр. Нам нужна пространственная магия, чтобы заблокировать его, прежде чем мы сможем поразить его мощной магией.
