Когда Линк вернулся, он поручил Эзопу приказать жителям усилить оборону города и накопить запасы военных припасов, а с другой стороны, он напомнил Хардедефу ускорить обучение надлежащей армии. Несколько дней спустя Метатро также пришел на встречу с Линком, и когда он узнал о последней ситуации, он почувствовал, что ситуация серьезная и сложная, поэтому он немедленно отправился на поиски Амона, используя кристаллический шаттл, чтобы спросить его совета. Это была серия событий, произошедших после того, как дуки покинули пределы Египта.
Амон глубоко нахмурился, услышав эту новость. Он уже предвидел некоторые вещи, которые произошли, потому что в древних легендах, когда земля Мардука, где пали боги, снова стала плодородной, бог богов должен был родиться в этом месте. Независимо от того, были ли легенды правдой или нет, это место должно было стать божественным царством, за которое будут бороться все боги. Даже если у некоторых из богов может не быть амбиций занять это место, им все равно придется обратить внимание на то, что там произошло, чтобы помешать другим богам сделать это и в конечном итоге воплотить легенды в реальность. Сет, который находился далеко в божественном царстве Эннеады в Египте, также пытался вмешаться в дело относительно Равнин Дука.
Но одно было неожиданным: откуда взялись эти горцы у подножия плато Сайя? Судя по их организаторским способностям, снабжению и снаряжению, они не могли быть первобытными племенами, стихийно переселившимися с гор, а вместо этого обученными воинами и ремесленниками. Сам Амон был главнокомандующим на поле боя и Верховным генералом Империи, и, слушая описание Метатро, он чувствовал, что эти люди должны быть авангардными войсками регулярной армии, а также персоналом тылового обеспечения.
Они не только знали, как строить оборону города и возделывать пустыню, но также знали, как добывать шахты и плавить прекрасное железо, а их оружие, палатки и инструменты выглядели так, будто они были выпущены вместе. Первая партия из почти двух тысяч человек была исключительно горцами, а после установления пункта сбора в лагере появилось много других людей, одетых как безработные скитальцы из разных стран. Так много людей не могли спонтанно появиться в таком месте одновременно, так что, должно быть, это была организованная миграция.
Хотя наводнения на Равнинах Дука отступили, а местность наконец стабилизировалась, добраться до этого места по-прежнему считалось трудным. К северу от него лежало высокое плато Сия, к западу — заросшее Угольное болото, а к востоку — гористая и обрывистая долина Евфрата.
Лучшим маршрутом для большой группы людей и лошадей, желающих войти в него, будет либо пересечь внутреннее озеро на юг, через луга и болота, либо подняться по гористой местности с восточного берега внутреннего озера. . Это был также маршрут, по которому шли Дуки, который уже был заблокирован городом Мардуков, построенным Усиром. Небольшие группы сильных исследователей могли проникнуть на равнины Дука со всех сторон, но к тому времени это было почти невозможно для большой организованной группы людей.
Несколько лет назад Амон привел Линка на недавно открытый необитаемый остров в центре Равнин Дук, и именно так им удалось стать первыми, кто основал город в этой области. Усир, основавший город в юго-восточном углу Равнин Дук, также смог закрепиться только после того, как уже спланировал и получил тайную поддержку принцессы Сиссила и королевства Ваблон. Но откуда возник новый город на севере? В настоящее время они были самой могущественной силой на Равнинах Дука, и их население постоянно росло.
Единственным способом добраться до их местонахождения было пересечение плато Сях, которое круглый год было покрыто снегом. Кроме того, они привезли так много припасов и оборудования в ходе организованной операции. Это не могло быть сделано силами одного человека, а могло произойти только по приказу королевства. А на другой стороне плато Сия было место, где располагалось царство Ассирии.
К равнинам Дука примыкали четыре страны, и Ассирия была самой маленькой из них. Ее земли были относительно бесплодны, а страна была не такой богатой и процветающей, как остальные три, а также самой слабой по общей мощи. Однако ассирийская армия была доблестной и искусной в бою, и у них был легион, полностью состоящий из горцев, известный как Гигантский легион. Даже Вавилонское царство, находившееся непосредственно к югу, не решилось спровоцировать Ассирию. Ассирия в течение многих лет оставалась относительно спокойной и не предпринимала никаких значительных движений.
Из-за препятствия, создаваемого плато Сия, и относительной слабости мощи страны, царство Ассирии изначально находилось в самом невыгодном положении в борьбе за равнины Дука, но теперь ситуация очень тонко изменилась. Если бы Ассирия действительно хотела пересечь плато Сия и насильственно оккупировать равнины Дука любой ценой, ее стратегическое положение вместо этого было бы наиболее благоприятным.
Континент только что стал свидетелем серии войн между тремя из четырех этих народов. Первая была между Египетской империей и царством хеттов, за которой последовала война между самым могущественным легионом Баблона, легионом Урук, и египетской армией во главе с Амоном. Вслед за этим началась война между хеттской армией, которую возглавляли Гольер и князь Ашер, и армией Баблона. Эта серия войн сильно ослабила вовлеченные страны за короткий период времени.
Самая могущественная из них, Империя Эджипта, понесла тяжелые потери, и хотя Амон в конце концов смог переломить ситуацию, цена, заплаченная за это, была велика. После этого фараон Рамзес II загадочно умер, а новый фараон Мернептах занялся строительством новой столицы и провел в стране крупные религиозные реформы. В результате на данный момент нужно было решить множество внутренних вопросов, и в ближайшее время они не могли начать новую экспедицию.
Хеттское царство было де-факто победителем в обеих войнах, в которых оно участвовало, благодаря лидерству Гольера, но войны также истощили национальную мощь хеттов. Хотя теперь оно было освобождено от статуса вассала Египетской империи, два принца чуть не раскололи королевство в результате междоусобиц во время их борьбы за трон. Нынешняя политическая ситуация еще не полностью стабилизировалась, хотя вопрос был решен, и для ее восстановления требовалось время.
Вавилонское королевство изначально было второй по могуществу страной на континенте после Египетской империи, но оно понесло самые тяжелые относительные потери и было настоящим проигравшим в войнах. Легион уруков был разбит, Энкиду пал, Гильгамеш с позором ушел в отставку, а их оставшиеся силы были почти уничтожены в войне против хеттов. Только благодаря внутренним беспорядкам в Хетте им удалось избежать дальнейших потерь.
Согласно суждению Амона, царь Ассирии должен был внезапно послать свой Гигантский Легион, чтобы пересечь нагорье, застигнув всех врасплох.
В настоящее время на равнинах Дука передовой отряд Ассирийского царства основывал город у подножия гор на севере и построил святилище для Энлиля. В юго-восточном углу, по самой легкой дороге на Равнины Дука, Уссир также строил город и святилище для Мардука.
Энлиль явно не хотел отказываться от этой области и, возможно, даже имел амбиции стать богом богов, в то время как Мардук также хотел вернуть себе землю, которая сделала его знаменитым. Эти два могущественных бога принадлежали к одному и тому же божественному клану ануннаков, но они были соперниками, которые не соглашались друг с другом, и в одном и том же божественном клане было два короля-бога. Теперь у них появилась возможность разрешить тысячелетнюю вражду.
Вещи между богами не легко строить догадки, но у смертных царств на земле тоже есть свои споры. И Ваблон, и Ассирия хотели воспользоваться нестабильными внутренними делами Египта и Хеттов, чтобы занять эти сотни миль плодородной земли на равнинах Дука, и у Ассирии было особенно сильное желание сделать это. Мало того, что все равнины Дука были эквивалентны трети территории Ассирии, но это были плодородные и продуктивные земли, намного превосходившие пустынные регионы, из которых состояла большая часть Ассирии.
Если ничего другого не произойдет, между этими двумя королевствами состоится первый раунд сражений на Равнинах Дука, окончательный исход которых еще предстоит узнать. Но теперь произошла неожиданная ситуация: Амон поручил Линку основать город на месте бывшего города Дыка задолго до прибытия кого-либо еще, и теперь между двумя конкурентами застрял гвоздь.
Ситуация была настолько сложной и запутанной, что обычному человеку было трудно во всем этом разобраться. Когда Метатро увидел, что Амон долго молчал, он не мог не спросить: «Бог Амон, как ты думаешь, что нужно делать? Все ждут от тебя знака! Если ты собираешься гнать этих великанов на север, Хардедеф сосредоточит все свои силы на борьбе с ними.
Амон покачал головой и сказал: «Вы должны четко понимать одно: мы им не ровня. Несколько тысяч человек Линка не могут вести войну против королевства.
Метатро удивленно спросил: «Королевство?»
Амон кивнул. «Да, вы, возможно, уже догадались об этой возможности, но те люди у подножия северных гор — это передовой отряд, посланный Ассирийским царством. Их цель должна состоять в том, чтобы завоевать все равнины Дука и объявить их территорией Ассирии. С нынешней силой Линка и его людей невозможно полностью уничтожить другую сторону, не говоря уже о том, что теперь с обеих сторон есть враги. Усир, представляющий королевство Ваблон, все еще охраняет вход на Равнины Дука, и мы не можем двигаться легкомысленно. Предложение Эзопа о сотрудничестве мудро, и эта ситуация должна сохраняться как можно дольше».
Метатро снова спросил: «А как насчет будущего? Линк построил город под вашим руководством, каким вы хотите его видеть на самом деле?»
Амон посмотрел на небо и ответил: «Сначала я не особо об этом думал, я просто хотел это сделать. Город Дык — мой родной город, место, где жили многие поколения моих людей. Изначально я хотел только выполнить обещание, данное мэру Дасти и Моррину, а именно вернуть свой народ на родину и восстановить ее.
Раньше это место было настолько безлюдным, что даже несколько тысяч человек едва могли выжить, и парангоны приходилось добывать в обмен на припасы из внешнего мира. Позже я узнал, что земля Мардука была местом, где пали боги, и что мой народ был сослан в Дюк как грешники за веру в богов побежденной стороны. Моррин был тем, кто сохранил им жизнь и помог им пережить поколения каторжных работ.
Теперь, когда это закончилось, Равнины Дука станут плодородной землей, текущей молоком и медом, куда лучшим местом, чем старый город Дука. Моя цель, возможно, была проста, она состояла в том, чтобы дать людям Линка хорошее место для проживания и позволить моим людям исполнить их желание жить на своей родине. Все это не имело никакого отношения к богам, но было неизбежно ввязываться в битвы между народами и даже богами из-за того, что было поставлено на карту.
Мне это напомнило бывший город Дык, находившийся одновременно под юрисдикцией нескольких королевств. Помимо святилища Моррина, для Гора было построено святилище, которое я видел своими глазами, и было много других, которых я не видел. Но он так и не был завоеван, просто потому, что цена того не стоила.
Моррин однажды рассказала мне о своем желании, что она надеется, что я построю совершенно новую страну на равнинах Дука. Независимо от того, сбудется ли это желание в конечном итоге или нет, я хотел, чтобы мой народ смог поселиться на своей родине, и это было моим руководством и обещанием Моисею и другим во имя Аллаха.
Каким бы ни было будущее, они должны сделать одно: иметь силу и веру, чтобы защитить себя. Если цена их завоевания или изгнания перевешивает получаемые выгоды, они смогут обосноваться там под любым именем. Я собираюсь отправиться в город Сия, чтобы сразиться с Селией, и это даст мне возможность поговорить с Гольером о давно назревшем сотрудничестве, которое окажет Линку и остальным постоянную поддержку».
Метатро моргнул, слушая, и через некоторое время наконец сказал: «Значит, у тебя уже давно были планы. Боже Амон, как бы ни было велико дело, ты всегда готов к этому в своем сердце, поэтому мы сделаем все, как ты сказал. Есть еще одна вещь, которую Линк хотел бы спросить у вас, а именно, какое имя мы должны дать новому городу? Должна ли она по-прежнему называться дык?»
Амон покачал головой. «Дюк был назван в честь Мардука, в честь войны богов и наказания грешников, поэтому, естественно, он больше не может носить это имя. Пусть этот новый город будет называться Салем. С момента своего рождения он был местом войны между богами, и никто не может сказать, когда наконец наступят мир и спокойствие».
Амон назвал город «Салем», что означало спокойствие и мир, но в глубине души он знал, что новый город неизбежно будет сопровождаться чередой конфликтов. Метатро вздохнул. «Это хорошее имя, как надежда, которую видишь, глядя в небо. …Моисей и другие все еще ждут за пределами Равнин Дук, вы позволите им пойти в обход или пошлете Хардедефа с армией, чтобы встретить их?»
Амон подумал и ответил с кажущейся улыбкой: «Усир получил оракул от Мардука, и дал условие, что они не должны строить статуи каких-либо других богов, кроме Мардука, если они хотят пройти. Это условие ничего не значит для меня, ибо я руководил дукианами во имя Аллаха. Никто из них, включая Моисея, никогда не видел меня, и хотя я давал им указания, но никогда не велел им строить мне статуи ни в прошлом, ни в настоящем, ни в будущем».
Метатро уставился на Амона широко открытыми глазами и, наконец, понял. «Тогда проблема решена, Моисей может пойти дальше и согласиться на условия Усира. Они не могут строить статуи каких-либо богов, кроме Мардука, но они также могут не строить статуи для Мардука. Ты единственный их бог, Который живет вечно в их вере. Я вернусь и расскажу Моисею и остальным!
Амон махнул рукой и сказал: «Тебе не нужно напоминать им. Моисей — их лидер, и он должен знать, как вести свой народ. Это их последнее испытание перед тем, как они доберутся до Салема, и решать им. Они не только возвращаются в свои дома, но и освобождаются от старого договора между богами, и больше не являются шахтерами Дюка, какими когда-то были».
Метатро: «О, понятно! Ты хочешь дать им другое руководство, так что же мне делать?»
Амон посмотрел на Метатро и сказал: «С этого дня ты будешь моим главным учеником, и твоя работа будет самой тяжелой. Прямо сейчас есть несколько вещей, которые вам предстоит выполнить».
Амон сказал Метатро сначала вернуться в Салем и передать его приказы Линку, Хардедефу и Эзопу. Они должны были разведать путь через Угольное болото и найти различные места, где они могли бы закрепиться, заполнить прерывистые низинные области и соединить их, чтобы создать путь, ведущий к южной оконечности Сия, с помощью четыре Айронбэка. Это займет какое-то время, и даже если дорога будет построена, она не будет пригодна для прохождения крупных военных формирований, но позволит постоянному потоку небольших караванов приходить и уходить.
Второе, что Метатро должен был сделать, это отправить сообщение королю Железному Спину, Эль Мару, чтобы Эль Мар мог поспешить на встречу с Амоном в назначенном месте. Амон собирался обучить этого короля АйронБэка многим секретам выращивания, а также вывести Эль Мара на дуэль с Селией. После отъезда Эль Мара Метатро пришлось отвезти Эзопа обратно в Мемфис на своем челноке, чтобы найти торговца Тео, чтобы обсудить очень важную деловую сделку.
Амон вложил крупную сумму денег в торговый дом Тео, сказав, что в будущем предстоит многое сделать. Он сказал Тео расширить свой торговый дом в разных местах и купить большое количество экипажей и лошадей, и теперь пришло время использовать эти ресурсы. У ведения бизнеса есть свои правила и методы, и Эзоп был наиболее подходящим человеком для решения этого вопроса.
После этих трех вещей Метатро еще предстояло отправиться в город Мардук, где находился Усир. Он должен был передать Усиру весть о другом виде сотрудничества и попутно тайно присматривать за Моисеем и другими. Имея так много дел, Метатро быстро ушел, получив задание от Амона.
После того, как Метатро ушел, Амон махнул рукой, и шатер с золотым верхом на дюнах, столы и стулья в нем, и великолепные сосуды на столе были убраны в ребро. Он действительно ничего не растрачивал, забирая даже то, что оставил Король Лев. Эта высокая песчаная дюна у моря, где они провели день, вернулась к своему первоначальному виду, как будто ничего не произошло.
Солнце село, и на небе мерцали звезды, поэтому Амон спокойно уселся на дюны на ночь. Когда наступил рассвет, он продолжил путь на север через пустыню Сия, его пунктом назначения было место дуэли, которую он устроил с Селией. Каким бы сложным ни был мир, одинокий юноша просто шаг за шагом продвигался к своей цели.
Амон не использовал шаттл, так как все его летающие артефакты были переданы его ученикам. Он также не использовал свою магию, чтобы улететь в небо, а ступал по песку так же, как и пришел. Когда взошло солнце, песок начал нагреваться, и испекшийся воздух поднимался от поверхности по спирали, искажая свет настолько, насколько мог видеть глаз. Одинокая фигура Амона постепенно расплывалась, пока он продолжал свой путь.
Пока он шел, его расплывчатая фигура странным образом исчезала. Его следы не были видны на песке, а его фигура не была видна под солнечным светом. Солнце взошло высоко, а затем медленно зашло на западе, затем появились звезды, но фигура Амона осталась невидимой в пустыне.
После наступления темноты дюны казались безмолвными, но все еще слышались слабые звуки, словно скорпионы выползали из дюн, оставляя неглубокий след там, где они были. Никто не знал, где был Амон, и только он знал, куда он направляется. Он был как нить мысли посреди ходьбы, мысль на пути. Его не было видно, но он все еще там.
Амон думал о проблеме. Увидев Амитабху, он и Гиртаблуллу, а также Угаллу осознали, что в мире есть еще другие неизвестные божественные кланы и что существуют боги, отличные от тех, о существовании которых они знали. Он узнал о различных историях Эннеады и божественных кланов Ануннаков. Среди них была кошка, которая сопровождала его в путешествии, Бастет, и бог юности и любви, обожавший и направлявший его, Моррин. Конечно, он, безусловно, был счастлив проводить с ними время. Но когда дело доходило до чистой дискуссии о существовании богов, Амон не любил эти божественные кланы.
У него была миссия раскрыть секреты богов и найти способ стать богом с тех пор, как он вышел из Дюка, но в данный момент он думал о другом, более глубоком вопросе:
«Если бы я мог быть богом, каким богом я был бы? Я сам не люблю этих богов, а некоторых даже ненавижу. С такой верой, сколько бы я ни практиковался, невозможно стать таким богом, как определяется испытанием силы происхождения.
Если настанет день, когда я вынесу приговор судьбе, я не хочу присоединиться к такому божественному клану или основать его или стать таким богом. Я надеюсь создать дом веры, где он будет давать руководство всем, кто к нему стремится. Не боги должны решать, кому конкретно давать указания.
Боги больше не будут реальными, а будут просто концепцией, в которую все верят. Для всех рай будет не недосягаемым местом в загробной жизни, а прямо здесь, прямо в настоящем. Это мое желание стать богом. Путь начинается отсюда. Цель поставлена».
