Услышав давно не упоминавшееся имя, брови Марии слегка дрогнули. Отведя взгляд от Амона, чтобы посмотреть на стол перед ней, она тихо спросила: «Как ты это понял?»
Амон ответил: «Это просто. Когда я потерял полномочия командовать многотысячным войском, я не чувствовал, что что-то потерял. Я даже не думал об этом вообще! Однако в тот период времени, когда я потерял свою силу, я продолжал думать о силе, которую я потерял, потому что путь, которым я следовал, был таким трудным. Но точно так же сила вначале не была моей. Это не сила, которую я хочу вернуть, и я не отказываюсь от силы. Обладаю ли я силой или нет, ничего не изменится. Человек, сидящий перед тобой, — это все еще я, Амон, независимо от того, являюсь ли я Верховным Генералом Империи!»
Мария улыбнулась. «Наконец-то ты по-настоящему понимаешь. Это не испытание вашей силы. Великая сила и могущество, которыми вы когда-то обладали, являются причиной того, что вы так обеспокоены их утратой. Например, кусок хлеба, отведав бесчисленное количество деликатесов, может ли он по-прежнему наслаждаться его вкусом? Впрочем, деликатесы остаются деликатесами, это не значит, что и от них нужно отказываться!»
Амон тоже улыбнулся. «Слушая то, что вы только что сказали, вы, должно быть, тоже перешли на восьмой уровень, поздравляю! Можно вопрос? Мне не удалось найти какие-либо записи в Святилище Исиды относительно этого испытания, другие воины или маги седьмого уровня также сталкиваются с таким же испытанием, когда собираются продвигаться?»
Мария помолчала и ответила: «Действительно, нет подробных записей об этом тесте, но такая ситуация, вероятно, произойдет. Когда верховный воин седьмого уровня достигает пика своей силы, иногда воин чувствует себя слабым, как новорожденный ребенок. Ему как бы нужно развивать свою силу с нуля, чтобы получить большую силу, и некоторым из них удается продвинуться до восьмого уровня, когда это происходит. Когда некоторые высшие маги седьмого уровня достигают пика своего царства, они чувствуют, что не в состоянии поддерживать увеличение магической силы. В результате они не могут приспособиться к этому чувству и не могут временно использовать магические искусства. Это случается не со всеми из них, и то, как проявляется тест, а также продолжительность теста, различаются от человека к человеку.
Действительно, подобные ситуации случались и с другими, неудивительно, что Crazy’Ole оставил такое сообщение. Амон снова спросил с любопытством: «Почему это происходит и почему об этом не упоминается в записях?»
Мария слегка нахмурилась и ответила: «Во-первых, количество верховных воинов и верховных магов очень ограничено, и эта ситуация не является несомненной. В записях немного упоминается об этом испытании, но лишь туманно. Более подробную информацию об этом можно найти в файлах в Академии. Когда верховный воин или маг сталкивается с нарушением своей силы, они обычно не сообщают об этом другим. Большинство из них будут молиться только своим богам или просить помощи у верховного жреца, которому они могут доверять.
Кто-то думает, что это испытание, данное богами, а кто-то думает, что это наказание от богов, когда человек достигает большой силы и начинает принижать богов. До сих пор наиболее авторитетная точка зрения на это заключалась в том, что в обучении произошла ошибка или отклонение. В конце концов, после достижения этой стадии не на что ориентироваться для дальнейшего обучения.
Амон с большим интересом спросил: «Когда случается такая ситуация, как им должны помочь другие?»
«Нет фиксированных правил, так как ситуация у всех разная. Если воин чувствует себя слабым, но, по мнению некоторых наблюдателей, упорствует в самых элементарных тренировках, как новичок, в его теле начинает прорастать семя, и он обретает обновленную силу, в конечном итоге продвигаясь на восьмой уровень. Однако большинство из них просто восстанавливают свою силу и не переходят на следующий уровень.
С другой стороны, маг обычно молился богу о помощи, размышляя о своей вере. Обычно в течение этого периода времени они медитировали в одиночестве, и результаты были схожими. Академия иногда проводит частные ритуалы, чтобы помочь этим магам восстановить свою силу.
Цель таких ритуалов — позволить магам испытать на себе внимание богов и очистить и укрепить свою веру. Не существует фиксированного способа проведения таких ритуалов, и он не похож на первоначальное пробуждение силы или второе пробуждение силы для верховных воинов. Только высшие маги, имеющие опыт в этой области, имеют право проводить эти ритуалы.
Амон кивнул и, задумавшись, ответил: «Пробуждение силы».
Мария тоже кивнула головой. «Вы дали имя этим ритуалам? Тебе нужно, чтобы я провел для тебя такой ритуал?»
Амон встал и поклонился. «Я не знаю, как выразить свою благодарность. Если бы такие ритуалы существовали, ты бы просто провел один для меня.
Моргая, Мария спросила с озорным выражением лица: «Амон, что ты можешь сделать, чтобы отблагодарить меня?»
Этот вопрос поставил Амона в тупик, как будто это был самый сложный вопрос в мире. Мария слишком много сделала для Амона. Она не только спасла ему жизнь на реке Нил, но и приютила его в святилище Исиды, привела его к дуцианам, научила военной тактике и рекомендовала стать главой легиона. Хотя Амон добился больших успехов своими собственными усилиями, все это стало возможным только благодаря помощи и руководству Марии.
Постояв долгое время в оцепенении, он наконец ответил: «Я не знаю, как вас отблагодарить. Без тебя у меня не было бы всего, что у меня есть сегодня. Однако, кроме как сидеть здесь и смотреть на тебя, я не знаю, что еще я могу для тебя сделать.
Как Adoratrice, Мария не была лишена богатства и власти. Во всей Империи Эджипт ей нужно было только кланяться фараону и богам, а ее статус был подобен наместнику и главному жрецу Империи. Что бы Амон ни мог дать ей, это уже было у Марии. Чего бы не было у Марии, Амон не мог дать ей, поэтому Амон не мог отплатить ей.
Мария редко шутила с Амоном, но он дал такой серьезный и торжественный ответ. Они оба замолчали, продолжая смотреть друг другу в глаза. Через некоторое время Мария тихо сказала: «Я хорошо знаю твою силу и почти безупречную волю, но в твоих глазах я вижу твою слабость. Возможно, без этой слабости вы сможете стать по-настоящему совершенным».
Слабость? В его глазах прямо сейчас существовало только отражение Марии! Он опустил взгляд и сказал: «Возможно, только тогда, когда у человека есть сожаления, его опыт мира будет полным».
Мария хотела что-то сказать, но остановилась. Наконец она улыбнулась и сказала: «Вы так и не ответили на мой вопрос. Как ты собираешься отблагодарить меня?»
Амон тоже улыбнулся. «Я действительно не знаю, как отблагодарить вас. Если у Вашего Высочества есть какие-то заказы для меня, я никогда не откажусь от них!
Мария моргнула. «Ой? В таком случае я хотел бы попросить Верховного Генерала об одном».
Амон был удивлен. «Что ты хочешь иметь? Пока он у меня есть, я могу дать его тебе».
Мария подняла голову и посмотрела на фрески на потолке, прежде чем медленно ответить: «Когда вы только что приехали в Египет, это было ради возвращения реликвий Нерона. Однако воля Нерона не была строго исполнена. В своем завещании он упомянул, что тот, кто вернет его реликвии, получит доступ к определенной личной записи, принадлежащей Нерону.
После того, как вы пришли в Святилище Исиды, я исследовал этот вопрос и обнаружил, что вы не читали личное дело. Позже я приказал кому-нибудь принести пластинку в Мемфис. Содержание записи было введением свитка под названием Гнев Тиамат, легендарного свитка, когда-то сделанного Нероном. Амон, пожалуйста, скажи мне, свиток у тебя с собой?
Амон беспомощно кивнул. «Да, этот свиток в моих руках, и он пережил со мной бесчисленные опасности».
Протянув одну руку, Мария сказала: «Это то, что я хочу, пожалуйста, дайте это мне сейчас!»
Амон недоуменно спросил: «Зачем тебе это?»
Улыбка Марии стала озорной. «Верховный генерал, после того, как вы только что дали такое твердое обещание, почему вы колеблетесь, когда я действительно о чем-то просил? Сначала отдай его мне, а потом я скажу тебе причину. Он должен быть с тобой прямо сейчас».
Амон достал из-под одежды небольшой серый свиток и обеими руками осторожно положил его на стол. Не отступая, он посмотрел на Марию и спросил: «А теперь, ваше высочество, не могли бы вы сказать мне, зачем вам этот свиток, и как вы узнали, что он обязательно будет у меня с собой?»
Мария протянула руку и взяла самый ценный и самый опасный свиток в мире. Осторожно потирая свиток, она ответила: «Не то чтобы он мне нужен, он тебе больше не нужен! Я проверил информацию о свитке и обнаружил, что этот свиток не активируется магической силой. Вместо этого требуется пожертвовать своей жизнью, чтобы активировать его. Пользователю нужно только иметь возможность использовать продвинутые магические искусства, чтобы иметь возможность активировать его, и это единственный свиток, который вы можете использовать прямо сейчас, так как же возможно, что вы не возьмете его с собой? Когда вы пришли ко мне сегодня, я почувствовал тревогу в вашем сердце. Только передав свиток мне, ты сможешь по-настоящему освободиться от своих проблем.
Амон вздохнул. «Пожалуйста, заберите свиток и храните его в Святилище Исиды».
Мария рассмеялась. Внезапно она махнула рукой и достала точно такой же серый свиток из воздуха, прежде чем бросить его Амону. «Спасибо, что дали мне такой драгоценный предмет, я верну вам кое-что взамен».
Амон поймал свиток руками и потрясенно воскликнул: «Гнев Тиамат! У вас тоже есть? …подождите, что-то не так!»
Мария улыбнулась. — Как вы заметили, этот свиток — действительно Гнев Тиамат, сделанный точно из тех же материалов и тем же методом. Единственная проблема в том, что создатель не смог наполнить его какой-либо разрушительной магической силой, поэтому свиток пуст. В тот момент, когда должен произойти взрыв, все, кто находится в зоне действия, почувствуют колебания жизненной энергии, но не пострадают».
Амон заметил: «Подделка! Кто мог создать такой свиток?
Мария покачала головой. «Создать только сам свиток достаточно сложно. Давным-давно Святилище Исиды однажды собрало большую группу магов и попыталась создать свиток Гнева Тиамат. После многочисленных неудач у них ничего не вышло, и остались только эти пустые свитки. Им удалось создать несколько таких пустых свитков, которые послужили основой для создания Гнева Тиамат, но они не смогли ограничить магическую силу, необходимую для завершения свитка. Каждый раз свитки уничтожались в середине процесса, а иногда это даже вызывало мощные взрывы, приводившие к значительным жертвам, поэтому в конце концов им приходилось сдаваться.
Этот последний пустой свиток по-прежнему является чрезвычайно ценным предметом, поскольку теоретически из него можно сделать настоящий Гнев Тиамат. Однако, на мой взгляд, в этом больше нет необходимости. Вы последний человек в этом мире, у которого есть настоящий Гнев Тиамат, поэтому вы можете обнаружить проблему с помощью этого фальшивого свитка, но сможет ли это сделать кто-нибудь другой? Даже если они смогут это сделать, осмелятся ли они поставить свою жизнь на то, что она действительно фальшивая?
Я знаю, что настоящий Гнев Тиамат с тобой, значит, должны быть и другие, кто тоже знает. Сила этого свитка не в его использовании, а в том, что другие знают, что он у вас есть. Если однажды вы решите использовать его, это определенно будет ситуация, когда отказ от своей жизни будет последним средством, которое у вас есть. Я никогда не желаю, чтобы такой день наступил. Теперь вы понимаете, почему я это делаю?
Амон, наконец, понял намерения Марии, и ему захотелось схватить ее за руки, но он этого не сделал. Вместо этого он просто стоял и смотрел на нее. Они были в трех футах друг от друга и почти чувствовали дыхание друг друга. Мария смотрела на лицо Амона, но вдруг опустила голову и сказала: «Почему ты должен так жить? Может быть, тебе пора остепениться, на самом деле…
Амон прервал ее: «Я еще молод, я не хочу об этом говорить!»
В этот момент Габриэль громко доложил снаружи: «Ваше Высочество, наместник желает вас видеть».
Мария тихо вздохнула и убрала свиток Гнева Тиамат, прежде чем возвысить голос и авторитетным тоном ответить: «Пусть входит, Верховный Генерал Амон тоже здесь».
……
После того, как Амон попрощался с Марией и покинул Святилище Исиды с губернатором, он вернулся в свою резиденцию в Мемфисе и отправил Метатро с поручением. Он решил, что пришло время Моисею и остальным уйти. На словах они были его рабами, направлявшимися в другую часть его территории, чтобы освоить пустыню и возделывать землю.
Эта группа людей должна была пройти через различные пограничные контрольно-пропускные пункты в Еджипте, но Амон никого не послал для их защиты. Вместо этого он просто дал Моисею официальный ордер и позволил ему самому привести свой народ домой. Затем Амон приказал Метатро и Линку тайно следовать за ними и позаботиться о любых неожиданных опасностях, которые возникнут, не показывая себя. Когда они сталкивались с трудностями, они оба могли появиться как посланники Аллаха, чтобы дать им уверенность и руководство.
Это путешествие было долгим и трудным. Сначала им пришлось пройти через территорию Египта, прежде чем отправиться в путешествие по пустыням, болотам и пустошам, наполненным монстрами. Это было бы испытанием их воли и веры. При нормальных обстоятельствах основным источником опасности были бы пустыни и болота за пределами территории Египта. Пока они все еще находились в Эджипте, они могли просто путешествовать по дорогам, соединяющим города. Ради удобства Амон дал Метатро и Линку несколько драгоценных магических артефактов, включая хрустальный шаттл, Лампу для погони за теневой душой и Шпионское зеркало.
Метатро покинул Мемфис в тот же день, пока Моисей и остальные собирали свои вещи, готовясь к отъезду. Там были десятки повозок с предметами первой необходимости и припасами, так как они не смогут путешествовать так быстро, а чтобы добраться до равнин Герцога, потребуется не менее нескольких месяцев.
После того, как Метатро ушел, Хардедефу стало очень скучно, так как Амон обычно оставался дома только для чтения различных книг и редко выходил на улицу, так что он тоже не мог выходить на улицу. Амон мог сказать, что ему было скучно, поэтому в тот день, когда они обедали, он с улыбкой спросил Хардедефа: «Прежде чем отправиться на гору Хорив, ты все время оставался в Мемфисе. Куда вы обычно ходите развлекаться ночью? Поскольку делать особо нечего, почему бы тебе не показать мне это место?
Хардедеф был в восторге и со смехом ответил: «Верховный генерал, я так долго ждал, когда вы это скажете! Просто следуй за мной, это мое угощение сегодня вечером!»
Амон переоделся в удобную одежду и вышел с Хардедефом без охраны. С Хардедефом за рулем кареты они отправились в оживленный район, расположенный в западной части города. Это место было дальше от святилища Исиды, но гораздо ближе к рыночной площади. Хардедеф остановил карету перед входом в ярко освещенный двор. Выражение лица Амона было немного странным, поскольку он не ожидал, что это место окажется одним из самых изысканных борделей в Мемфисе.
Амон узнал это место. Раньше, когда Эзоп сопровождал его по магазинам, они проходили мимо этого места. Эзоп даже упомянул, что этот публичный дом обслуживал только дворян, поэтому, хотя Тео был чрезвычайно богат, он не мог войти в это место.
Увидев выражение лица Амона, Хардедеф обрадовался. Схватив его за руку, Хардедеф прошептал: «Боже Амон, ты действительно должен испытать чудесные вещи, которые предлагает жизнь, вместо того, чтобы постоянно тренироваться или сражаться. Как Верховный Генерал, пока ты еще такой молодой и красивый, ты должен чаще бывать в таких местах!»
Без лишних слов Хардедеф потащил Амона внутрь. Судя по всему, Хардедеф был здесь завсегдатаем, и даже здешние слуги знали его. Как только он вошел на место, он приказал слугам убрать карету. Затем он потребовал лучший номер и лучшее обслуживание, сказав, что деньги не проблема.
Их двоих отвели в просторную комнату с большими наклонными стульями и столом, полным вина и деликатесов. Перед столом была небольшая лужица с водой. На самом деле вода была теплой и на поверхности воды были лепестки цветов. Присев, группа начала играть музыку за ширмой, где они не могли видеть, что происходит в комнате.
Когда Хардедеф сел, он приказал слугам привести лучших девушек в комнату и исполнить танец перед бассейном для Амона. Если Амону нравился один или несколько из них, они оставались и выпивали с ними.
Через некоторое время прибыла дюжина красивых девушек и начала танцевать перед бассейном. Все их наряды были «интересными», так как их животы были обнажены, а пышные груди были едва прикрыты. Каждый из них также носил металлическое ожерелье, которое издавало звенящий звук во время танца. Их короткие юбки были сшиты в полоску, и когда они двигали бедрами, обнажались их прекрасные бедра и длинные ноги. Покрыв достаточное количество и обнажив большую часть кожи, это сделало их внешний вид еще более соблазнительным.
Хотя они были скудно одеты, все они носили чадру. Фата мало что закрывала, так как была почти прозрачной, но была украшена блестящими украшениями, подчеркивающими красоту девушек. Принимая различные провокационные позы, они тихо пели элегантные стихи, из-за чего тем, кто их видел, было трудно сдерживать свои желания.
Это был первый раз, когда Амон был на такой сцене, но он всегда действовал более или менее одинаково, где бы он ни был. Амон никогда не тратил пищу зря, поэтому, когда он увидел деликатесы на столе, он начал есть и пить усердно, выпивая полный рот вина, когда он правильно пережевывал пищу. Время от времени он слышал хорошие стихи от девушек и поднимал голову, чтобы посмотреть, прежде чем продолжить есть, опустив голову.
С другой стороны, Хардедеф очень наслаждался выступлением, даже постукивая пальцами по своей чашке с вином в такт ритму. Как только песня закончилась, Хардедеф повернулся к Амону и спросил: «Верховный генерал, какая из этих девушек вам нравится? Просто скажи им, чтобы они прошли через бассейн.
Правила здесь были очень специфичны. Если какой-либо клиент хотел, чтобы какие-либо девушки остались, выбранные девушки должны были войти в пул, чтобы связаться с клиентом. К тому времени, когда они оказывались перед покупателем, они были полностью мокрыми. Такое расположение было, вероятно, ради развлечения, а были и нетерпеливые клиенты, которые просто прыгали в бассейн, чтобы поиграть с девочками, когда те еще были в бассейне.
Амон был ошеломлен на мгновение, прежде чем он поднял голову и сказал: «Ты можешь продолжать сам, мне не с кем остаться».
Хардедеф почесал затылок и пошутил: «Твой уровень должен быть невероятным, я действительно впечатлен!» Далее он помахал рукой всем девушкам и сказал: «Вы все оставайтесь со мной!»
Сначала девушки были разочарованы, но когда они услышали слова Хардедефа, они начали хихикать и прыгать в бассейн, разбрызгивая воду во все стороны.
Амон и Хардедеф сидели по обе стороны комнаты, и между ними также можно было поставить экран, чтобы разделить пространство. Большие наклонные стулья были длинными и просторными, так что при желании их можно было использовать и как кровати. Однако всем девушкам было недостаточно сесть, и вместо этого две из них сели на колени Хардедефу. Все девушки украдкой смотрели на Амона с любопытством, пока сидели.
Этот молодой парень был мускулистым и красивым, и на самом деле девушки были более склонны оставаться с ним. Однако ни один из них не понравился Амону. Не меняя выражения лица, Амон продолжал есть и пить. Он тщательно ел, аккуратно отделяя мясо от костей маленьким ножом. Это озадачило девушек, так как он должен был пойти в ресторан, а не в бордель, если бы его больше интересовала еда.
Увидев эту сцену, Хардедеф тут же закричал: «Позовите своего босса Дилана, чтобы он пришел сюда!»
Через несколько мгновений прибыл босс публичного дома. При виде дюжины девушек, окруживших выпившего Хардедефа, он втайне выругался в своем сердце. Дилан очень хорошо знал Хардедефа, и несколько лет назад Хардедеф часто дрался в борделе. Он часто слишком много пил и ранил в боях нескольких членов известных дворянских семей. Однажды он чуть не разрушил одну из комнат.
Почему этот человек снова оказался здесь? Вот это боль! Босс осторожно спросил: «Оказывается, лорд Хардедеф здесь, добро пожаловать ко мне! Есть ли неудовлетворенность службой или какие-то заказы, которые вам нужно выполнить?»
Хардедеф опустил двух девушек, сидевших у него на коленях, и хлопнул по столу. «Конечно, я недоволен, взгляните с той стороны. Тот мужчина, который сидит вон там, — мой самый уважаемый друг, и у него самые высокие стандарты, так что пригласите лучших девушек, которые у вас есть, прямо сейчас!»
