Ликвид на мгновение задумался. «В нашей армии более двухсот магов, и большинство из них — продвинутые маги. Всего мы можем отправить тридцать групп по три мага. Каждая группа также должна взять с собой команду воинов для защиты».
Род Дрик горько улыбнулся. «Где мы возьмем столько высших свитков для всех них? Даже если я опустошу запас свитков в Святилище Мыса, я смогу экипировать максимум двадцать пять групп свитками. Свитки для защиты и для нанесения удара, мне их хватает. Однако для свитков с эффектом пространственной блокировки мне не хватает высших. Я могу заполнить их только продвинутыми свитками.
Амон кивнул. «Что будет делать. Отправьте двадцать пять групп со свитками к городским стенам. Если Энкиду возглавит элитный отряд, чтобы прорвать нашу оборону, активируйте свитки, чтобы остановить его первую волну атаки, пока не соберутся окружающие обороняющиеся силы. Даже если мы не закончим использовать свитки таким образом, как только Гильгамеш отправит большие силы для осады города, мы сможем активировать все свитки одновременно, чтобы нанести большой урон его войскам».
Анк похлопал Рода Дрик по плечу. «Лорд-губернатор действительно дальновиден. До сих пор наши легионы никогда не были оснащены свитками. Тем не менее, вам удалось накопить такое большое количество свитков. Сегодня эти свитки действительно пригодятся».
Далее они обсудили развертывание оборонительных сил на фронте. Указывая на песочницу, Амон заметил: «В конце концов, Хенмет слишком мал. Если наша армия будет тесниться в городе, мы не сможем эффективно использовать лошадей и колесницы. Как только вражеские войска проникнут в город, будет очень легко понести потери от дружественных войск из-за вытаптывания. Пожалуйста, имейте это в виду при планировании развертывания войск».
Услышав его слова, два Главы легионов Анк и Вадин кивнули и ответили: «Мы соответствующим образом развернем наши силы». Амон разделил колесницы и всадников на два отряда, прежде чем дать каждому главе легиона командовать одним отрядом. Затем он разбил большой лагерь по обе стороны от Хенмета за линиями обороны, чтобы облегчить подкрепление к Хенмету и обратно.
Амон также заказал достаточное количество копий и валунов на городских стенах и провел учения по защите города. Как только он закончил с этими приготовлениями, он позволил двум верховным магам собрать жрецов, чтобы создать магические формации с целью выполнения исцеляющей магии и теургии над Габриэлем, Метатро и им самим. В эту ночь Амон сидел в главном зале, когда на него падали бесчисленные нежные лучи света. Боль от травм внутри его тела, а также болезненность мышц постепенно исчезли.
Глубоко в медитации Амон каким-то образом увидел Марию, Слеза Бога на ее посохе излучала яркий золотой свет. Ее благословение Изиды было величайшим источником утешения для Амона.
……
Той же ночью в главном лагере легиона уруков дюжина магов устроила магический строй в самой высокой и самой широкой палатке из меха животных. Сидя напротив Энкиду, Гильгамеш держал свой посох и совершал над ним теургию и исцеляющую магию. Различные разноцветные лучи света падали на тело Энкиду, делая его дородную фигуру похожей на бога.
Он снял свои золотые перчатки, на правой перчатке была большая дыра. Гильгамеш вздохнул, глядя на поврежденную перчатку, и сказал: «Эту перчатку невозможно починить. К счастью, я сделал две пары, так что вы все еще можете использовать другую. Что касается чешуйчатой брони, я могу закончить ее ремонт через десять дней, так как она не сильно повреждена. Вы можете продолжать носить его на поле боя».
Энкиду держал в руке огромный кубок и говорил: «В тот день мне удалось убить Хумбабу, не имея этих доспехов и перчаток. Я могу обойтись без них!»
Гильгамеш мягко покачал головой. «Если у вас есть крепкая броня и острое оружие, почему бы не использовать их? Сегодня я ясно увидел силу твоих трех ударов. Если бы вы использовали башенный щит и палаш, которые вы обычно используете, вы не смогли бы достичь такой же силы и скорости».
Говоря с сожалением и гневом, Энкиду сказал: «Сегодня мы не добились победы, потому что я не смог выполнить свою задачу, как планировалось, когда мне не удалось убить их главнокомандующего своим третьим ударом. Я не ожидал, что Амона будет так трудно победить. На этот раз ему повезло, что он вырвался из моих рук. В следующий раз у него уже не будет такой удачи!»
Гильгамеш сузил глаза, как всегда, когда глубоко задумался. «Сильные, кто существуют на континенте, это не только ты и я. В то время Амон был просто странствующим колдуном, но он мог ходить с богиней. А теперь он оказался главнокомандующим египетской армии. В нем должно быть что-то экстраординарное. Когда он сегодня вдруг похоронил тебя под валунами, даже я был потрясен этим подвигом!»
Энкиду в гневе сказал: «В первый раз, когда я увидел его, он был с богиней; когда я увидел его во второй раз, он действительно причинил мне боль!»
Гильгамеш улыбнулся и посоветовал своему другу: «В мире так много хороших женщин, почему тебе должна нравиться такая богиня? Если вы хотите проявить себя, убить Хумбабу более чем достаточно. Хотя Амону удалось навредить тебе сегодня, ты был тем, кто хотел убить его в первую очередь. Кроме того, ваши травмы несерьезны, не нужно злиться. Когда две армии сражаются на войне, мы должны оставить в стороне личные чувства. Если вы снова столкнетесь с Амоном, вы должны быть осторожны, чтобы не дать ему возможности сделать ход».
Энкиду с сомнением сказал: «Разве он не верховный воин? Почему он когда-то был колдуном? Кроме того, что за трюк он провернул сегодня?
Гильгамеш снова сузил глаза. «Это на самом деле очень просто. Он заполнил пространственный артефакт валунами и внезапно вынул их все одновременно. Этот человек действительно является верховным воином, прошедшим второе пробуждение силы. Он достиг пика магического мастерства для верховного воина и способен использовать пространственные артефакты.
Энкиду нахмурился. — Я никогда не слышал о таком.
Гильгамеш ответил: «Тогда ты когда-нибудь слышал о таком маге, как я? С давних времен на континенте жило так много гениев, обладающих большим упорством, удачливостью и потрясающим опытом одновременно. Есть некоторые тайны, которые известны богам и которые способны узнать смертные. Он может быть просто счастливчиком, у которого случилось уникальное достижение».
«Я понимаю, как вы думаете. Если бы ситуация была другой, вы бы определенно предпочли подружиться с таким человеком. Но теперь я должен убить его!»
Гильгамеш похлопал Энкиду по плечу. «Мы оба хотим убить его, но в следующей битве ты должен сначала избежать Амона и атаковать слабое место городских стен. Есть еще одна проблема, с которой вам нужно быть начеку».
«Что это такое?»
«Свитки! Лучший мастер свитков на континенте, верховный маг Нерон был оракулом Кейпа более 40 лет. Я слышал, что два последних правителя Капской провинции, отец и сын по имени Дрик, намеренно припрятали наступательные и оборонительные свитки, созданные Нероном. Все свитки активируются одновременно, никто из нас не может вынести такого огромного урона. Я предполагаю, что Амон будет использовать их при защите города, поэтому вам следует позаботиться о том, чтобы вас не застали врасплох.
Энкиду холодно фыркнул. «Свитки — не что иное, как простые магические техники, когда мне приходилось их бояться? Даже если у них есть свитки, им нужна возможность их использовать!»
«В бою один на один я считаю, что перед тобой нет мага, способного активировать свитки. Однако это будет хаотичная битва между двумя армиями. В такой ситуации очень сложно сказать, кто активирует свитки, поэтому лучше проявить осторожность.
«Даже если будет куча верховных свитков, я буду тупо стоять и позволять им атаковать меня? Кроме того, городские стены такие длинные, сколько может быть магов со свитками? Даже если им удастся разместить несколько магов на каждом участке городских стен, неужели они думают, что смогут так легко убить меня? Милорд, вы мне не доверяете?
Гильгамеш улыбнулся и сказал: «Брат мой, я доверяю тебе, как самому себе! Я говорю вам это с надеждой, что вы можете быть в курсе уловок нашего врага. Вот почему я попросил тебя избегать Амона, когда ты нападаешь на город».
……
Одна из перчаток Энкиду была сильно повреждена, а его кольчуга была немного повреждена. Однако доспехи из панциря скорпиона, которые носил Амон, были полностью разрушены после ожесточенной битвы, и их вряд ли можно было починить. Починить такую броню было не так просто, как заменить сломанные панцири скорпиона, ее также нужно было еще раз усовершенствовать с помощью магии.
К счастью, панцирная броня Метатро не была серьезно повреждена. Амон разобрал сломанную броню и извлек все еще целые панцири скорпионов. Затем он укрепил броню Метатро этими снарядами и использовал несколько дней, чтобы закончить ее ремонт. Это была лучшая броня, которая у него была на данный момент. Он был способен противостоять рубящим и колющим атакам мечей и копий, а также обладал отличными защитными свойствами против магических воздействий. Против такого грозного противника, как Энкиду, было важно сделать все необходимые приготовления ради безопасности.
Амон, естественно, хотел отложить битву до прибытия легиона Гебов. Если бы Гильгамеш не начал атаку, он бы тоже остался на месте. Последние несколько дней Амон патрулировал линии обороны. В этот день он поднялся на городские стены вместе с Ликвидом и сосредоточился на проверке позиций команд магов, держащих свитки, болтая на ходу.
Ликвид упомянул легенду о лучшем воине континента, Энкиду, и это очень привлекло внимание Амона. Верховный маг явно знал много вещей, о некоторых из которых Амон раньше не слышал.
Энкиду не был ни главой, ни командиром легиона уруков. Он также не был генералом какой-либо армии. Его положение было таким же, как у Метатро, капитана личной охраны Гильгамеша. Однако его статус был не ниже, чем у любого воина на континенте.
Несмотря на то, что он был магом, Гильгамеш смог пустить в тот день сокрушительную стрелу на поле битвы не только благодаря своему превосходному владению магией, но и благодаря невероятной физической силе, с которой он родился. Энкиду был странствующим охотником, который жил в горах, когда был ребенком. Ходили слухи, что он был горцем, который к тому же обладал большой силой от рождения. Энкиду голыми руками охотился на диких зверей в горах и имел свирепый характер. Он также никогда не проигрывал публичных боев.
Гильгамеш любил охотиться, когда был молод, и во время охоты в горах он встретил Энкиду. В то время они были еще детьми в подростковом возрасте. Говорили, что Энкиду потерпел поражение только один раз в своей жизни, и это произошло из-за Гильгамеша, когда они сражались в детстве. Приняв его поражение, они позже стали хорошими друзьями. Также было сказано, что когда эти двое детей боролись, бой длился более половины дня без победителя.
Как сын правителя, Гильгамеш вернул странствующего Энкиду обратно в город Урук и послал служанку позаботиться об Энкиду, научив его есть и одеваться, как дворянин, и всем правилам этикета. Он также нанял учителей, чтобы научить его читать и писать. Однако Энкиду был прирожденным воином и не интересовался учебой. Вместо этого он был увлечен изучением боевых искусств и способов борьбы.
Некоторые говорят, что Энкиду стал верховным воином в возрасте шестнадцати лет, в то время как другие говорят, что ему было всего четырнадцать лет, когда он победил верховного воина в городе Урук. В любом случае, он стал верховным воином в более молодом возрасте, чем Амон. Возраст, в котором он стал воином девятого уровня, был общеизвестен, ему был двадцать один год! В этом году Энкиду исполнится тридцать четыре года, а Гильгамеш на два года моложе его. С другой стороны, никто точно не знал, когда Гильгамеш стал верховным магом девятого уровня.
Сказав все это, Ликвид посмотрел на Амона и сказал: «Видя сцены битвы, произошедшие несколько дней назад, я чувствую, что Энкиду, кажется, нацелился на лорда Амона. Вы должны быть осторожны на поле боя. Кроме того, у меня есть некоторые сомнения, сможет ли Лорд Амон прояснить мои сомнения?»
Амон поспешно ответил: «Спасибо за напоминание! Уважаемый первосвященник, идите и спросите меня, есть ли у вас какие-либо вопросы.
Ликвид улыбнулся. «Используя пространственный артефакт, заполненный огромными валунами, вы заставили валуны в артефакте внезапно упасть, чуть не лишив Энкиду жизни. Этот трюк меня очень удивил, могу я узнать, как вы это сделали?»
Амон тоже улыбнулся. «Пространственные артефакты могут быть редкостью, мне не странно обладать одним или двумя из них. Некоторые свитки, оставленные Нероном, очень странные. Вероятно, они были созданы ради экспериментов, а не практического использования. Был один такой свиток, который позволяет людям владеть пространственной магией и активировать пространственные артефакты. Я искренне восхищаюсь творчеством великого мастера».
Ликвид вздохнул. — Чуть не забыл, что у тебя в руках мощи Нерона. Свитки, сделанные этим мастером, действительно интересны. Вы верховный воин, успешно прошедший второе пробуждение силы. Если вы готовы сосредоточить свои усилия на практике магических искусств, пока не достигнете пика, у вас также будет возможность активировать пространственные артефакты. Просто я боюсь, что из-за этого развитие боди-арта затянется. В конце концов, мы, смертные, ограничены во времени и силе.
— Я учту твой совет. смиренно улыбнулся Амон.
……
После первоначальной битвы, в которой не было победителя, Амон не предпринимал никаких действий, позволяя Гильгамешу подготовиться к возможной осаде Хенмета. Когда фараон получил известие о битве и смерти Урхии, он отправил посланника, чтобы раздать награды армии в Хенмете и поощрить солдат храбро сражаться. Посланник также передал послание фараона, в котором спрашивал Амона и генералов, когда они собираются атаковать и победить легион уруков.
Хотя намерением посланника было поощрить и вознаградить армию, такой вопрос намекал на неудовлетворенность фараона результатами до сих пор. Посланник также упомянул, что, когда фараон имел дискуссию с министрами, он выразил желание отправиться на передовую, чтобы лично наблюдать за войной, чтобы он мог стать свидетелем того, как египетская армия побеждает самую сильную армию на континенте.
Если бы фараон лично вышел на передовую, это, естественно, значительно подняло бы боевой дух. Однако Амон предпочел бы, чтобы фараон не приходил. Это было потому, что им тогда нужно было бы потратить дополнительные усилия и ресурсы, чтобы защитить фараона. Кроме того, если бы фараон вмешался в командование армией, это также создало бы ненужные проблемы. Амон передал посланнику информацию о сцене нападения Энкиду на египетскую армию и велел ему убедиться, что фараон посмотрел на нее.
Так или иначе, после того, как он просмотрел магические записи, фараон больше ничего не упоминал о личном походе на передовую. Вместо этого он снова отправил посланника. На этот раз это должно было наградить Амона, Габриэля и Метатро. Он также приказал им оставаться в обороне и не действовать опрометчиво, пока не прибудет легион Геб.
……
Через десять дней после первой битвы, когда легиону Геба оставалось еще три дня до достижения Кхенмета, Гильгамеш наконец сделал свой ход.
Рано утром разведчики сообщили о признаках движения в главном лагере легиона уруков. Вскоре после восхода солнца к Хенмету уже подошло большое количество вражеских войск. Во время осады, хотя обороняющаяся сторона имеет преимущество в оборонительных сооружениях, атакующая сторона также может воспользоваться тем фактом, что строения неподвижны, и поэтому они могут атаковать слабые места.
Армия уруков отвязала лошадей от колесниц и нагрузила их мешками с песком и камнями. Затем они разместили их в авангарде армии, чтобы обеспечить прикрытие от стрел. Были также щитоносцы, которые толкали колесницы и продвигались к стенам, пытаясь заполнить импровизированный склон, используя песок, чтобы солдаты могли зарядиться. За колесницами, нагруженными мешками с песком, стоял ряд модифицированных колесниц, на которых были возведены башни для стрел, чтобы лучники-уруки могли стоять сверху и стрелять по египетским лучникам на стенах.
Кроме того, легион уруков построил мобильную платформу из огромных бревен, которая была почти в два раза выше городских стен. Поскольку вокруг пустыни не было леса, бревна приходилось нести с гор около Урука. Вместо того, чтобы летать по воздуху с помощью магии, Гильгамеш сел на стул на башне под большим фиолетовым зонтом, а Энкиду стоял рядом с ним.
На городской башне Амон смотрел на Энкиду издалека и втайне изумлялся. После ожесточенной битвы десять дней назад этот верховный воин не мог остаться невредимым. Тем не менее, сегодня Энкиду был в отличной форме, казалось, даже более устрашающим, чем десять дней назад.
После длительного периода исцеления, проведенного двумя верховными магами девятого уровня, Амон только что выздоровел несколько дней назад, в то время как Габриэль и Метатро все еще не могли сегодня выйти на поле битвы. Это произошло не из-за травм или болезней, а просто потому, что они сильно злоупотребили своей силой, что привело к крайнему истощению, от которого было нелегко избавиться. То, что Амон смог так быстро восстановиться, уже было удивительно, но Энкиду выглядел еще крепче.
Когда Амон увидел приближающийся легион уруков, он ясно произнес: «Солдаты легиона Урук, почему вы желаете искать смерти в чужой стране так далеко от дома? Спешите вернуться к своим родным и близким дома и продолжать вести мирную жизнь!»
Гильгамеш со смехом сказал: «Амон, ты не полководец, а оратор? Вы думаете о победе словами, когда враг подошел к вашим воротам? Если я не отступлю, ты собираешься сдаться?
Закончив говорить, он встал и пустил стрелу прямо в Амона. На этот раз все из обеих армий ясно видели, как Гильгамеш выпустил стрелу. На равнинах снова послышался гневный рев Хумбабы. Амон не ответил еще одной стрелой. Вместо этого перед городской башней внезапно появилась огромная завеса света, когда воздух превратился в невидимый барьер.
Когда стрела Гильгамеша столкнулась с завесой света, вызвав взрыв энергии, барьер задрожал, но быстро восстановился. В этой битве за защиту Кхенмета было задействовано около сотни магов, поддерживающих гигантское защитное магическое построение, а также верховный маг девятого уровня, действующий как столп построения. Хотя стрела Гильгамеша была мощной, ранить Амона с такого большого расстояния было невозможно. Сила магической формации была наибольшей на стороне, обращенной к полю боя.
