Раньше Амон носил пять титулов. В то время как «возлюбленный Гора» был удален, «избранный Ан-Ра» теперь был помещен впереди и заменен на «слава Ра».
Это было понятно, поскольку теперь Ра стал единственным богом. Новый фараон прощупывал почву, меняя титул верховного генерала. В каком-то смысле оно было адресовано старым фракциям Империи.
Кроме выражения благодарности, Амон больше ничего не сказал. Должностные лица в Фивах и Мемфисе вскоре получили сообщение. Происходили изменения. Наступала новая эра.
Амон заслужил свой титул на поле боя. Было широко распространено мнение, что его покровительствовал Гор, так как последний проявил себя в решающей битве. С другой стороны, Амон был главой легиона Ан-Ра. Его победа также была связана с Ан-Ра. Вычеркнув Гора и подчеркнув Ра, новый фараон показал свое отношение к начавшейся религиозной реформе.
Чтобы царство империи обеспечивало власть, необходимы истинно верующие с набожной верой. Бог нуждался в подношениях от своего народа. Чтобы заменить Гора, Сет должен был пробиться от Ра.
После того, как Амон отправил фараону благодарственное письмо, фараон издал еще одну серию новых законов. Новые законы требовали, чтобы города Египта в первую очередь поклонялись Ра. Подношения Гору и другим богам не отменялись, а только потом Сету. В то же время в Хилморе будет построено новое величественное святилище, посвященное Ра. И Хилмор станет новой столицей Империи.
Религиозная реформа Мернептаха также преследовала прагматические цели. Он хотел централизовать власть. Его предшественник правил долгое время. В конце правления Рамзеса II затяжные войны ослабили Империю. Его внезапная смерть не дала новому фараону времени установить власть. Напряженность между старыми лордами и новой знатью, возникшая в результате недавних войн, добавила неопределенности ситуации.
Мернептах не был первенцем Рамзеса II. Он был седьмым сыном. Считалось, что он стал фараоном по чистой случайности. Его поддержали оракулы Верхнего Египта, которые заботились о восходящих генералах и новой знати после недавних войн. Большинство из них раньше служили в Храме Гора. Поражение Гора вызвало беспокойство, и им пришлось действовать радикально, чтобы угодить новому королю богов, чтобы сохранить свое влияние в Империи.
Реформа Мернептаха заключалась не только в этом. Определив Ра как единственного бога, фараон как представитель Бога занял бы положение, отличное от положения его предшественника, поскольку другие старые боги теперь определялись как нетеру, служившие Ра, единственному богу. Верховные маги, такие как Мария и Иду, чье влияние было в Нижнем Египте, на данный момент почти не пострадали. Номархи, такие как Род Дрик, хотя он и не был магом, его клан все еще контролировал сепат Кейптауна. Это были фракции, до которых он еще не мог добраться. Но реформа в конечном итоге затронет их. Пока новая система верований будет принята массой, авторитеты оракулов других старых богов со временем исчезнут.
Пока что Мернептах ничего не сделал со святилищем Исиды, но по новым законам Исида тоже стала нетеру. Фараон дал ей особый титул: Великая владычица Ра. В то же время он также дал Марии новый титул: Поклонница Исиды, Божья жена Ра.
Святилище Исиды продолжало поклоняться Исиде, но две стороны главного святилища были реконструированы. На восточной стороне, где восходило солнце, святилище поклонялось Ра. Западная сторона была изменена для поклонения Сету и оставшимся нетеру во главе с ним. На практике эта часть святилища принадлежала Сету, а остальные нетеру служили лишь фоном.
Как и ожидал Амон, он получил ордер фараона от Герака, в котором говорилось, что он должен собрать горняков герцогов и отправить их в Хилмор, чтобы построить святилище Ра. В титуле Амона теперь прямо впереди стояло «слава Ра», поэтому у него не было причин отказываться от этой «маленькой» просьбы, иначе это сочли бы неуважением к богу. Фараон также отдал приказ набирать ремесленников из всех других городов, и он особо упомянул горняков герцогов.
Если бы Рамзес II не умер и в Эннеаде не произошло никаких изменений, у большинства людей никогда не возникло бы проблем с Амоном после того, что он сделал в Мемфисе. Однако все изменилось, и баланс сил в Империи менялся и перестраивался. Имхотеп был самым стойким сторонником реформы нового фараона, так что, возможно, именно он сказал фараону, где найти лучших мастеров на континенте.
Даже если бы визирь ничего не сказал, сам фараон заставил бы Амона высказаться. Это была и воля богов, и направление национальной политики. Амон сказал посланнику из Герака извиняющимся тоном: «Я не могу предсказать, что произойдет сегодня, и эти мастера уже отправлены на мою территорию в Дюк-Плейнс».
Посланник ответил: «Это приказ фараона, поэтому он должен быть выполнен. Его Величество только что наградил вас большим участком земли, и теперь все, о чем он просит, это использовать десятки рабов. Это самое важное дело в Империи прямо сейчас, пожалуйста, немедленно верните этих рабов, Верховный генерал.
Амон кивнул. — Я немедленно пошлю своих охранников отозвать их.
Посланник сказал: «Благодарю вас, Верховный Генерал. Я останусь здесь и буду ждать новостей.
После этого Амон отправил Хардедефа с отрядом стражников пересечь реку Нил и «преследовать» Моисея и остальных. Через два дня он вернулся. Докладывая Амону с испуганным выражением лица, Хардедеф сказал: «Верховный генерал, плохие новости! Рабы бросили свои кареты и сбежали! Мы нашли брошенные экипажи у главной дороги и нашли следы, ведущие в глубокие горы и леса. Пустыня слишком обширна и труднопроходима, и мы не смогли ничего найти после одного дня поисков».
Амон хлопнул по столу. «Что? Они осмелились сбежать? Продолжайте искать их. Как только вы их найдете, отправьте прямо к Гераку! Затем он сказал посланнику: «Мне очень жаль, эти рабы сбежали, пожалуйста, сообщите об этом фараону, как есть. В качестве наказания я готов пожертвовать крупную сумму денег на строительство святилища Ра».
Бегство рабов не было чем-то необычным, хотя и случалось редко. В этом отношении факты были очевидны, и верховный генерал Амон не лгал. На самом деле он тоже был жертвой! Кроме того, Амон пожертвовал сумму денег, эквивалентную тысяче парангонов, и эта сумма намного превышала стоимость нескольких десятков рабов.
Посланник не знал о подноготной и думал, что выполнил свою миссию удовлетворительно. Хотя рабы сбежали, Верховный генерал пожертвовал примерно тысячу парангонов в качестве наказания за то, что не смог передать рабов. Таким образом, он утешил Амона несколькими словами, прежде чем вернуться к Гераку и отправить в столицу отчет о том, что произошло.
Неожиданно, после того как фараон увидел отчет, он необычайно забеспокоился. Далее он издал несколько приказов. Во-первых, он наградил Верховного генерала двумя сотнями рабов и похвалил его за пожертвование денег на строительство святилища Ра. Во-вторых, он приказал каждому городу помочь Верховному генералу в охоте на сбежавших рабов, подчеркнув, что оракул бога заявил, что эти мастера были исключительно важны.
Получив приказ, Амон нахмурился. Действия Мернептаха были в высшей степени необычными, и это уже не был простой сбор мастеров. Фараону нужны были шахтеры Дюка любой ценой, и он даже отдавал приказы каждому городу, чтобы вернуть их. Но фараон не мог открыто наказать Амона, так как Амон понес убытки, когда рабы сбежали, и вместо этого он даже пожертвовал крупную сумму денег.
Перед лицом такой щедрости фараона Амон тоже был очень благодарен. Он публично сделал выговор Хардедефу за его некомпетентность, в гневе уволил Хардедефа со своего поста и хотел отправить его обратно в Мемфис. Хардедеф умолял: «Верховный генерал, пожалуйста, дайте мне шанс искупить свою вину. Несмотря на то, что я больше не капитан стражи, мне все еще нужно исправить свои ошибки.
Амон кивнул. «Хардедеф, ты мне больше не родственник. Однако, поскольку у вас есть намерение помочь мне, ради фараона, я дам вам ордер. Возьми всю мою охрану и найди рабов по их следу. Даже если вам придется выйти за пределы Египта, вы должны найти их!»
Хардедеф поклонился в землю и сказал: «Спасибо, Верховный генерал. Я никогда не вернусь, пока не найду их!»
После того, как Хардедеф был уволен со своего поста, он умолял Верховного генерала позволить ему продолжить поиски сбежавших рабов, чтобы исправить свои ошибки. На первый взгляд, он сделал это добровольно, и казалось, что Амон выполнял приказы фараона. Но на самом деле Амон спросил Хардедефа в частном порядке, прежде чем уволить его: «Фараон отдал приказы каждому городу Империи ради нескольких десятков рабов, для него это в высшей степени необычно. Похоже, рано или поздно мне придется покинуть Ejypt. Что ты собираешься делать после того, как я уйду?»
Хардедеф ответил, не подумав: «Конечно, я последую за богом Амоном и приведу с собой Мисфи».
Амон улыбнулся. — К тому времени уйти будет слишком сложно. Я дам вам два варианта сейчас. Первый — уволить вас с должности и отправить обратно в Мемфис, где вы сможете вести беззаботную жизнь. Второе — все-таки уволить тебя с поста, а вместо этого я направлю тебя туда, куда пойду».
Хардедеф: «Конечно, я выберу второй вариант. Я также должен сообщить вам, что все ваши стражники поклялись следовать за вами до самой смерти. Если вы покинете Эджипт, их постигнет несчастная участь. Пожалуйста, рассмотрите и их».
Амон кивнул. «Вы очень задумчивы. В таком случае я позволю тебе привести их всех с собой.
Позволив Хардедефу взять всех стражников для преследования рабов, Амон дал им шанс покинуть Египет и отправиться на равнины Герцога. Теперь он, наконец, отослал всех людей, связанных с ним. Дукианцы сбежали, Метатро и Линк ушли, а Хардедефа отправили прочь со всей охраной.
На его территории остались только слуги, а он был совсем один на своей, но чужой территории. Однако он оставался спокойным и непринужденным. Амон уже обдумал это. Если фараон собирался причинить ему вред, он мог уйти в любое время, когда захотел, но окружающие определенно были замешаны, так что он мог заранее подготовиться. Имея в компании только кошку, у Верховного Генерала больше ничего не было.
Амон не хотел совершать измену по собственной инициативе, так как это затронет еще больше людей. Его прежние подчиненные, лорды и дворяне, которые рекомендовали его раньше, все они будут вовлечены. В любом случае, после того, как Хардедеф ушел, Амон начал помогать Шредингеру снять ее печать, поэтому у него не было ни времени, ни сил заниматься чем-то еще.
Но важность, которую фараон придавал возвращению дукианцев, намного превышала все, что можно было ожидать, и за приказами фараона, казалось, скрывались тени богов.
……
Моисей провел свой народ вдоль бесплодных холмов на восточном берегу реки Нил и прошел через густые леса, направляясь к северу от Гелиополиса в город Бубастис. Оттуда им пришлось свернуть с дорог на восток и войти в холмы, чтобы избежать преследования. Моисей и его люди спрятались в горах, желая дождаться поздней ночи, когда на дорогах никого не будет, прежде чем продолжить путь.
Однако ночью он услышал голос Божьего посланника. Метатро сказал ему, что ему не следует отправляться в путь ночью, а следует дождаться рассвета. Действительно, городская стража несколько раз за ночь прошла по дорогам с ярко зажженными факелами. Если бы они заметили Моисея и его людей, они не смогли бы спастись.
Когда приблизился рассвет, Моисей снова услышал голос Метатро. — Вы можете продолжить прямо сейчас.
Моисей разбудил свой народ, который спал, и они спокойно пошли по дорогам. Через некоторое время они уже были значительно далеко от города. Люди, которые путешествовали по дорогам, еще не пришли, близлежащие фермы все еще спали, и казалось, что в небе всегда были облака, обеспечивающие укрытие. Рискнув, они прошли через населенную открытую местность и, наконец, вошли в безлюдную горную местность.
После нескольких дней перехода по холмистой местности, заросшей кустарником, где им приходилось вырубать колючую растительность для продвижения вперед с тяжелыми грузами, все они были измотаны. В этот день они прибыли к реке, притоку нижнего Нила. Моисей приказал всем отдохнуть, и они стали доставать посуду и посуду для приготовления пищи.
Сделав временную глиняную печь и собрав дрова, Моисей приказал шестерым из двенадцати судей использовать магию, чтобы дым от пожаров не поднимался, чтобы никто не обнаружил их местонахождение. Как только огонь начал гореть, герцоги, посланные за водой из реки, побежали назад, спотыкаясь. «Это плохо, с рекой случилось что-то ужасное! Вся вода превратилась в кровь!»
Моисей быстро привел свой народ к реке, где они увидели текущую воду, освещенную темно-красным оттенком и источающую смрад крови. Кто-то в ужасе закричал: «Разве ты не говорил, что Бог защитит нас? Почему злая магия преграждает нам путь?
