Метатро использовал шаттл, чтобы покинуть территорию Амона, что было намного быстрее, чем поездка на лошади на большие расстояния. Амон напомнил ему, чтобы он был осторожен в пути и избегал густонаселенных районов, когда он летал в воздухе.
Прошло несколько дней. Охранник, посланный в Мемфис, должен был вернуться, но не вернулся. У Амона появилось плохое предчувствие.
В Святилище Исиды высшим авторитетом обладала Адорариса, а первосвященник Иду отвечал за записи и документы. Они были единственными двумя людьми, которые могли отклонить его просьбу. Был ли документ настолько важным, что Мария или Иду не хотели, чтобы Амон одолжил его? Это было маловероятно со всех точек зрения.
Амон уже собирался послать в Мемфис кого-то еще, чтобы ускорить дело, но в этот момент неожиданно прибыл посланник Святилища Исиды. Что еще более удивительно, именно Иду пришла лично. Он принес с собой новость, а также человека.
Новость была о Вавилоне и Хеттеянине. Два царства начали войну не так давно, но Хеттское царство внезапно отозвало свои войска, хотя оно с большим отрывом выигрывало войну. Это произошло потому, что король Люциер скончался.
В то же самое время, когда Гильгамеш вторгся в Египетскую империю, элитный легион Мардука Ваблона и легион Киша собрались на среднем участке реки Евфрат. Когда легион Урук продвинулся в Эджипт и занял большую площадь мыса, легион Мардука и легион Киш также переправились через реку и подошли к равнинам Дук.
Армия Баблона стояла к юго-востоку от внутреннего озера в северо-восточном углу пустыни Сия, ожидая новостей от легиона Урук. Если Гильгамешу удастся достичь своей цели, то вся пустыня Сия попадет под сферу влияния Баблона. Когда это произойдет, его армия сможет просто пересечь внутреннее озеро и направиться на север, чтобы занять все равнины Дука.
Хеттеяне только что подписали мирный договор с Египетской империей и больше не хотели воевать. Однако из-за амбиций Баблона хетты были вынуждены перегруппировать свою армию и разместиться в юго-западном углу внутреннего озера, чтобы наблюдать за ситуацией.
Поскольку его армия не отошла полностью, им было удобно перегруппироваться. Король Люциер не вернулся на передовую, а направился обратно в столицу. Перед отъездом он хотел вновь назначить Гольера главнокомандующим, так как более подходящего, чем он, не было. Однако Гели отклонил это назначение и рекомендовал принца Ашера королю.
Принц Ашер был младшим сыном Люциера, который следовал за королем в экспедиции. В то время, когда король Люциер был похищен Амоном, Гольера не было на передовой, а принц Ашер принял командование армией вместо Гольера и показал себя достойно. Пережив последнюю войну, принц скромно учился у Гольера. Он также мог очень хорошо ладить со всеми генералами на передовой. Поэтому принц Ашер был подходящим кандидатом на пост главнокомандующего.
Люциер немного настороженно относился к влиянию Гольера на хеттский язык, так что это предложение соответствовало его намерениям. Естественно, он согласился на предложение. Принц Ашер прекрасно осознавал свои способности, поэтому попросил Гольера стать главнокомандующим армии. Это была новая должность, которой раньше не существовало, и ее назначение заключалось в том, чтобы Гольер помогал принцу в командовании армией. Гольер согласился на его просьбу.
Хотя принц Ашер был главнокомандующим, он прислушивался к каждому слову Гольера. Когда Гольер посоветовал ему удерживать позицию, принц Ашер остался на месте и просто наблюдал за ситуацией.
Поскольку Эджипт и хетты были союзниками, Гольер каждый день отправлял людей в сепат Кейптауна, чтобы получить последние отчеты о битвах. Солдатам не нужно было сражаться, но группа магов в армии была истощена. Каждый день им приходилось летать туда и обратно с мыса на шаттлах. Армия Баблона, дислоцированная у внутреннего озера, также делала то же самое, чтобы получить последние отчеты от легиона уруков. Как только Гильгамеш добьется успеха, они смогут продвинуться к Герцогским равнинам.
Даже верховному магу обычно требуется больше двух дней, чтобы доставить шаттл из лагеря хеттов до мыса. При той же скорости путь от лагеря Баблона до тыла легиона уруков занял бы более трех дней. Другими словами, путешествие туда и обратно занимает семь дней для Ваблона и пять дней для Хетта.
На самом деле армия Баблона не отправляла шаттлы так часто, как это делал Гольер, поскольку каждый раз требовался сильный продвинутый маг шестого уровня, чтобы иметь возможность управлять шаттлом туда-сюда. Поскольку никто не мог сказать, когда закончится противостояние, это стоило огромных денег.
Когда Гильгамеш отступил после смерти Энкиду, Гольер получил сообщение на четыре дня раньше армии Баблона. В то время Гольер предложил принцу Ашеру начать штурм немедленно, прежде чем армия Баблона сможет ответить.
План сражения также был сформулирован Гольером. Принц Ашер командовал тремя легионами Энлиля, Ану и Нанны, но путь атаки Гольера не был прямым путем к главному лагерю Ваблона. Вместо этого они должны были войти в пустыню Сия с юга и отправить легион Нанна для атаки на север.
Один легион явно не мог победить армию Баблона. Во время марша легион Энлиля повернул назад, чтобы прикрыть отступающий легион Нанна и остановить контратаку армии Баблона. Что же касается самого элитного легиона Ану, сформированного лично Гольером, то, не обращая внимания на бедственное положение двух других легионов в тылу, они прорвали многочисленные линии обороны и вошли на территорию Баблона, заняв причалы на западном берегу реки Евфрат.
Эта тактика разделения войск и засады в тылу врага привела в замешательство два легиона Баблона. Как только они потеряли район на реке Евфрат, их путь отступления был отрезан. Сначала армия Баблона одержала несколько побед, и казалось, что легион Нанна и легион Энлиля будут отброшены в пустыню. Но теперь легион Ану занял пирсы и захватил припасы противника, расположенные на берегу реки Евфрат.
По предложению Гольера принц Ашер разделил легион Ану на два. Меньшие силы будут охранять западные берега реки Евфрат и не позволят подкреплениям Баблона пересечь реку. Более крупные силы повернут назад и нанесут клещевой удар по армии Баблона вместе с легионами Энлиля и Нанны. Армия Баблона была немедленно разбита и почти отброшена во внутреннее озеро. После нескольких тяжелых сражений им наконец удалось устоять на берегу озера. Отступать им было больше некуда.
Напуганное внезапными изменениями на передовой, Королевство Ваблон срочно мобилизовало легион Эа в качестве подкрепления. С точки зрения силы Вавилон был лучше, чем хеттеянин. У него была большая территория, более высокое население, более плодородные земли, богатые ресурсы и в целом большее богатство. Однако это не означало, что военная мощь Баблона была выше. Под командованием принца Ашера и Гольера хетты получили абсолютное преимущество в битве у внутреннего озера.
Чтобы Ваблон укрепил линию фронта, они столкнулись с двумя огромными проблемами. Во-первых, маловероятно, чтобы легион Эа вовремя достиг линии фронта. Даже если бы они могли, им пришлось бы пересечь реку, чтобы вернуть территорию на западных берегах реки Евфрат. Поскольку противник занял пирсы, переход через реку обойдется дорого. Затраченное время также будет значительным, и к тому времени армия Баблона, вероятно, будет уничтожена.
При таких обстоятельствах, в то время как Королевство Ваблон приказало своим подкреплениям ускорить марш, с одной стороны, оно также отправило гонцов в лагерь хеттов, используя шаттлы, для переговоров о перемирии. На первый взгляд это называлось перемирием, но на самом деле это было признанием поражения. Они были готовы заплатить выкуп за отступление хеттской армии, после чего легионы Мардука и Киша отступят обратно на восточные берега реки Евфрат. Таким образом, боевые действия прекратятся, и обе страны сведут потери к минимуму.
Это была унизительная задача, но в то же время посыльным должен был быть кто-то с достаточно важным статусом. Обычные министры не имели права представлять страну. Все князья и дворяне придумывали разные отговорки и способы уйти от ответственности, и в конце концов поручение выпало на принца Бенута, который всегда держался в тени. На первый взгляд, принц Бенут не интересовался битвой за трон, но любил дружить с различными талантами, путешествуя по стране, что вызывало у других племянников царя Хаммурапи II зависть и опасения по отношению к нему. На этот раз они коллективно порекомендовали позволить Бенуту взять на себя эту ужасную задачу.
Первоначально король хотел отправить принцессу Сиссилу в качестве гонца. Однако принцесса маневрировала, заявив, что она нездорова, и притворившись больной. Хотя он знал, что это нехорошо, принц Бенут принял задание ради страны.
Бенут привел с собой только двух последователей в лагерь хеттов для переговоров, и они путешествовали на челноке, которым управлял верховный маг Гекаит. Принц Ашер спросил Гольера, как ему вести переговоры? Предложение Гольера было: имея дело с князем Бенютом, он должен позволить ему подождать, не торопясь с результатом и не отказываясь от переговоров; Имея дело с армией Баблона, он сам должен ждать, не уничтожая их силы и не давая им передышки. В то же время он также должен усилить и укрепить оборону на западных берегах реки Евфрат.
Таким образом, чем дольше он затягивал переговоры и чем хуже становилось положение Вавилона, тем лучше было для хеттов и тем выше цена, которую они могли потребовать.
Именно это и сделал принц Ашер. Хотя цена, которую требовал хетт, становилась все выше и выше, у князя Бенута не было другого выбора, кроме как согласиться на нее. Чтобы добиться такой громкой победы в первом сражении, где он был главнокомандующим, у молодого принца Ашера раздулась гордость, и из-за этого он выдвинул дополнительное требование.
Он потребовал, чтобы Вавилонское королевство официально уступило хеттам большой участок земли вокруг западных берегов реки Евфрат, который был оккупирован хеттской армией. Принц Бенут никак не мог согласиться на это требование. Даже если бы хеттеянин попросил больше денег или ресурсов, он все равно мог бы уступить, но такое требование перешло черту. Даже если бы Ваблон был согласен, репутация принца Бенута была бы полностью разрушена.
Принц Бенут до сих пор демонстрировал смиренное и уступчивое отношение, но он больше не мог сдерживать свой гнев. Разъяренный, он сказал принцу Ашеру: «Если Ваше Высочество и дальше будет упрямиться, то мы решим это на поле боя. Даже если вам удастся уничтожить два наших легиона и захватить земли на западном берегу реки Евфрат, значительных потерь вам не избежать. Когда это произойдет, Королевство Ваблон начнет полномасштабное наступление в ответ, и никто из нас не выйдет из этого невредимым!»
Сказав это, князь Бенут ушел, а условия, о которых договорились ранее, теперь считались недействительными. Пока это происходило, Гольер командовал армией на передовой. Узнав о случившемся, он тут же бросился назад, чтобы напомнить принцу, что его просьба действительно чрезмерна. Если переговоры потерпят неудачу, победа превратится в долгую войну на истощение.
Принц Ашер тоже начал сожалеть о своих действиях и поспешно попытался отозвать принца Бенута и отозвать свое прежнее требование. В этот момент легион Эа прибыл к северным берегам реки Евфрат. Они не переходили реку, а ждали результатов переговоров. Однако из столицы хеттов пришла шокирующая новость. Король Люциер скончался!
Говорили, что король Люциер умер от болезни. Согласно официальному заявлению, Люциер страдал психическим потрясением, когда его похитил Амон, и с тех пор его душевное состояние было не в порядке. На обратном пути в столицу он простудился. Несмотря на все усилия магов, его состояние не улучшилось.
Вернувшись в столицу, король смог немного расслабиться. Однако во время банкета с министрами он сильно напился, и его состояние внезапно ухудшилось. Он скончался посреди ночи. Причина смерти короля была подозрительной, но все судебные протоколы были безупречны, и никто не осмелился высказать свои сомнения. Королевство не могло остаться без правителя, и перед смертью король передал трон своему старшему сыну принцу Айнису. В то время, когда принц Ашер вел армию на войну, его старший брат унаследовал престол в столице при поддержке министров.
После вступления на престол королю Айнису нужно было устроить похороны своего отца, поэтому он отправил весть о смерти короля на передовую. Помимо сообщения армии о смерти короля и коронации принца Айниса, принца Ашера также вызвали обратно в столицу, чтобы присутствовать на похоронах короля Люциера. Тем временем Голье будет назначен новым главнокомандующим.
Ашер и Айнис были претендентами на трон, и у каждого было свое влияние в стране. Люди давно знали, что тот, кто сменит Люциера, будет одним из двоих. На этот раз, позволив Ашеру возглавить армию с помощью Гольера, было ясно, что Люциер хочет передать трон Ашеру. Достижения на поле боя были просто способом укрепить авторитет Ашера как наследника и установить его влияние в армии.
Но никто не ожидал смерти короля Люциера. Старший сын Айнис воспользовался возможностью захватить трон. Казалось, что он унаследовал трон законно. Используя свой статус нового короля, Айнис приказал принцу Ашеру уйти с поста главнокомандующего и немедленно вернуться в столицу, чтобы принять участие в похоронах старого короля. Если бы Ашер передал свою военную власть, это ничем не отличалось бы от самоубийства.
Получив известие, Ашер так испугался, что всю ночь провел в дискуссии с Гольером. Никто не знал, о чем они говорили, но когда принц Ашер вышел из палатки Гольера, он немедленно приказал заключить в тюрьму гонца, пришедшего из столицы. Утечка новостей строго запрещалась, чтобы не повлиять на боевой дух армии в разгар войны.
Принц Ашер утверждал, что не может поверить в смерть отца, и отправил в столицу эмиссара, чтобы «проверить» достоверность новости. Он также утверждал, что посланник был вавилонским шпионом, чтобы подорвать боевой дух хеттской армии.
Это оправдание было очень неубедительным. Смерть Люциера была фактом, и Ашер лишь пытался отсрочить его возвращение в столицу. Он хотел закончить войну с Баблоном до того, как посланный им гонец вернется из столицы, и единственный способ добиться этого для него — завершить переговоры. Принц Бенут, казалось, пронюхал новость, и ситуация полностью изменилась. Принц Ашер был так обеспокоен, что хотел заплатить Баблону определенную сумму денег, чтобы они ушли как можно скорее.
Принц Бенут изначально взялся за эту задачу, ожидая унижения и потери своей репутации. Вместо этого ему удалось добиться обратного. Он знал, что должен довольствоваться этой неожиданной удачей, и не выдвигал никаких чрезмерных требований. В конце концов, переговоры успешно завершились тем, что Ваблон заплатил символический знак выкупа хеттам и отступил обе армии.
Таким образом, принц Бенут совершил чрезвычайно славное достижение. Взяв с собой только двух последователей, он отправился в самое сердце лагеря хеттов для переговоров. И теперь он собирался отвести потрепанные легионы Мардука и Киша обратно на северные берега реки Евфрат, в то время как легионы хеттов добровольно отступят со своей территории. Самое главное, ему удалось спасти проигранную войну без дальнейшего кровопролития, заплатив лишь небольшую сумму денег.
Это вызвало большую сенсацию в королевстве Ваблон. Распространяясь в народе из уст в уста, князь Бенут добился статуса легендарного героя! После смерти Энкиду и поражения Гильгамеша действительно был нужен новый герой, чтобы восстановить это глубокое чувство утраты в умах людей Баблона. Достижение принца Бенута пришло в нужное время, и его репутация в настоящее время не имеет себе равных в Баблоне.
Он был принцем, одним из законных наследников престола, и это было то, с чем Гольер и Амон не могли сравниться.
Принц Ашер не передал свою военную власть. Хотя в конце концов он вернулся на похороны короля, он вернулся не один. Вместо этого он сделал это, возглавляя элитные армейские силы. Легион Энлиля первоначально находился в столице, поэтому для них не было ничего странного в том, чтобы следовать за принцем обратно на свою базу. Генералы принца Бенута также повели свои элитные войска в столицу под предлогом присутствия на похоронах короля, и все они направились в Хаттусу.
Когда Иду получил известие в Мемфисе, принц Ашер только что отправился в путь. Казалось, междоусобицы в Хеттском царстве неизбежны. Гольер также вернулся в столицу вместе с принцем, и было неизвестно, какую роль он сыграет.
Амон был переполнен эмоциями, когда услышал эту новость. Однажды он захватил короля Люциера и держал его в заложниках более полумесяца. Хотя король не был в самом расцвете сил, его состояние было не таким уж плохим. Кроме того, его также сопровождали высшие маги, которые могли исцелить его в любое время, поэтому он не должен был умереть так быстро. Скорее всего, произошло что-то подозрительное.
Амон тоже пожалел Гольера. В обеих войнах, где он руководил армией, он показал себя превосходно и должен был одержать победу. В конце концов, исход обеих войн не был ни поражением, ни победой благодаря королю Люциру. Этот король был теперь мертв, и его смерть причинила больше всего беспокойства его стране.
С горькой улыбкой Амон спросил человека, стоящего рядом с Иду: «Генерал Хардедеф, теперь, когда ваша рана зажила, почему вы не отправились в легион Ан-Ра, а вместо этого последовали за верховным жрецом Иду в это место?»
«Гость», которого привел с собой Иду, был Хардедеф, бывший командир легиона Ан-Ра. Не так давно Амон рекомендовал его стать главой легиона. Фараон не отказался от рекомендации, а лишь сказал, что Хардедеф будет назначен после того, как он выздоровеет. К настоящему времени Хардедеф должен был получить свое назначение, так как же он мог еще успеть посетить территорию Амона?
Когда Хардедеф услышал вопрос Амона, он сильно хлопнул по столу и сказал: «Верховный генерал, не упоминайте об этом! Меня уволили, как только я вступил в должность. Мало того, меня еще и понизили в должности!»
Амон был удивлен. «Что происходит? Это опять твой темперамент? Какие неприятности ты причинил на этот раз?
Иду покачал головой. — Дело это сложное, и нельзя винить в нем вспыльчивость генерала Хардедефа. Позволь мне все тебе объяснить».
Когда Хардедеф сообщил Мемфису, что оправился от ран, фараон приказал назначить его главой легиона Ан-Ра и отправиться на мыс, чтобы занять должность. Хардедеф был человеком прямолинейным, поэтому пошел сразу.
Во время его путешествия на мыс фараон и Сенат в столице получили несколько отчетов об импичменте Хардедефу. Это была длинная история. Когда Амон обучал солдат легиона Ан-Ра, он имел дело с несколькими некомпетентными жрецами. В то время Хардедеф был тем, кто вытащил их из армии и жестоко избил.
Один из священников был серьезно ранен, и было неясно, то ли он только притворялся, то ли Хардедеф в гневе перестарался. Так или иначе, этот человек воспользовался возможностью уйти из армии, чтобы восстановить силы и избежать боя. В то время у Амона еще не было абсолютной власти. Все жрецы находились под юрисдикцией Иду, и Иду пришлось согласиться на передачу, потому что жрец был дальним племянником Анхотепа[2], визиря.
Возможно, священник боялся смерти и не хотел идти на фронт, а мог возмущаться унижением. Однако Амон неоднократно добивался огромных успехов на поле боя, а жрецы, сопровождавшие легион Ан-Ла, были щедро вознаграждены и получили большой престиж и почести. Конечно, этот жрец не получил ни одной из наград и часто из-за этого подвергался насмешкам, поэтому он особенно ненавидел Амона и Хардедефа.
Теперь, если бы у Амона был такой высокий статус, было бы неразумно придираться к нему, поэтому вместо этого этот священник нацелился на Хардедефа. Было довольно много вещей, за которые он мог придраться к Хардедефу, но одна из них выделялась особенно. Однажды Хардедеф публично назвал приказ фараона абсурдом.
Это произошло сразу после того, как они вернулись в Эджипт после битвы с хеттской армией, когда еще не пришло известие о вторжении легиона уруков, а фараон приказал уволить Амона со своего поста. По дороге Хардедеф случайно встретил посланца фараона, доставившего приказ. Он очень рассердился, когда услышал приказ, и сказал: «Ерунда! Амон — воин, есть ли более подходящая должность, чем быть главой легиона? Даже если его назначат на другую должность, он все равно сможет одновременно служить главой легиона!»
В это время Хардедеф держал руку на своем мече и испускал смертоносную ауру, в то время как солдаты собрались рядом с ним, и лицо посланника побледнело. Именно в это время прибыл Урхия со вторым приказом фараона, который назначил Амона главнокомандующим армией, и только тогда Хардедефу удалось успокоиться.
Это дело может быть большим или маленьким. Если бы никто не занялся этим вопросом, его можно было бы просто списать на вульгарную болтовню генерала. Однако если бы кто-то собрал доказательства и поднял из них большой вопрос, отправив импичмент, написанный иероглифом, в египетское военное ведомство и фараону, проблема стала бы серьезной.
Фараон утверждал, что является воплощением Гора на земле, и он символизировал волю бога, охраняющего и правящего Египтом. Его официальные приказы были эквивалентны оракулу. Кто посмел сказать, что оракул — это вздор? Это было бы большим оскорблением для богов, и с этим нужно было серьезно разобраться!
Простой жрец вряд ли стал бы делать из этого большую проблему, но он пошел к визирю Анхотепу и рассказал ему об этом. Вмешавшись тайно, визирь получил подписанные показания посланника, а также свидетельские показания других людей, присутствовавших в то время, в качестве доказательств перед подачей письма об импичменте.
У визиря, очевидно, были и другие причины вмешаться в дело. Он хотел использовать этот инцидент, чтобы нанести удар по восходящим военным деятелям после войны и особенно ослабить влияние Амона. Хотя Амон отказался от своей военной власти, его слова по-прежнему имели вес в армии. Хардедеф был его самой важной связью, и это более или менее соответствовало тому, чего хотел фараон.
Хотя улики были очевидны, все же было нелегко иметь дело с людьми, имевшими большие заслуги. Военное ведомство планировало отправить кого-нибудь на Кейп, чтобы лично допросить Хардедефа о том, что произошло, и о его причинах. Это было равносильно тому, чтобы дать Хардедефу шанс объясниться. Но прежде чем это могло произойти, произошел еще один инцидент. Священник, объявивший Хардедефу импичмент, был убит. Виновника не поймали.
