Все эти воины были горцами, и они были хороши в походах через глубокие горы и густые леса. С двумя магами, указывающими путь, они избежали всадников-разведчиков, посланных Салемом, и вошли во внутренние районы Равнин Дюка. Неизведанная территория Равнин Дук была огромна, и многие места все еще были неосвоенной дикой местностью, поэтому было трудно найти небольшой отряд в сотню, прокрадывающийся внутрь.
Неизвестно каким образом, но команде удалось узнать точный маршрут и время, куда двигались дукианцы. Однажды вечером под конвоем охранников из Салема дуки только что разбили лагерь и поместили золотую пластину в шатер с золотым верхом. Пока они молились перед обедом, из леса внезапно в боевом строю появилась группа горцев с мечами и копьями.
Мужчины были крупными и мрачными, с тяжелым и острым оружием в руках. Один из них крикнул: «Где шахтеры из Дыка? Выходи послушно и возвращайся со мной, и ты еще сможешь жить!»
Капитан из Салема покрылся холодным потом. Хорошо обученные горцы всегда были грозными воинами на поле боя, и эти люди явно не были исследователями дикой природы или обычными бандитами. Боевая мощь такого воинского формирования далеко не сравнима с мощью черни.
Противник был замаскирован под охотников и насчитывал сотню человек, в то время как с этой стороны у капитана было всего двенадцать солдат, так что победить было практически невозможно. Кроме того, у врага было два мага. При поддержке магии воинское формирование могло сражаться гораздо эффективнее, особенно военные маги, специально обученные для совместной работы с солдатами.
Этот капитан раньше был членом племени Линка и следовал за Амоном в горы на охоту. После многолетних тренировок он стал воином третьего уровня. Он был смелым человеком и не слишком паниковал из-за ужасной ситуации, а просто сказал Джошуа тихо, слегка дрожащим голосом: «Я соберу своих воинов, чтобы атаковать врага, используйте эту возможность, чтобы взять столько людей, сколько вы может сбежать в Салем. Вы должны сообщить о том, что здесь произошло, лорду Эзопу.
Джошуа сказал торжественным голосом: «Возможно, сражаться невозможно».
Капитан топнул ногой и ответил: «Это горцы, и все они обладают огромной природной силой! Кроме того, они не странствующее племя, а обученная военная сила. Если мы не убежим, нас просто сотрут с лица земли!»
Иисус Навин: «Их больше, и нам не сбежать в этой пустыне».
Глава двенадцати судей, Гофониил, подошел и сказал: «Капитан Декер, соберите свою команду, чтобы защитить эту большую палатку и людей в ней, и оставьте этих вражеских солдат нам».
Капитан Декер удивленно посмотрел на Гофониэля и сказал: «Ребята?»
Гофониил кивнул. — Да, мы позаботимся о них.
……
Кориа был благородным воином, и такому горцу, как он, было нелегко достичь благородного статуса. Он происходил из семьи горцев, живших в Ассирийском царстве в течение трех поколений, и его род добился дворянства благодаря военным заслугам деда. Когда он стал взрослым, Кориа присоединился к Гигантскому Легиону и стал личной охраной Главы Легиона Феликса. Позже дослужился до капитана пехотного полка.
На этот раз Гигантский Легион был отправлен на юг плато Сайя. Пересекая пустынные и коварные горы, Кориа была полна сомнений относительно приказа короля. Почему он отправляет самый элитный легион королевства в такой неосвоенный район, где нет ничего, кроме дикой природы? Было трудно обеспечить логистику для такого сложного похода, и только королевство было способно организовать такую дальнюю миграцию.
Он, наконец, понял, к чему все это, когда достиг Равнин Дюка, земли такой обширной, богатой и ожидающей, чтобы ее оккупировали. Если бы он был полностью присоединен, он был бы эквивалентен одной трети обрабатываемой земли Ассирийского царства и в будущем был бы намного богаче продуктами, чем где-либо еще.
Но город Салем уже был перед ними, блокируя их продвижение. Феликс со своими ведущими войсками построил укрепление у подножия гор и, с последующим прибытием личного состава, основал город Энлиль. Когда в будущем строительство города Энлиля будет полностью завершено, он без проблем сможет вместить почти сто тысяч человек. Но Ассыр послал свои самые отборные полки через плато в это место не только ради основания нового города за его пределами.
Первым «сокровищем», которое они нашли после прибытия на Равнины Дука, были шахты города Дука, в которых была лучшая железная руда и самый богатый источник парангонов на континенте, оба из которых были ресурсами, в которых отчаянно нуждалось Ассирийское царство. Первое столкновение с Салемом произошло, когда город Энлиль был еще нестабилен, а поскольку Салему также требовалось время для развития, переговоры на данный момент были успешными.
Теперь город Энлиля становился все больше и больше, и сюда прибывало все больше и больше людей. Припасов, перевозимых через плато Сайя, уже не хватало для содержания большего количества войск, поэтому им пришлось продвигаться на юг и завоевывать город Салем. Захват шахт был только первым шагом к началу войны, а также послужил проверкой силы Салема.
На самом деле, у подножия гор к югу от плато Сия было много мест, где добывалась прекрасная железная руда, но рудники Дука имели самый богатый источник руды. Кроме того, рудники Дюка уже были готовы к добыче и не требовали дополнительных усилий для установки новых рудников. Что еще более важно, в этом месте был самый большой источник парангонов на континенте, поэтому им пришлось добывать его для себя.
Горняки герцогов были знакомы с распределением жил, хорошо плавили железо и владели техникой герцогов, необходимой для добычи парангонов, передававшейся по наследству на протяжении тысячи лет. Даже если бы они научили других этому навыку, никто не смог бы овладеть им так хорошо, как они, поэтому шахтеры также были большим преимуществом.
Феликса вели боги, и он знал, что выжившие горняки Дюка прибудут в Салем. Они были владельцами рудников, поэтому нельзя было допустить, чтобы они попали в руки Эзопа. Лучше всего было захватить самых способных из этих горняков в город Энлиль, а если это окажется невозможным, их следовало убить. Поэтому Феликс послал Корию возглавить эту операцию.
Первоначально Кориа отвечал за руководство рабочими для создания шахт. Работать в шахтах, конечно, было намного тяжелее, чем в городе, а ежедневная работа была скучной и однообразной. Он был воином и стремился убивать на поле боя, чтобы добиться заслуг. Его подчинённые-горцы, хотя и сильные, тоже предназначались для боев на поле боя, а не для каторжных работ в рудниках. Получив приказ от губернатора Феликса, он с радостью повел своих солдат в джунгли, потому что долгожданная война наконец пришла!
Тайный переход через джунгли, хотя и предательский, казался гораздо более захватывающим, чем в шахтах, и на протяжении всего пути боги тайно инструктировали их, какой маршрут выбрать и в какое время добраться до какого места. Они действительно довольно точно нашли горняков Дюка, и увидели этих людей в лохмотьях, только что разбивших лагерь и молящихся в величественной палатке, окруженных всего десятком солдат в доспехах с привязанными к ближайшему дереву боевыми конями.
Кориа чувствовал себя человеком, избранным богами, как будто он уже видел исход битвы, убивая всех противоборствующих солдат, женщин и детей и возвращая сильнейших горняков обратно в Энлиль-Сити. Когда война будет выиграна, он сможет использовать свои заслуги, чтобы получить территорию на этой новой богатой территории и стать великим дворянином с титулом.
Кориа со своими людьми в строю остановился перед лагерем и ждал, пока другая сторона добровольно сдастся. Дюжина солдат села на лошадей, но не осмелилась броситься в бой. Вместо этого они окружили палатку в лагере, где внутри молились люди. Молились ли они своим богам о спасении?
Кориа был удивлен, увидев, что группа оборванных шахтеров снова встала, держа в руках случайный набор оружия, такого как мачете, молотки, дубинки и так далее, прежде чем выйти из лагеря строем. Впереди колонны стояли двенадцать человек с грубыми железными посохами в форме ветвей, за которыми следовали более тридцати крепких мужчин.
Кориа не могла не рассмеяться. Эти люди в ветхой одежде и с ветхим оружием, идущие сражаться в бой, выглядели как нищие? Неужели они настолько обезумели, что попытаются сразиться с воинами-горцами под его командованием? В отряде Кориа было два мага, а сам он был настолько силен, что в бою был намного сильнее среднего продвинутого воина. На самом деле, он чувствовал, что его одного было более чем достаточно, чтобы убить всех этих людей.
Конечно, не всех их можно убить, большинство приходится возвращать в качестве военнопленных. Гольер хотел показать им свою доблесть, чтобы они тихонько сдались, поэтому он вышел в чистое поле с огромной саблей, указал на улицу и с холодной улыбкой сказал: оружие и возвращайся со мной, я обещаю относиться к полезным горнякам как можно милосерднее, но если ты попытаешься сопротивляться, тебя ждет только смерть!»
Когда он закончил говорить, он дважды взмахнул тяжелой саблей в воздухе, ужасающее огромное лезвие издавало резкий свистящий звук со слабым светом. В руках этого гиганта это казалось так же просто, как взмахнуть пером.
Глядя на Корию, Гофониил без всякого выражения сказал: «Ты тот, кто умрет!»
Шахтеры Дука пережили слишком много страданий, и теперь, приближаясь к родному городу, они снова столкнулись с врагом. Впервые сражаясь лицом к лицу, их гнев, наконец, вырвался наружу. Всего было более шестидесяти дукианцев, из которых более сорока были молодыми и сильными горняками, и их боевая сила была не менее мощной, чем у горцев. Кроме того, двенадцать судей практиковали силу двух сторон и одновременно были продвинутыми воинами и магами. Они совершенно не боялись этой битвы, так как им еще предстоит продемонстрировать свою силу!
Кориа, однако, не знал, что он столкнулся с двенадцатью продвинутыми магами, которые одновременно освоили продвинутые боди-арты. В обычном бою ни один маг не стал бы двигаться перед воином. Он был готов шагнуть вперед и использовать свой гигантский клинок, чтобы разрезать нескольких человек пополам, а остальных сдуть взрывным ударом, думая, что горняки позади них сдадутся без боя.
Однако как раз в тот момент, когда Кориа взмахнул своим клинком, а Ортенар издал боевой клич, из рядов шахтеров внезапно выскочил ребенок и закричал: «Мой бог покажет свою мощь!» Прежде чем слова сорвались с его губ, он вытащил плоский круглый камень из кожаного мешочка на плече.
Мальчика звали Дэвид Соломон. Будучи самым младшим, Гофониил оставил его в шатре с дюжиной других мирных жителей, таких как Иисус Навин и служанка Моисея. Пока Гофониил вел горняков неуклонно навстречу врагу, Давид внезапно вырвался из толпы и бросился вперед.
Гофониил поспешно закричал: «Давид, вернись!» Но Давид уже нанес удар.
Кориа увидел Дэвида, и солдаты в нескольких десятках шагов позади него тоже. Они громко смеялись, и никто из них не воспринял Дэвида всерьез. Давид был всего лишь ребенком, на котором даже не было кожаных доспехов. К поясу у него был привязан охотничий нож длиной в фут, но прямо сейчас он использовал простую рогатку, которой можно было стрелять маленькими камнями. Такое оружие, конечно, можно использовать для убийства во время боя, но в руках Давида оно было похоже на детскую игрушку.
Кориа небрежно повернул свой клинок, желая использовать толстую заднюю часть лезвия, чтобы отбросить камень обратно в Дэвида, чтобы преподать этому глупому ребенку незабываемый урок. Однако, как только он щелкнул запястьем и взмахнул мечом, он услышал крик мага позади него: «Капитан, берегитесь!»
Камень, выпущенный из рогатки, летел по воздуху, и обычно его скорость постепенно уменьшалась, пока он не падал на землю. Дэвид был примерно в двадцати шагах от Кориа, но когда камень вот-вот должен был удариться клинком Кориа, он вдруг странно ускорился. Кориа лишь почувствовал перед глазами размытие, и летящий камень прошел сквозь лезвие, словно по воздуху.
Камень явно не мог пройти сквозь лезвие, это было результатом использования техники ускорения пространственного сдвига, типичной продвинутой магической техники, используемой в качестве поддержки. Два мага почувствовали колебания магической энергии, но было уже слишком поздно. Круглый камень внезапно превратился в молнию, ослепляющую белым светом, и Кориа так быстро опустил голову, чтобы увернуться от нее, но он был слишком высок, и белый свет ударил ему в лоб!
С глухим стуком камень мгновенно разлетелся вдребезги, и большая часть лба Кории провалилась внутрь. Лезвие в его руке упало на землю, а его огромное тело откинулось назад. Его череп был действительно крепок, что камень не пробил его насквозь, но было неизвестно, жив он в этот момент или мертв.
Дэвид был чрезвычайно проворен, и в то же самое время, когда он выстрелил камнем, он метнулся вперед, прыгнув прямо на тело Кории. Он вытащил свой охотничий нож и быстрым резким движением отсек гиганту голову. Гигантские солдаты издали удивленный крик, прежде чем метнуть в него свои копья, в то время как два мага подняли свои посохи и вызвали в воздухе море пламени, которое направилось к ребенку.
Двенадцать судей были ошеломлены, но тут же подняли свои железные посохи и бросились к нему. Появился ледяной туман, сопровождаемый порывом ветра, рассеявший огненное море перед Давидом, и, как будто они планировали, двенадцать Судей бросили каждый по камню величиной с гальку одновременно. Цель атаки была ясна, это были два мага в противоположном боевом порядке.
Эти камни жужжали с огромной силой, летя по воздуху, и два мага торопливо повернули свои посохи. Стена земли мгновенно возникла перед ними, и воины с обеих сторон также бросились вперед и замахнулись оружием, чтобы блокировать летящие камни.
Эти воины переодевались охотниками, когда вошли в лес, поэтому не несли с собой тяжелых щитов. Камень попал в оружие гигантского воина, и мощный удар превратил оружие в пыль и отправил гиганта в полет. Один из камней проломил стену земли, и прежде чем маг успел ее починить, следующий камень разбил стену в облако пыли. После этого последующие камни пронзили облако пыли и попали в магов. Они закричали от боли, прежде чем взорваться кровавым туманом, и два мага были убиты на месте.
Камнеметание было игрой горняков в Дык с детства, жизнь горняков была однообразна и развлечений не было, поэтому дети воздвигали в земле каменный столб и бросали в него камни издалека, где тот, кто мог сбить каменный столб противника первым, выиграет игру. В результате дукианцы собирались бросать камни очень точно и очень далеко. И в руках двенадцати судей, тренировавших силу двух сторон, эта с детства игра в бросание камней превратилась в мощный боевой навык.
К этому времени Давид поднял голову Кории за волосы и, стоя над телом великана, поднял голову Кории высоко в воздух и закричал: «Боже, дай нам победу!»
Двенадцать Судей ринулись в боевой строй гигантских воинов, которые впали в панику, и многие из них даже развернулись и побежали. Их противники были слишком ужасны, всего лишь ребенок убил их лидера Корию еще до того, как битва началась, а затем два мага были убиты в бою. Шахтеры, которые были слабыми и бесполезными в их глазах, теперь, казалось, стали самыми ужасающими монстрами в мире, и как только построение было нарушено, а боевой дух потерян, битва не могла вестись.
Двенадцать судей были подобны тиграм, прыгнувшим в стадо овец, их железные посохи сияли ослепительным светом. Со взрывом энергии блокирующие впереди гигантские воины рухнули на землю. К тому времени, когда минеры в тылу ринулись вперед с молотами и мачете, бой уже был окончен. Среди сотни воинов-гигантов пало более тридцати, а остальные убежали в дремучий лес, как испуганные птицы.
Гофониил крикнул: «Разделитесь на четыре команды, каждые три Судьи берут с собой по восемь горняков на поиски вражеских солдат, мы не можем позволить им сбежать с вестью об этой битве! …Капитан Декер, пожалуйста, оставайтесь и защищайте лагерь! …Давид, куда делся Давид?
Всего за мгновение Дэвид преследовал убегающих гигантских воинов в густом лесу. Гофониил снова приказал: «Кто увидит Давида, скажи ему, чтобы поскорее вернулся, небо темнеет! Опасно идти в дремучий лес в одиночку, чтобы преследовать этих великанов!»
Сегодняшняя встреча была большой победой. Давид взял на себя инициативу в битве, и даже двенадцать судей не знали, что юный Давид обладает такими большими способностями. Моисей не проводил для него церемонию пробуждения силы, так кто же научил его? Преследуя убегающих гигантов по дикой местности, Судьи использовали магию обнаружения, чтобы искать движение со всех сторон. Во мраке ночи, в этой заросшей пустыне, они не могли далеко убежать.
Шахтеры преследовали их по горам и полям всю ночь и нашли около семидесяти гигантских воинов, более двадцати из которых были обезглавлены при сопротивлении, а остальные тридцать или около того остались в плену. Когда они загнали этих пленников обратно в лагерь, Давид не вернулся. Все были немного обеспокоены, так как было еще более двадцати сбежавших гигантских воинов, которые не были пойманы, не будет ли мальчик в опасности?
