В оборонительной битве участвовал и верховный маг Вадж-хотеп. Усвоив урок Урхии, он не парил в воздухе. Вместо этого он благополучно остался далеко за городской стеной.
Увидев, что случилось со стрелой, Гильгамеш рассмеялся. «Амон, ты использовал такую огромную магическую формацию только для того, чтобы заблокировать мою стрелу? Посмотрим, насколько крепки стены Хенмета!»
Когда загремели боевые барабаны, сорок стражников поднесли помост Гильгамеша и двинулись налево, избегая направления, в котором Амон смотрел с городской башни. Войска, которым было поручено осадить город, наконец приступили к выполнению своей задачи и двинулись вперед. На городских стенах давно были приготовлены копья и валуны. Когда вражеские войска вошли в зону их обстрела, первый заряд копий обрушился на легион уруков. С другой стороны, лучники-уруки на вершинах стрелковых башен выпускали собственные стрелы по войскам на городских стенах. Некоторые из пораженных стрелами упали со стен, а другие на земле, пораженные камнями, упали среди приближающихся колесниц. Это снова стало началом великой битвы.
Если бы вражеским войскам было позволено беспрепятственно разгружать песок, перевозимый колесницами, то можно было бы легко создать склон, ведущий к стенам Хенмета. Хотя эти колесницы столкнулись с сопротивлением летящих камней и стрел, некоторые из них смогли в конце концов добраться до городских стен, пробираясь сквозь слепые зоны валунов, копий и стрел.
Мешки и мешки с песком были быстро свалены на основание стен. Однако песок рассыпался так же быстро, как и накапливался. Это была работа техники зыбучих песков с использованием магии земли. В этот момент он был эффективен в срыве осады легиона Урук. С городских стен доносились многочисленные напевные звуки, когда различные языки пламени и клинки ветра обрушивались на вражеские войска, толкавшие колесницы. Подняв свои щиты, солдаты Урук пытались защититься от магических атак, но многие из них все еще были ранены или убиты этими атаками.
Группы магов, которых Амон разместил на городских стенах, также участвовали в битвах, атакуя врагов у основания стен. Стоя на некотором расстоянии от края стен, их защищали воины с фронта.
Под грохот барабанов колесницы со стрелковыми башнями приблизились к стенам. Стрелы непрерывно свистели в воздухе, когда лучники с обеих сторон начали стрелять друг в друга. Время от времени вокруг стрелковых башен появлялись щиты света, из-за чего летящие стрелы теряли свою силу и безвредно падали на землю. Жрецы из легиона уруков также двинулись вперед вместе с колесницами и применили защитную магию сзади.
На башне Гильгамеш сказал Энкиду: «Действительно, Амон разместил магов на стенах, чтобы помочь воинам защитить город».
Энкиду холодно улыбнулся. «С этими несколькими магами по сравнению с воинами они, должно быть, впадают в отчаяние».
Гильгамеш напомнил ему: «Как я и предсказывал ранее, эти маги, вероятно, ждут тебя со свитками».
— Это не что иное, как оболочка. Однажды сломавшись, он будет бесполезен!»
Гильгамеш улыбнулся и сказал: «Тебе не стоит быть нетерпеливым, позволь мне сначала испытать прочность панциря на городских стенах».
Сорок стражников, несших платформу, двигались вдоль городских стен за линией фронта. Избегая башни посреди города, где находился Амон, Гильгамеш прицелился в стены из своего лука и выпустил стрелу. Дальность стрелы зависела не только от используемого лука, но и от силы стреляющего. В то время как стрелы с городских стен не могли достичь Гильгамеша, его стрела смогла с большой силой поразить стены.
При ударе осколки камней отлетели в сторону, а большой кусок стены рухнул, в результате чего несколько египетских солдат упали. Сразу же после этого послышались пение, когда несколько магов объединили свои усилия, чтобы призвать технику укрепления стены. Упавшие камни и куски отлетели обратно к поврежденному участку, и брешь временно заделали.
Гильгамеш улыбнулся и больше не пускал стрелу в то же место. Вместо этого платформа продолжала двигаться в другое место неподалеку, где он повторил тот же подвиг. Несколько солдат со щитами были подброшены стрелой в воздух, а защитный щит, созданный тремя магами позади них, был разрушен. Стрела пронзила одного из магов, мгновенно убив его. Двух других магов отбросило от стен, и они упали в город позади.
Точно так же Гильгамеш продолжал выпускать стрелы, меняя свое местоположение после каждой стрелы. Хотя он не выпускал стрелы в полную силу, они все же обладали огромной силой. Каждая стрела либо создавала брешь в стенах, либо убивала множество солдат. Иногда от удара разрушалась стрелковая башня, вызывая хаос на стенах. Осаждающие войска воспользовались образовавшимися брешами, чтобы начать ожесточенные атаки, и смогли нанести тяжелый урон обороняющимся силам, которым пришлось отчаянно заделывать бреши.
Амон ничего не мог сделать, кроме как смотреть, как Гильгамеш выпускает стрелу за стрелой в стены. Единственной удачей было то, что Гильгамешу приходилось делать небольшой перерыв после каждой стрелы, так как они потребляли огромное количество энергии и магии.
В ответ Вадж-хотеп медленно взлетел в воздух и последовал за движением Гильгамеша. Теперь невидимый барьер появлялся всякий раз, когда Гильгамеш стрелял стрелой в стены. Ситуация, наконец, стабилизировалась, но они по-прежнему слишком пассивно сражались. Легион уруков до сих пор проводил все атаки.
Со стороны легиона уруков прибыли камнеметы, расположившиеся между башнями для стрел. Десятки летающих камней падали на стены Кхенмета, нанося еще больший ущерб и разрушения. Как самый сильный легион на континенте, их метатели были даже более точными и опытными по сравнению с египетскими войсками. В конце концов Амон достал свой лук и быстро выпустил дюжину стрел.
Всего ему удалось уничтожить две колесницы, нагруженные песком, одну метательную и одну стрелковую башню. Остальные стрелы были заблокированы магическими барьерами, воздвигнутыми вражескими магами. Увидев, что Энкиду все еще был рядом с Гильгамешем и еще не сделал своего шага, Амон вздохнул и тихо покинул городскую башню. Ликвид, верховный маг рядом с ним, также исчез вместе с ним.
В Хенмете было всего несколько тысяч солдат. Если бы они продолжали защищаться таким образом, то в конечном итоге проиграли бы. Теперь оставалось только, когда Энкиду решил атаковать. До сих пор Энкиду наблюдал за стрелами Гильгамеша с платформы, на которой они стояли. Наконец он мягко обратился к Гильгамешу: — Лорд-губернатор, вы привлекли внимание их главного магического формирования и их верховного мага.
Гильгамеш кивнул. «Пора действовать!»
«К настоящему времени всадники и колесницы Хенмета должны были быть отправлены с левой и правой стороны города с намерением обойти нашу армию с флангов и нанести клещевой удар».
«Я уже готов к этому, так как было очевидно, что они собираются попробовать что-то подобное. С самого начала это никогда не будет легкой битвой». Пока он говорил, он внезапно выпустил три стрелы подряд. Каждая стрела была быстрее предыдущей и устремлялась к одной точке на городских стенах.
Раздался громкий грохот, и невидимая завеса света, окутывающая город, вдруг стала чрезвычайно яркой. Вадж-хотеп взмахнул своим посохом, изо всех сил стараясь блокировать три стрелы. Вся часть стены, казалось, тряслась, когда солдаты на стене потеряли равновесие и упали на землю. Все думали, что Гильгамеш выбрал это место для главного удара. Именно в этот момент Энкиду спрыгнул с платформы.
При первом виде движения Энкиду Вадж-хотеп тут же отлетел назад и скрылся из-за стены. Это был приказ, который Амон отдал перед началом битвы, поскольку он не хотел, чтобы случилось то же самое и он потерял еще одного верховного мага из-за кулаков Энкиду.
Однако вместо того, чтобы ринуться вперед, Энкиду начал бежать за линию фронта, с невероятной скоростью пробираясь к городским стенам по другую сторону городской башни. Добравшись до места назначения, он совершил большой прыжок в воздух, прыгая к стенам с кулаками, окутанными золотым светом. За ним выскочил отряд бронированных всадников, присоединившихся к нему в попытке прорвать оборону.
Место, которое выбрал Энкиду, было местом, где Гильгамеш ранее выпустил свою вторую стрелу и уничтожил группу из трех магов, находившихся здесь. Хотя близлежащие группы магов рассредоточились, чтобы немного заполнить брешь, это все равно было слабым местом. В конце концов, маги, держащие свитки, были только продвинутыми магами, а не верховными магами. Как они могли не запаниковать при виде несущегося к ним Энкиду?
Скорость Энкиду была настолько высока, что он производил впечатление простой иллюзии. Его ноги только что оторвались от земли, и в следующий момент он достиг стен. Маг, держащий свиток пространственной блокировки, активировал его слишком рано из-за паники. Пространство перед стеной было искажено, и многие стрелы, попавшие под эффект, на мгновение замерли в воздухе, прежде чем медленно упасть на землю. Среди них были стрелы, выпущенные обороняющимися солдатами в сторону Энкиду.
Заключенное пространство тут же разлетелось вдребезги золотым светом, оставив на земле многочисленные трещины. С другой стороны, маг, держащий атакующий свиток, реагировал слишком медленно. Это был свиток стихии ветра, и после активации он производил бурю ветряных лезвий, которые резали и резали все вокруг. Ветряные лезвия оставили на стене длинные порезы и убили ближайшие вражеские войска, которые атаковали стены, многие из них кричали в агонии, когда падали.
Энкиду смог пройти мимо шторма лопастей ветра с воздуха над ним, его тело задело границу шторма. Размахивая золотыми кулаками, лезвия ветра легко рассеялись. Свет, испускаемый его чешуйчатой кольчугой, уничтожил несколько случайных лопастей ветра. Одним сильным ударом Энкиду с огромной силой врезался в стену! Маг, держащий защитный свиток, не смог вовремя активировать его.
В одно мгновение половина стены рухнула, образовав большие облака пыли, которые закрыли обзор области. Солдаты с обеих сторон были сбиты с ног ветром, вызванным ударом Энкиду. В какофонии грохота и вихря пламени в воздухе две группы магов, стоявших по обе стороны от Энкиду, активировали свои свитки. Хотя они не могли видеть Энкиду, они знали, что он был посреди облаков пыли.
Когда свитки развернулись, раздался громкий крик. Здоровенная фигура вырвалась из облаков пыли, кувырком отлетела от стены и приземлилась на некотором расстоянии. Энкиду даже не остановился ни на мгновение после нанесения сокрушительного удара. Вместо этого он воспользовался отдачей от удара, чтобы взлететь в воздух еще до того, как приземлился на землю.
Один из запирающих космический свиток почти сумел поймать Энкиду в ловушку, но он был готов к таким магическим атакам. Все еще находясь в воздухе, он нанес еще один удар и рассеял эффекты свитка, прежде чем, наконец, покинуть это место. Амон, наблюдавший за всем этим издалека, чуть не умер от разочарования. Энкиду, казалось, знал, что его ждет, когда он нападет, и не оставил им возможности разобраться с ним. С его скоростью и силой даже свитки пространственной блокировки были неэффективны.
Что еще хуже, так это то, что атакующие свитки, активированные двумя группами магов, в конечном итоге разрушили часть стены, которая все еще функционировала после удара Энкиду, непреднамеренно помогая Энкиду! На поврежденной стене все еще оставалось довольно много солдат, которые были либо ранены, либо просто сбиты с ног от удара, но, к сожалению, все они в конечном итоге были убиты свитками. Какими бы хорошими ни были планы Амона, в конечном итоге они должны были быть выполнены людьми, а ошибаться может только человек. Кроме того, не было лучшего способа справиться с Энкиду, так что у них не было выбора.
Маги никогда не должны были сражаться на близком расстоянии на поле боя, не говоря уже о том, что они столкнулись с лучшим воином на континенте. Даже если бы они не паниковали, невозможно было идеально скоординироваться, учитывая скорость, с которой атаковал Энкиду. Наконец, Энкиду был хорошо подготовлен к тому, что они пытались сделать, и это делало достижение успеха еще более трудным.
Как только Энкиду приземлился на землю, всадники позади его догнали. Когда брешь в стене полностью открылась, он снова закричал и бросился в брешь. Боевой дух легиона уруков значительно укрепился, и все войска поблизости бросились вперед, чтобы вместе с Энкиду прорвать оборону.
В этот момент Амон закричал: «Энкиду, тебе пора умирать!»
Где сейчас был Амон? Он стоял на крыше высокого здания, расположенного за городской башней. Оттуда он мог видеть городские стены с высоты птичьего полета, что позволяло ему ясно видеть все, что происходило на передовой. Бесчисленные стрелы летели через стены в город, а камни, охваченные пламенем, выпущенные из вражеской стрелковой башни, падали повсюду. Это было величественное зрелище.
Как участники битвы, маги тоже не сидели без дела. Время от времени скалы покрывались ледяным туманом, который гасил пламя и управлял пространственной магией, чтобы они не могли поразить солдат под ними. Всего несколько мгновений назад Амон молча наблюдал с крыши. Рядом стоял отряд всадников в сияющих доспехах, тихо ожидая.
Амон натянул стрелу и натянул лук, выглядя чрезвычайно сосредоточенным. Позади него Ликвид держал в левой руке посох, а в правой — пространственный артефакт. Сейчас он глубоко погрузился в медитацию. Оба давно готовились к этому моменту.
Как только фигура Энкиду появилась в только что образовавшейся щели, Амон пустил стрелу. Изначально стрела была бесшумной и чрезвычайно быстрой. Когда он приблизился к стене, он внезапно замедлился. Когда появился звук разбивающихся волн, все вокруг окутало ослепительно голубым светом.
Появились бесчисленные острые ледяные наконечники стрел, которые выстрелили в Энкиду со всех сторон, заморозив воздух вокруг. С шипящим звуком стрела Амона снова ускорилась и направилась прямо к Энкиду сквозь ледяные наконечники стрел, лишив его возможности уклониться. Это была стрела, выпущенная Амоном в полную силу, усиленная магической силой верховного мага девятого уровня. Чтобы усилить эффект ледяных наконечников стрел, Ликвид использовал пространственный артефакт, наполненный водой.
Взяв страницу из книги Гильгамеша, Амон также совершил атаку, объединив свою силу с магической доблестью Ликвида. Когда Энкиду ворвался в город, он был готов к любым атакам, которые на него обрушатся. Когда стрела достигла его, он тут же ударил ее своим золотым кулаком. Со взрывом золотого света и оглушительным грохотом его кулак столкнулся со стрелой Амона. Энергии, вырвавшиеся из столкновения, разбили ледяные наконечники стрел в ледяную пыль.
Стиснув зубы, Ликвид взмахнул посохом. Вся ледяная пыль, кружащаяся в воздухе, быстро застыла в гигантскую ледяную оболочку, заманив Энкиду в ловушку и в то же время запечатав брешь в стене. Внутри оболочки внезапно вспыхнуло пламя. Оранжевое пламя сначала превратилось в голубоватое пламя, а затем снова превратилось в бледно-золотое пламя. Эта техника была похожа на эффект уникального свитка Нерона «Песнь Льда и Пламени». Используя этот свиток, Амон смог убить змееподобного монстра на реке Евфрат. Прямо сейчас его использовал верховный маг девятого уровня, чтобы разобраться с Энкиду.
С Энкиду было гораздо сложнее иметь дело по сравнению с монстром-змеем. Оставаясь на одном месте, он развернулся и взмахнул кулаками, его фигура расплылась от движения. Вместе с его чешуйчатой кольчугой, испускавшей яркий бронзовый свет, пламя поблизости рассеялось. Внезапно снаружи с резким свистящим звуком влетела стрела и попала во внешний слой ледяного панциря. Трескаться! В одно мгновение вся оболочка треснула. Это Гильгамеш пустил стрелу в панцирь со всей своей силы.
В то самое время, когда стрела Гильгамеша расколола ледяную оболочку, Энкиду развернулся и пробил оболочку изнутри. Смертоносность «Песни Льда и Пламени» возникла из-за неизбежного огромного взрыва из толстых слоев льда. Однако незадолго до взрыва стрела Гильгамеша и кулак Энкиду одновременно попали в панцирь, в результате чего панцирь раскололся и позволил Энкиду сбежать.
Позади Энкиду, наконец, произошел огромный взрыв. Ледяные осколки и пламя разлетелись повсюду, и сила взрыва поразила приближавшихся к стене солдат Уруков. Когда пламя угасло, ледяные осколки в воздухе и скалы поблизости снова были собраны мистической силой, образовав прочную мерзлую стену в проломе.
Стена, сформированная из смеси льда и земли, была довольно прочной, оставив лишь слабый след от удара меча. Такой большой кусок замороженной земли невозможно было расплавить за короткий промежуток времени, если только несколько магов не сосредоточили свои усилия, чтобы атаковать его огненной магией. Как только Ликвид увидел, что Энкиду сбежал, он немедленно использовал свою магическую силу, чтобы с помощью этой техники заделать брешь в стене. Это была невероятная способность верховного мага девятого уровня.
В настоящее время это место было не единственным местом, где происходили удивительные вещи. Повсюду перед городскими стенами была залита магическая сила. Осадные машины легиона уруков были подожжены или полностью уничтожены. Некоторых из них даже подняли, прежде чем они упали на стоящих сзади солдат. Вскоре легион уруков понес тяжелые потери.
Стрела, выпущенная Амоном, была сигналом. Все маги на городских стенах получили приказ активировать атакующие свитки, которые они держали, по сигналу, нацеливаясь только на силы уруков. Некоторые из магов погибли, но оставшиеся маги активировали свои высшие свитки, обрушивая на врага многочисленные разрушительные атаки.
Все было сделано по плану. Как только Энкиду атаковал точку вдоль стен, маги в других местах все равно не смогли бы атаковать его, поэтому они могли бы одновременно использовать все свои атакующие свитки против осаждающих сил. Это была невероятно экстравагантная контратака, в результате которой был растрачен весь запас свитков, который семья Дрик копила годами. Ни один легион на континенте не вступит в бой таким образом!
Если бы существовал какой-либо генерал, который установил рекорд по трате наибольшего количества денег на поле боя за один день, это, несомненно, был бы Амон из-за плана, который он только что выполнил. В любом случае деньги, которые он потратил, принадлежали Кейпу и Эджипту. В конце концов, расходы будут возложены на египетскую казну, так что для него это не имело ни малейшего значения.
Армия уруков еще не была разбита, но осаждающие силы на передовой были полностью разобраны. Из тыла армии донесся настойчивый звук рожка, и это был приказ перестроиться и временно отступить. Уцелевшие войска бросили трупы и поврежденные колесницы на поле боя и стремительно отступили. Остальные стрелковые башни, которые все еще были целы, также медленно возвращались для передислокации.
