Амон прибыл к холодному источнику глубокой ночью, но не принял ванну. Он обычно сидел в воде у края бассейна и вымачивал свое тело, мыл лицо и волосы. Сегодня вечером Безумный’Оле хотел, чтобы он нырнул на самую глубину источника и нашел на дне устье, чтобы достать для него особый предмет.
Что это был за объект? Crazy’Ole не сказал ему об этом.
Холодная весна была поразительно холодной. Поверхность бассейна была покрыта белым туманом, очень похожим на горячий источник. На самом деле он состоял из пара, который конденсировался из-за низкой температуры. Среднестатистический человек может продержаться в этой ледяной воде всего несколько секунд. Нырять на самую глубину было чрезвычайно рискованно даже для Амона.
Амон глубоко вздохнул, беззвучно нырнул в воду и изо всех сил старался не обращать внимания на пронизывающий холод. Он сосредоточился на ощущении слабых течений под водой и стал искать рот. Центральная часть холодного источника была не очень глубокой, примерно вдвое превышала высоту взрослого человека. Это означало, что вода явно была над головой Амона.
В глубине его кости пронзил лютый холод. Тепло в его теле быстро покидало. Амон изо всех сил старался не дергаться, но все его поры сжались, и каждый мускул дрожал.
Было трудно сосредоточиться, но Амон смог это сделать. Он почувствовал слабое и медленное течение, казалось бы, спокойной воды и проследил его происхождение. Его источником была куча булыжников где-то на дне бассейна. Амон почувствовал, как из щелей исходит более сильный холод.
Разницу было трудно уловить, потому что все вокруг замерзало. Рука Амона коснулась камня, похожего на руду. Когда он попытался ощупать камень более тщательно, его тело неконтролируемо дрожало. Он чуть не задохнулся. Холод пронзил его тело.
Дело было не в том, что вода стала холоднее, а в том, что тело Амона, казалось, соединилось с источником холода, пробуждая и усиливая чувство до такой степени, что он не мог этого вынести. Он не мог отделаться от мысли, что замерзнет в воде. Он знал, что должен всплыть.
Амон ошибся, он не замерз. Внутри него возникло теплое течение, которое начало распространяться по всему его телу и конечностям. Это произошло только тогда, когда он закончил купаться и отдохнул у холодного источника. Но теперь он все еще был в воде, а это означало, что он оставался слишком долго и превысил лимит. Его тело естественным образом предупредило его о том, что внутри него пробуждается сила.
Амон схватил камень и потянул, но обнаружил, что он прикреплен ко дну. Он выглядел так, как будто просто лежал на земле, но на самом деле был прикручен таинственной силой к своему месту.
Амон продолжал задерживать дыхание и сосредоточивался. В этот момент лед и теплое течение, казалось, были под его контролем. Все его тело сильно трясло, и он чувствовал, что задыхается. Огромная сила внезапно нахлынула на его руку, и он почувствовал, что его хватка сжалась, и камень был успешно вытащен. Амон быстро поднялся из-под воды, словно спасательный круг, и качнулся на поверхности с камнем в руке.
Он пополз обратно на землю. Первое, что он сделал, это не стал проверять камень, а сел и закрыл глаза. Кровь в его венах текла быстро, и каждая его пора незаметно вибрировала. Вода, покрывающая его кожу, быстро испарялась, но холод в его теле держался долго.
Он недолго пробыл под водой, но чувствовал себя измотанным. Он встал, пошевелился и потянулся, из-за чего он выглядел так, будто делал странные упражнения. Когда к нему вернулось душевное спокойствие, он начал осматривать булыжник. Он был очень похож на руду, но Амон видел слишком много руд и чувствовал, что в этой есть что-то особенное. Это выглядело естественно, но Амон подумал, что это артефакт, причем хорошо сделанный.
Когда Амон впервые коснулся его, он был очень холодным. Теперь, когда он оказался в его ладони, он казался обычным камнем без каких-либо уникальных характеристик. Амон почувствовал что-то странное. Он положил камень и коснулся воды холодного источника. Вода все еще была холодной, но, как и предполагал Амон, температура повышалась.
Амон выполнил задание Безумного’Оле, но не остановился. Он снова нырнул в воду. В этот раз было намного проще. Он вышел из воды и бросил на землю еще один булыжник. Он повторял это, пока не набрал двадцать булыжников, а затем вернулся на сушу.
На этот раз он был почти посиневшим от мороза, тяжело дыша и трясясь, как решето для пекарей. Прошло много времени, прежде чем онемение прошло. Он взглянул на луну, и она, казалось, стала ярче. Тепло покрывало и пронизывало его тело. Он поднял голову и увидел парангона, тихо парящего в воздухе и мягко светящегося. Фигура стояла прямо позади него. Это был Crazy’Ole.
«Ты делаешь себе больно. Я не говорил тебе демонтировать весь строй. Вам просто нужно было найти Акватикору и забрать ее своими способностями». Пока Безумный’Оле говорил, парангон стал ярче, а мягкое свечение превратилось в плотный туман света. Этот свет начал исцелять тело Амона и оказывать на него давление, из-за чего он не мог говорить.
— Но ты снова превзошел мои ожидания. Мой тест преследовал две цели: во-первых, проверить, сможете ли вы выдержать холод и правильно использовать свою силу. Во-вторых, чтобы увидеть, достаточно ли сильны ваш дух и воля, чтобы обнаружить тонкие изменения в атмосфере. Только когда вы преуспеете в обоих, вы сможете пробудить силу».
Говоря это, Безумный’Оле взмахнул палочкой. Двадцать булыжников на земле разверзлись, словно руда, которую добывают горняки, обнажая парангонов внутри. Поверхность первого булыжника, который вытащил Амон, покрылась рябью, словно жидкость. Затем его панцирь растаял, как вода, обнажив темно-синий парангон.
«Тридцать лет назад я создал магическую формацию из Акватикора и двадцати парангонов, создав этот холодный источник. Теперь его миссия наконец заканчивается. Эти камни не образовались естественным путем, это мои подделки. Я ожидал, что ты найдешь Акватикору, но удаление всей формации стало настоящим сюрпризом!
Когда он закончил говорить, светящийся парангон упал ему на ладонь. Теперь в воде отражался лишь тихий лунный свет. Амон встал и подобрал синий парангон. — Значит, он называется «Акватикора»?
«Это верно. Особые парангоны имеют свои имена. Маги называли синих Акватикорами.
Выросший в Дуке, Амон прекрасно знал, что существует четыре вида цветных парангонов, но название Акватикора он услышал впервые. Эти четыре особых парангона не были такими уникальными, как Слезы богов, но все же были редкими и желанными. Даже в Дуке их обнаруживали всего несколько раз в год или раз в несколько лет, когда удача была на исходе.
Слеза богов Амона была взята Иудой сразу после того, как он ее извлек. У него не было времени изучать его. Сегодня у него был первый шанс внимательно изучить особый парангон. Он начал обдумывать это некоторое время, когда заметил, что Crazy’Ole уходит.
«Куда ты идешь?»
«Спать! Я пришел сюда, чтобы проверить, не утонул ли ты в бассейне. Теперь, когда все в порядке, я могу хорошо выспаться». Теперь Амон едва мог видеть его спину.
— Как насчет парангонов?
«То, что ты взял, принадлежит тебе. Я бросил их тридцать лет назад! Держите их, они вам понадобятся!.. Приходи сюда завтра вечером, я проведу для тебя обряд. Не пропустите!» Слова Crazy’Ole доносились издалека.
Амон сел и продолжил наблюдать за голубым камнем. Когда он попытался сфокусировать свой разум и почувствовать его, он почувствовал, как камень распространяет таинственную волну. Оно распространялось со всех сторон к источнику, оживляя в нем что-то дремлющее. Это было похоже на смутное стремление, он отвлекся и забыл о времени…
К удивлению Амона, обряд, проведенный Сумасшедшим для Амона на следующий вечер, был чем-то вроде молитвы. Однако, в отличие от церемоний, проводимых жрецами, верховный колдун не просил Амона молиться определенному богу или богине. Он только научил его концентрировать свой ум так, чтобы внешний мир был между воспринимаемым и невоспринимаемым, чувствовать тонкие изменения своего тела и разума. Он также научил его смотреть на свой дух в надежде общаться с источником силы, силой, которая существовала во всем.
Это было намного сложнее, чем просто молиться определенному богу. Crazy’Ole сказал Амону, что молиться богам неплохо, он начал объяснять с улыбкой: «Я слышал твой разговор с Аристотелем о оракуле на днях. Если вы действительно понимаете, что он сказал, тогда вы поймете, что я имею в виду… Нужно быть хорошо подготовленным к пробуждению силы, иначе обряд будет бесполезен. Но не волнуйся, ты самый подготовленный человек, которого я когда-либо видел.
Обряд открыл двери для Амона и открыл ему неизвестный мир. Сумасшедший’Оле попросил Амона поставить перед ним Акватикору, чтобы попытаться сконцентрировать на ней свою духовную силу и использовать ее как средство для связи с неизвестным миром. Амон чувствовал, будто его окружает неуловимая свежесть, когда он следовал инструкциям. Затем он обнаружил, что ощущение свежести превратилось в холод, очень похожий на тот, когда он купался в холодном источнике. Он уловил ритм весенней воды и резонировал с ним. Это было не дыхание и не биение сердца, а ритм природы, о котором он никогда не знал.
Сумасшедший’Оле смотрел, как Амон купается в туманной ауре Акватикора. Он вздохнул и подумал: с помощью Слезы богов было бы намного проще, но Акватикора должно хватить. Даже без посторонней помощи у вас все равно все получится. Так безопаснее, и это пригодится вам позже, когда вы будете изучать магию.
Амон все еще был поглощен новым миром. Так это и есть так называемая божественная сила? Или сила источника природы? Сила внутри тела? То, что он чувствовал, было не только внешним изменением, но и расслаблением и свободой от своего тела. Он чувствовал, что никогда не был сильнее, чем сейчас, настолько силен, словно мог контролировать или преодолевать что угодно. Когда он сконцентрировался и заглянул внутрь своего духа, он захватил силу.
Вместе с силой пришло желание, это было нормально. Голодный нищий может желать хорошей еды, но голодный император может потребовать целый континент несметных богатств и власти.
Даже в полной безмятежности возникали похоти и желания. Амон не мог сказать, были ли они из его тела или его разума. Он мог подавлять их в молитве, но вскоре начинал чувствовать проблемы в своей повседневной жизни.
……
Обряд был просто толчком через стартовую линию. Crazy’Ole сказал ему, что ему нужно научиться контролировать это чувство, чтобы он мог начать изучать магию и боди-арт, и что это требует времени. Амон ходил к источнику каждую ночь и усердно молился в течение следующих нескольких дней, но днем он все еще был шахтером, как обычно.
Он не мог не думать о Марии и событиях той роковой ночи. Он помнил ее тело и ее поцелуй, и чувство, когда он положил руку ей на грудь. Его мысли плавно закружились. Он мог бы тешить себя иллюзией, что ему дарована сверхспособность, и победить Габриэля, выгнать Рода Дрик и всех его солдат, чтобы остаться с Марией наедине и…
Он действительно получил беспрецедентную силу, но вместе с этим произошло изменение отношения. Его похоть и желание будут раздуваться и парить бесконечно.
Каждую ночь, когда он пытался сосредоточиться, он смотрел в свой дух и отражал внешнее. Он вернется трезвым, и желание превратится в страдание. Голос эхом отозвался в его голове: «У тебя есть сила. Иди и получи то, что хочешь!» А другой голос насмехался: «Как смешно! Ты слишком слаб, чтобы над тобой смеяться! Душа Амона стояла рядом с ними, и они тащили его, как потоки.
Когда Мария испытала это, Габриэль сказал ей, что все, что ей нужно сделать, это тихо и с чистым сердцем осмотреть их и не поддаваться влиянию. Сумасшедший’Оле не сказал об этом Амону, он просто упомянул, что это испытание, которое ему предстоит пройти.
Помимо встревоженной души, отреагировало и его тело. У него была иллюзия, что он становится сильнее с каждой минутой. Его шаг был сильным и твердым, каждая кость и мускул двигались с бесконечной энергией. У него даже было желание проявить насилие с людьми, которых он видел.
Как сын пьяницы, он много страдал из-за того, что над ним смеялись и издевались. Теперь у него было желание победить всех, кто смотрел на него свысока. Казалось, в его теле проснулся зверь. Хотя Амон не устраивал драк в городе, он сделал то, что шокировало всех дукианцев и вызвало у них зависть.
В результате лорд Макроб, исполнительный священник и клерк храма, потерял сознание, харкая кровью на публике.
Спусковым крючком инцидента послужили парангоны, которые Амон добыл из холодного источника. Амон все время бережно носил их с собой. Проходя однажды мимо святилища Моррена, он увидел Шога, регистрирующего налог с горожан перед дверью, а рядом с ним лорд-мэра. Импульс из ниоткуда заставил Амона перейти дорогу и громко объявить: «Лорд-мэр, я хочу заплатить свой налог!» Он привлек всеобщее внимание.
Прежде чем Дасти успел отреагировать, Шог с любопытством и нервозностью спросил: «За что ты платишь, Амон? Вы не получили руды из шахты в эти дни.
Извлечение парангонов было лишь последним этапом добычи парангонов. Руды были извлечены из шахты на краю горного плато Сях на севере. Весь процесс включал в себя открытие новых шахт, разработку карьеров, добычу руд и их транспортировку обратно в Дык, что не могло быть выполнено одним человеком. Таким образом, работа была разделена и контролировалась, чтобы руда распределялась между семьями в соответствии с их вкладом в добычу полезных ископаемых. Клерк Шог не зарегистрировал никаких руд, которые были розданы семье Амона. Он был в восторге от этого, пока не пришел Амон и не заявил, что должен заплатить налог на глазах у всех.
Амон ответил: «Мой дорогой священник и клерк. Я нашел немного руды в ручье в Угольном лесу, который, должно быть, был принесён горными потоками. Они были как подарок богов, их не нужно было добывать. Я принес их домой, открыл и извлек несколько парангонов. По закону я должен платить за них налог».
