Линк нахмурился. «Очевидно, что она пытается беспокоить дукианцев. Лягушки не кусаются, но они могут быть очень раздражающими. Лягушки истощат их и заставят в конце концов сдаться. Никто не может вынести такие бесконечные мучения, когда их мужество и решимость постепенно истощаются. Как только они потеряют боевой дух, Сет добьется успеха».
Метатро плюнул на землю и сказал: «Какая гадкая выходка! Я даже не могу дать отпор, так как противников не видно. Их невозможно прогнать. Как нам преодолеть это?»
Линк: «Если Хекет не покажет себя, нам тоже не нужно себя показывать. Это испытание для дукианцев, и они должны преодолеть его самостоятельно. Как только они выберутся из дельты и достигнут более засушливых районов, Хекет не сможет призвать столько лягушек. К сожалению, учитывая их текущую скорость, им потребуется еще несколько дней, чтобы выполнить это задание».
Метатро: «Это проверка веры и решимости. Если их решимость достаточно сильна, они смогут выдержать лягушек и продолжить наступление. Я нахожу Дэвида очень многообещающим, он все еще может хорошо есть и хорошо спать в таких условиях. Чем сильнее человек обладает силой воли, тем меньше на него это повлияет».
Линк улыбнулся. «Лягушки проверяют людей для вас. Ты собираешься учить этого ребенка в ближайшие несколько дней?
Метатро тоже улыбнулся. «В молодости я никогда не ел лягушек. Позже, когда я жил с вашим племенем, только тогда я узнал, что лягушки съедобны. Мало того, они еще и очень вкусные. Я испытываю тягу к ним прямо сейчас».
……
Страх и тревога постепенно распространились среди дукианцев, и после нескольких дней непрерывных страданий некоторые из них впали в оцепенение. Некоторые из них стали говорить, что это божественная кара, данная египетскими богами, но где был их бог Аллаха? Как они ни старались, двенадцать судей не смогли прогнать лягушек, несмотря на все их усилия. Лягушки были везде и всюду, и ситуация была похожа на то время, когда Амон и Метатро столкнулись со скорпионами в пустыне.
Многие люди не могли двигаться дальше, и они говорили Моисею: «Мы не жалуемся, большинство из нас сильны и здоровы, но невозможность как следует отдохнуть невыносима. Это божественное наказание от египетских богов? Почему они так мучают нас? Выведи нас из лесов и болот обратно на дороги!»
Моисей уговаривал их: «Мы не можем пока вернуться на дороги, иначе нас обнаружат наши преследователи, а именно этого и хотят злые египетские боги. Вы взываете к Аллаху, но задумывались ли вы когда-нибудь о том, что вам следует делать? Не останавливайтесь и постарайтесь выбраться из дельты Нила как можно скорее. Чем дольше мы остаемся здесь, тем дольше мы будем страдать. Придите все ко мне, я благословлю всех вас и смою вашу усталость и беспокойство».
Моисей продолжал вести свой народ вперед. Несмотря на то, что они устали, они продолжали продвигаться по пути, направляемому Богом. В этот день, когда они разбили лагерь, Давид спал под кваканье лягушек, когда услышал голос в своем уме. «Дэвид, дитя Дюка, вас зовет эмиссар бога. Тихонько выйдите из палатки и двигайтесь к месту, где лягушки звучат громче всего. Никто тебя не обнаружит».
Дэвид действительно был смелым ребенком. В то время как все остальные начинают паниковать при звуке кваканья лягушек, он осмелился пойти туда, где лягушки были самыми громкими посреди ночи. Дежурные судьи тоже устали и не заметили Давида, тихо покидавшего стан. Пройдя некоторое расстояние по лесу, кваканье лягушек вдруг исчезло, как будто лягушки ушли далеко. Потом он увидел костер, горящий у небольшого ручья, и у костра сидел мужчина.
Мужчина был в плаще, и его лицо было закрыто. В одной руке он держал тонкое золотое копье, на котором было нанизано несколько лягушек. Мужчина одной рукой жарил лягушек на костре, а другой посыпал их солью, и в воздухе витал соблазнительный аромат. Дэвид был удивлен и шагнул вперед, чтобы спросить человека: «Кто ты? Зачем ты жаришь здесь лягушек, можно ли их есть?»
Метатро спросил: «Сначала скажи мне, кто ты и зачем пришел сюда».
Давид ответил: «Я храбрый воин из Дука, и меня зовут Давид Соломон. Под руководством нашего Бога я выполню наш обет вернуться домой. Я здесь, потому что посланник нашего Бога призвал меня сюда».
Метатро встал и сказал с улыбкой: «Я посланник Бога. Эти лягушки так долго мучили твой народ, ты смеешь их есть?»
Дэвид встал на колени и поклонился. «Если ты съешь это, я съем это».
Метатро снял с копья лягушку и начал ее с удовольствием есть. Затем он передал свое копье Давиду и сказал: «Дитя, ты голоден? Лягушки очень вкусные!»
Дэвид протянул руки, чтобы взять одну из жареных лягушек, и откусил небольшой кусочек. Поняв, какие вкусные были лягушки, Давид с наслаждением доел всех лягушек. Метатро подождал, пока он закончит есть, прежде чем спросить: «Это вкусно?»
Дэвид кивнул. «Да, они очень вкусные!»
Метатро снова спросил: «Ты все еще боишься их?»
Дэвид покачал головой. — Нет, я никогда их не боялся. Посланник Божий, ты позвал меня сюда, чтобы угостить меня вкусной едой из лягушек и сказать, что мне не нужно их бояться?»
Метатро улыбнулся. — Да, но у меня есть еще кое-что для тебя. Это будет нашим маленьким секретом, никому больше об этом не рассказывай».
С этого дня Метатро начал пробуждать силу в Давиде, но никогда не открывал своего лица, а только говорил, что он посланник Аллаха. Давид спросил его, что это за сила, и Метатро сказал ему, что это сила веры, и для практики требуется твердая воля.
Затем Давид спросил Метатро, что происходит с лягушками. Метатро объяснил: «Это уловки, используемые посланниками злых египетских богов. Они хотят помешать Дуцианам вернуться домой, поэтому прибегают к таким уловкам, чтобы поколебать вашу веру.
Давид взмолился: «Посланник Божий, можешь ли ты прогнать жаб?»
Метатро покачал головой. «Лягушки живут в этих заболоченных местах, вы, естественно, столкнетесь с ними, когда будете проходить через эту область. Это то, что ваши люди должны преодолеть сами. Если эмиссары злых богов попытаются атаковать ваш народ напрямую, эмиссары Бога остановят их, но вы не можете рассчитывать обойтись без каких-либо усилий и думать только о том, чтобы ждать, пока Бог дарует вам все. Включая силу, которой я научил тебя сегодня, она также дарована Богом, но ты должен практиковать ее сам».
……
На следующий день, когда Давид вернулся в стан, его отец подбежал к нему и обнял его. «Сын мой, куда ты пошел? Все переживали за тебя! Если бы ты вернулся чуть позже, Господь Моисей послал бы людей искать тебя.
Давид поднял ветку, которую держал в руке, и на ней было нанизано несколько очищенных лягушек. «Я пошел купить что-нибудь поесть. Если их поджарить на костре и немного посолить, они будут очень вкусными».
Окружающие его люди были в ужасе. «Дэвид, как ты можешь это есть? Их черти послали мучить нас, вы можете отравиться!»
Дэвид рассмеялся. «Я уже съел немного прошлой ночью, и они были вкусными. Чего вы все боитесь?»
Моисей подошел и погладил Давида по голове. «Ты очень смелый, и ты хорошо справился. Если все остальные не хотят есть лягушек, съешьте их сами».
После еще пяти дней ходьбы герцоги наконец оставили дельту Нила позади. Перед ними появились сухие холмы и луга, и кваканье лягушек наконец стихло. Линк и Метатро наблюдали с деревьев, как Моисей и его люди вошли в земли, где больше не было лягушек. Внезапно они почувствовали, что позади них появляется великая сила. Линк тихо сказал: «Хекет появился. Она думает что-нибудь сделать?
Метатро вытащил из воздуха Ключ Судьбы, и взмахом руки на его теле появилась броня из панциря скорпиона. Обернувшись, он сказал с холодным выражением лица: «Я тоже жажду драки, все это ожидание давно истощило мое терпение!»
Линк тоже обернулся и напомнил Метатро: «Будь осторожен, стелс-магия Хекет лучше нас. Мы так и не обнаружили ее тайника за столько дней».
Метатро холодно улыбнулся. «Это точно. В том месте повсюду лягушки, так что он может полностью скрыть свое присутствие. Я подозреваю, что она просто мутировавший демон-лягушка, похожая на Эль Мара, поэтому она способна передвигаться незаметно. Если Эль Мар намеренно скрывает свое присутствие в болоте, нам будет крайне сложно найти и его. Но если он попытается сделать ход, ситуация изменится».
Пока они разговаривали, бесчисленные капли воды начали плавать в воздухе. Капли падали с листьев, луж и близлежащих ручьев, и они отражали солнечный свет, как прозрачные жемчужины, создавая бесчисленные лучи разноцветного света, выглядящие невероятно красиво! Кто-то вышел из-за деревьев, и она выглядела молодой.
Она была одета в зеленую мантию с темно-коричневыми полосками, а ее глаза были круглыми и слегка навыкате, но она все еще выглядела довольно нежной. На ее щеках и лбу также было несколько коричневато-зеленых полос, которые выглядели так, как будто они были нарисованы каким-то маслом, и они отражали слабый блеск, придавая ей странный и загадочный вид.
Как только появилась женщина, плавающие капли начали светиться и постепенно удлинялись, превращаясь в бесчисленные прозрачные стрелы, которые указывали на Метатро и Линк. Метатро указал на женщину с Ключом Судьбы и спросил: «Ты Хекет?»
Женщина удивленно ответила: «Значит, ты меня знаешь? Если это так, почему ты не кладешь оружие и не кланяешься мне?»
Метатро сузил глаза. «Почему? Нетеру из лягушек, ты был тем, кто недавно доставлял неприятности, не так ли? С чего ты взял, что мы сложим оружие и поклонимся тебе? Честно говоря, мы вас не знаем и знать не хотим. Просто когда мы увидели лягушек, мы подумали о тебе.
Хекет также сузила глаза, которые тоже были коричневато-зеленого цвета. — Вы двое определенно не обычные люди, иначе вы не были бы так спокойны при виде легендарного Хекета и даже не осмелились бы так со мной разговаривать.
Метатро пожал плечами. «Я даже видел этих поистине бессмертных богов, но они не мои боги, не говоря уже о тебе? Кто отдает тебе приказы и по какой причине ты беспокоишь дукианцев?
Тело Хекета было полностью окружено прозрачными водными стрелами, но стрелы, наполненные силой, не выстрелили. Она посмотрела на Метатро, потом на Линка и удивленно воскликнула: «Вы ученики Царя Скорпионов, Гиртаблуллу? Неудивительно, что вы получили силу, дарованную богами. Но это Эджипт, а я посланник Сета, короля Нетеру. Ты смеешь меня останавливать?
Линк не сказал ни слова, вместо этого он начал действовать. Как только капли воды превратились в стрелы, перед ним материализовался лук. Тетива была натянута, и на луке появилось еще много тетив, что сделало его похожим на арфу. Десятки стрел вылетели из ниоткуда и встали на тетивы. Эти стрелы были изготовлены из жал гигантских скорпионов. Он также носил доспехи из панциря скорпиона, как и Метатро, так что неудивительно, что Хекет принял их за последователей Царя Скорпионов.
Метатро покачал головой. — Не твое дело, чьи мы эмиссары, точно так же, как не наше дело, кто ты эмиссары. Но жалкие дуки не сделали ничего дурного и не обидели тебя, так зачем ты их мучаешь?
Хекет, очевидно, принял слова Метатро за согласие и сказал с пренебрежительным видом: «Сам Царь Скорпионов еще не присоединился к божественному клану Ануннаков, а для таких последователей, как вы, это еще менее возможно. Он всего лишь полубог, сосланный в пустыню и не имеющий поддержки божественного клана, и тем не менее он посылает сюда своих посланников, чтобы сразиться со мной. Вам не кажется это смешным? Я вижу, что у вас двоих есть некоторые достижения и, кажется, есть некоторый потенциал, поэтому, если вы сложите свое оружие и поклянетесь служить мне, я могу представить вас королю Нетеру, Сету. Возможно, у вас даже появится шанс присоединиться к Эннеаде. Встань на колени и поблагодари меня!»
Подоплека его слов была сложной. Тогда, когда внутри божественного клана ануннаков разразилась война богов, Тиамат и Кингу принадлежали к побежденной стороне, а Энлиль и Мардук — к победившей. В легендах говорилось, что Тиамат создала на войне девять чудовищных зверей, среди которых были Хумбаба, Гиртаблуллу и Угаллу. Эти девять зверей были побеждены, и некоторые из них были убиты, некоторые были покорены, а некоторые были изгнаны.
Девять зверей были чрезвычайно сильны, и после того, как Энлиль и остальные выиграли войну, они не хотели уничтожать всех зверей ценой больших затрат. Для них было лучше покорить зверей, когда это возможно, а если нет, заставить их поклясться больше не сражаться с богами. Таким образом, война может закончиться. Хумбаба был покорен Энлилем, и он стал хранителем божественного царства Энлиля. Таким образом, считалось, что Хумбаба присоединился к аннунакам.
Гиртаблуллу был вынужден пообещать никогда больше не сражаться с Энлилем и остальными, но поскольку он отказался служить им, он был сослан в пустыню, потеряв возможность присоединиться к ануннакам. В конце концов он назвал себя Царем Скорпионов и правил пустынями. Что касается Угаллу, то он понравился и Мардуку, и Энлилю, поэтому они позволили ему присоединиться к ануннакам. Но Угаллу влюбился в Моррина, и в результате известного проклятия ушел убитым горем, став странствующим Королем Львом.
Гиртаблуллу был очень могущественным, но он был всего лишь изгнанным полубогом. Он не был ни истинным бессмертным богом, ни мог присоединиться к божественному клану. В глазах тех, кто принадлежал к божественному клану, его последователи явно следовали не за тем богом. Теперь Хекет давала Метатро и Линк шанс дать клятву служить ей, а затем она могла представить их Сету, дав им возможность присоединиться к Эннеаде.
Если бы эти слова услышали другие, это могло бы стать огромным искушением, но не для Хекет, чтобы сказать эти слова Метатро и Линку. Они двое даже толком не поняли, что она имела в виду. Не только они, но и сам «Бог Амон», за которым они следовали, вероятно, понятия не имели, зачем нужно вступать в божественный клан.
