Амон был ошеломлен. Он с некоторым смущением ответил: «Они это сделали? Я действительно появился там, обняв Моррина, и они действительно вырезали статую именно так! Если они так построили, так тому и быть, мне все равно. В конце концов, это следствие моих действий, просто это немного нелепо».
Он просто улыбнулся после небольшого потрясения, не беспокоясь и не гордясь этим. Его взгляд на этот вопрос был не таким, как у обычных людей. Не имело значения, что Линк не сделал для него статую, но если бы он это сделал, даже таким образом, Амон не стал бы его винить.
Более того, он уже прошел испытание непрекращающимся циклом и достиг девятого уровня силой происхождения. Не было ничего плохого в том, чтобы поставить его статую в храме. Тот факт, что богиня не появилась, чтобы искать неприятности, означал, что недовольства не было. Пока богиня была счастлива, все было хорошо.
Когда Гольер отсмеялся, он наконец серьезно сказал: «Несколько лет назад я пытался прогадать. Именно тогда я узнал, что равнины Дука станут великой плодородной землей, которая привлечет состязание народов и богов. Мы с тобой оба знаем происхождение этого потопа. Усилия Энлиля по превращению Равнин Дука обратно в плодородную землю, которая позволила бы поселиться сотням тысяч людей, получили высокую оценку народов».
Амон холодно фыркнул. «Я, естественно, знаю об этом. Если бы ты тогда не повел людей сопротивляться наводнению, город Сия тоже был бы разрушен».
В глазах Гольера была слабая грусть. «Я был тем, кого использовал Энлиль, я когда-то так восхищался им! В конце концов, я был не более чем пешкой на шахматной доске богов. Даже я мог прийти к такому выводу с помощью гадания, так как же мог не знать бог, устроивший потоп? Энлиль обязан позволить людям, которые доверяют ему, занять это плодородное поле и заполнить Равнины Дука своими святынями».
Амон спросил: «Как ты думаешь, у него получится?»
Гольер взглянул на небо. «Для Энлиля нужно было только подумать, согласится ли на это Мардук. Хотя я больше не желал служить ему, я по-прежнему командовал армией, чтобы дать отпор королевству Ваблон. Ассирийское царство, посылающее легионы гигантов через плато, чтобы войти в Равнины Дука, должно было быть давно подготовленным планом, о котором никто не думал заранее.
Ассирийское царство собиралось расширять свою территорию, и главным богом, в которого они верили, был Энлиль, и только сейчас я понял, что самой главной пешкой в руке Энлиля было Ассирийское царство. Его движения настолько хорошо рассчитаны, что все мудрецы на континенте ему не ровня, это настоящий бог!»
Амон несколько беспомощно вздохнул. «Конечно, Мардук вмешается, маг по имени Уссир объединил силы с племенами горцев и основал город Мардук в юго-восточном углу Равнин Дука. Боюсь, что Энлиль уже подумал об этом, поэтому Ассирийское царство на севере также основало город Энлиля. С местной точки зрения город Мардук не может сравниться с городом Энлиль. Ассирийское царство займет все равнины Дука с севера на юг и в конце концов победит город Мардук».
Гольер горько рассмеялся. «Исходя из исходной ситуации, это должно было быть разумным прогнозом. Но на деле все оказалось не так, как предполагалось, ибо даже всемогущий Энлиль не в силах все контролировать. Самая большая переменная сегодня — это появление Салема, у вас не было поддержки королевства, как у других, но вы основали город посреди Равнин Дука, превзойдя все ожидания богов».
Амон холодно улыбнулся. «Энлиль не хотел бы, чтобы Салем появился там».
Гольер покачал головой. «Это может быть не так, сердца богов непредсказуемы, все зависит от того, готовы ли вы строить святилища, которые поклоняются ему».
Амон спросил: «Почтенный верховный маг Гольер, вы когда-то были оракулом святилища Энлиля, а теперь вы почетный глава старейшин Хеттской академии магии, но, похоже, вы не питаете никакой привязанности к Энлилю, покровитель королевства?
Гольер ответил: «Это нечто большее! Я знаю, что есть много священников, которые не искренни в своей преданности богам, а просто используют имя богов для удовлетворения своих суетных и эгоистичных земных желаний. Но я был другим. Я когда-то всем сердцем верил в бога и ждал его звонка.
Мне не так повезло, как тебе, кто может обнять богиню на публике в юном возрасте. За все годы, что я был жрецом, у меня было только одно истинное общение с богом, и это было, когда я услышал, как Энлиль говорил в храме во время потопа, осадившего город Сия, и это был голос, которого я ждал. годами! Смешно это говорить, но после того, как я действительно встретил его, я начал отдаляться от него».
Амон сказал: «Даже ты, оракул, уста бога, удалились от него, так как же я мог допустить, чтобы его святыни были построены в Салеме? Я лучше позволю Энлилю любоваться моей собственной статуей, обнимающей Моррина!»
Гольер усмехнулся. — Эта твоя статуя — немая форма насмешки над Энлилем? В конце концов, вы немного ребячливы, и это похоже на истерику. Вам никогда не приходило в голову, что, может быть, оно того не стоит? Цена того, чтобы остановить желание Энлиля, может быть велика.
Амон прищурился в лунном свете. «Есть вещи, от которых нельзя отказаться. Каким бы трудным или недостойным я ни был, я должен это сделать. Иначе для чего я живу?»
Гольер уставился на него. «Иногда я вижу Ницше в твоих глазах, но ты не он».
Амон вдруг снова спросил: «А как насчет отношений между Ассирийским царством и Хеттским царством, которые верят в одного и того же главного бога, Энлиля?»
Гольер ответил: «Отношения между двумя странами натянуты, многие конфликты происходят в темноте. Враждебность как раз и происходит от общей веры в одного и того же бога. Оба царя заявляют, что являются истинным земным воплощением Энлиля, и если бы не тот факт, что стратегическое внимание Хеттского царства в течение последних нескольких десятилетий было направлено на то, чтобы избавиться от контроля со стороны Египетской империи, оно было бы в самом разгаре. война с Ассирией давным-давно».
Амон нахмурился. «Оба королевства верят в Энлиля, но оба настаивают на том, что они — настоящие избранники. Что подумают боги, если они начнут войну и начнут убивать друг друга?
Гольер посмотрел на темные болотистые джунгли. «Является ли Энлиль в их глазах настоящим Энлилем? По крайней мере, в моих глазах появился другой Энлиль! Я когда-то писал секретные письма и Гильгамешу, и Роду Дрику, надеясь основать город, где все смогут мирно сосуществовать, прежде чем я предвидел изменения, которые произойдут на Равнинах Дука, но это не сработало, на самом деле, так было суждено потерпеть неудачу. Теперь вы сделали больше, чем я и что я мог, и основали город Салем, но он всегда становился центром конфликта».
Амон: «Даже если бы я не построил город Салем, разве не было бы кровопролития и раздоров на равнинах Дука?»
Гольер покачал головой. «Конечно. Даже если бы не было богов, королевства на континенте не сдались бы без боя. …Амон, ты когда-то обнимал богиню, и твои собственные достижения уже равны многим божествам в легенде. Как, по-твоему, боги увидят в своих глазах распри, подобную той, что произошла на Равнинах Дука?
После долгого молчания в раздумьях юноша ответил: «Как люди живут вместе, решают сами люди. Может быть, не по воле одного человека, а по сумме воли всех. Если смотреть на людей как на одного человека, то распри на земле подобны внутренней борьбе. Разные желания, эмоции, идеи… Но один человек не может справиться с тысячей мыслей. Возможно, это то, на что способны только боги, поэтому я могу только предположить, но не могу подтвердить это, потому что я, в конце концов, не бог.
Гольер кивнул. «Мы все строим догадки… Если конфликты в мире могут быть решены с помощью личной практики, это должно быть какое-то достижение, которого нет даже у большинства богов… Амон, я готов помочь городу Салем против ассирийского вторжения, но Я хотел бы попросить вас об услуге».
Амон: «Если тебе есть что сказать, пожалуйста, просто скажи это, нет нужды упоминать об одолжении».
Гольер: «Я пошлю своего ученика Рафаэля следовать за вами и помочь вам открыть путь через болото, и для него это тоже будет опытом».
Амон: «Если он сам не против трудностей, то пусть идет за мной».
На протяжении всего этого Гольер не открывал рта, чтобы спросить Амона — какой силой происхождения обладали боги? Казалось, что на свете очень мало вещей, способных потрясти сердце Гольера. У Гольера были свои убеждения и путь, а искушение — это не только статус и богатство.
……
Большое количество рабочих, организованных городом Сия, прибыло на восточный берег внутреннего озера, на южную оконечность Угольного болота. После того, как Амон ушел, в болоте появилась тропа, петляющая по непроходимым участкам, прорезающая шипы и заполняющая низины, и уходящая глубоко в болото, достаточно широкая, чтобы два человека могли двигаться параллельно.
Не нужны были ни карты, ни люди для исследования пути, дорожное полотно было выложено гравием и высушенной землей, деревья и колючки по обеим сторонам были вырваны с корнем, а болото засыпано, а земля пропеклась до полусухого состояния. разжигая костры из срубленных на месте деревьев, продвигались вперед, чтобы построить прочную дорогу, на которой могли бы разместиться две колесницы.
Рабочие спешили строить дорогу, а Амон двигался вперед в глубине Угольных топей, стоя на плечах Эль Мара Железного Спина. Массивное тело Эль Мара было более десяти футов в длину, и по сравнению со средним железноспинным телом его тело было тоньше, а там, где проходило его брюхо, появлялась тропа, достаточно широкая для двух человек. Вне зависимости от местности перед ним, где бы ни полз Эль Мар, оставалась тропа.
Забегая вперед, Амон держал в руках особое оружие — клык Хумбабы. Он стоял на Железном Спине и осторожно держал клык, как меч, и слабый золотой свет проносился мимо, превращая странные камни, преграждавшие путь, в крошки. Когда он натыкался на низину, странная сила выбрасывалась наружу, и далекая земля заполняла это место.
Наступающий Эль-Мар время от времени взмахивал передними когтями, острые тени его когтей отражали леденящий блеск, и кусты вырывались с корнем и отбрасывались в стороны. Его длинный хвост продолжал молотить вниз, выравнивая и стабилизируя путь позади себя. Рафаэль шел позади с посохом в руке, непроходимое Угольное болото теперь было проходимо под его ногами.
Рафаэль вызвался следовать за Амоном, чтобы открыть путь, и он тоже хотел увидеть, как легенда континента может сотворить еще одно чудо, но сначала он не нашел ничего необычного. Амон, владеющий своим клыком, как лезвием, был не чем иным, как простой боевой техникой, выполненной верховным воином девятого уровня, а грязь, поднимающаяся вверх, чтобы заполнить болотистые низменности, встречающиеся на пути, была сделана с помощью простейшей низкоуровневой магии элементалей земли, что мог сделать почти каждый великий воин, переживший второе пробуждение силы. Сила Амона, конечно, была невероятно велика, но для него это были обычные средства.
Но прошел день, и Рафаэль начал изумляться. Прошел следующий день, и это изумление превратилось в шок, а на третий день этот шок, наконец, превратился в глубокое восхищение!
То, что делал Амон, сначала казалось простым, но потом все стало не так просто. Вырывать кусты, сбивать случайные камни, засыпать низменные места, это не было чем-то удивительным, и даже обычные люди могли это делать, единственная разница заключалась в скорости, с которой выполнялись эти задачи. Но могущественный Верховный Генерал Амон, верховный воин девятого уровня и главный эксперт континента, делал такие тривиальные вещи, и, начав, уже не останавливался. Не говоря уже о минутном отдыхе после того, как прошло несколько дней и ночей, их скорость продвижения ничуть не изменилась.
Некоторые участки были сложными и трудными для открытия пути, в то время как другие были относительно намного проще, но Амон приказал Эль Мару продвигаться с той же скоростью, не быстро и не медленно. Это был не бой на поле боя, не было ни наступления врага, ни ободряющих возгласов генералов. В заросших лесом болотах, где конца не было видно, такая попытка была такой одинокой и скучной. Бесконечное повторение простейших задач с использованием силы, способной потрясти континент, было почти невыносимо скучным.
Рафаэль никогда не видел никого, кто мог бы в такой скучной ситуации все же делать чрезвычайно скучную работу с такой легкостью и без усталости, как будто они никогда не остановятся. Прошло еще три дня, а Амон даже не сказал ни слова.
Рафаэль просто не мог описать своих чувств, и он увидел в теле Амона слабую тень своего учителя Гольера. Вспоминая о том времени, когда наводнение осадило город Сурью, Гольер также много дней ходил по городу, не говоря ни слова, держа в руках посох и руководя защитным массивом, постоянно применяя свою магию для укрепления стен, чтобы блокировать наводнения. Когда наводнения отступили, он почти не мог стоять устойчиво.
Но положение Амона было иным, чем положение Гольера, не было ни кризиса, заставившего его сделать это, ни чьего-либо рвения или даже самой необходимости сделать это. Он делал это в одиночестве в необитаемом болоте. Дорога тянулась и изгибалась на неизвестную длину, а мрачное Угольное болото казалось бездной невидимой надежды. Амон постоянно использовал боевые и магические искусства, и эта длительная выносливость и стойкость были недоступны любому среднему верховному воину.
Рафаэль не бездельничал, когда он последовал за ним, и, поскольку он вызвался помочь, Амон перед тем, как отправиться в путь, дал Рафаэлю задание: он отвечал за устранение любых несчастных случаев, которые могли произойти в любое время на болоте. Амон хотел сосредоточиться на дороге и не хотел, чтобы его беспокоили, но сейчас Угольные топи кишели монстрами, так что, если произойдет внезапное нападение, Рафаэль будет тем, кто с ним справится.
Обычные звери испугались бы, услышав шум, но время от времени нападали очень агрессивные монстры, которых Рафаэль небрежно уничтожал. Самыми неприятными зверями, встречавшимися на пути, были гигантские удавы, обитавшие в этом районе, некоторые из которых были толще чаши и становились очень агрессивными, если их потревожить.
Этот вид удава мог проглотить взрослого человека, а его мощное тело было способно преследовать сильного быка. Он также скрывался в болоте, оставаясь незамеченным. Рафаэлю приходилось постоянно использовать свою магию обнаружения, и за шесть дней он встретил более дюжины свирепых гигантских удавов. Хотя они не могли сравниться с высшим магом, Рафаэль начал чувствовать усталость после шести дней и шести ночей ходьбы.
Видя, что Амон по-прежнему не собирается останавливаться, молодой верховный маг наконец заговорил: «Верховный генерал, я предлагаю вам сделать небольшой перерыв. Отдых поможет вам пройти дальше, а эффективность будет выше, чем если вы израсходуете все силы сразу».
Амон улыбнулся. — Ты прав, именно поэтому я не старался изо всех сил. Хотя скорость сейчас намного ниже, чем при движении в полную силу, это самая высокая эффективность с точки зрения продолжительного эффекта».
Рафаэль воскликнул: «Верховный генерал, вы превзошли мои ожидания, и вы сильны не только силой! Вы не сделали все возможное, но я беспокоюсь, что Эль Мар не выдержит.
Амон: «Эль-Мар — не обычный железноносый, он от природы сильный и несравнимый с людьми».
Рафаэль еще советовал: «Это зависит от того, с кем его сравнивать, его нельзя сравнивать с тобой, Верховный Генерал, и он никогда не сможет упорствовать в открытии пути полностью такими темпами».
— сказал Амон, не поворачивая головы. — Ты прав, я не собирался позволять Эль Мару открывать мне весь путь. Мой план состоял в том, чтобы идти до другого конца в течение месяца с той же скоростью, и Эль-Мар устанет к тому времени, когда я пройду половину пути. Я просто хотел, чтобы он был полностью исчерпан и воспользовался возможностью испытать испытание».
Рафаэль: «Если Эль-Мар обессилен и не может двигаться вперед, очень опасно оставаться в Угольном болоте со всей выкаченной из него силой».
Амон улыбнулся. «Вот почему я пообещал Гольеру привести тебя под защиту такого верховного мага, как ты, и у Эль Мара не должно возникнуть проблем с восстановлением сил и выздоровлением в болоте. Ты оставайся в болоте, чтобы охранять его, а я продолжу открывать дорогу сам.
Рафаэль был поражен. «Значит, твой план состоит в том, чтобы самому открыть вторую половину пути и позволить только мне и Эль Мару помочь с первой половиной?»
Амон сказал с глубоким смыслом: «Нет, нет, нет, этот путь один в моих глазах, нет такой вещи, как одна половина или другая, вы оба помогаете мне с открытием всего пути. Верховный маг Рафаэль, будет ли ниже твоего дворянского статуса оставить тебя посреди Угольных топей только для того, чтобы обеспечить защиту Железноспину?
Рафаэль быстро объяснил: «Нет, если это то, с чем вам нужна помощь, я буду рад это сделать».
Амон посмотрел на Эль-Мара, который все еще размахивал когтями и махал хвостом, и почему-то вдруг передумал и сказал: «Тогда давай возьмем выходной, ты устал. Мы просто продолжим движение с этой скоростью, пройдем шесть дней, а затем отдохнем один день, и мы сможем добраться до другого конца за месяц».
Рафаэль сказал: «Я еще могу держаться».
Амон рассмеялся. «Ты очень устал, Эль Мар уже напомнил мне об этом, так что мы отдохнем один день».
Они нашли сухой остров в болоте и отдохнули денек, пока Эль Мар рылся поблизости, а Амон поставил уютную палатку, достал вино и сам сварил вкусный бульон. После одного дня отдыха он продолжил свой путь, и еще через шесть дней отдохнул еще один день, а после того, как прошли третьи шесть дней, Эль Мар был окончательно измотан, не в силах двигаться дальше. Он был не только физически истощен, но и мана, которую он выработал, также была полностью истощена.
