Уладив дела на передовой, фараон решил вернуться. В сопровождении стражи святой процессия покинула мыс и направилась на запад. Фараон сидел в огромной золотой карете с золотой скульптурой орла с расправленными крыльями в качестве крыши. Мастерство мастера было невероятным. Сидящий в карете Рамсес II, правитель двух земель, был подобен божеству.
Повозка фараона занимала всю дорогу, и всем прохожим приходилось отступать и держаться поодаль. Бесчисленные граждане смотрели на беркута, прежде чем пасть ниц и поцеловать землю. Повозка была двухъярусной, и фараон сидел на верхнем сиденье. Поскольку фараон специально пригласил Амона сопровождать его, он сел на нижнее сиденье, как символический возница. Это напомнило Амону Энкиду, который был возницей колесницы Гильгамеша.
Где еще можно было найти водителя на континенте с репутацией выше, чем у Энкиду? Посадив Амона впереди своей кареты, его потребность в гордости наконец-то была удовлетворена!
Первой остановкой обратного пути был Мемфис, столица Нижнего Египта. Оттуда они должны были сесть на корабль и отправиться вверх по течению в столицу Верхнего Египта, Фивы. В очередной раз перейдя реку Нил, Амону исполнилось девятнадцать лет, и он стал верховным полководцем Египта. Когда он впервые пересек реку, ему было всего семнадцать лет. Тогда его чуть не убили люди, посланные Урхией, но в конце концов его спасли Мария и Габриэль.
И все же Урхия был убит на поле боя. Человек, лишивший его жизни, Энкиду, также погиб по загадочному «суду судьбы».
Говорят, что Энкиду стал верховным воином девятого уровня в возрасте двадцати одного года. До сих пор Амон сталкивался с несколькими верховными магами девятого уровня, но единственным хорошо известным верховным воином девятого уровня на континенте был Энкиду. Амон сам также обладал невероятным талантом, став в восемнадцать лет одновременно и верховным магом, и воином. С тех пор прошел всего год.
Именно во время разведывательной миссии, данной Марией, он столкнулся с Царем Скорпионов и двуглавым змеем. Перейдя внутреннее озеро, он, наконец, ступил на свою родину и достиг седьмого уровня. Теперь, хотя он и стал великим верховным полководцем Египта и сидел в повозке фараона, он утратил всю свою магическую силу.
……
Чтобы пересечь реку, корабль был естественным выбором. Амон стоял на первом этаже корабля, а фараон сидел на втором этаже. Издалека они могли видеть Адоратрису, ведущую жителей Нижнего Египта, принимающих корабль на берегу реки. Зрение Амона было исключительным, и он мог ясно видеть лицо Марии из центра реки. Она носила золотую корону и держала в руке посох, излучающий святую ауру. Но черты ее были человечески красивы. Изящная фигура стояла среди тумана. Это был такой потусторонний, но гармоничный образ.
Фараон тоже видел ее. Поскольку его зрение было не таким хорошим, как у Амона, он попросил магический артефакт у дворцовых магов. Артефакт напоминал зеркало и ярко отражал сцену на берегу реки. Фараон вполголоса обратился к стоявшей рядом с ним служанке: — Так она новая Адоратриса! Она так молода… Я слышал, что она уже верховный маг. Я вижу эту милость богов… Никто в моем гареме не может сравниться с ее потрясающей красотой».
Слуга улыбнулся и ответил шепотом: «Есть ли у Вашего Величества мысли об Адоратрисе?»
Фараон сухо рассмеялся и сказал: «Я просто говорю. В конце концов, мы знаем, что Исида сказала о своей Адоратриче… Я просто немного запутался в некоторых вещах. Даже сама Исида вышла замуж за Осириса и родила Гора, который стал царем богов Египта. Зачем ей запрещать мужчинам прикасаться к своей Адоратриче?
Слуга сказал с льстивой улыбкой: «Адоратриче — часть двух земель. Значит, она тоже принадлежит фараону. Она представляет вашу власть в Нижнем Египте, потому что Исида замужем за Осирисом. В этом рассуждении авторитет Адоратрикс исходит от Святого Брака».
Фараон усмехнулся и сказал: «Это правда. Когда я смотрю на нее, у меня возникают сомнения относительно этих правил Adoratrice Isis. Иногда я задаюсь вопросом, правильно ли они были истолкованы».
Слуга продолжал: «Если у Вашего Величества есть идеи, можете спокойно передать приказ. Твои слова — священный указ, а поскольку Адоратриче тоже служанка богов, возможно…
Это был личный разговор между фараоном и его личной служанкой, поэтому, естественно, он не был таким серьезным, как в храме. Они говорили очень тихо, и весь корабль был покрыт магической формацией, чтобы предотвратить подслушивание со стороны посторонних. Однако ниже их стоял Амон, и, поскольку слух у него был превосходный, он все отчетливо слышал.
Услышав неприличные слова фараона, в сердце Амона возник неописуемый гнев. Он почти не мог удержаться от того, чтобы прыгнуть наверх и ударить фараона в лицо!
Он как будто вернулся в то время, когда ему было четырнадцать лет. Когда он только что пробудил силу двух сторон с помощью Crazy’Ole, подобные эмоции поднялись и при виде ненавистного жреца Шога. Каким бы ненавистным ни был Шог, он уже погиб во время великого потопа. Оглядываясь назад, Амон однажды подумал, что ему смешно так относиться к Шогу. Но сейчас в нем снова пробудились те же эмоции, и они казались такими реальными.
Амон невольно напрягся, когда его рука сжала меч на поясе. Он действительно не хотел ничего больше, чем избить фараона в этот момент, но он мог только стоять неподвижно. В душе он спрашивал себя: «Это разум или трусость? Почему я стою на месте? Боюсь ли я власти фараона или это потому, что я потерял свою силу? …Если бы человек, который говорил глупости, не был фараоном, что бы я сделал?»
……
Пока фараон радостно разговаривал со своим слугой, он вдруг услышал снизу громкий кашель Амона. Пораженный, он встал и спросил: «Верховный генерал Амон, что-то не так?»
Амон холодно ответил: «Ваше Величество, пожалуйста, следите за своими словами!»
Фараон замер, поняв, что Амон слышал все, что он говорил. Служанка рядом с ним тоже побледнела и хотела отругать Амона, но не посмела открыть рот. Если бы кто-то другой услышал слова фараона, он, вероятно, сделал бы вид, что ничего не слышит.
Атмосфера была довольно неловкой, но фараон тут же рассмеялся и сказал: «Я просто пошутил, большое спасибо Верховному генералу за напоминание! Я восхищаюсь вами за вашу беспристрастную честность».
С этими словами фараон разрешил неловкость, но Амон поднял палец и указал на слугу. «Ваше величество, таких людей не должно быть рядом с вами. Это не подходит. Пожалуйста, подумай о богах».
Фараон покраснел и, кашляя, сказал слуге: «Слышишь? Оставь нас и шлепни себя за неправильные слова, которые ты сказал!» Затем он повернулся к Амону и улыбнулся. «Какой внимательный, праведный человек! Как я должен вознаградить вас за ваш честный совет сегодня?»
Звучит как похвала, это было скорее предупреждение. Поскольку слуга уже был наказан, пришло время ему оставить это дело. Неожиданно Амон не остановился на этом. Вместо этого он указал на магический артефакт, которым пользовался фараон, и спросил: «Я тоже пережил второе пробуждение силы и очень интересуюсь магией. Этот волшебный артефакт кажется удивительным, может ли Ваше Величество подарить его мне?»
О, так вот чего он хочет! Фараон щедро махнул рукой и сказал: «Отнеси это шпионское зеркало верховному генералу Амону!»
Амон поблагодарил фараона, получив артефакт. Когда свет от артефакта погас, выяснилось, что это зеркальный объект размером с ладонь. Убрав артефакт подальше, Амон развернулся и продолжил стоять на носу корабля.
Глядя на спину Амона, разум фараона наполнился мыслями. Амон осмелился указать ему на его ошибки и даже потребовал драгоценный магический артефакт. Это означало, что у Амона, вероятно, не было никаких скрытых мотивов, поскольку маловероятно, чтобы такие люди так прямо противостояли фараону. С другой стороны, этот верховный генерал вел себя так высокомерно, что потребовало лишить его военного авторитета. В противном случае его невозможно было бы контролировать в будущем.
С точки зрения стороннего наблюдателя, Амон ничего не должен был делать, поскольку не было нужды оскорблять фараона по такому незначительному поводу. Однако Амон просто сказал то, что хотел сказать, и напомнил фараону, чтобы он помнил о своих словах. Он также «конфисковал» артефакт, который фараон использовал для слежки за Марией.
Корабль медленно пересек реку, и как только они достигли берега реки, Амон и другие министры сошли с корабля вместе с фараоном, а Мария вела горожан, чтобы приветствовать их. Фараон направился в свой временный дворец в Мемфисе, где он должен был выслушать военные отчеты о Нижнем Египте, прежде чем возобновить свое путешествие обратно в Фивы.
В конце концов, они пробыли в Мемфисе всего два дня. Когда фараон прибыл во временный дворец, все чиновники были заняты разными делами, и Амону не довелось встретиться с Марией наедине. Он начинал как страж храма Исиды, и теперь, когда он добился больших успехов, ему, естественно, пришлось встретиться со многими важными людьми в Мемфисе. Временная резиденция Амона каждый день была заполнена гостями, и пока его слуги занимались обычными гостями, ему приходилось лично обслуживать важных. В процессе он также получил большое количество ценных подарков.
Адоратриса не навещала его лично, а просто послала гонца, чтобы передать свои поздравления. Как офицер логистики, лично назначенный Амоном, Сихатор не только разбогател на войне, но и получил дворянский титул, которого очень желал. Естественно, он был безмерно благодарен Амону, а присланные им дары были невероятно ценны, превосходя даже подарки, сделанные губернатором Мемфиса.
Однако самые ценные дары пришли не от владык Эджипта. Вместо этого они пришли от принцессы Сиссила Вавилонской. Она послала гонца в Мемфис, чтобы доставить подарок.
Война между Баблоном и Эджиптом только что закончилась, и принцесса Сиссила действительно так скоро прислала подарок. Подарок был отправлен в ее личном качестве, чтобы выразить свое уважение к верховному генералу Египта Амону. Из-за их идентичности это было воспринято как знак подчинения.
Подарок вызвал огромный переполох, так как это были четыре клыка Хумбабы, а также одна его нить! Вместе с подарком было и письмо. В письме она восхваляла достижения Амона и его храбрость, благодарила за помощь в спасении ее жизни и, наконец, слова поздравления.
Была причина, по которой принцесса Сиссила прислала подарок: Амон тогда прямо попросил ее об этом! После того, как Амон спас «похищенную» принцессу от племен великанов, она спросила его, какую награду он хочет. Амон ответил: «Не так давно я был в столице. Я видел Гильгамеша, твоего жениха, входящего в городские ворота со своими дарами Богу и тебе. Они были струнами и клыками Хумбабы. Говорят, что это лучший материал для оружия воина. Если когда-нибудь наступит день, когда я смогу сделать для вас больше, я надеюсь получить одну из струн Хумбабы и один из клыков Хумбабы».
Принцесса Сиссила дала интересный ответ. — Амон, я соглашаюсь с твоим требованием. Я дам тебе струну и клык Хумбабы, если однажды твои достижения заслуживают их. Я также объясню все, что случилось с Гильгамешем».
И теперь Амон стал главнокомандующим Эджипта, а Метатро стал капитаном его личной охраны. Бесчисленные солдаты из легиона Урук видели их лица, поэтому принцесса Сиссила уже не могла не знать, кто они. Не нуждаясь в дальнейших словах Амона, она отправила то, о чем он просил. Кроме того, вместо одного клыка она послала четыре клыка Хумбабы.
Поскольку Амон мог послать гонца с элегией, чтобы оплакать Энкиду и похвалить его достижения, конечно, принцесса Сиссила также могла написать личное письмо Амону, чтобы выразить свое восхищение и уважение, даже если они когда-то были врагами. Содержание письма стало достоянием гласности, когда оно еще было на пути в Мемфис, и информация быстро распространилась по городу.
Новость очень заинтересовала фараона и всех лордов, и они пришли посмотреть на клыки и нить Хумбабы. Они также спросили, в чем заключалась спасительная услуга. Амон мог только объяснить, что, когда он был еще охотником, он столкнулся с похищением принцессы Сиссилы племенами гигантов. Таким образом, он присоединился к спасательной экспедиции, организованной местными властями. Тогда он еще не приехал в Египет и не ожидал, что в будущем произойдет так много всего.
Все смеялись, особенно генералы, служившие Амону во время войны. Поскольку некоторые слова в письме были двусмысленными, они начали любовно связывать принцессу с Амоном. Фараон дразнил: «Я слышал, что в тот момент, когда Гильгамеш вернулся в Урук, он отправил гонца к королю, чтобы расторгнуть брачный договор с принцессой Сиссилой. Кажется, победив сильнейшего героя в Королевстве Ваблон, Верховный Генерал Амон завоевал сердце принцессы!
Я воевал с хеттским царем и в конце концов женился на хеттской царевне. А теперь Амон сражался с армией Баблона и в итоге заслужил восхищение вражеской принцессы. Верховный генерал, почему бы вам не послать гонца в Вавилон просить руки принцессы? Я слышал, что принцесса также славится своей необычайной красотой, вы бы видели это сами. Просто верни принцессу в Эджипт, чтобы она стала твоей женой!»
Лорды снова разразились громким смехом, и Амон мог только ответить с горькой улыбкой: «Ваше Величество, я простой человек. Теперь, когда война закончилась, я хочу только снять доспехи и вернуться домой, чтобы вести мирную жизнь. Пожалуйста, не смейтесь надо мной больше, Ваше Величество.
Непреднамеренно письмо и подарок от принцессы снова подняли авторитет Амона среди египтян. Такие пикантные сплетни больше всего любили простолюдины, и, преувеличив новость, Амон стал новым легендарным героем. Его имя упоминалось так же часто, как имя фараона и богов.
Это было нехорошо. У Амона было ощущение, что он не принадлежит к вершине и не подходит для этого.
Теперь он был всего лишь воином, потерявшим свой авторитет и силу. Привлечение всеобщего внимания наверняка вызовет ревность и зависть среди других. Тем самым принцесса Сиссила поджарила его на костре. В то же время она сделала это гораздо хитрее, чем царь хеттский, и Амон ничего не мог сказать, кроме как выразить свою благодарность.
Когда посланник принцессы проходил мимо Урука, другой человек попросил его принести Амону что-нибудь еще. Этот предмет удивил всех, потому что это был большой лук, который Гильгамеш использовал на поле боя. Гильгамеш на самом деле отдал свой ценный лук своему врагу Амону! К луку не было письма, вместо этого Гильгамеш просто сказал посланнику передать свою благодарность Амону за элегию.
Те, кто знал об этом, догадывались о намерениях Гильгамеша. Некоторые говорят, что Гильгамеш признавал поражение Амону, а некоторые говорили, что это было объявлением войны. Были также некоторые, кто был еще более нелепым, предполагая, что это произошло потому, что принцессе Сиссила понравился Амон, поэтому Гильгамеш хотел сразиться с ним из ревности.
Только сам Амон знал о сложном значении дарения лука. Гильгамеш был по-прежнему горд. Его личность не изменилась, но изменилось его мышление. Он больше не желал славы героя и хотел уйти в затвор. Расторгнув брачный договор с принцессой и отдав лук Амону, он сделал молчаливое заявление. Лук был символом скорби по Энкиду, размышлением о судьбе и бессловесным ободрением или предупреждением Амону.
Не сказав больше ничего, Амон просто собрал все полученные подарки и вернулся на свою территорию. Земля, которую он получил, находилась на окраине Герака, на берегу реки Нил, ближайшей к горе Хорив. Так как корабль фараона должен был пройти мимо местности, так получилось и «провожать» его «домой».
Первоначально Амон хотел остаться в Мемфисе под предлогом выздоровления, поскольку у него уже была вилла в городе. С тем статусом, который у него теперь был, никто не мог помешать ему делать то, что он хотел в Мемфисе. Кроме того, была еще одна причина, о которой он никому не мог сказать: Мария была здесь, и если он останется в Мемфисе, то в конце концов получит возможность встретиться с ней наедине. Даже если все, что они делали, это недолго болтали о мирских вещах, он был бы доволен только этим.
Однако фараон не дал ему возможности сделать это и приказал следовать за своим кораблем домой. Поскольку Верховный генерал хочет выздороветь, в знак беспокойства фараон позволил стражникам сопроводить Амона обратно на его территорию. Затем он велел Амону хорошо отдохнуть и не уходить без приказа. Наконец, Амон должен был ждать, пока Империя не вызовет его для более важных задач и так далее.
Хотя слова казались добрыми, на самом деле это был приказ и предупреждение. Амон не мог уйти без разрешения, и обо всех его передвижениях нужно было докладывать фараону. Это было обычное обращение с важными генералами, когда они уходили в отставку по старости, но теперь фараон «уволил» Амона, хотя он был еще так молод. Если Империя не столкнется с новым вторжением могущественного врага, у Амона было мало шансов уйти.
Амон направился прямо на свою территорию, куда уже заранее прибыл Метатро с тридцатью шестью личными охранниками и подготовил поместье для резиденции Амона.
Добравшись до дома, Амон немедленно отправил двух охранников с приказами. Один отправился на гору Хорив с приказом вернуть всех горняков Дука; другой отправился в Святилище Исиды с кодом, попросив некий секретный том книги из Архива.
