С неба падали бесчисленные случайные обломки, а Амон стоял там с воткнутым в землю мечом. Габриэль опустилась на одно колено перед ним, обеими руками держала боевой топор над головой и сказала: «Амон, ты победил!»
Амон взял боевой топор и небрежно сунул его в свой пространственный артефакт. Затем он спросил: «Иду, ты хочешь судить о результате?»
Иду даже не видел, чем только что закончилась схватка, но сцена перед ним объяснила исход, и он быстро встал и громко сказал: «В этом нет необходимости, лорд Габриэль уступил».
Амон вытащил свой меч и слегка хлопнул лезвием по плечу Габриэля, сказав с улыбкой: «Ну что ж, дуэль окончена, пожалуйста, вставай!»
Гавриил сказал: «Ты можешь убить меня».
Амон ответил без выражения: «Я могу убить тебя, я также могу принять решение не убивать тебя. Выиграв дуэль, я принимаю решение. Теперь ты мой пленник, и я потребую, чтобы Египетская империя заплатила за тебя выкуп, благородного, превосходного воина. Если Египетская империя откажется, ты станешь моим рабом, и я буду иметь право даровать тебе свободу».
Габриэль кивнул. — Это так, что ты будешь делать?
Амон рассмеялся: «Это первый раз в моей жизни, когда я дрался с кем-то вроде этого, используя чисто боевые приемы, и это действительно здорово! Я устал после стольких боев, так что давай выпьем и перекусим. Я пошлю своего гонца к фараону о выкупе, вам остается только ждать результата. Твоя задача выполнена, мне еще нужно поговорить с Иду.
Иду сказал: «Два лучших воина континента, это была удивительная дуэль только что, но, к сожалению, я не мог ясно видеть ее во второй половине дуэли. Лорд Габриэль, с каких это пор вы стали воином восьмого уровня? Я даже не знал об этом».
Гавриил встал и ответил: «Это было только что».
Иду был ошеломлен на мгновение, прежде чем воскликнуть: «Повышение уровня во время битвы? Я даже никогда не слышал о такой ситуации!»
Амон рассмеялся и похлопал его по плечу. «Ну и что, если вы никогда не слышали об этом, разве вы не видите это своими глазами сейчас? Я не ожидал, что эта дуэль продлится только один день, давай продолжим пить, мы еще не закончили говорить о вещах.
Группа вернулась к неповрежденной палатке и увидела, что пора обедать. Линк убрала со стола сломанную посуду, а Амон вытащил разнообразную еду и пригласил всех сесть и поговорить. Иду и Линк сели, но Габриэль стоял рядом с ними. Линк спросил: «Почему бы тебе не присесть, ты не устал?»
Гавриил ответил с серьезным лицом: «Теперь я военнопленный Амона. Поскольку за этим столом сидит Амон, мне следует остаться стоять. Я хотел бы поблагодарить Амона за мое освобождение и за еду передо мной!»
Эта верховная воительница была действительно достаточно упряма, чтобы серьезно относиться ко всему, что она делала, и все, что Амон мог сделать, это сказать: «Тогда вы будете есть стоя и пить больше вина, я приготовил все это специально для вас обоих. …Иду, верховный воин Габриэль выполнила свой долг, и тебе также поручено убить меня. Что ты хочешь сделать, ты тоже хочешь вызвать меня на дуэль?
Иду покачал головой. «Я не верховный маг, как Селия, и у меня нет призванного зверя, чтобы помочь мне, как я могу драться с тобой на дуэли? Если бы я действительно хотел напасть на тебя, это было бы вместе с Габриэлем, с ней впереди, а я остался бы сзади, это был бы лучший способ справиться с тобой. Египетская империя послала нас двоих выследить вас, очевидно, ради такой тактики.
Амон: «Но ты этого не сделал, так как именно ты собираешься выполнить миссию?»
Иду сел на стул и вытянул руки, выглядя так, как будто он расслабился. «Я принял заказ, но в этом мире есть два вида миссий: те, которые можно выполнить, и те, которые нельзя выполнить. Перед отъездом я сказал, что не вернусь, если не смогу выполнить миссию. Я знаю, что ваши нынешние способности намного превзошли то время, когда вы возглавляли тысячи солдат. Если я с этого момента не буду усердно тренироваться, я никогда не смогу выполнить свою миссию. Боже Амон, ради старого друга, ты позволишь мне остаться здесь и попрактиковаться?»
Амон и Иду посмотрели друг на друга, а затем оба рассмеялись, смех стал настолько громким, что у них на глазах чуть не выступили слезы. Амон поднял фляжку и налил Иду чашу вина. «Ты мне не ровня, ты не закончишь миссию».
Иду: «Я могу продолжать тренироваться, я стану сильнее, возможно, однажды я смогу превзойти тебя».
Амон моргнул и сказал: «Ты можешь стать лучше, но не забывай, что я тоже буду продолжать практиковаться. Вначале я сильно уступал тебе, но сейчас я уже достиг девятого уровня».
Иду: «Тогда, боюсь, мне придется остаться здесь. Ты дашь мне еду и кров?»
Прежде чем Амон успел ответить, Линк не мог не прервать: «Лорд Иду, если вы готовы остаться в Салеме, мы будем рады видеть вас! Я все устрою, можете смело жить с комфортом, только спрашивайте, есть ли у вас пожелания.
Внезапно Иду глубоко вздохнула. «Легко говорить о продолжении прорыва, но на самом деле сделать это далеко не просто. Многие люди в мире пробудили свою силу, но почти половина из них умирает магами первого уровня. Когда в мире осталось так много воинов, сколько из них смогут подняться на более высокий уровень? Долгое время не было живых воинов девятого уровня, кроме Энкиду, но теперь у нас есть Амон. Насколько трудным или удачливым было бы продвижение верховного мага. Интересно, может ли у меня быть такая удача?»
Амон широко улыбнулся и сказал: «Вещи, которые делают мужчины, как и миссия, бывают успешными и неудачными. Ты прожил всю свою жизнь не ради того, чтобы стать верховным магом, не так ли? …Господин Иду, в Салеме тоже есть святыня, и теперь нужен оракул, чтобы успокоить людей. Если ты останешься в городе, ты будешь лучшим кандидатом на эту работу, интересно, согласишься ли ты?»
Иду посмотрел на Амона: «Разве ты не самый подходящий человек для этой работы?»
Амон покачал головой. «Я не годен, я уже стою на алтаре».
Иду кивнул. «Ну тогда я не могу жить бесплатно, поэтому я должен что-то делать. Я стану верховным жрецом Салема, прежде чем завершу свою миссию. В любом случае, для меня это знакомая работа, поэтому ее легко выполнить».
Габриэль был удивлен. «Господин Иду, вы хотите быть верховным жрецом Салема? Но их святыня…»
Иду повернул голову и прервал ее: «Ты не знаешь, откуда я, не так ли, Габриэль? Я начинал как колдун и достиг высокого уровня магии, а человека, который меня учил, звали Ницше. Он родился шахтером в городе Дык и сам был верховным колдуном. Теперь Дюк стал городом Салем, и мое прибытие сюда может быть той самой удачей, которая привела меня к высшим сферам понимания. …Амон, мне нужно прояснить две вещи, если ты собираешься назначить меня оракулом Салема.
Амон держал свою чашу с вином и сказал: «Давай».
Иду, не теряя времени, сказал: «Поскольку я должен быть оракулом Салема, давайте не будем проводить различие между магом и колдуном, как вы думаете? В Салеме не только дворяне, каждый может получить руководство по изучению магических искусств, нет, давайте просто назовем это колдовством.
Амон и Линк посмотрели друг на друга и хлопнули по столу: «Конечно, это не будет проблемой, мы все равно начинали как маги! Дело в том, что колдовству или магии нельзя просто научить всех, у них есть тестовые требования, и руководство может быть дано только тем, кто подходит, это не имеет ничего общего с идентичностью».
Иду улыбнулась. «Конечно, я знаю это, я оракул, эти конкретные вопросы должны решать жрецы, я дам им знать, что делать. Есть еще одна вещь, которую я должен напомнить вам, моя миссия по-прежнему состоит в том, чтобы выследить и убить вас, и я, возможно, когда-нибудь сделаю это.
Амон тоже улыбнулся. «Я буду ждать этого дня».
Иду махнул рукой. «Вы не должны слишком нервничать, я дам вам знать, прежде чем я это сделаю. В любом случае, Египетская империя не оговаривала сроки, может быть, десять лет, может быть, двадцать лет, может быть, даже сто лет, если я проживу достаточно долго.
Амон поднял свою чашу и сказал: «Вот вам долгая и здоровая жизнь!»
Двое из них чокнулись и допили свои напитки, Габриэль при виде этой сцены уже понял, что Иду не собирался снова возвращаться в Святилище Исиды в качестве Первосвященника, он решил остаться в Салеме в качестве оракула, с одной стороны, он не хотел выполнять задачу по выслеживанию Амона, с другой стороны, у него тоже должны были быть свои соображения. Целью такого верховного мага, как он, больше не было богатство, статус или даже слава, а были достижения в этой жизни. Возможно, он столкнулся с узким местом, которое его обучение не могло преодолеть, и искал новую возможность.
Габриэль задумался, когда Амон внезапно обернулся и протянул конверт из воловьей кожи. «Хотите знать, что Мария сказала мне? Это о вас, смотрите сами».
Габриэль взял конверт и вынул пергамент внутри, только чтобы увидеть, что там было написано:
«У Габриэля не было другого выбора, кроме как выполнить приказ Империи выследить тебя. Я знаю ее темперамент, поэтому знаю, что она будет драться с тобой только на дуэли, чтобы не сломать собственных убеждений. Сейчас она потеряла свою силу, как и ты тогда, и это испытание. Надеюсь, вы поможете ей и проведете ее через это, но это ее собственный выбор, и я желаю вам обоим всего наилучшего. Амон, я всегда знал, что ты делаешь, и я понимаю твою любовь и твои поиски».
Габриэль держала пергамент и долго смотрела на него, молча повторяя несколько простых строк, ее пальцы слегка дрожали. Спустя долгое время она, наконец, подняла голову и сказала: «Я никому об этом не говорила, но Адоратрис увидела это и поняла, что я потеряла свою силу. Неудивительно, что она попросила меня передать тебе это письмо перед тем, как мы поссорились.
Амон вздохнул. — Ты даже не прочитал письмо, хотя оно всегда было с тобой. Как невероятно, чтобы воин перед поединком вручил своему противнику письмо, в котором письмо сообщает противнику, что он потерял свою силу! Мария, возможно, боялась, что я по ошибке раню тебя, и поэтому я спросил тебя, не хочешь ли ты изменить время и место, но ты все равно настаивал на сегодняшней дуэли.
Габриэль ответил: «Даже если бы я не потерял свою силу, я знал, что не ровня тебе, и я знал исход, когда я вызвал на дуэль. Когда я сражаюсь, я забываю, какой силой я когда-то обладал, и просто делаю то, что могу, с той силой, которая у меня есть, независимо от того, насколько ты силен. В результате я неосознанно повысил уровень во время боя».
Затем Амон задал забавный вопрос: «У меня личный вопрос, высшие воины седьмого уровня, такие как вы, обычно теряют свою силу, когда переходят на восьмой уровень?»
Габриэль ответил: «Некоторые будут, а некоторые нет, это зависит от человека. Говорят, что это испытание от богов для смертных, и некоторым из них труднее преодолеть его».
Амон: «Какая разница между теми, кто будет, и теми, кто не будет?»
Габриэль: «Кажется, особой разницы в силе нет, но разница должна быть, я не слишком в этом уверен».
Амон снова повернул голову и спросил Иду: «Ты тоже потерял свою силу, когда продвигался на восьмой уровень?»
Иду покачал головой. «Нет, просто был период времени, когда я всегда чувствовал, что у меня недостаточно магической силы для выполнения магических искусств, поэтому я уединился в святилище и тренировался, пока у меня не было достаточно магической силы, чтобы мгновенно использовать высшую магию. . Насколько я знаю, верховные маги восьмого уровня имеют разный опыт и достижения. Примером может служить верховный маг Урхия, который был убит в бою, он совсем не потерял свою силу, когда тогда его повысили. В этом должно отсутствовать какое-то четкое указание, которого я еще не понимаю».
Амон подумал об этом и спросил: «Как Ликвид, Вадж-хотеп, Гильгамеш и Гольер, эти верховные маги девятого уровня, они тоже потеряли свою силу, когда впервые поднялись на восьмой уровень?»
Иду покачал головой. «Откуда мне это знать? Никто другой этого не скажет. …Из того, что вы говорите, вы, кажется, понимаете тайну, стоящую за этим?
Амон засмеялся и щелкнул пальцами, и вино из фляги хлынуло странным образом, сгустившись в форму горы на столе, а из исходной точки появилось несколько тропинок, ведущих на разную высоту. Он объяснил: «Точно так же, как восхождение на гору, есть много путей, чтобы достичь одной и той же высоты. Кто-то может пройти дальше, а кто-то может обойти определенные препятствия, но не достичь вершины. Может быть только один или несколько путей, которые в конце концов приведут к вершине».
Глаза Иду загорелись, и он указал на небольшую гору вина на столе. «Один и тот же путь может быть пройден разными людьми на разной высоте, некоторые могут остановиться только у подножия горы, а некоторые могут достичь середины пути. …Боже Амон, если есть возможность, я хотел бы поговорить с тобой наедине.
Линк усмехнулся. «Господин Иду, вы, наконец, тоже назвали его Богом Амоном? На этот раз это не похоже на шутку. Если ты останешься в Салеме в качестве оракула, у тебя, безусловно, будет много возможностей.
Линк закончил фразу и снова взглянул на Габриэля. Увидев, что она все еще стоит и смотрит на письмо Марии, он спросил Амона: «Боже Амон, теперь, когда лорд Габриэль стал твоим военнопленным, какой выкуп ты собираешься заставить заплатить Египетскую империю?»
Амон тоже посмотрел на Габриэля, прежде чем прямо ответить: «Я не хочу выкупа, есть только одна вещь, которую я хочу от Египетской империи».
Иду спросил: «Что это? То, что хочет Бог Амон, должно быть чем-то особенным, это не человек, не так ли? На самом деле это была шутка, и тот человек, о котором он говорил, конечно же, Мария. Египетская империя никак не могла согласиться на это условие, и Амон никак не мог обратиться с такой просьбой.
Еще одним щелчком пальцев Амон вернул вино со стола в флягу и сказал с мрачным выражением лица: «Если они хотят выкупить Габриэля, верховного воина, то взамен они должны предложить мне положение Ра, царя. богов Империи!»
Рука Иду тряслась, он чуть не выронил чашку, и он сказал дрожащим голосом: «Что это за состояние!»
Амон холодно ответил: «Религиозные реформы, проведенные фараоном, которые сделали Ра единственным богом под небесами и назначили Сета вождем нетеру, первоначально не имели ко мне никакого отношения. Но он послал за мной Гавриила и вас от имени оракула, тогда я требую лишить этого оракула его легитимности! Это условие может показаться невообразимым, но в данном случае для меня вполне логично сделать такую просьбу. Что касается того, принять или нет, это дело египетской империи и не имеет ко мне никакого отношения».
Скрытый смысл этих слов, вероятно, могли понять только боги. Сет узурпировал положение бога-короля Эннеады во имя служения Ра как единственному богу и направил фараона Мернептаха к проведению религиозных реформ. Но он также дал оракул для Египетской империи, чтобы послать людей выследить Амона и помешать его народу вернуться на равнины Дука. Теперь Амон предлагает вернуть Габриэля, если Египетская империя согласится дать ему положение Ра, которому они поклоняются.
Это было просто за гранью воображения мира, и даже самый безумный сумасшедший не смог бы сказать такое. Но если спокойно проанализировать обстоятельства, предложение Амона было невероятным, но небезосновательным. Египетская империя ни за что не согласилась бы на такое условие ради выкупа верховного воина, даже произнести это было богохульством, и Амон хотел не их согласия, он просто хотел заявить об этом!
Иду и Линк оправились от потрясения и снова спокойно посмотрели на Габриэля, в глубине души опасаясь, что верховный воин никогда не вернется. Шок Габриэля был неописуем, словно она услышала самый невероятный язык в мире. Наступила ночь, и в долине не было света, и, стоя во тьме, Гавриил наконец заговорил: «Амон, ты выдвигаешь такое условие, чтобы Египетская империя не могла выкупить меня. Что ты тогда будешь делать со мной, возьмешь меня в рабство или отпустишь на волю?»
Амон спросил в ответ: «Вы пока не должны задавать эти вопросы, я приму решение, когда Египетская империя официально отклонит мою просьбу. Сейчас я просто хочу задать вам один вопрос. Я должен казаться другим сумасшедшим, если предлагаю такое условие, но вы очень хорошо знаете процесс, стоящий за этим вопросом, имеет ли смысл для меня делать это?»
Габриэль помедлил и, наконец, кивнул. — Справедливо, но это всего лишь твои мысли.
Амон рассмеялся. «Это действительно только мои собственные мысли, и Мернептах не может помешать мне думать то, что я хочу. Если он недоволен, пусть будет так, он может бушевать во дворце сколько угодно. …Габриэль, Мария доверила тебе письмо ко мне, разве она не оставила тебе никаких указаний?
Габриэль: «Адоратриса тоже дала мне письмо, специально сказав открыть его только после дуэли. У меня еще не было возможности прочитать его, я не уверен, что там написано».
Амон махнул рукой. «Тогда прочитай, если не хочешь об этом говорить, я не буду об этом спрашивать».
Габриэль достал еще один конверт из воловьей кожи, прежде чем открыть его и достать пергамент внутри. Читая его при лунном свете, в письме говорилось:
«Ты потерял свою силу, я знаю и сказал Амону. Я хорошо знаю твой характер, и только формальная дуэль с Амоном согласно дворянскому этикету освободит тебя от твоей миссии. Даже если вы потеряете свою силу, вы все равно сделаете запрос, без которого вы не пройдете испытание, и только когда вы сделаете свой выбор, вы будете по-настоящему руководствоваться.
Теперь, когда вы увидели письмо, вы, возможно, прошли тест и столкнетесь с другим решением. Амон потребует выкуп, который Империя не может принять, вы будете его пленником, и после формального отказа Империи он освободит вас и сделает вас свободными. Что тогда будет направлять вашу веру?
Мне хорошо известны ваши убеждения, нет необходимости пытаться изменить их. Я также знаю о вашей вере в богов, это свет в вашем сердце. Я надеюсь, что вы найдете истинный источник божественности и примете руководство этого света. Наконец, я хотел бы попросить вас об одной последней услуге. Если однажды Амон будет горевать и у него будет разбито сердце, пожалуйста, защити его, как когда-то защитил меня».
Габриэль посмотрел на письмо и задумчиво постоял, не говоря ни слова, прежде чем, наконец, тихо убрать его. Амон и остальные не побеспокоили ее, и Линк сказал: «С делами здесь покончено, вернемся в Салем? Я намерен провести ритуал призыва для святилища, чтобы боги могли спуститься, и теперь, когда у нас есть оракул, мы можем позволить лорду Иду взять на себя руководство ритуалом.
Амон: «Призвать богов спуститься? Я тоже на этом алтаре, но поскольку я все равно иду в Салем, неважно, спущусь я или нет. Но богиня Моррин ждала этого дня, и после того, как я вышел из Египта, она еще не показалась, чтобы встретиться со мной, поэтому она должна ждать, пока я выполню свое обещание».
Линк озорно взмахнул глазами и сказал: «Богиня не видела тебя? Ты скучаешь по ней, не так ли? Тогда это дело нужно сделать быстро!»
Амон покачал головой. «Торопиться некуда, это будет праздник для всего города. Давайте просто подождем здесь еще несколько дней, пока не прибудут Эль Мар и остальные, прежде чем мы вместе отправимся в путь, возможно, вы будете приятно удивлены.
Они ждали полмесяца у строящейся крепости, но Линк не совсем понимал, почему Амон сказал, что будет удивлен. Когда через полгода Хардедеф и Рафаэль вышли из Угольных топей, Линк сначала не узнал Эль Мар, а увидел только сладострастную девушку рядом с Рафаэлем в халате, который явно не подходил по размеру. Одеяние было одеждой жрецов Хеттского царства и должно было принадлежать Рафаэлю.
Пока Линк смотрел влево и вправо, он не мог не спросить Хардедефа: «Где Эль Мар? Куда делся этот большой парень? А кто эта красивая юная леди?
Хардедеф немного странно улыбнулся и не ответил. Девушка изогнула талию и сказала: «Я эмиссар Бога Амона, известного как богиня-хранительница Угольных Топей. Линк, ты можешь называть меня Богиней Болота или Нетеру Эль Мар!
Эта девчонка на самом деле называла себя Эль Мар, и Линк остолбенела от этого. Откуда ни возьмись раздался голос Амона: «Эль Мар, поздравляю! Рафаэль, спасибо и вам! Вы узнали, где Ночь Яркой Луны?
Эль Мар поклонился и ответил: «Мы искали следы по пути, но, к сожалению, не нашли его. Мы боялись вас задержать, поэтому вышли как можно скорее.
Голос Амона добавил: «Хорошо быть в безопасности, он, вероятно, уже покинул Угольные топи. Поскольку ему было приказано убить меня, позволь мне разобраться с ним. Хранитель Угольных Топей, кто дал тебе это прозвище?
Эль Мар улыбнулся. «Это Рафаэль! Он даже похвалил меня за то, что я остался чистым в грязи!»
Рафаэль быстро объяснил: «Амон, я просто пошутил с Эль Маром».
Амон усмехнулся. — На самом деле хорошая шутка. Эль Мар, раз ты так себя называешь, значит, в будущем ты должен обеспечивать безопасность торгового пути в Угольных топях. …Давайте сначала вместе вернемся в Салем, там состоится торжественная церемония.
