Когда принц Снек получил эту новость, он немедленно послал армию, чтобы выследить дукианцев. Приказы были суровые: если пленить живыми нельзя, то убить! Чтобы его приказы были тщательно выполнены, принц Снек послал не только войска, расквартированные в Кейптауне, но и команду элитной гвардии, которую он лично привел с собой.
Принц Снек прибыл с небольшим отрядом стражи. Там были не только воины, но и более десяти магов, а всего их было триста человек, намного больше обычного числа, с которым обычно путешествовал принц. Род Дрик не был дураком, и как только он увидел, что принц Снек привел так много людей, он кое-что понял, но не мог этого не допустить.
Снек выбрал сто человек из этих трехсот и позволил капитану стражи вести их в погоню. С другой стороны, он сказал Роду Дрику собрать отряд из двухсот солдат из гарнизона, а также священников из храма. Они должны были отправиться к берегу Красного моря, чтобы схватить Моисея на рассвете. Он сам поведет оставшиеся двести стражников вслед за Амоном на восток в сопровождении Рода Дрика.
Когда Снек достиг города с сильным гарнизоном на южной оконечности Красного моря, Амон уже покинул это место и направился к границам Хенмета. Снек взял из города еще восемьсот солдат, включая кавалерию и колесницы, и в общей сложности около тысячи человек отправились в погоню за Амоном.
Как только эти две группы отправились в путь, Метатро и Линк поняли, что местонахождение дукианцев раскрыто, так как один из кавалеристов направился по ближайшей дороге к побережью Красного моря, целясь прямо в долину, где прятались Моисей и другие. . Линк спросил Метатро: «Что нам делать? Должны ли мы сказать им, чтобы они бежали из долины или силой пересекли море?»
Метато покачал головой: «Сбежать невозможно, тропа раскрыта, как Мозес и остальные могут убежать от кавалерии? Если мы насильно пересечем море, пока ветер и волны еще не утихли, нам двоим придется произнести заклинание, чтобы заблокировать ветер и волны. Когда это произойдет, ученики Сета, скорее всего, вмешаются, чтобы воспрепятствовать нашим усилиям, и все Дукиане умрут в море. Поскольку мы оказались в безвыходном положении, мы могли бы с таким же успехом взяться за оружие и сражаться!
Линк: «Силы противника состоят из трехсот регулярных солдат, дуки не ровня им».
Метатро: «Шахтеры Дука не так уж слабы в бою. Хотя всем им, конечно, невозможно сбежать, все же можно схватить лошадей и позволить части из них сбежать. При нынешнем положении вещей лучше сохранить как можно больше мужчин, чем потерять их всех.
После долгого обсуждения этого вопроса они двое действительно не смогли найти лучшего решения, поэтому им пришлось сообщить Моисею, чтобы тот подготовил свой народ к битве.
……
Моисей и его люди как раз обедали в долине рядом с тремя деревянными лодками, которые были построены и закреплены на поляне. Ветра вокруг них не было, но воды Красного моря вдалеке всегда бурлили и яростно разбивались, так что им оставалось только ждать. Внезапно он услышал голос Божьего посланника: «Моисей, к этому месту приближается отряд из трехсот воинов, ты должен сообщить своим людям, чтобы они готовились к битве. Призовите свое мужество, чтобы сражаться изо всех сил, хватайте их лошадей и бегите на север. Я проведу вас к пути отхода.
Моисей был ошеломлен и спросил себе под нос: «О посланник Божий, неужели мы наконец сразимся с армией Египта?»
Линк спросил: «Ты боишься?»
Моисей покачал головой. «Нет, я жажду этой битвы, даже если она будет стоить мне жизни! Путешествие домой — смысл моей жизни, и независимо от того, удастся оно мне или нет, я не сдамся. Кроме того, посох, которым меня наделил Бог, предназначен не только для путешествий, его можно использовать и в бою.
Линк ответил довольным тоном: «Хорошо, Бог действительно был прав насчет тебя! Пока не нужно паниковать, пусть ваши люди хорошо едят и хорошо отдыхают. Преследователи не прибудут до полудня, а поскольку битва неизбежна, давайте просто подождем, пока она дойдет до нас.
Линк сказал Моисею подготовиться к битве, но он и Метатро в глубине души знали, что они не смогут спасти дукианцев, и что небольшая часть из них сбежит, и это будет считаться удачей. Он сказал Метатро наедине: «Боюсь, мы не сможем выполнить задание, данное нам Богом Амоном».
Метатро вздохнул, доставая Ключ Судьбы. «Это то, с чем они должны столкнуться сами. Трое из Эджипта: Хекет, богиня лягушек, Эдджо, бог змей, и Собек, бог крокодилов, тайно наблюдали за нами двумя. Если мы позволим им вмешаться на поле боя, никто из дукианцев не убежит.
Линк тоже вздохнул. «Если они появятся на поле боя, мы также бросимся сражаться с ними и воспользуемся шаттлами, чтобы сбежать с Моисеем и Давидом по отдельности. Это будет крайняя мера».
……
Моисей подождал, пока его люди закончат свой обед, затем встал и закричал: «Собратья Дукии, мы достигли Красного моря после долгого и трудного пути и вот-вот вырвемся из нашей тюрьмы. Тем не менее, наше местонахождение было раскрыто. Злые боги Эджипта послали армию, чтобы преследовать нас, и конница из трехсот человек уже в пути. Пожалуйста, возьмите свое оружие и приготовьтесь к битве, и освободите наши тела и души, сражаясь. Да пребудет со всеми нами Бог!»
Люди запаниковали, услышав его слова, и кто-то в страхе закричал: «Мы идем воевать с египетской армией? Разве Бог не сказал, что поможет нам покинуть Египет? Как их армия смогла нас догнать?
Иисус Навин сказал народу: «Путь, по которому ведет нас Бог, также является желанием нашего собственного сердца, но Бог не говорит, что путь без шипов. Если у нас нет мужества сражаться, почему мы должны молиться о защите Бога? Мы должны благодарить Бога за то, что Он дал нам пищу, силу, веру и надежду, чтобы поднять оружие против наших врагов. Пусть я не так силен, как Судьи, но я буду сражаться без колебаний!»
Шахтеры взяли молоты, мачете, мотыги и другое оружие и стали ждать в долине прибытия египетской кавалерии. Одни были непоколебимы в своем сердце, другие опасались, а третьи в страхе молились. Время, казалось, шло чрезвычайно медленно, и солнце, освещающее долину, становилось все жарче и жарче, и многие люди начали обильно потеть, сами того не осознавая.
Моисей стоял на высоком месте с железным посохом в руке и смотрел по сторонам. Его взгляд был твердым, но в нем был намек на беспомощность. Несколько десятков горняков против трех сотен элитной имперской кавалерии были обречены на невозможную победу, и единственное, что они могли сделать, это попытаться вырвать лошадей в хаосе, чтобы дать возможность некоторым людям сбежать. Как раз в этот момент почти непреодолимое давление внезапно пронизало долину, и некоторые из них даже упали на колени. Люди не знали, что произошло, и смотрели в небо широко раскрытыми испуганными глазами.
В голове у всех одновременно раздался величественный голос: «Рабы Дука, слушайте! Я Сет, лидер нетеру, и милосердный Бог теперь проявит милосердие к вам, смиренным существам. Вы, рабы, нарушили приказы фараона, но Бог достаточно наказал вас во время вашего побега. Теперь, когда за вами идут армии Империи, вам некуда бежать. Я могу отпустить тебя и дать тебе свободу, но это должно быть сделано по-моему!
Сет! Это говорил настоящий бог! Могучая сила пронизывала небеса и землю, и даже Метатро и Линк, прятавшиеся вдалеке, не могли приблизиться. Кто-то крикнул в небо: «Бог Египта, что тебе нужно, чтобы позволить нам вернуться домой и положить этому конец?»
Сет ответил тихим голосом: «Просто, тебе просто нужно дать клятву, пообещав одну вещь: построй для меня святыню, когда вернешься на равнины Дука, и вознеси мне молитвы с истинной преданностью. Если вы сможете это сделать, вы сможете безопасно покинуть Египет и вернуться на родину. Преклоните все колени и заключите со мной союз и дайте мне клятву, и преследователи отступят, и бури на Красном море утихнут».
Некоторые из них стояли на коленях, а другие дрожали под могучим давлением. Моисей, стоя так прямо, как только мог, с посохом в руке, громко ответил небу: «Я отказываюсь! Почему ложные боги, поработившие и мучившие нас, должны наслаждаться жертвой наших сердец? У нас есть наш Бог, единый и единственный Бог, и вместе со светом, который сияет в наших душах, наш Бог пребудет вовеки!»
Сет холодно рассмеялся. «Моисей, ты знаешь, от чего ты отказываешься? Кто этот бог, о котором вы говорите, Моррин или Гиртаблуллу? Рано или поздно ты узнаешь, кто на самом деле могущественные боги, и однажды, когда тебе станет одиноко и страшно, сделай кумира и помолись мне, назвав мое имя Сет! Я могу наказать тебя так же, как могу оставить тебя в покое, Моисей, неужели ты думаешь, что все люди здесь такие же упрямые, как ты?
Вместе с его смехом всепроникающее давление исчезло, и всех прошиб холодный пот, некоторые чувствовали себя так, будто не могли даже дышать. Дукиане посмотрели друг на друга, вспоминая, что только что сказал Сет. Кто-то прошептал: «На самом деле не так уж и плохо согласиться на условия бога Сета, если мы сможем благополучно вернуться домой. Если мы откажемся от него, нас обязательно зарежет армия».
Моисей поднял свой посох к небу с тяжелым выражением лица. «Мои люди, я слышу ваш шепот! Жизнь человека однажды неизбежно закончится, и, сталкиваясь со смертью, спросите себя: какова цель пути, по которому мы идем? Этот злобный ложный бог подрывает нашу веру и пытается лишить нас желания сражаться. Не дайте ему добиться успеха, держите оружие и готовьтесь к бою, вчерашний пот и сегодняшняя кровь не должны быть пролиты напрасно!»
Метатро и Линк прятались вдалеке, и один из них прошептал: «Какая ужасающая сила, на самом деле появился сам Сет! Подумать только, что эта группа дукианцев может быть настолько важной, что лидер нетеру примет меры лично.
Линк похвалил: «У Моисея есть мужество, он действительно достоин быть учеником бога Амона!»
Именно тогда они внезапно услышали голос. «Линк, Метатро, вы оба взмываете в воздух и охраняете береговую линию. Не позволяйте Хекет и другим создавать проблемы, я проведу Моисея и его людей через Красное море».
Двое мужчин были поражены и поспешно обернулись, чтобы посмотреть. Позади них появилась молодая девушка со скипетром. У нее были длинные золотисто-каштановые волосы и красивое лицо, но ее глаза были такими же острыми, как у свирепого зверя.
Метатро был ошеломлен и тревожно прошептал: «Могу ли я спросить, кто вы?»
Девушка ответила: «Мы встречались много раз, ты называл меня посланницей богов и почтительно обращался ко мне как к господину».
Линк внезапно отреагировал, увидев короткий скипетр в ее руке, и удивленно воскликнул: «Ты — богиня Бастет, и во дворе бога Амона стоит твоя статуя! Я узнаю этот короткий скипетр.
Метатро ответил еще быстрее, тут же простершись ниц и приветствуя ее: «Лорд Шредингер, вас не послала Эннеада, вы всегда были спутником бога Амона, я прав?»
Бастет рассмеялась. — Называй меня как хочешь, только следуй моим инструкциям.
……
Моисей с тревогой ждал жестокой судьбы. Он знал, что не одержит победу, но поклялся сражаться до конца и сделать так, чтобы как можно больше его людей смогли спастись, сила, которую дал ему Аллах, и этот посох были именно для этой цели.
И тут он услышал голос молодой женщины. «Люди из города Дык, я посланник Аллаха и молча наблюдал за вами с того момента, как вы пришли в этот мир. Вы были направлены Богом в это место, к берегам Красного моря, и вам пришлось преодолеть много трудностей после побега из рабства. Только пройдя через эти трудности, вы сможете получить награды, к которым стремитесь. Не бойся и не сомневайся, иди к берегу моря, и я открою тебе дорогу».
Голос, казалось, обладал странной магической силой. Когда все это услышали, их страхи и беспокойство, казалось, улетучились. Дуки широко раскрыли глаза и огляделись, но не увидели человека, который говорил. Голос молодой женщины снова возник в сознании Моисея: «Что ты стоишь и чего медлишь? Быстро веди своих людей к морю, скоро будут преследователи, копыта бьют по земле и долина уже дрожит!»
Моисей ответил в душе своей: «Посланник Божий сказал мне приготовиться к битве. Если ты действительно посланник Аллаха, который наблюдал за мной с момента моего рождения, то докажи это».
Голос ответил: «Твой отец однажды сказал тебе: «Тело — это двор, в котором обитает душа, а место, где человек стоит, — это дом, где находятся тело и ум. Если тело и разум теряют опору, если человек не знает, где находится его душа или что он ищет, это настоящая бездомность». Тогда ты совершил ошибку, и в результате тебя заперли наверху и не пустили поужинать, помнишь?
Моисей был поражен, но в его сердце больше не было сомнений. Спускаясь по склону, он поднял свой посох и громко сказал: «Мой народ, пожалуйста, следуйте за мной, наш Бог проведет нас через Красное море!»
Иисус Навин спросил: «Моисей, наш вождь, как Бог хочет, чтобы мы переплыли Красное море? Сейчас в море огромные волны, и мы опоздали, чтобы дотащить лодки до берега».
Моисей вышел из долины, сказав: «Бог сказал нам идти прямо».
Люди последовали за Моисеем к берегу, где ветер был не слишком силен, но волны были в несколько человек высотой и были похожи на огромные белые цветы, поднимающиеся из моря. Голос молодой женщины снова прошептал: «Моисей, укажи своим посохом на другой берег».
Моисей поднял свой посох и указал на Красное море, и произошло невероятное чудо! Когда волны неслись вправо и влево, вода удивительным образом расступалась, обнажая влажные рифы и ракушки, и открывался путь через Красное море. Наблюдать за этим было захватывающе, а волны по обеим сторонам продолжали яростно разбиваться, как будто они собирались ворваться в любой момент и разнести все вдребезги.
Когда Моисей стал свидетелем чуда, он пошел вперед большими шагами, его железный посох все время был направлен вперед. Двенадцать судей рявкнули своим все еще ошеломленным соплеменникам на берегу: «Поторопитесь и вперед, и двигайтесь так быстро, как только можете!»
Метатро и Линк парили в воздухе на некотором расстоянии и воскликнули в ошеломленном изумлении: «Это сила богини Бастет?»
Линк сказал: «Мы просто последуем за Моисеем и остальными и полетим по пути, чтобы помочь богине, не дав этим троим причинить неприятности».
В небе раздался сердитый голос: «Бастет, что ты делаешь! Ты хочешь предать Эннеаду?
Бастет равнодушно ответила: «Сет, пожалуйста, зовите меня лордом Шрёдингером, я просто расступаюсь в Красном море».
Сет был в ярости, когда сказал: «Как член Эннеады, вы можете открыть границы божественного царства. Но вы должны очень хорошо знать, что это означает, делая это! Я не знаю, когда ты снова обрел такую огромную силу, но ты уверен, что ровня мне?»
Бастет холодно улыбнулась. «Сет, ты стал королем Эннеады во имя ] Ра, конечно, я тебе не ровня. Но мне не нужно беспокоиться о том, что ты потерпишь поражение, это последняя моя сила и мое прощание, ты не можешь это остановить».
По мере того, как путь через море тянулся вперед, форма Бастет на облаке становилась все слабее и слабее, как будто она становилась прозрачной и медленно исчезала. Сет в ужасе вскрикнул: «Это метод, который ты использовал, чтобы открыть свою душу? Как ты посмел сделать это для смертного! Я не позволю тебе добиться успеха!»
Фигура Бастет исчезла, последние слова ее голоса повисли в воздухе: «Это так? Почему бы тебе не попытаться остановить это? Он не бросал тебе вызов, и даже если ты нарушишь завет богов и нападешь на него, не забывай, что у него есть Гнев Тиамат».
……
Амон шел по главным дорогам твердыми шагами, ни быстрыми, ни медленными, с величием Верховного Генерала. Даже если он был один, он как будто возглавлял тысячи воинов. Он уже покинул владения божественного царства Эннеады, но все еще находился на территории Кейпа и еще не ушел далеко. Ибо он уезжал только для того, чтобы присутствовать на дуэли, и прекрасно зная, что Моисей и другие все еще находятся на территории Египта, он сам мог привлечь больше внимания, если бы произошли какие-либо непредвиденные обстоятельства.
В тот день во время прогулки Амон внезапно остановился и обернулся. Издалека с северо-запада пришли мощные колебания магической энергии, которые глубоко потрясли даже Амона. Неужели боги сделали ход лично? Были ли Моисей и остальные в большой беде? Имея опыт духовного импринта Шредингера, Амон знал, что боги обычно не будут вмешиваться напрямую, и между богами также были некоторые особые соглашения, так что кто что делает в данный момент?
Амон хотел броситься посмотреть, что происходит, но остановился, потому что у него были свои проблемы. Земля слегка дрожала, когда с запада доносился грохот. Амон был слишком хорошо знаком с этим звуком, это был звук кавалерии и колесниц, несущихся строем, и прямо сейчас они направлялись к его позиции. Он не вынимал оружия, а просто молча стоял, заложив руки за спину, и ждал.
Несколько мгновений спустя на горизонте появились отчетливо бронированные войска, колесницы и кавалерия все еще сохраняли аккуратный строй, маршируя на высокой скорости. Оказавшись перед Амоном примерно в ста шагах, рог издал короткий непрерывный звук, и колесницы и лошади замедлили ход и остановились в одно и то же время, явно хорошо обученные. Эти люди, безусловно, были элитными войсками, и кроме двухсот человек, входивших в состав охраны принца Снека, оставшиеся восемьсот солдат были обучены самим Амоном.
Войска остановились, и Род Дрик громко закричал: «Верховный генерал, пожалуйста, остановитесь!»
Амон ответил: «Я уже стою здесь! Лорд Дрик, против кого вы собираетесь сражаться с таким количеством войск?
Род Дрик неохотно закричал: «Мы здесь, чтобы снова пригласить Верховного генерала. Князь Снек послал кого-то просить вас вернуться для обсуждения важных дел, но вы отказались с ним встретиться, поэтому Его Высочество на этот раз приехал лично. В Империи считается высшей честью снова пригласить Верховного Генерала с такой помпой и обстоятельствами!
Амон рассмеялся. «Нужно ли создавать военный строй, чтобы пригласить человека? Должен ли я драться с тобой, если я откажусь?»
