Хардедеф устроил банкет в своей резиденции и искренне пригласил Амона прийти, заявив, что недавно научился готовить и хочет, чтобы Амон попробовал его кулинарию. Не в силах поверить в это, Амон принял приглашение. В столовой их было только трое. Метатро сидел рядом с Амоном и постоянно наполнял чашу Амона вином.
Хардедеф отослал всех своих слуг, налил Амону бокал вина и пошел на кухню. Он долго был чем-то занят, предположительно готовил. После того, как Амон выпил бутылку вина, Хардедеф наконец вернулся с прекрасной серебряной тарелкой, на которой лежали три красиво приготовленные на гриле рыбы. Он поставил это блюдо перед Амоном и уважительно сказал: «Верховный генерал, пожалуйста, попробуйте мою кухню».
Амон поставил чашку в руку, перестал улыбаться и молча посмотрел на Хардедефа властными глазами. Увидев, что Амон не ест, Хардедеф улыбнулся и сказал: «Верховный генерал обеспокоен тем, что это плохо на вкус? Я поймал эту рыбу из реки Нил своими руками. Я только что попробовал его, он очень вкусный!» Затем он взял нож, нарезал большой кусок рыбы и съел его, в том числе и кости после того, как разжевал их на куски.
На этот раз Амон встал и холодно сказал: «Хардедеф, что именно тебе нужно от меня?»
Египтяне не едят рыбу и не ловят рыбу из реки Нил, потому что говорят, что рыба в реке содержит в себе плоть Осириса. Пригласить Амона на обед и предложить ему рыбу можно было считать богохульством в адрес египетских богов. Однако не похоже, чтобы он пытался навлечь на Амона неприятности, поскольку он первым съел рыбу.
Атмосфера стала очень неловкой, и Метатро быстро встал, чтобы объяснить. «Боже Амон, Хардедеф обнаружил, что Моисей и его последователи практикуют силу двух сторон, но он никому об этом не сказал. Он понимает, что Линк и я — ваши ученики, и он тоже хочет стать учеником и получить ваши учения об этой силе. Вернувшись на гору Хореб, вы уже научили Хардедефа технике Дюка, позволяющей ему вместе с ним управлять неугомонной силой. Это значит, что он уже ваш ученик. Почему бы тебе просто не принять его формально?
Амон проигнорировал Метатро и продолжал смотреть на Хардедефа, спрашивая: «Значит, ты все это спланировал, это действительно не просто с твоей стороны. Думать, что командир, который раньше был полон гнева, теперь может быть таким дотошным, меня радует за вас. Я просто хочу спросить тебя, если я отклоню твою просьбу, ты будешь угрожать мне моим секретом или затаить на меня злобу?»
Хардедеф встал со своего места и опустился на колени перед Амоном. «Верховный генерал, я бы никогда не осмелился сделать это и не хотел бы этого делать. Обращаясь с этой просьбой лично, я отдаю вам свою жизнь. Всем, что у меня есть сегодня, я обязан тебе, и даже если ты отвергнешь меня, я все равно буду вечно благодарен тебе!»
Хотя Амон потерял свою силу, его способность обнаруживать эмоции стала еще более чувствительной и точной, чем когда-либо. Амон чувствовал, что Хардедеф ответил честно и искренне, без малейшего притворства. Немного подумав, Амон сел и начал есть кусок рыбы. После еды он выпил чашу вина. Затем он медленно заговорил: «Как вы объясните эту тарелку с рыбой? Если это просто ради выражения вашей лояльности, это кажется ненужным, и я тоже не ценю этого.
Хардедеф поднял голову, все еще стоя на коленях, и сказал: «С тех пор, как я родился, все говорили мне верить в богов, а также в каких богов верить. Однако я никогда не получал истинного руководства от этих богов. Тогда я бесчисленное количество раз молился богине луны, чтобы попытаться успокоить беспокойную силу внутри меня, но это ничего не дало.
Только когда ты пришел на гору Хорив, я, наконец, смог испытать истинный покой и ясность ума. Вы сказали мне, что мне нужно иметь непоколебимую веру, религию или что-то еще. Только тогда, когда я смог ясно увидеть, к чему я действительно стремился в своем сердце, я смог понять, что мне нужно преодолеть. Позже мне, наконец, удалось это сделать, и я стал верховным воином. Это достижение, о котором мечтали бесчисленные люди, но не смогли достичь».
Выражение лица Амона смягчилось, и ему стало немного смешно, поскольку богиней луны, которую упомянул Хардедеф, была Бастет. Серьезным тоном Амон сказал: «Я могу сказать, что твое первоначальное желание было реализовано. Теперь ты хочешь попросить меня о большем?»
Хардедеф покачал головой. «Нет, это не моя цель! Сегодня цель этой тарелки рыбы состояла в том, чтобы показать вам истинные убеждения моего сердца. Только что Метатро обратился к вам как к богу Амону. Я думаю о тебе так же, и, в отличие от других богов, ты прямо здесь, передо мной!»
Амон снова спросил: «Хардедеф, как ты относишься к богам?»
Хардедеф закрыл глаза и положил руку на грудь, прежде чем ответить: «Я не намерен проявлять неуважение к какому-либо божеству, но кто-то может направить меня к тому, чтобы противостоять волнениям в моем сердце, чтобы я не потерял себя и обрел истинную силу как ну а истинный душевный покой, это бог! Не имеет значения, является ли он одним из богов, которым поклоняются в святилище, или он сидит прямо передо мной и ест рыбу, которую я предложил».
Амон наконец улыбнулся и махнул рукой. «Вставай, давай закончим нашу трапезу как следует. В следующий раз больше не начинай подобную ерунду с Метатро.
Хардедеф отказался вставать и остался стоять на коленях. «Бог Амон, ты не дал мне четких указаний».
Метатро подошел и игриво шлепнул его. «Как только я подумал, что ты стал довольно умным, почему ты снова стал таким глупым? Если Бог Амон говорит тебе встать, вставай». Хардедеф наконец понял значение слов Амона и радостно поклонился, прежде чем встать.
……
Несколько дней спустя перед храмом Бастет Амон официально научил Хардедефа силе двух сторон. Поскольку он потерял свою силу, Амон не использовал свой посох.
Хотя Амон научил его методу медитации на горе Хорив, он ничего не упомянул об испытаниях на каждом шагу относительно силы двух сторон, поэтому на этот раз он ясно объяснил путь Хардедефу.
Амон не использовал никакой магии. Он просто позволил Хардедефу молиться при лунном свете. Используя веру своего сердца в качестве проводника, он открыл путь к божественности. Это отличалось от любого ритуала пробуждения, проводимого в святилище. Казалось, что это всего лишь несколько минут при лунном свете, но настоящий процесс длился в прошедшие годы.
Амон поручил Хардедефу забыть, что он был верховным воином, и начать этот путь с основ. Практика простейших магических искусств, повторение самых основных боди-артов и столкновение с испытаниями, которые приходят на каждом шагу.
……
Хардедеф ушел. Но Амон все еще стоял в лунном свете и смотрел на небо. Протягивая руку, он как бы гладил окружавшее его сияние. Почувствовав себя по какой-то причине взволнованным, он начал петь стихотворение, и это было то, что было в тексте о богине Бастет.
Трудно было представить, что Амон может петь стихи даже для себя, но в этот момент он делал это так естественно. Он словно пытался утешить богиню луны. Закончив петь, Амон внезапно обернулся и увидел Шредингера, сидящего у входа в храм.
У кота было жалкое выражение лица, и его глаза были заплаканными. Амон подошел к кошке и спросил: «Я впервые вижу слезы в твоих глазах. Мое пение напомнило тебе о твоем печальном прошлом?
Шредингер повернул голову, и в голове Амона появился голос. «Ты ошибаешься, это всего лишь отражение лунного света в моих глазах. Мне просто интересно, когда ты научилась петь стихи?»
— Я спрашивал тебя несколько раз после того, как прочитал книгу, но ты не объяснил. Ты хочешь, чтобы я помог тебе освободить тебя, но для этого мне нужно знать, что именно произошло. Кроме того, как вы объясните эту легенду?»
«Я хочу, чтобы вы прочитали текст, потому что я хочу, чтобы вы знали об историях, циркулирующих среди людей. Когда вы сможете понять, что произошло, вы, естественно, узнаете это, слов недостаточно, чтобы описать это должным образом. Путь к божественности, которому ты только что научил Хардедефа, ты называешь силой двух сторон. Тебе нужно по-настоящему обладать этой силой, прежде чем ты сможешь помочь мне. Я уже ждал столько лет, так что я не против подождать еще дольше».
Амон снова спросил: «Но я не хочу, чтобы ты ждал слишком долго. Есть ли какие-нибудь подсказки, которые вы можете мне дать? Если это тест, как мне его пройти?»
Шредингер опустил голову и ответил: «Теперь, когда ты достиг этой точки, даже боги не могут позволить тебе восстановить силы напрямую. Испытание, с которым вам предстоит столкнуться, — это не испытание на восстановление сил, а испытание на поиск себя истинного. Только когда вы сможете отпустить все, вы сможете вернуть все, что потеряли. Я точно знаю, как пройти этот тест, но даже если я скажу вам, это не значит, что вы сможете пройти тест. Иначе все в мире будут богами».
Амон долго молчал, размышляя над словами Шредингера. Наконец он вздохнул. «Понимать, что нужно сделать, и на самом деле делать это — две большие разницы. Свидетельство существования богов и понимание секрета становления богом не означает, что он сам становится богом. Даже если человек отрицает все, что было достигнуто в этом мире, игнорирует все знания и мудрость, он не станет таким образом выше и превзойдет их. Однако я все же хочу знать: говорят, что богиня Бастет по приговору судьбы превратилась в кошку. Ее сила была запечатана Осирисом, потерявшим ее могущество. Что это вообще такое?»
Шредингер свернулся калачиком и начал дрожать, как будто ему стало холодно. Амон взял кошку и посадил себе на колени. «Что случилось, тебе холодно или я задал не тот вопрос?»
Шредингер ответил: «Вы своими глазами видели, как погиб Энкиду. Это был допрос судьбы, окончательный суд. Я тоже испытал это, и мое тело было разрушено, но моя душа не рассеялась. Изначально я был котом, поэтому, когда у меня появилась возможность выбирать, я снова стал котом. Именно Осирис привел меня к выздоровлению, но прежде чем я успел понять, что происходит, он запечатал мою силу, заставив сделать выбор».
Амон долго смотрел на Шредингера и нахмурился. «Я не понимаю.»
Шредингер вздохнул. «Когда вы сможете понять, вы поймете, естественно, без моих объяснений. Когда ты освободишь меня от печати, ты также поможешь себе, чтобы лучше справиться с испытанием девятого уровня. Однако говорить об этом пока рано».
Амон вдруг подумал о чем-то и спросил: «Вы когда-нибудь испытывали испытание потерей своей силы?»
Шредингер ответил: «Конечно, если я не испытал этого испытания, как я могу столько лет быть запечатанным в теле кошки и при этом оставаться трезвым и спокойным? Тот, кто может провести вас через это испытание, может быть не я, может быть кто-то другой, кто может дать вам более важный намек или откровение относительно испытания, и этот человек не обязательно будет богом. Но, в конце концов, все зависит от вас. Когда ты перестанешь путаться в своей силе, все станет ясно».
……
Пришла и ушла весна, и на вновь возделанных землях проросли семена. Затем длинное и жаркое лето подошло к концу, и пшеница на сельскохозяйственных угодьях созрела для сбора урожая, первого урожая герцогов. Наконец пришло время для Гаписидов. Амон приказал Линку остаться и присматривать за своей территорией. Затем он разделил свою личную охрану на три команды. Одна команда осталась на территории, а две другие последовали за ним в Мемфис. Хардедеф и Метатро тоже пошли вместе.
Даже спустя такое долгое время Амон не восстановил свою силу. Хотя он начал понимать, что ему сказал Шредингер. На самом деле Crazy’Ole оставил похожие слова в своем последнем сообщении. Но понимание не означало, что он прошел испытание. Тем не менее, с двумя отрядами охранников, а также Метатро и Хардедефом этого должно быть достаточно, чтобы обеспечить его безопасность.
В этот период времени Амон продолжал ежедневно заниматься боди-артом. Поскольку он не мог использовать свою силу, он просто практиковал боевые техники и базовую медитацию. Не думая о том, как использовать магическую силу, он стал еще более сосредоточенным.
Иногда он даже чувствовал, что его магическая сила росла, но не мог ею воспользоваться. Это было похоже на то, как человек, застрявший в пустыне, постоянно выкапывает всевозможные сокровища, такие как золото и драгоценности, но не может ничего из них потратить. Если бы он когда-нибудь выбрался из пустыни, то обладал бы огромным богатством. Такого рода убеждений придерживался Амон, когда практиковал. Он не знал, когда его сила вернется, но тем временем он намеревался продолжать свое продвижение. Когда наступит момент, он будет иметь гораздо большую силу, чем когда-либо.
Амон отправился в Мемфис заранее и прибыл за несколько дней до фестиваля. Очевидно, первым делом он встретил Адоратрису, которую не видел более полугода.
Местом встречи по-прежнему оставался просторный частный кабинет, принадлежавший Адоратриче. Во-первых, он поздоровался с ней согласно этикету. Затем рассказали о прошедших мероприятиях и работе по подготовке к предстоящей церемонии. Адорарис также любезно расспросила Амона о его жизни на недавно полученной территории, и все слова, которыми они обменялись, были вежливы и сердечны.
Амон хотел найти возможность поговорить с Марией наедине, но прежде, чем он что-то сказал, Мария махнула рукой в сторону и сказала: «У меня есть несколько вопросов, которые нужно задать Верховному генералу наедине, остальные вы можете отпустить». Габриэль уже привыкла к такому положению, и после того, как слуги ушли, она вышла из комнаты, закрыла дверь и встала у двери на страже.
Амон и Мария остались одни в комнате, но они вдвоем долго ничего не говорили и просто молча смотрели друг на друга. Этот период молчаливого созерцания был драгоценным для них двоих.
К сожалению, у Марии было мало свободного времени, поэтому они не могли смотреть друг на друга вечно. В конце концов, Мария тихо вздохнула и сказала: «Амон, твои достижения поражают меня. Я уже знал, что у тебя все получится, но ты все же превзошел мои ожидания!»
Амон тоже вздохнул. «Помню, когда я вернулся в Мемфис с армией, ты был единственным, кто не пришел меня поздравить. Вы только послали кого-то, чтобы выразить поддержку и благословение. За все, чего я добился, больше всего я должен благодарить тебя, Мария! Это возможно только благодаря вашему руководству и помощи». Она обращалась к нему напрямую как к Амону, и он также обращался к ней напрямую как к Марии.
Мария посмотрела на него, ее глаза, казалось, наполнились светом благословения Исиды, и медленно сказала: — Я пришла не поздравлять тебя, потому что знаю, что это не то, чего ты хочешь. Несмотря на то, что вы добились здесь большой славы и репутации, вы пришли сюда не за этим. Независимо от того, получили вы эти достижения или потеряли, вы не будете тронуты. Вы хотите спасти членов своего клана и вернуть их на родину, но вам еще предстоит это сделать. В моих глазах ты больше всего нуждаешься в утешении».
Когда она говорила, ее маленькие губы слегка приоткрывались, когда она дышала, выглядя так красиво и так соблазнительно. На мгновение Амон даже избегал ее взгляда и опустил голову, чтобы посмотреть на свои руки, но затем снова поднял глаза и сказал: «Я не могу ничего скрыть от тебя».
Мария снова спросила: «Ты мог бы сегодня исполнить свое желание, почему ты этого не сделал?»
На этот раз Амон действительно опустил голову и ответил шепотом: «Ты прекрасно знаешь о моем положении. Хотя у меня есть вся эта слава и репутация, мне не разрешалось покидать свою территорию, как я того хочу. Я могу прийти к вам сегодня, потому что я использовал предлог участия в церемонии. Самое главное, я потерял свою силу. Я не знаю, как найти его обратно, не говоря уже о том, когда. Я не уверен, что смогу добиться успеха, если уйду сейчас. Я всегда стараюсь изо всех сил убедиться, что в моих планах все хорошо, но сейчас я не могу».
Это был самый большой секрет Амона. Он даже не упомянул об этом Иду или его ученикам, таким как Метатро и Линк, но в глазах Марии он сказал это без колебаний. Мария была слегка удивлена. — Ты так хорошо это скрыл, что я даже не понял! Спасибо, что так доверяете мне».
Армон скрестил руки и горько улыбнулся: «Если даже тебе нельзя доверять, то кому еще я могу доверять?»
Мария посмотрела на него с твердостью в глазах. — Ты ошибаешься в одном! Вы достаточно хорошо обдумали этот вопрос. Даже боги не могут быть уверены во всем. Вы сделали все, что могли, и нет способа сделать лучше, чем это. Это совсем на вас не похоже, иначе бы вы тогда не взяли в плен короля Люциера и не застали врага врасплох. Сейчас я задам вам несколько вопросов. Пожалуйста, ответь мне честно. Потому что это также будет ответом самому себе.
Амон сказал: «Я буду. Пожалуйста спросите.»
— Раньше ты был безнадежным путником, умиравшим на берегу Нила. Позже вы стали великим и знаменитым полководцем великой Империи. Когда вы были на поле боя, вы все еще были безнадежным путником на берегу Нила? Вернувшись в Египет с великой победой, ты передал свою военную власть и был заключен на своей территории. На своей территории вы все еще были великим полководцем на поле боя? В этот момент ты сидишь передо мной с опущенной головой, ты все еще тот мальчик, которого я видел в дык? Если не вы, то кто вы? Если да, то кто такой Амон?»
После некоторого долгого молчания Амон поднял голову и снова встретился с ней взглядом. «Теперь я понимаю.»
— Ты действительно понимаешь?
Амон кивнул. «Да. Спасибо, Ичо! Я был обманутым заключенным. Ты освободил меня.»
