Выражение лица Амона изменилось. Энкиду просто пытался опозорить его. Если Энкиду проиграет дуэль, легион уруков отступит, и это станет великой победой Египетской империи. С другой стороны, если Амон проиграет, Энкиду потребует только, чтобы Амон ушел в отставку со своего поста главнокомандующего и отказался от своего титула Верховного генерала.
Оказалось, что то, что Амон собирался потерять, было сугубо личным. Но правда в том, что если Амон проиграет на дуэли, он наверняка лишится жизни. Однако, если он откажется от дуэли, его будут рассматривать как жадного до власти труса, который не посмеет пожертвовать ради империи.
В этот момент с платформы заговорил Гильгамеш. «Я подготовил соглашение о поединке и прошу всех присутствующих быть свидетелями, включая всех богов, которые наблюдают. Если Энкиду проиграет в поединке, легион Уруков немедленно отступит и покинет Эджипт.
Амону потребовалось много времени, чтобы перестать думать о том, чтобы дать пощечину улыбающемуся элегантному лицу Гильгамеша. Ему удалось сохранить спокойствие, и он ответил с улыбкой. «Энкиду, у меня тоже есть просьба о дуэли, но не с тобой. Пожалуйста, позовите Мардука. Я требую дуэли с Мардуком!
Эти слова вызвали бурю негодования в обеих армиях, и поле боя наполнилось шумной болтовней. Гильгамеш и Иду одновременно выкрикнули приказ, чтобы заставить войска замолчать. Не дожидаясь ответа Энкиду, Амон продолжил громким голосом: «Я прошу прощения за то, что так назвал твоего бога. Божества не примут дуэли от смертного вроде меня.
Точно так же, как командующий, я отклоняю вашу просьбу. Мой долг сегодня — командовать армией, чтобы защитить империю Египта от захватчиков. Я здесь не один. Десятки тысяч солдат позади меня, они со мной. Они отдают свои жизни в мои руки, потому что доверяют мне. Они считают, что я хороший командир. И я доверяю им, а не тебе, захватчику, который вторгается, грабит и убивает невинных людей. Если ты так одержим провоцированием других, иди домой и найди бродячих собак!»
Египетская армия разразилась громким хохотом. Энкиду был в ярости. Указывая на Амона сломанным палашом, он проревел: «Трус!»
Как только он сказал это, голос Энкиду заглушили крики солдат и галоп лошадей. В тот момент, когда он закончил свои слова, Амон дал сигнал к атаке. На этот раз настала очередь египетской армии атаковать первой. Амон вскочил на колесницу. Вместе с его личной охраной они ринулись на поле боя.
Энкиду остался один стоять между двумя армиями. Это был лучший шанс окружить его и одолеть. Несмотря на отказ от дуэли, Амон не стал трусливо прятаться за своими войсками. Со своей колесницей впереди армии он прыгнул к Энкиду и атаковал своей железной палкой.
Эту сцену видели все, кто находился на поле боя. Хотя Амон отверг вызов Энкиду, он по-прежнему был храбрым воином, который первым сразился с Энкиду.
Египетская армия быстро приближалась к Энкиду, в то время как легион уруков еще не прибыл. Развернется ли Энкиду и убежит? Гордый могучий воин определенно не собирался делать что-то подобное. Воя от гнева, он взмахнул сломанным палашом, чтобы встретиться с Амоном в бою.
Перед тем, как лезвие и палка столкнулись, произошел ослепляющий взрыв света, взорвавший все вокруг мощной энергией. Подобные ситуации уже случались несколько раз, когда они ссорились. Энкиду устойчиво стоял в своем первоначальном положении, в то время как Амон кувырком отлетел назад. Энкиду ударил своим палашом с намерением убить, но Амон был готов к его атаке и использовал пространственную магию, чтобы отвлечь большую часть силы от удара Энкиду. В то же время, хотя он и взмахнул своей железной палкой с полной силой, он сделал это с намерением парировать клинок Энкиду, а не атаковать его.
Не желая позволить Амону снова сбежать от него, Энкиду взревел и бросился на него. Когда он ударил Амона, появилось гигантское энергетическое лезвие, похожее на то, которым он убил облачного орла. Однако он не попал в цель, так как несколько лучей света пришли одновременно. Лучи света несли с собой различную атакующую магию, такую как гневный рев, который врезался в разум, огромная волна, которая яростно поднялась, трещины, разлетающиеся во все стороны, а также мощные клинки ветра.
Три луча света заблокировали энергетический клинок, а два других луча атаковали самого Энкиду. Видно было, что для него уготована засада, а те, кто способен производить такие атаки, как минимум дважды пробужденные верховные воины.
Поскольку Энкиду подал себя на блюде, верховным воинам не нужно было маскироваться. Метатро обнажил свой короткий меч из змеиных клыков, Габриэль размахивал серебряным боевым топором, Вадин держал в руках волшебное копье, а Петр держал длинный меч, украшенный странной резьбой. Что касается Анкха, то он владел огромной дубиной с шипами, которая, казалось, заключала в себе силу ветра и грома.
Пять верховных воинов окружили Энкиду сразу же, как только они появились, создавая вихрь энергии там, где они сражались. Даже лошади, находившиеся почти в сотне шагов от локации, не могли устойчиво стоять на копытах. Остальные личные охранники не продолжили атаку. Вместо этого они сформировали оборонительный строй в тылу со своими копьями и щитами. Перед стеной щитов поднялась завеса света. Амон стоял за стеной и в битве не участвовал.
Посреди этой тяжелой защиты двое «стражей» позади Амона подняли свои посохи и начали петь. Завеса света перед ними стала прочной, как железная стена, а в небе закружились пятна искаженного света. Всякий раз, когда один из пяти верховных воинов был выбит из боя атакой Энкиду, луч света немедленно падал на воина, будь то теургия или благословение высочайшего уровня. Высшие маги девятого уровня не жалели усилий, чтобы поддерживать боевые способности пяти воинов, сражавшихся с Энкиду.
Было сложно вмешаться в схватку между верховными воинами и Энкиду. Столкновение и взрыв энергии окутали область хаосом, что сделало практически невозможным нацеливание на Энкиду. Только два верховных мага девятого уровня могут точно создавать и использовать магию в таких сложных обстоятельствах.
Это была максимальная сила, которую Амон мог использовать для борьбы с Энкиду прямо сейчас. Даже если он не мог убить Энкиду, он хотел исчерпать свою энергию. И даже если это не удалось, он хотел заманить его в ловушку и убедиться, что он не может сделать ничего другого. Он сомневался, что кто-либо еще на континенте сможет использовать столько верховных воинов и магов одновременно, чтобы справиться с одним врагом в данный момент. Хотя он считал, что сила одного человека ограничена, когда он был таким же могущественным, как Энкиду, ситуация была иной.
Больше всего Амон боялся крушения боевого порядка, что было фатальным в крупномасштабных сражениях. Иногда, даже если процент потерь был низким, прорыв в одной точке мог вызвать разрушительный цепной эффект, когда паникующие солдаты начинали топтать друг друга. Таким образом произошло много крупных поражений. Так как такие масштабные бои обычно длились весь день, если командующий не мог упорядоченно развернуть войска для атаки и обороны, это грозило большими неприятностями.
Поэтому Амону пришлось заманить Энкиду в ловушку, чтобы он не возглавлял элитный отряд и не вызывал хаос в строю обычных солдат. В двух предыдущих битвах Энкиду пытался это сделать, но Амону удалось остановить Энкиду, рискуя собственной жизнью.
Пока личная гвардия Амона стояла в оборонительном строю, боевые колесницы обеих сторон наконец встретились. Столкновение оружия, мечи, пронзающие плоть, крики, смешанные с предсмертными криками. Финальная битва началась.
Окруженный и подвергшийся нападению стольких великих воинов и магов, Энкиду выказал не страх, а гнев. Несмотря на то, что его голос был заглушен взрывом энергии, Амону не нужно было его слышать, чтобы понять, что Энкиду проклинает его за его тактику. Хотя половина палаша Энкиду была уничтожена, время от времени можно было увидеть полный золотой энергетический клинок, когда он размахивал сломанным оружием.
Всякий раз, когда его клинок проходил мимо, высшие воины отбрасывались подавляющей силой, и даже поддерживающая магия теряла свои эффекты. Что это была за боевая техника? Это было чисто и просто, но невероятно мощно! Казалось, что оно вышло за пределы боди-арта, как будто оно содержало силу непосредственно из самой силы, источника, из которого произошли все магии высшего уровня в мире. Простое действие по завершению клинка превзошло понимание обычных воинов.
Ни один из них не мог получить прямую атаку от, казалось бы, иллюзорного палаша, и они могли только сражаться вокруг него и прикрывать спины друг друга, заставляя Энкиду оставаться на одном месте. Если бы не дополнительная поддержка двух верховных магов, было бы трудно остановить Энкиду от ухода. Сердце Амона упало, когда Энкиду, казалось, снова превзошел его ожидания всего за несколько коротких дней, его сила казалась непостижимой и непреодолимой.
Если бы Энкиду действительно хотел сбежать, пяти верховным воинам было бы трудно заманить его в ловушку, пока битва между двумя армиями не закончится. По правде говоря, Энкиду охотно сражался с несколькими одновременно, потому что у него хватило уверенности преодолеть все препятствия на своем пути и в конце концов убить Амона. Крепко сжимая свою железную палку, Амон продолжал наблюдать за боем, но ничем не помог пятерым верховным воинам.
Как главнокомандующий, он отвечал за наблюдение за всем сражением. Ему также нужно было охранять двух верховных магов позади него от любых скрытых атак. Самое главное, Гильгамеш медленно приближался к ним, поэтому ему нужно было быть готовым ко всему, что может произойти.
После того, как Энкиду оказался в ловушке рукопашной с высшими воинами, Гильгамеш проанализировал ситуацию со своего трибуны и понял, что пытался сделать Амон. Обладая предельным доверием к Энкиду, он не слишком беспокоился о бое. Однако, как главнокомандующий легиона Урук, он не мог позволить Амону делать то, что ему заблагорассудится.
Когда он взлетел со своей платформы, маг, держащий его посох, вылетел в небо из тыла легиона Урук и принял на себя командование армией, так же как Иду сделал это для египетской армии. Он был верховным магом седьмого уровня из Храма Мардука в Уруке. Посох в его руках имел небольшую кривизну и был сделан из реберных костей Хумбабы.
Помимо Гильгамеша в армии уруков действительно были и другие верховные маги, но из-за ошеломляющей славы Гильгамеша очень немногие слышали о них.
Гильгамеш сидел на боевой колеснице, к которой не было прикреплено ни одной лошади. Он указал своим посохом на колесницу, и она двинулась. Его личная охрана маршировала перед колесницей Гильгамеша, держа в руках одинаковые круглые щиты и длинные мечи. Их щиты ярко сверкали, когда они двигались в защитном строю, а их оружие сияло пронзительным холодным светом.
За колесницей Гильгамеша следовал отряд жрецов верхом на лошадях, держащих посох в левой руке. В отличие от других жрецов, они также носили на поясе длинные мечи из дамасского железа. Жрецы редко носили оружие, кроме своих посохов, и они даже носили легкие доспехи с выгравированными магическими формами. Гравюры позволили им мгновенно создать защитный щит, который защищал их тела и их боевых коней всякий раз, когда они в этом нуждались.
Гильгамешу было нелегко обучать этот особый отряд жрецов, которые также были частью его личной охраны. Все они были продвинутыми магами, способными ринуться в бой на своих боевых конях. Глядя на их приближение, Амон прищурил глаза при виде специального отряда жрецов, которые могли сражаться на поле боя без защиты воинов. Единственным недостатком, возможно, было то, что их было немного, всего двадцать четыре человека.
Амон прекрасно знал, что Гильгамеш был не только верховным магом девятого уровня, но и продвинутым воином шестого уровня. Даже тогда, с точки зрения физической мощи, он превосходил обычных верховных воинов седьмого уровня. Он также родился с необычайной врожденной силой, как и Энкиду.
По словам Гольера, Гильгамеш был единственным известным ему верховным магом, который пережил второе пробуждение силы и практиковал боди-арт с нуля. Но Амон знал еще об одном человеке, который сделал это: ученике Безумного Оле Баире. Несмотря на то, что он был верховным магом девятого уровня и продвинутым воином шестого уровня одновременно, Баир не был непобедимым. Он пал под совместными атаками нескольких египетских экспертов во время их охоты на него, так что Гильгамеш тоже определенно не был непобедимым.
Оба они достигли пика магической практики и пика продвинутой практики боди-арта. Но их пути были разными. Бэр исследовал силу двух сторон и нашел уникальный путь после многих неудач. Гильгамеш, с другой стороны, претерпел второе пробуждение силы после того, как стал верховным магом, и начал практиковать боди-арт с самого начала.
Теперь кажется, что Гильгамеш не только пробовал это сам, но и тайно экспериментировал с методом, используя специальный отряд жрецов. Группу продвинутых магов заставили пройти второе пробуждение силы, прежде чем изучать первичные бодиарты. Те, кому это удалось, все стали членами этого особого отряда.
Эти жрецы носили доспехи и шлемы, закрывавшие их лица, но когда Амон внимательно их рассмотрел, он почувствовал знакомое чувство от двоих из них. С тех пор, как он сбежал из подземного мира, Амон получил способность чувствовать эмоции других. Хотя эта способность работала не на всех, на этих двоих она сработала без всякого сопротивления. Их эмоции были сложными. Они как будто стояли перед трудным выбором.
Перед лицом такой великой битвы, как эта, у кого еще хватит сил думать о других вещах? Эти двое действительно не были незнакомцами. Это были Хевель и Каин. Эти два брата были учениками Амона и практиковали силу двух сторон. Став продвинутыми магами, Гильгамеш восхвалял их и возводил в жрецы легиона Урук.
Скрывая свои истинные способности, они, естественно, легко прошли второе пробуждение силы и попали в особый отряд жрецов. Будь это в прошлом, Гильгамеш никогда бы так легко не раскрыл этот отряд в бою. Однако по неизвестным причинам Гильгамеш решил больше не скрывать их и взял с собой на поле битвы.
В то же время, когда Амон заметил их двоих, они тайно разговаривали, используя магию сообщений. Каин сказал Хевелю: «Мой младший брат, сегодня день последней битвы. Теперь, когда мы, наконец, участвуем, а наш покровитель прямо там, как наш враг, что нам делать?»
Хевель ответил: «Поскольку мы ведем битву, естественно, мы должны убивать наших врагов. Если мы столкнемся с ним лицом к лицу, мы с тобой должны просто защищаться и не раскрывать свою личность. Это, вероятно, лучший способ отплатить ему за доброту и выразить нашу благодарность. В то же время он не будет поставлен в трудное положение. Кроме того, ты действительно думаешь, что у нас есть шанс против лорда Амона, если мы будем сражаться? Мы должны считать, что нам повезло, если мы сможем избежать его.
Каин снова спросил: «Вчера Владыка Гильгамеш спросил нас о нашем способе практики и о том, почему нам было так легко преуспеть во втором пробуждении силы, а также в изучении боди-арта. Я чувствую, что с той проницательностью, которой обладает лорд Гильгамеш, мы не сможем долго скрывать наши секреты. В сегодняшней битве, с объединенной мощью лорда Гильгамеша и лорда Энкиду, лорд Амон обязательно погибнет! Сила, которую мы так долго практиковали, действительно может навсегда остаться тайной, что нам делать?»
Хевель спросил в ответ: «Мой старший брат, что ты пытаешься сказать?»
«На самом деле, Лорд Гильгамеш и Лорд Энкиду давно знали, что Лорд Амон — колдун. В таком случае они, должно быть, сделали необходимые приготовления, чтобы иметь дело с ним. Что мы будем делать после того, как владыка Амон умрет, когда владыка Гильгамеш спросит нас о том, как мы практикуем?»
«Это война, которую мы ведем. Исход войны не зависит ни от вас, ни от меня, так как вы можете быть уверены, что Лорд Амон умрет? Что же касается господина Гильгамеша, то как бы мы ни ответили, так и будет. Мы пообещали лорду Амону не раскрывать ни своего имени, ни того, чему он нас научил. Раз уж мы дали обещание, мы должны его сдержать».
«Если Лорд Амон умрет, некому будет учить нас дальше. Даже если он не умрет, он не сможет продолжать учить нас силе сторон, поскольку теперь мы его враги. Однако, будучи одним из величайших героев на континенте, лорд Гильгамеш намного могущественнее лорда Амона. Даже если мы не раскроем имя Лорда Амона, мы все равно сможем раскрыть тайну силы двух сторон. Таким образом, мы сможем получить еще больше преимуществ и продолжить учиться у него».
Хевель ответил твердым тоном: «Нет, мы не можем этого сделать. Это не соответствует нашим убеждениям, и, делая это, мы навсегда не сможем двигаться дальше. Пока я жив, я никогда не соглашусь с тем, что ты предложил. Кроме того, я тот, кого просил лорд Гильгамеш, а не ты! Не беспокойся об этом, я знаю, что делать».
Каин неохотно спросил: «Каждый раз, когда лорд Гильгамеш просил только тебя, он никогда не думал искать меня! Несмотря на то, что мы оба практикуем силу двух сторон, тебе всегда удавалось лучше меня, будь то магические искусства или боди-арт. Лорд Амон научил тебя другим секретам высших уровней?
Хевель вздохнул. «Сколько раз я тебе говорил? Он ничего этого не делал. Мы оба узнали одно и то же от Лорда Амона. Может быть, если бы ты перестал зацикливаться на таких мыслях, ты бы поступил так же хорошо, как и я».
