Наконец Амон вернулся в город Кейп и снова встретился с фараоном. Род Дрик вернулся за полмесяца до этого, чтобы подготовиться к праздничной церемонии. Эту церемонию устраивал фараон и возглавил первосвященник Ликвид. Верховный генерал Амон помогал фараону приносить жертвы.
Церемония прошла в Святилище, но по-настоящему кульминацией события стало то, что процессия пересекла городскую площадь под аплодисменты всех горожан. Амон носил блестящие доспехи и нес длинный меч на поясе, когда шел рядом с фараоном. Это одеяние не предназначалось для битвы, его предполагалось носить только тогда, когда Верховный Генерал принимал участие в церемонии жертвоприношения. Длинный меч также был специально подарен фараоном.
Это был второй раз, когда Амон слышал аплодисменты тысяч жителей Кейптауна. В первый раз он пришел сюда, чтобы вернуть реликвии Нерона. Тогда люди восхваляли великих богов и их мудрого правителя, лорда Дрика. На этот раз они прославляли богов, фараона, а также Амона.
Амон был еще более привлекательным и эффектным, чем боги и фараон, потому что он был молод и красив. Кроме того, как верховный генерал Египта, он вернулся после многочисленных побед в войне. Все мужчины боготворили его, а женщины фантазировали о нем. Бесчисленные глаза смотрели на него. И когда Амон услышал, как толпа повторяет его имя, искреннее благоговение и поклонение, исходившие из их сердец, фактически слились в некую силу, новый вид энергии, силу. Когда он активировал свою уникальную способность, он ясно почувствовал эту силу!
Хотя Амон чувствовал эту новую силу, он не знал, как ее использовать. Это не была ни магическая сила мага, ни физическая сила воина, и в ней было слишком много тайны и неизвестности. Он испытывал различные эмоции в Подземном мире, которые исходили от молитв смертных к Королеве Подземного мира. Были ли в этих эмоциях заключена такая же сила?
Подземный мир был царством Келлы, неужели тайна царства кроется в такой силе? Была ли это сила, которую знали только боги?
Когда мысли бесчисленных людей вошли в душу Амона и бесчисленные взгляды упали на его тело, Амон начал ощущать необъяснимое давление, как будто он только что вышел на другое поле битвы. Он не хотел так выделяться, но спрятаться ему было негде. Когда люди скандировали его имя громче, чем стоявший рядом с ним фараон, он также очень отчетливо чувствовал намек на недовольство последнего. Это неудовольствие напоминало чувства ребенка, у которого отняли любимую игрушку, или, может быть, алкоголика, видящего, что другие пьют вино лучше, чем он.
Очевидно, фараон не стал бы показывать свое неудовольствие, как ребенок. Идя впереди процессии в своей высокой золотой короне, он был правителем Египта, воплощением власти в Империи. Взглянув на толпу с обеих сторон, Амон заметил множество молодых женщин, размахивающих перед ним платками, касаясь губ пальцами и страстно крича.
Амон мог только горько улыбнуться в своем сердце, когда он внезапно подумал о Гильгамеше. После того, как Гильгамеш убил Хумбабу вместе с Энкиду, он отправил часть клыков и нитей в столицу Вавилон. Когда Гильгамеш вошел в столицу, сцена, которая приветствовала его, была похожа на ту, с которой сейчас столкнулся Амон. В то время вавилонская знать пришла встречать Гильгамеша со всевозможными побуждениями в сердце, но гордый герой совершенно не заботился о них. Он просто кивнул и щедро помахал руками болевшей за него толпе.
Амон поступал не так, как Гильгамеш, хотя теперь у него такая же репутация, как у Гильгамеша. Возможно, это было связано с разницей в их происхождении. Гильгамеш был губернатором города-государства и с юных лет был гордостью города. С другой стороны, Амон был колдуном, целью жизни которого было раскрыть тайну богов, поэтому он не привык быть публичной фигурой.
Падение Гильгамеша, гордого героя, привело сегодня к славе Амона.
Когда фараон дошел до конца процессии, он обернулся у входа в святилище и поднял руку на народ. Аплодисменты достигли своего пика. Многие люди на площади тряслись от сильного волнения. Некоторые из них охрипли от крика. Сделав полшага назад, Амон тихонько отошел в сторону, когда генералы и жрецы выстроились внизу.
Эта сцена напомнила Амону о Гольере, чья репутация в Хеттском царстве в настоящее время также достигла пика. Будь то Гильгамеш или Гольер, статус и репутация Амона теперь, казалось, достигли той же точки. Однако в глубине души он прекрасно знал, что в реальности все еще существует огромная разница.
Амон был иностранцем с несколько неизвестным прошлым. Он слишком быстро поднялся на вершину, пока был слишком молод. В то же время он пользовался слишком большим уважением и авторитетом в армии, невольно затмив собой фараона. Судя по эмоциям фараона, которые он ощутил минуту назад, это было очевидно. Даже если царь хеттский или царь Вавилонский боялся или сомневался в Гольере и Гильгамеше, они ничего не могли им сделать. Однако ситуация Амона отличалась от них, не говоря уже о том, что теперь он также потерял способность защищать себя.
Когда они последовали за фараоном в святилище, оставив позади ликующие возгласы толпы, перед ними предстала величественная статуя Гора. Гор, которому поклонялись в Капской святыне, имел тело человека и крылья орла, и это изображение напомнило Амону облачного орла, уничтоженного Энкиду.
Ему напомнили и о другом. Сила поклонения толпы, которую он ощутил раньше, была ли это сила богов? Возможно, это был истинный смысл божественного царства! Статуя, воздвигнутая на алтаре, явно не была самим Гором, но Амон чувствовал давление от взгляда со стороны статуи, как если бы она была живой, и Гор был прямо здесь.
Какое значение имели эти статуи для богов? Ответ может быть прямо здесь. Как богу, была ли реальная необходимость иметь его статую на алтаре? Возможно, но это пока не то, что должно было волновать Амона.
После жертвоприношения настало время пира. Подобно тому, как в пустыне они устроили банкет с хеттскими министрами, многие люди встали, чтобы произнести тост за фараона, а также за Амона за его достижения. Сам фараон похлопал Амона по плечу и заметил: «Наш Верховный Генерал — настоящий главный воин на континенте!»
Когда банкет закончился, пришло время для работы. Легионы должны были вернуться на свои базы, чтобы отдохнуть и восстановиться, павшим солдатам нужна компенсация для их семей, а войска должны быть вознаграждены за их достижения в войне. Эти вопросы обсуждались фараоном и его министрами, прежде чем они были переданы соответствующему персоналу для выполнения.
На самом деле, Эджипт не выиграл две последние войны. С хеттами они чуть не потерпели поражение. Что касается войны с легионом уруков, то они покинули свои границы и успешно защищались от них у Хенмета. Хотя они нанесли тяжелые потери легиону уруков, они понесли еще большие потери. В конце концов, именно легион уруков принял решение отступить.
Ради Империи и репутации фараона они, конечно, могли утверждать, что Эджипт одержал победу по обоим пунктам. Не получив никаких преимуществ от войн, а вместо этого затратив большое количество ресурсов и живой силы, фараон все же настаивал на вознаграждении всей армии по мере победы.
Поскольку фараон не возражал против больших расходов, Амону не нужно было об этом заботиться. Главы различных легионов передавали список награжденных фараону, а наградами и компенсациями для остальных войск занимались сами главы легионов. Сам Амон сделал то же самое для легиона Ан-Ра под его руководством, обязательно упомянув всех тех, кто внес значительный вклад.
Интендант Сихатор, наконец, исполнил свое желание и стал дворянином, и благодаря особой рекомендации Амона он теперь был дворянином с титулом.
Титул означал, что теперь у него будет своя земля. Однако фараон не наградил его участком земли напрямую, а просто позволил Сихатору купить свою землю. Этого было более чем достаточно для Сихатора, так как ранее он не имел права покупать землю в Мемфисе.
Хардедеф, ранее сосланный на гору Хореб за безрассудное поведение, но повышенный Амоном до командира легиона Ан-Ра, получил серьезные ранения во время вторжения легиона уруков и теперь вернулся в Мемфис, чтобы восстановить силы. Внеся значительный вклад в войну, он был произведен в три чина, а его статус был приравнен к военному комиссару сепата.
Амон потребовал уйти в отставку с поста главнокомандующего, а также главы легиона Ан-Ра и официально передал свои военные полномочия. Фараон сделал вид, что убедил Амона остаться главой легиона Ан-Ра, и поблагодарил его за создание таких элитных сил для Империи. Амон, естественно, настаивал на отставке, поэтому фараон наконец принял его отставку. Вот так Амон был с честью освобожден от своих обязанностей.
Хотя легион уруков отступил, битва за равнину Дук была далека от завершения, и защита мыса стала гораздо более важной, чем раньше. Поскольку легион Сета возвращался на свою базу, полагаться на первоначальные силы обороны в Кейптауне было недостаточно. Таким образом, Род Дрик обратился к фараону с просьбой разрешить легиону Ан-Ра остаться на мысе.
Амон сделал аналогичное предложение фараону и рекомендовал Хардедефа стать главой легиона Ан-Ра. Хотя Хардедеф еще не был верховным воином, судя по его военным достижениям и тому факту, что он был одним из основателей этого легиона, это не было проблемой. Фараон согласился позволить легиону Ан-Ра остаться на мысе и не отказался от рекомендации Амона в отношении Хардедефа, а просто сказал, что это может подождать, пока он не оправится от ран.
Отправляясь в экспедицию, Амон взял с собой восемьдесят личных охранников. После войн выжило только тридцать шесть. Эти люди были специально отобраны Метатро, и все они обладали отличным потенциалом. Первоначально это были неграмотные гражданские лица, но теперь все они стали знатью.
Природа личной гвардии была аналогична частной армии, и многие великие дворяне Империи использовали их в качестве почетного караула. Однако их зарплату платила Империя, и Амон также мог платить им дополнительную зарплату из своего кармана. Поскольку он передал свою военную власть, он больше не мог содержать большую частную армию. Разделив тридцать шесть из них на три команды по двенадцать, это число было как раз для Верховного Генерала, и Амон приготовился вернуть их на свою территорию.
На данный момент Амон имел лишь пустой титул Верховного Генерала, но статус его был невероятно высок: выше номарха рядового и ближе к статусу Мемфиса и верховного жреца Храма Исиды, так что он мог дать свой личный охранники тоже достойный чин.
Однако он не присвоил Метатро никакого титула или звания. Личность Метатро была несколько неловкой из-за того, что он был дворянином Баблона и был нанят в качестве наемника, в то время как Египетская империя недавно вела войну с легионом уруков, пришедшим из Баблона. Прежде чем Амон отправился в свою экспедицию, он не ожидал, что Вавилон нападет на них, иначе он не назначил бы Метатро капитаном своей личной охраны.
Во время войны с легионом уруков он не просил Метатро вести солдат в атаку в любой момент времени, а просто позволил ему служить своей охраной на поле боя. После того, как Амон передал свои полномочия, Метатро также покинул армию. Он действительно получил крупную сумму денег в качестве награды, но не получил ни титулов, ни званий.
Все это не имело для них большого значения, и Амон просто попросил Метатро вернуться на его землю с личной охраной. Что же касается должности капитана личной охраны, то пока он просто оставит ее пустой.
В зале собраний, после того как были решены различные задачи, фараон собирался распустить министров. В этот момент Амон встал и вышел в центр зала. Он встал на колени на пол и с поклоном сказал фараону: «Ваше величество, у Амона есть просьба».
Фараон был слегка озадачен, но быстро ответил с улыбкой: «Верховный генерал, вам, конечно, позволено. Дай мне знать, чего ты хочешь».
Амон остался стоять на коленях и неторопливо заговорил: «После того, как переговоры с царем хеттским были завершены, ты однажды сказал, что если я хочу какой-либо награды, я могу просить ее в Египте. Сегодня я хотел бы сделать эту просьбу».
Фараон уже щедро вознаградил Амона, но теперь он просил большего перед всеми министрами и повторял слова, сказанные им ранее, так что это казалось немного сильным. Однако, глядя на достижения Амона, для него было нормальным просить дополнительную награду, поскольку он ушел со своих обязанностей и теперь остался просто с причудливым титулом. Какой бы ни была его просьба, фараону будет трудно отказать ему.
Фараон был ошеломлен на мгновение, но вскоре ответил с сердечным смехом: «Мой дорогой Амон, конечно, ты можешь просить о чем угодно. Пока я могу дать это вам, я соглашусь на это!»
«Спасибо, Ваше Величество, вы дали мне более чем достаточно, и я действительно не хочу просить большего. Прошу за свой народ, потомков рудокопов Дыка, до сих пор отбывающих каторгу на горе Хорив. Я надеюсь, что они могут быть освобождены. Я сражался за Империю, не только ради славы Вашего Величества. Я также хочу спасти свой народ».
Фараон нахмурился. «Есть такое дело? Почему я не знал об этом!»
Амон достал документ и поднял его над головой. «Возможно, Ваше Величество не помнит такого пустяка, но для меня он имеет огромное значение. Это официальная запись, которая показывает, что Ваше Величество лично отдал приказ заключить их в тюрьму на горе Хорив.
После того, как слуга передал документ фараону, он открыл его и взглянул. — О, теперь я вспомнил об этом. Верховный генерал Амон, я не могу отказать вам в вашей просьбе. Однако помните ли вы договор, который мы подписали с Хеттским царством? Одним из условий было вернуть сбежавших рабов другой стороны. Вы также были одним из свидетелей договора, так что вам должно быть известно. Оставив их на горе Хорив, я дал им защиту. Неужели мне действительно отправить их обратно в Хеттское царство?»
Амон ответил с невозмутимым выражением лица: «Вашему величеству совершенно незачем отсылать их обратно в хетты, потому что они покинули царство не как рабы, а как беженцы, потерявшие свой дом. Благодаря доброте и щедрости Вашего Величества у них было место для проживания, и я представляю свой народ в выражении нашей благодарности!»
Выражение лица фараона стало немного безобразным, когда он услышал слова Амона, и стоявший рядом с ним министр быстро перебил его: «Возможно, вы этого не знаете, верховный генерал Амон, но эти люди теперь рабы, принадлежащие фараону. Хотя вы внесли большой вклад в нашу Империю, они всего лишь ваши родственники, и невозможно даровать им свободу только из-за вашего вклада».
Подумав немного, Амон ответил: «Тогда позвольте мне сделать другую просьбу. Ваше Величество, пожалуйста, наградите меня этими рабами.
Глядя на Амона, фараон наконец улыбнулся. «Конечно, я могу это сделать, это всего лишь несколько десятков рабов. Если я не хочу делать даже этого, как я могу ожидать, что мои подданные будут служить мне добровольно? Амон, с сегодняшнего дня все твои люди теперь твои рабы, и ты можешь вернуть их на свою территорию.
Первоначально, когда некоторые из генералов в зале услышали, что фараон отвергает просьбу Амона, они возмутились и хотели высказаться за него. Только после того, как фараон наконец согласился наградить Амона рабами, которых они удерживали.
Амон низко поклонился и сказал: «Спасибо за награду, Ваше Величество!»
Фараон, вероятно, почувствовал себя немного смущенным, поэтому снова спросил: «Амон, у тебя есть еще просьбы? Если есть какое-нибудь сокровище или красота, которые вы желаете, или, возможно, больше рабов или земли, вы можете сообщить мне».
Амон улыбнулся. — В таком случае у меня действительно есть еще одна просьба. Я хотел бы, чтобы Ваше Величество наградил меня еще одним участком земли.
Не в силах взять назад свои слова, фараон спросил: «Верховный генерал, у вас уже есть очень большой участок земли, какое еще место привлекло ваше внимание?»
Эта просьба была действительно чересчур, поэтому все генералы смотрели на него с любопытством. Если бы земля, которую хотел Амон, принадлежала кому-то другому, отдать ее ему было бы довольно сложно. Амон медленно вынул свиток из овечьей шкуры и поднял его над головой. «Я уже подготовил карту. Пожалуйста, взгляните, Ваше Величество.
Глядя на свиток, переданный служителем, фараон в шоке воскликнул: «Равнины Дука! Это не часть территории нашей Империи! Свиток, подаренный Амоном, был картой равнины Дука. В том месте, где когда-то был Дюк, он начертил неправильную окружность диаметром около двадцати миль. Это был регион, который он счел наиболее подходящим для строительства города и проживания после предыдущего исследования.
Амон кивнул. «Да, я не могу просить больше земли в пределах Империи. Однако, согласно договору между Еджиптом и хеттами, исследователи из обеих стран могут свободно входить в регион в поисках богатств и освоения дикой природы. Все, о чем я прошу, это чтобы Ваше Величество дал мне на это право. Что касается того, смогу ли я преуспеть в том, чтобы вернуть землю в качестве своей территории, то весь риск лежит на мне».
Так вот как это было! У всех было облегчение, когда они услышали объяснение Амона. У фараона не было причин отклонять эту просьбу, поскольку ему ничего не стоило отдать Амону участок земли, который не находился на территории Империи. Более того, Амону пришлось самому проделать всю работу, чтобы восстановить пустыню и построить поселение с нуля. Глядя на Амона с задумчивым выражением лица, фараон кивнул и сказал: «Хорошо, похоже, ты хорошо подготовился к этому! Я выдам вам документ о правах на землю. Тем не менее, вы должны сделать работу самостоятельно».
Еще раз поблагодарив фараона, Амон наконец встал и вернулся на свое место. Два документа, которые он принес, были подготовлены давным-давно, и сегодня Амон воспользовался возможностью, чтобы обратиться к фараону со своей просьбой перед всеми подданными, чтобы фараону было трудно отказать.
Поскольку война с хеттами была безрезультатной, фараон не сдался на равнине Дука. Ему нужно было иметь горняков Дыка в своих руках. Перед войной он расследовал дело Дука о титуле герцога. Если у него был документ, подтверждающий право собственности герцога, то, будучи хозяином герцогов, он, естественно, владел землей герцога. Дуки могли только сказать, что документ о праве собственности исчез вместе с городом во время великого наводнения. Фараон все равно пошел вперед и начал экспедицию.
Эти горняки по-прежнему играли важную роль. Мало того, что они обладали невероятными навыками и гораздо более эффективно добывали парангоны по сравнению с обычными магами, они также были знакомы с парангоновыми рудниками на равнине Дука.
После войны эти горняки приобрели новую ценность. С ними в руках Амон не мог просто уйти. Когда лояльность этого молодого незнакомца не была гарантирована, ему пришлось самому найти гарантию.
Фараону не составило большого труда отдать рабов Амону. Пока они оставались в Империи, Амон не мог никуда уйти.
Однако Амон был к этому хорошо подготовлен, поэтому он сделал вторую просьбу. Жажда земли не оставляла фараону повода отказаться от ее отдачи Амону. Потому что, если бы он сегодня отклонил просьбу Амона, а позже сам забрал землю, репутация фараона и его отношения с генералами были бы сильно подорваны. История будет такова, что фараон так хотел земли Дыка, что изгнал верховного генерала с его родины. Поэтому ему пришлось отдать землю Амону.
Таким образом, Амон, естественно, мог вернуть свой народ обратно в Дюк, поскольку теперь это была его собственная территория.
История не должна быть такой. Должно было случиться так, что великий владыка двух земель, правитель Египта, победил хеттов, вернув равнину Дука Верховному генералу, и последний, благодарный за возвращение своей родины, предложил служить Империи с местным деликатесом: парангоны.
Однако Амон больше не был мальчиком, который ничего не знал. На своем долгом пути от охотника до главнокомандующего египетской армией он познакомился со многими разными людьми и многому научился. Уловка, которую он применил к фараону, была навеяна неким опытом давным-давно, когда принцесса Сиссила подарила Усиру, вождю горцев, территорию, не принадлежавшую Вавилонскому королевству.
Только на этот раз он был тем, кто обратился с просьбой.
Все это время он старался быть честным и не прибегать к уловкам и обману. Впервые в жизни он использовал схему, а его противником был фараон.
