Это был довольно ясный день. Восход солнца окрасил небо в румянец. Нежный свет брызнул на них двоих, покрывая их фигуры блестящим золотым сиянием. Энкиду посмотрел на утреннее солнце и заметил: «Когда-то убийство Хумбабы было вершиной моей жизни. Это доказательство того, что у меня была способность сражаться против богов. Но это также признак того, что моя практика боди-арта подошла к концу. С тех пор, как бы усердно я ни работал, я никогда не чувствовал прогресса, как в предыдущие годы. Это беспокоило меня долгое время. Несмотря на то, что я оставался непобежденным, меня часто беспокоили разочарование и слабость.
Однако после всего, что произошло недавно на поле боя, где Амон даже успел меня ранить, я, кажется, нашел на своем пути проблеск надежды. На этот раз моим противником был не один враг, а гигантская могучая империя. Большой войны на континенте не было уже очень давно, и издревле на поле боя всегда строились подвиги великих героев.
Эта война подстегнула мой боевой дух. Мне не удалось убить Амона даже после нескольких попыток. Это на самом деле помогает мне восстановить мои амбиции и мою страсть. Моя сила, когда-то связанная, кипит и вырывается наружу. Это чувство было у меня, когда я собирался убить Хумбабу. Я снова чувствую прогресс.
Гильгамеш кивнул. «Я своими глазами видел, как ты убил Хумбабу. Тогда я поддержал тебя во время боя и не дал ему сбежать. Когда он раскрыл свою истинную форму, вид девятиглавого змея был ужасающим! В последние несколько дней на поле боя я снова увидел непобедимого Энкиду, как когда ты сражался с Хумбабой. Но что ты подразумеваешь под прогрессом на этот раз?
Прищурив глаза, Энкиду ответил: «Все дело в мотивации. Пути не существует, когда нет даже цели. В тот день, когда я понял, что это она, я разозлился. Я никогда раньше не был так зол. Я чувствовал себя бессильным. Но мне как-то удавалось сохранять спокойствие в гневе. И тогда Гор решил появиться на небе. Поднявшись в небо, я уничтожил облачного орла и ранил Гора! Он настоящий бог, царь богов, которому поклоняются все египтяне. Он высший символ империи, с которой я сражаюсь. Когда мой меч пронзил небо, он, казалось, открыл дверь. Это была дверь, ведущая в вечность, вечность, которая превосходит меня!»
Гильгамеш отложил свой посох и молча уставился на восходящее солнце, по-видимому, обдумывая слова Энкиду. Спустя долгое время он, наконец, сказал: «С большим постоянством и силой воли вам удалось прорубить из тупика новый путь, который я все время искал. Поскольку боги существуют, должен существовать и способ быть ими. Теперь, когда я смотрю на тебя, я вижу надежду».
……
Легион Геб наконец прибыл в Хенмет и присоединился к основным силам, пополнив их численность. Легион Геб также был известен как элитные силы, охранявшие северные границы империи, но когда Амон посмотрел на войска, он не смог увидеть боевой дух и ауру, которыми они должны обладать как элитные силы. Неудивительно, что Амон будет разочарован. Он сравнивал вновь прибывшие войска с войсками, уже прошедшими ожесточенные бои.
Легион Геб давно не был на поле боя. Их нервы не были настроены на режим жизни и смерти. По сравнению с ветеранами они больше походили на опытных гражданских. Война была еще далеко от них.
Кроме того, только половина настоящего легиона Геб прибыла в Хенмет. Другая половина была переведена из гарнизонов в близлежащий сепат, которые были даже гораздо менее квалифицированными, чем формальные солдаты.
Амон приказал разделить легион, а затем распределить его по разным частям резерва, что очень не понравилось Петру, главе легиона Геб. Последний тут же начал протестовать. Причина была проста, раз разошлись, трудно было бы сосчитать поражения и победы.
Амон был назначен главнокомандующим совсем недавно из-за чрезвычайных обстоятельств. Он не был из могущественного клана. У него не было времени убедить всех в армии. Старые командиры так и не привыкли подчиняться его приказам. Петр только что прибыл в Хенмет и не понимал происходящего. Все, о чем он мог думать, это то, что Амон только что разбил его легион на части и тем самым лишил его власти. Как мог какой-либо командир добровольно согласиться на такой приказ? Кроме того, этот приказ исходил от маленького ребенка, который прожил совсем недолго.
Петр был так зол, что почти хотел перевернуть стол во время встречи, протестуя с резкими словами. Сидя посередине, Амон просто равнодушно наблюдал. Поскольку приказ был отдан, он будет выполнен независимо от того, хочет Петр или нет.
Не нуждаясь в том, чтобы Амон сказал хоть слово, Ликвид встал и положил руку на плечо Петра, подталкивая его к своему месту, прежде чем медленно заговорить: «Это не только легион Геб, все оставшиеся четыре легиона были разделены, а войска перераспределены. в соответствии с потребностями битвы и размещались либо в Хенмете, либо в двух лагерях с обеих сторон. Если бы мы этого не сделали, нам не удалось бы отразить легион уруков в последней битве. Заказ издан. Выполните его первым. Если у вас есть какие-либо возражения, пожалуйста, сообщите о них фараону».
Поскольку все другие главы легионов, такие как Вадин, Анк и Род Дрик, придерживались той же точки зрения, Петр ничего не мог сделать, кроме как подчиниться приказу. Далее Неферу, оракул легиона Геб, сказал: «Вы можете переназначить солдат, если хотите, но все жрецы в моем легионе были обучены лично мной. Я отвечаю за их командование, поэтому их нельзя переназначить. Прежде чем вы их развернете, также требуется мое одобрение».
Вадж-хотеп был наполовину рассержен, наполовину удивлен его словами. «Неферу, и Лорд Ликвид, и я не имеем возражений относительно того, как Лорд Амон использует наши войска. Мы также передали ему наше командование жрецами, и даже мы оба готовы выполнять его команды в любое время. Какой смысл в этом?»
Амон махнул рукой и сказал: «Так же, как в стране есть правила, оракул действительно несет ответственность за священников, находящихся под его опекой. Лорд Неферу прав, говоря, что мне нужно получить его одобрение, прежде чем использовать его жрецов. В таком случае жрецами из легиона Геб будет командовать исключительно он. Его миссия — защищать Хенмета и помогать воинам защищать городские стены в случае осады противника. Для того, чтобы только что прибывшие командиры могли лучше понять обстановку, достаньте протоколы боев до сих пор и покажите им».
Верховный маг девятого уровня Ликвид лично управлял записями с помощью своей магии и демонстрировал сцены сражений. Все в зале заседаний вновь пережили образы ожесточенных сражений, которые произошли между египетской армией и легионом уруков. Хотя большинство из них уже видели это, они все равно были поражены увиденным.
Петр и Неферу были потрясены увиденным и не ожидали, что битва будет такой кровавой, а их противники такими ужасными. Как только они пришли в себя и собирались что-то сказать Амону, прибыли специальные посланники, посланные фараоном, и все вышли из зала заседаний, чтобы встретить их.
Получив свои последние награды, Амон, наконец, получил статус, соответствующий его должности главнокомандующего. Теперь не было никого, кто мог бы возражать против его приказов. Первоначально Неферу хотел взять свои слова обратно и передать командование своими жрецами Амону. Но последний не собирался менять порядок. Неферу по-прежнему отвечал за оборону Хенмета. Зная, как Урхия был убит Энкиду, старый оракул легиона Геб обнаружил след испуга, от которого ему не удалось избавиться в следующие несколько дней.
Однако ему больше не нужно было об этом беспокоиться, потому что Гильгамеш послал гонца с письмом с вызовом. В письме владыка Урука заявил, что они встретятся на поле битвы через три дня для последней битвы. Это должна была быть последняя битва. Либо уруки взяли в тот день Хенмета, либо вернулись туда, откуда пришли.
Обе стороны уже понесли большие потери. Для Амона результатом этого было более двух тысяч потерь на стороне уруков. По словам разведчиков, отряд численностью примерно в тысячу солдат из резерва города Урук прибыл, чтобы пополнить припасы и численность легиона Урук.
Первоначально эти резервные войска предполагалось оставить в Уруке для охраны города. Однако два других легиона из Вавилона прибыли в Киш и переправились через реку Евфрат. Теперь они стояли в северной части пустыни Сия и с опаской смотрели в сторону Хеттского царства. Поскольку Гильгамешу больше не нужно было беспокоиться о городе Урук, он решил покончить со всем в одной последней битве. Это был лучший выбор для экспедиционной армии.
Ответ Амона был прост и прямолинеен. «Я жду тебя на поле боя!»
……
Через три дня обе стороны снова выстроили армейские соединения перед Хенметом. Напряжение возникло из-за леса копий и клинков. Прежде чем отправиться в путь, Амон спросил Петра, является ли он верховным воином. Высоко подняв грудь, он ответил: «Да, я верховный воин восьмого уровня, и я много лет успешно охранял северные границы нашей империи от пустынных бандитов и варваров».
Амон улыбнулся. «Тогда это хорошо. Пожалуйста, наденьте эту броню и замаскируйтесь под одного из моих личных охранников.
Петр был ошеломлен. Амон действительно собирался использовать могущественного Главу легиона в качестве личной охраны? Разве это не было немного унизительно? Однако, посмотрев по сторонам, он увидел двух других глав легиона, Вадина и Анха, уже одетых в доспехи личной охраны и закрывающих лица шлемами. Габриэль, который только что пришел в себя, тоже присоединился к ним. Метатро был единственным, кто не носил шлем, закрывающий лицо, но это было связано с тем, что он уже был охранником.
Включая Метатро и Амона, в этом отряде воинов теперь было шесть верховных воинов! Мало того, даже два верховных мага девятого уровня, Ликвид и Вадж-хотеп, сделали то же самое и встали в тылу отряда. Их посохи были спрятаны под их одеждами.
Вероятно, это был самый славный момент в жизни Метатро, поскольку теперь он вел в бой самых сильных и опытных воинов на континенте! Причина, по которой Амон сделал это, очевидно, заключалась в том, чтобы попытаться сокрушить Энкиду числом. После двух предыдущих битв Амон смог констатировать один факт: Энкиду сошел с ума, но в своем безумии он целенаправленно пытался убить Амона.
Хорус уже появился, и он не мог полагаться на то, что Моррин снова защитит его. Но его вдохновило то, что сделал Моррин, поэтому он собрал всех лучших экспертов, которых смог найти, и замаскировал их под свою личную охрану. Это было практически неслыханно, но Амон использовал свою абсолютную власть, чтобы осуществить это. Поскольку Шредингер сказал ему, что предстоящее испытание будет самым опасным на данный момент, он не удержался от подготовки, которую только мог.
Глядя на элитный отряд, кровь Рода Дрика кипела от волнения и предвкушения. Он также хотел надеть доспехи и присоединиться к отряду экспертов на передовой. К сожалению, он даже не был верховным воином. Заказ Амона для Рода Дрик был простым. Он должен был возглавить резервные войска и защищать Хенмета вместе с Неферу. В случае поражения на передовой он должен был прикрывать отход войск в город.
Поскольку два верховных мага девятого уровня присоединились к отряду личной охраны, Иду осталась с задачей командовать жрецами в бою. Хотя Иду не был высшим магом с величайшими достижениями в армии, его способности к командованию были лучшими. Строй развернулся. Колесница Амона стояла посреди первой линии колесниц. Метатро был водителем. Рядом с колесницей Амона стояла личная охрана.
На этот раз Гильгамеш не сидел на колеснице. Вместо этого он остался на мобильной платформе, которая была поставлена перед строем их армии. Перед платформой стояли его личные охранники, вооруженные метательными копьями и щитами, а жрецы Урука стояли за платформой. По обеим сторонам платформы аккуратно выстроились всадники и колесницы в доспехах.
Прежде чем кто-либо из главнокомандующих произнес хоть слово, одинокая фигура со сломанной половиной палаша и в покрытой трещинами чешуйчатой кольчуге вышла и остановилась посреди двух армий. Это был Энкиду. Несмотря на то, что он был врагом, Амон не мог не восхищаться его бесстрашным отношением.
Сойдя со своей колесницы, Амон также пошел вперед в одиночку, прежде чем остановиться на некотором расстоянии от Энкиду. Издалека он кивнул головой и сказал: «Энкиду, битва еще не началась. По какой причине вы выступили сами? Ты планируешь внезапную атаку или собираешься сдаться?
Указав пальцем на Амона, Энкиду ответил: «Верховный полководец Амон, возлюбленный Гора, хранитель двух земель, защитник Мыса, избранный Ан-Ра, великий в победах, известных всем государствам, это ты?»
Амон кивнул. «Конечно, это я. Новости, конечно, распространяются быстро, если подумать, что вы уже узнали о моем последнем заголовке. Зачем спрашивать очевидное?»
Энкиду продолжал говорить без всякого выражения: «Это хорошо. Верховный генерал Амон, мне нужно, чтобы вы ответили на несколько вопросов. Также, во имя чести воина, я даю тебе возможность сделать выбор!»
Амон нахмурился и спросил: «Вы можете задавать любые вопросы, которые хотите задать. Но победа в дебатах здесь ничего не значит».
Затем Энкиду начал со своего первого вопроса. «Империя Эджипт, Королевство Ваблон, они всегда существуют и никогда не меняются?»
Амон был озадачен вопросом. Согласно легендам, Египетскую империю создали боги. Первым фараоном был Осирис. Но теперь Гор стал царем богов. Дальнейшие обсуждения этого не привели бы к хорошему результату на поле боя.
Амон с улыбкой ответил: «Египетская империя существует столько же, сколько боги, и благословлена светом Гора. Все эти сведения издавна записывались на столбах храмов. Что касается Вавилонского королевства, похоже, вавилонский воин вроде тебя не знает его истории. Тебе лучше вернуться и спросить своих людей!
Вместо того, чтобы комментировать ответ Амона, Энкиду заговорил достаточно громко, чтобы его услышали все на поле боя, и дал свой собственный ответ: «Египетская империя не всегда существует. Его границы неоднократно менялись на протяжении всей истории. Боги имеют вечную жизнь, но люди, поклоняющиеся им, страдают в бесконечном круговороте жизни и смерти. В течение своей ограниченной жизни они защищают территории и сражаются за них во имя своих бессмертных богов. Амон, тебе не кажется это смешным?
Хмурый взгляд Амона стал еще глубже. Хотя слова Энкиду не были ошибочными, произносить их вслух на публике было все равно, что оскорблять богов. Вместо того чтобы упрекнуть Энкиду, Амон спросил: «Почему бы тебе не задать этот вопрос Мардуку?»
Энкиду наконец улыбнулся. — Вы не можете ответить на мой вопрос или не хотите. Потому что ваши убеждения пошатнулись. Посмотрите на солдат из обеих стран, бессмысленно истекающих кровью во имя бессмертных богов. Как Верховный Генерал, не кажется ли вам, что вы должны нести больше ответственности?
Амон чуть не сошел с ума от того, что он сказал. Он задавался вопросом, было ли что-то не так с разумом Энкиду. Солдаты бессмысленно истекали кровью? Не он ли унес столько жизней на поле боя? Слегка кашляя, Амон серьезно сказал: «Энкиду, кажется, ты что-то не так понял. Вы были теми, кто вторгся на нашу землю. Воины позади меня не просто сражаются во славу богов, они защищают свои дома и свое достоинство! Что ты хочешь сказать после всей этой ерунды?
«Хороший! Тогда боритесь за достоинство каждого! Во имя чести воина я вызываю тебя на дуэль. Я слышал, что тебе удалось захватить живьем хеттского царя и держать его в заложниках. Тебя называют самым храбрым воином на континенте. Ныне ты хранитель двух земель, защитник Мыса, избранный Ан-Ра, великий в победах, известный всем государствам. Вы же не откажетесь от дуэли?
Выражение лица Амона было немного странным, когда он потер подбородок рукой. «У нас война между двумя странами! Как я могу принять дуэль сейчас? Если бы ты что-то украл у меня или издевался над моими друзьями, я мог бы заинтересоваться дуэлью с тобой».
Кто когда-либо подал идею дуэли Энкиду? Было действительно унизительно отказываться от дуэли перед армией! Следует ли считать это неприятностью, вызванной Инанной? Он действительно был великим воином, но дуэль с Энкиду ничем не отличалась от самоубийства. Даже если это означало потерять лицо и подорвать боевой дух армии, у него не было другого выбора, кроме как отказаться.
Энкиду, казалось, ожидал его отказа и продолжил с насмешкой: «Верховный генерал, позвольте мне закончить изложение условий дуэли. Если вы согласитесь на дуэль, мы будем сражаться перед двумя армиями. Если я проиграю, легион уруков немедленно отступит из Эджипта. Если вы проиграете, вам просто нужно уйти в отставку с поста главнокомандующего и отказаться от звания Верховного генерала».
[Список персонажей]
Петр: глава легиона Геб
Неферу: оракул легиона Геб.
