Они знали друг друга, так как вместе участвовали в войне, где Сихатор был интендантом. Не в силах больше отказывать ему, Хардедеф, наконец, уступил и вернулся в своей карете, чтобы увидеть Амона.
Амон рассмеялся, увидев Сихатор: «Почему ты снова стал толще? Не всегда можно баловать себя, нужно еще и заниматься спортом. Оглядываясь назад, вы были таким трудолюбивым торговцем. Если бы ты лично не пробрался через пустыню, чтобы собрать долги в Баблоне, мы бы не узнали друг друга».
Сихатор поклонился. «Это было потому, что я переутомился во время войны. Я загорел и сильно похудел. Когда я вернулся домой, моя семья была в шоке, и они продолжали говорить мне отдыхать и есть больше. В конце концов, я переусердствовал и стал еще толще, чем раньше».
Хардедеф дружески подколол его: «Ты называешь это переутомлением?»
Тогда Амон спросил Хардедефа: «Как дела?»
Хардедеф: «Это было сделано».
Амон кивнул. «Пожалуйста, скажите леди Мисфи, чтобы она подошла сюда, мне нужно кое-что сказать».
Мисфи подошла к холлу и встала на колени, когда вошла. Поклонившись Амону, она сказала: «Верховный генерал, я не знаю, как мне выразить свою благодарность. Вы и генерал Хардедеф не только наказали этого человека по заслугам, но и раскрыли правду общественности. Однажды я поклялся богам, что потрачу свою жизнь на то, что вы сделали для меня. Похоже, легенды, распространяемые среди людей, правдивы, ты действительно благоволишь богам!»
Амон быстро жестом попросил Хардедефа помочь ей подняться, затем вздохнул и сказал: «Я чувствую себя очень виноватым, когда ты так говоришь. Маху был храбрым воином, который пошел со мной на войну. Несмотря на то, что он пожертвовал собой на поле боя, я не смог обеспечить безопасность его семьи. Когда я понял, что произошло, было уже слишком поздно. Если вам действительно нужно кого-то поблагодарить, вы должны поблагодарить генерала Хардедефа. Это он проводил расследование на ферме, а также выдвинул обвинения против Сабафа».
Мисфи собиралась встать на колени перед Хардедефом, но он быстро остановил ее. Глядя на их позы, казалось, что он собирается обнять ее, и его лицо слегка покраснело. Увидев их двоих в таком состоянии, Амон спросил: «Госпожа Мисфи, сегодня Хардедеф выкупил вас из публичного дома, и, поскольку вы отомстили, какие у вас планы на будущее?»
Слезы текли по лицу Мисфи. «Сначала я думал, что мне суждено погибнуть вместе с Сабафом, но благодаря тебе я до сих пор живу в этом мире. Моя жизнь принадлежит тебе, и даже если я стану твоим рабом на всю оставшуюся жизнь, этого будет недостаточно, чтобы отплатить тебе.
Амон взмахнул руками. «Не говори так, ты не сделал ничего такого, что заслужило бы такую трагическую судьбу. Раз так, то у меня есть к вам кое-что спросить, остальные, пожалуйста, покиньте комнату первыми.
Хардедеф продолжал стоять в оцепенении, а Сихатор схватил его за руку и вытащил наружу, улыбаясь с понимающим выражением лица. Они ждали снаружи, и через некоторое время вышла Мисфи. Ее глаза были красными, и лицо тоже было красным. Бросив взгляд на Хардедефа, она сказала ему: «Верховный генерал хочет, чтобы вы вошли внутрь, у него есть что сказать».
Через некоторое время вышел и Хардедеф. Настала его очередь бросить взгляд на Мисфи, и он сделал это, глупо улыбаясь. Это смутило Сихатора, и он спросил: «Генерал Хардедеф, почему вы улыбаетесь, как дурак? Я никогда не видел тебя таким, есть какие-нибудь хорошие новости или счастливые события?»
Хардедеф продолжал улыбаться и ничего не ответил. Именно тогда Амон вышел и сказал: «Конечно, есть. За столько дней мы не сталкивались ни с чем, кроме неприятностей, но сегодня, наконец, случилось что-то хорошее. Поскольку лорд Сихатор тоже здесь, пожалуйста, присоединяйтесь к нам за ужином и выпивкой сегодня вечером. Завтра мы вместе отправимся к Хапизидам.
……
Ежегодный Hapisidis, наконец, был здесь. В этом году мероприятие было особенно многолюдным, так как на него приехали люди из разных близлежащих городов. Кроме того, после того, что произошло несколько дней назад с верховным генералом Амоном, было о чем поговорить и поболтать.
На гигантской площади собрались десятки тысяч людей, но под командованием охранников все передвигались организованно. Когда церемония начиналась, где бы ни стоял человек на площади, свет от благословения падал на тело каждого человека. Амон держал копье и носил доспехи, как и любой другой обычный страж, стоящий на площади, и он отвечал за поддержание порядка на этой части площади. Все люди смотрели на высокую платформу перед храмом, не зная, что знаменитый верховный генерал Амон просто стоял рядом с ними.
Воины в отличительных доспехах образовали полукруглый строй перед ступенями святилища, а внутри этого строя находилась высокая платформа. На этой платформе Адорарис проводила церемонию, а за платформой находилась магическая формация, созданная жрецами. Дворяне, которые были особенно влиятельны, располагались на ступенях святыни. Мария носила золотую корону и держала свой посох, пока поднималась на платформу. Зазвонили колокола храма, и все опустились на колени лицом к платформе. Амон сделал то же самое и положил свое копье на землю рядом с собой.
Он не опускал головы, чтобы поцеловать землю. Вместо этого он поднял голову и посмотрел на Адоратрису. Мария медленно подняла свой посох, ее глаза сканировали людей на площади, как будто она смотрела на каждого из них. Когда ее глаза добрались до определенного места, они встретили другую пару глаз, смотрящую на нее издалека. Коротко улыбнувшись, она медленно закрыла глаза и начала петь.
Амон не знал, что напевала Мария, так как она находилась в центре мощного магического образования, поэтому его магия обнаружения не сработала, но он чувствовал это своим сердцем.
Слеза Бога на посохе излучала слабый золотой свет, который становился все сильнее и сильнее, но не настолько, чтобы ослеплять, и распространялся в сторону окрестностей и неба. Магическая формация начала направляться, и золотой свет собрался в небе, прежде чем образовать яркий луч, который устремился к небу, окрашивая все небо в золотой цвет.
Луч исчез, и небо над Мемфисом казалось, будто оно всегда было золотистого цвета. Вместе со звоном колоколов беззвучно опускались белые пылинки света, напоминающие шелк, снежинки и перья. Это было благословение Исиды, и все в толпе почувствовали утешение, включая Амона.
Все склонили головы в искренних молитвах, и Амон был единственным, кто поднял голову, чтобы посмотреть на Марию. Стоя в центре бесчисленных людей, она излучала святой свет. Амон не молился и не думал о чем-то, он просто смотрел на нее. Белые огни падали на его тело, и они как будто сопровождались мягким пением магии, как будто Мария отвечала на вопрос «Что означает Хаписидис» еще в святилище:
«…не закрывая глаза на своих верующих. Она видит и зло, и добро. В ее глазах честные найдут любовь, бескорыстные обретут покой. Таким образом, внутренний мир придет вместе с урожаем земли. Это и дар, и суд, и в этом истинное значение Хаписидиса».
Если это действительно так, как сказала Мария, то Амон с предельной искренностью предложит свое тело и разум, то есть бог Марии, бог, которому она поклоняется! В уюте света, среди всех людей, Амон чувствовал себя очень уязвимым, как новорожденный ребенок, у которого ничего не было, но которого ждала совершенно новая жизнь и будущее.
Эта уязвимость — не слабость, а чистый и энергичный рост жизни. Амон забыл, потерял ли он свою силу, он больше не думал об этом. Он просто позволил себе почувствовать благословение, и, будучи единственным человеком на площади, кто не молился, он также был тем, кто больше всего сосредоточился на церемонии.
……
Ассасины появились во времена Хаписидов два года назад, а в прошлом году разразилась война. Будут ли в этом году какие-то непредвиденные обстоятельства? Многие люди были гораздо более бдительны и бдительны, чем обычно. Когда церемония достигла своего апогея, верховный маг девятого уровня Вадж-хотеп, отвечавший за наблюдение, внезапно нахмурился. Это произошло потому, что он услышал звуки, напоминающие раскаты грома.
Амон очнулся от транса и тоже услышал урчание. Но грохот шел не с неба, а с восточной стороны земли, и сопровождался он легкими толчками. Вся земля под городом дрожала, но обычные граждане этого не замечали.
Что происходило? Слишком поздно, чтобы думать об этом, Амон мгновенно направил свою магическую силу и применил пространственную магию, чтобы максимально стабилизировать землю под собой. Его магия распространилась, и он сразу же почувствовал, как несколько других мощных магических сил сливаются с его собственными. Это было результатом того, что Вадж-хотеп и несколько других верховных магов делали то же самое, что и он сам.
Самая большая сила, стабилизирующая землю, естественно, исходила от магического образования за платформой. Основная цель этой формации заключалась в том, чтобы помочь Адоратриче успешно завершить церемонию и предотвратить любое внешнее вмешательство, влияющее на церемонию. Люди на площади не слышали грохота, не чувствовали толчков в земле и продолжали погружаться в свет благословения.
Но это был совершенно другой опыт для Амона и других верховных магов. Сотрясения были чрезвычайно незначительными, но сила, вызвавшая их, была невероятно мощной и почти непреодолимой. Несмотря на то, что многие из них использовали пространственную магию одновременно, они едва смогли стабилизировать область под квадратом. Волшебное воздействие, которое они испытали, было настолько сильным, что они чувствовали себя подобно маленькой лодке, которую швыряют огромные морские волны.
Дрожь продолжалась недолго и прекратилась еще до окончания церемонии. Амон вздохнул с облегчением. В легендах континента говорится, что сотрясение земли было выражением гнева богов на грехи смертных. Но не имело смысла, чтобы это произошло во время Гапсида, если это было так.
Амон слегка вытер пот со лба, но внезапно остановился. Он только что понял, что восстановил свою силу! Если нет, то как он мог использовать пространственную магию минуту назад? Но это произошло без его ведома, и он использовал свою силу, даже не задумываясь об этом.
Амон, наконец, прошел испытание, значит, теперь он обладает восьмым уровнем силы двух сторон? Проверив состояние своей силы, он понял, что не полностью восстановил свою силу. Хотя он снова мог использовать магию и чувствовал себя сильнее, чем раньше, его тело не чувствовало себя иначе, так что это означало, что в настоящее время он был примерно эквивалентен обычному магу восьмого уровня.
Закрыв глаза, чтобы проверить себя более тщательно, он вдруг улыбнулся. Наконец он нашел ключевое отличие: его сила могла продолжать расти дальше. Подобно ребенку, превращающемуся во взрослого, ему требовалось время, чтобы его сила достигла своего пика на восьмом уровне. Кроме того, он больше не мог отличить свою магическую силу от физической силы. Сила двух сторон наконец слилась в одну.
……
Мария тоже чувствовала дрожь земли с помоста наверху, но продолжала спокойно проводить церемонию до конца. После этого массы пели хвалу Изиде, а Мария вела священников и чиновников в святилище, чтобы сделать подношения богине.
Однако в сердцах всех присутствовавших верховных магов жило зловещее предчувствие. Должно быть, где-то далеко произошло что-то важное. Той ночью Мария разослала гонцов в разные города, чтобы узнать, не произошло ли в последнее время какое-нибудь странное событие. На второй день все важные чиновники собрались в святыне. Амон также остался ждать новостей вместо того, чтобы вернуться на свою территорию.
Оказалось, действительно произошло что-то невероятное, и не одно, а сразу три!
……
Очаг землетрясения находился в Кейптауне. Точной точкой было место, где Амон сражался против легиона уруков, город Хенмет. Весь Нижний Египет испытал толчки, но жертв было немного.
По словам солдата, дежурившего в то время у восточных ворот Хенмета, был яркий солнечный день, но небо внезапно потемнело. Если посмотреть вверх, то не видно будет темных облаков, только покрывало тьмы, покрывающее небо, и даже звезд и луны не будет видно. Все жители Хенмета вышли из своих домов, солдаты в казармах тоже вышли из своих палаток.
Сердца людей были окутаны могучим и неведомым страхом, и они собрались на городской площади, чтобы помолиться богам. Как только все посмотрели на темное небо, появились различные огни, напоминающие разноцветные языки пламени, мерцающие и кружащиеся в небе, сопровождаемые звуком грохота, рева и взрыва. Потом земля затряслась, и из четырех городских башен в Хенмете рухнули три. Повреждено также более половины домов, но, к счастью, все люди вышли из домов, чтобы собраться на площади.
По воспоминаниям лодочника, находившегося в то время на берегу в десятках миль к северу от Хенмета, он чинил на берегу разбитую лодку, когда небо внезапно потемнело. Море стало неспокойным, хотя ветра не было, и темное небо, отражавшееся в воде, казалось темно-красным. В небе мерцал яркий луч света, и высоко в небе шар света вспыхнул искрами. После этого земля начала сильно дрожать, и казалось, что камни под землей превратились в монстров, сталкивающихся и кусающих друг друга. Вода внезапно отступила, обнажив большую часть морского дна, оставив много рыбы на мели.
Лодочник побежал к высокому месту на берегу, спотыкаясь по пути. Он чувствовал, как шевелится земля, а когда оглянулся, то был в таком ужасе, что сел на склон холма и мог сделать шаг дальше. Отступившая морская вода с ревом превратилась в высокую стену волн, которые обрушились на берег и смыли лодки на берегу. Неподалеку берег был разорван неимоверной силой при сотрясении, и морская вода устремилась в глубь материка через отверстие в берегу.
……
Словно гигантский клинок невероятных размеров ударился о землю, силой проделав отверстие. Земля сдвинулась в обе стороны вдоль края оборонительной линии Кхенмета, когда-то принадлежавшей Амону, и морская вода хлынула на север, образовав на суше изрезанную бухту в форме кинжала. Морская вода залила поле битвы, где когда-то Амон сражался с легионом уруков. Пройдя восточные ворота Хенмета, морская вода пересекла почти четыре пятых суши, оставив лишь узкий проход в самом южном конце.
Таким образом, в пределах мыса образовалось узкое и длинное внутреннее море. Когда небо снова прояснилось, морская вода под солнцем стала слегка красноватой, как цвет крови. Позже это длинное и узкое внутреннее море будет известно как Красное море. Главный город Кейптауна находился в сорока милях от эпицентра землетрясения. Это был ближайший большой город, и именно здесь толчки были самыми сильными. На городских стенах появилось много глубоких трещин, многие дома были повреждены в разной степени, сотни людей были ранены или убиты.
Однако самая серьезная авария произошла в святыне. Сама святыня не пострадала, но у статуи Гора, установленной в центре главного зала, было сломано правое крыло. Огромное каменное крыло упало с большой высоты и разбилось на множество осколков, вызвав панику у жрецов.
Если бы вибрация была слишком сильной и привела к обрушению всей святыни и окружающих зданий, повреждение статуи было бы неизбежным. Однако все постройки, включая святыню, остались нетронутыми. Только у самой важной статуи Гора было сломано одно крыло. Это был знак бедствия, и последствия могли быть очень серьезными.
Статуя в главном храме не была обычной вещью. Весь процесс, от добычи камня до резки каменных плит, транспортировки на место и вырезания статуй, строго контролировался. Также были записаны имена всех участвующих мастеров. Эта огромная статуя была построена более ста лет назад и всегда была величественной и крепкой, без единой трещины. Почему одно из крыльев вдруг сломалось?
По правилам ответственные мастера получали самое суровое наказание, но мастера более ста лет назад уже не могли быть привлечены к ответственности. Род Дрик организовал персонал для расследования катастрофы, а также отправил срочный отчет как в Мемфис, так и в столицу.
Новости из других мест быстро вернулись, заставив Рода Дрика почувствовать небольшое облегчение. То же самое произошло со статуями Гора в святилищах разных городов Империи. Все правые крылья статуй сломались и упали на алтарь.
Это может объяснить только одно. Разрушение статуй не имело никакого отношения к мастеру, который их построил, и это произошло не только в Кейптауне. Лишь в некоторых небольших частных храмах статуи остались нетронутыми. Что означало такое событие?
……
Землетрясение образовало длинное и узкое внутреннее море в пределах территории мыса. Моррин однажды сказал Амону, что это граница божественного царства Эннеады. У всех статуй Гора в святилищах различных городов страны были сломаны и повреждены крылья, и не стала исключением даже далекая столица Фивы, не испытавшая никаких толчков.
Согласно легендам с древних времен, это, вероятно, символизировало не только гнев богов, но и падение или увечье богов. Фараон, который утверждал, что он является человеческим воплощением Гора, должен быть тем, кто больше всего напуган и обеспокоен, но ему было необходимо появиться и успокоить людей, чтобы сохранить свой божественный статус. Но Рамзесу II больше не нужно было беспокоиться об этом, потому что третьим важным событием, произошедшим в то же время, была его внезапная смерть.
