Получив письмо, Феликс был в такой ярости, что пнул стоявший перед ним за пределами зала тяжелый стол, разбив его на куски. Держа голову Кории в своих руках, он в гневе взревел к небу. Феликс давно хотел завоевать Салем одним махом, но он также ждал прибытия большего количества Гигантского Легиона. На данный момент прибыло около 3000 гигантских солдат, и большинство из них составляли элитные силы легиона.
Он послал Кориа под руководством богов перехватить горняков в Дуке, отчасти потому, что шахтеры были очень полезны, а отчасти для проверки укрепления Салема, его силы и реакции. План полностью провалился, и ни один из 100 посланных гигантских воинов не вернулся, но Эзоп доставил голову Кориа.
Теперь ничего не оставалось, как начать войну. Иначе откуда у Феликса репутация командовать легионом и руководить городом? Он немедленно приказал собрать армию, и три тысячи воинов-гигантов выстроились в армейский строй и с большой силой направились к городу Салем. Под его командованием находился самый элитный регулярный легион Ассирийского царства, состоящий из гигантских воинов, официально известный как Легион Ададо.
Ададо был в легендах сыном Энлиля, богом грозы аннунаков, но в народе его привыкли называть Легионом Гигантов. Феликс не верил, что сброд соплеменников и скитальцев в городе Салеме может быть его противником, и единственное, чего он привык бояться, так это Амона, который, по слухам, был очень хорошим воином. Но в этот момент Амон стал богом на алтаре и не хотел появляться непосредственно на поле боя.
……
Феликс угадал правильно, и если у него не будет другого выбора, кроме как сделать это, Амон лично не будет участвовать в этой войне. Его обучение сейчас было на критическом этапе, и даже работа по сооружению Эдемского сада была полностью предоставлена Гештинанне. Его личность изменилась, его образ жизни также изменился, и то, как он смотрел на многие проблемы, также, безусловно, изменилось.
Он был богом, в которого верят жители Салема. Пока его статуя все еще стоит в храме, она всегда может вселять в людей уверенность и надежду, но если он потерпит какое-либо несчастье на поле боя, это будет смертельным ударом для боевого духа. . Он до сих пор живо помнил Гора, показывающего свой гигантский орел-аватар на облаках, но Энкиду уничтожил его одним ударом. Эта сцена вызвала такой шок в сердце египетских вооруженных сил, что линия обороны в Хенмете чуть не рухнула.
Город Салем вложил в эту войну все свои силы, и если ему все же не удалось победить, то Амону не удастся в одиночку переломить ситуацию, даже если он появится на поле боя. В глубине души он прекрасно знал, что не непобедим. Прямо сейчас он стал символом опеки и благословения. Для армии боевая мощь, которая прорывается, когда вера сильна и боевой дух высок, — это то, что даже сами солдаты обычно не могут себе представить.
Хотя Амон находился далеко в Эдемском саду, он все еще мог быть в курсе всего, что происходило на поле боя, через молитвы людей, а также через жертвоприношения, но он тренировался, объединяя в своей душе все, чему он научился раньше, и ему не нужно было быть обеспокоенным. Он не знал, что в далеком Египте Мария смотрела на звезды, молча призывая имя богини Изиды. Эта святая женщина несравненной чистоты веры впервые в молитве отвлеклась, ибо тень Амона явилась в ее уме, когда она призвала богиню Исиду.
Сет сказал Марии, что вернется через три месяца, чтобы спросить ее, какое решение она приняла, и прошло два месяца, когда велась война на равнинах Дука.
……
Феликс привел гигантскую армию к городу Салем. Он знал, что Салем построил две крепости в 25 километрах к северу от города, и что для нападения на Салем нужно было разрушить эти две крепости. Если бы Салем хотел создать поле битвы для обеих армий, лучшим местом для этого было бы открытое пространство между этими двумя фортами. Феликс ждал встречи двух армий, чтобы одним махом сокрушить основные силы Салемского легиона.
Дорога, ведущая из Салема к северным рудникам, была самой широкой на равнинах Дука, и именно по ней шел Феликс. Он сел в свою колесницу и увидел две крепости, одиноко стоявшие на возвышенности по обеим сторонам дороги, километрах в трех друг от друга, без единой фигуры вокруг них и без воинов на стенах крепостей.
За крепостями было большое поле, которое Салем возделывал последние два года. Пшеницу в поле срочно убрали, а солома осталась. Стада овец на дальних склонах лугов тоже исчезли, отогнанные пастухами обратно в город. Удивительно, но город Салем не выставил здесь воинских формирований.
В это время разведчики доложили, что армия Салема, насчитывающая около тысячи человек, уже вышла из города и ожидает в боевом строю за городом, а не пришла сюда встречать неприятеля. Феликс посмотрел на два форта и усмехнулся: «Я слышал, что город построили пещерные люди, они действительно умеют воевать? Если бы я построил эти две крепости, я бы выставил здесь боевой строй и смог бы наступать и отступать, отвечая направо и налево!»
Вид у Феликса как у главы Гигантского Легиона был совсем неплох, но ситуация в городе Салеме была иной. Если бы тогда Иду возглавил легион Ан-Ра, хотя отдельные солдаты не были так сильны, как легион Гигантов, они бы выстроились здесь и полагались на крепости на левом и правом флангах, чтобы быть достаточно сильными, чтобы сражаться. Но теперь многие солдаты Салемского легиона никогда не были на поле боя, хотя у рабочих из Сиаха был опыт ведения войны.
Вот почему Иду не хотел начинать с тяжелой битвы с армией. Если они проиграют свою первую битву, боевой дух армии мгновенно упадет с самой высокой точки до самой низкой, что сделает поражение почти неизбежным.
Феликс посмотрел на пустое поле и нахмурился. Командир рядом с ним спросил: «Как вы думаете, милорд, мы продолжаем марш вперед и вступаем в бой с врагом у города Салем?»
Феликс покачал головой. «Это сделало бы нас уязвимыми для атаки в клещи, поэтому давайте сначала снимем и займем эти две крепости в качестве нашей передовой базы. Пока не нападайте одновременно, выставьте две линии войск на проспекте, чтобы предотвратить контратаки со стороны Салема и другой крепости, и со всей силой возьмите сначала одну из крепостей».
Гигантский Легион быстро рассредоточился и сформировал оборонительное построение, обращенное к восточной крепости и городу Салем, и перебросил все оборудование, первоначально использовавшееся для нападения на Салем, на западную сторону, чтобы подготовиться к захвату другой крепости. Гигантские воины измерили расстояние, расставили камнеметы, зажгли факелы, отряды воинов несли лестницы со щитами, а арбалетчики стояли на высоких платформах, воздвигнутых на колесницах.
Как ни странно, в крепости не было никакого движения, словно пустой город, спокойно ожидающий, когда Легион Гигантов произведет все приготовления к осаде. Командующий осадой сказал Феликсу: «По данным разведки, в этой крепости сотни солдат, почему я никого не вижу на стенах? Они все слишком напуганы, чтобы показать свои лица? Я никогда раньше не участвовал в такой битве!»
Феликс бесстрастно сказал: «Они хотят спрятаться, как черепаха? Они не избегут участи быть захваченными, даже если сделают это, так что они должны сражаться как должны!
Нападение на крепость не требовало осады, и Феликса не беспокоило, что солдаты в крепости не выйдут сражаться. Поэтому им нужно было выбрать только одну сторону для атаки, пока они захватят стены или откроют ворота, это будет означать победу. Внезапно на безмолвных равнинах раздался свистящий звук, когда десятки огромных огненных шаров взлетели и врезались в крепость.
Это были каменные шары, добытые в горах с обернутым вокруг них топливом, подожженные и брошенные гигантскими камнеметами, которые могут разрушать кирпичные стены и поджигать дома в городе, вызывая пожары. Великаны-горцы построили особенно большие камнеметы, которые могли бросать тяжелые летающие камни на большие расстояния, что делало их отличным оружием для нападения на города.
Не было видно вражеских солдат и не было слышно криков, когда десятки огненных шаров летели в сторону крепости. Даже самым сильным воинам будет трудно противостоять такой атаке, а первая волна атаки Гигантского Легиона была довольно устрашающей. Однако, когда огромные огненные камни достигли области над стенами, крепость, казалось, превратилась в зеркальное отражение. Воздух закружился и сместился, словно окутанный прозрачными водными волнами.
Как будто огненные камни вошли в невидимую водную гладь, и пламя погасло, оставив после себя слабый дым, а каменные шары быстро замедлились, падая на землю, не успев пройти мимо стен. Феликс издал тихий крик удивления: «Волшебная формация! Сколько у них магов? Они смогли построить такой большой строй!»
Главный жрец Гигантского Легиона Люциан долго смотрел в благоговейном страхе, прежде чем он глубоко вздохнул и сказал: «Лорд Феликс, это заклинание, окутывающее всю крепость, а не временное, созданное магами. Он похож на оборонительное сооружение нашей столицы, города Ниви, которое было построено при строительстве города. Он активируется во время боя и должен управляться магами. Глядя на эту сцену, должно быть, над ней стоит верховный маг!»
Феликс в изумлении закричал: «Высший маг? В каждой крепости есть верховный маг? Если они отправили сюда своих верховных магов, как насчет защиты Салема?
Люсьен ответил: «Иду, верховный жрец Салема, был верховным жрецом святилища Исиды. Кто знает, что еще он сделал и сколько верховных магов он нанял работать на себя? Такая крепость была построена с большим количеством сил и средств.
Феликс мрачно сказал: «Салем действительно хорошее место, и как только мы его завоюем, все будущие урожаи будут нашими».
Камнеметы продолжали бросать огненные камни, и стены крепости поднимались вверх от дыма. Воздух колыхался, как волны прозрачной воды, и от ударов огненных камней появлялись трещины, прежде чем снова исчезнуть. Крепость не двигалась, и стены даже не поцарапались.
На высоких платформах, установленных на колесницах, великаны с арбалетами целились в зубчатые стены над стенами, но после полдня целительства у них затуманились глаза и заболели руки, и до сих пор ни один обороняющийся воин не вышел. . Стрелы арбалетов были готовы к выстрелу, но цели для стрельбы не было.
Феликс встал, нахмурившись, и снова спросил первосвященника: «Как вести эту битву?»
Люсьен ответил: «Если мы не сломаем эту магическую формацию, наши дальние атаки не смогут навредить людям в городе. Но если удар, нанесенный магической формацией, слишком велик, он повредит парангоны формации, и их нужно будет быстро пополнить, пока не станет неустойчивым. Это глупый способ атаковать грубой силой. С другой стороны, формацией должны управлять маги, и такой формацией также должен руководить верховный маг. У магов не безграничная магическая сила, и как только другая сторона устанет, построение тоже остановится, и тогда у нас есть шанс атаковать стены.
Феликс снова спросил: «И как долго, по-твоему, они смогут продержаться?»
Люсьен подумал об этом и ответил: «Глядя на эту сцену, если бы я руководил магической формацией в городе, я мог бы поддерживать ее максимум полдня».
Феликс: «Пока!»
Люсьен снова объяснил: «Требуется сотрудничество магов, а также нужно вовремя пополнять поврежденные парангоны, я могу продержаться так долго при текущей интенсивности атаки. Но это просто бесполезная борьба. Поскольку они не могут нас убить, наша победа — лишь вопрос времени.
Феликс был недоволен. — Но если это займет так много времени, то просто обстрела города огненными камнями будет недостаточно, нужно будет также начать сильную атаку боевыми построениями.
Люсьен: «Я предлагаю немного подождать, неизбежно будут потери, если мы будем атаковать боевыми формированиями, и чем меньше потерь, тем лучше. Прикажите камнеметам не разбрасываться выстрелами, а сосредоточиться на одном направлении и постараться пробить защиту магической формации. Таким образом, мы также можем повредить парангоны строя противника».
Стрельба огненными камнями внезапно прекратилась, а затем гигантские солдаты начали корректировать размещение и направление камнеметов. Когда началась вторая волна атаки, все огромные огненные камни были сосредоточены в районе стены.
В другой крепости далеко Линк стоял за окном в самой высокой точке крепости, наблюдая издалека, как Гигантский Легион сосредоточился на атаке крепости, где стояли Рафаэль и Эль Мар, и сказал с горькой улыбкой: «Они действительно знают, как выбирать места, ударяя сначала в ту сторону, они, наверное, и представить себе не могут, что в этой маленькой крепости два верховных мага. …ну, это действительно хорошая идея – сконцентрироваться на бомбардировке города в одном месте.
Рядом с ним стоял командир, первоначально один из охранников Амона, по имени Ванани, который теперь был генералом Салемского легиона. Генерал Ванани с беспокойством спросил: «Как долго лорд Рафаэль и лорд Эль Мар смогут сдерживать их?»
Линк: «Я не уверен насчет Рафаэля, но выносливость Эль Мар потрясающая, и она без проблем может продержаться одна три дня. Если Рафаэль будет по очереди руководить магической формацией, они должны продержаться более семи дней против такого масштаба атак. Приказ Иду состоял в том, что если Гигантский Легион нападет на крепость, сделать все возможное, чтобы сдержать их в течение семи дней, так что я думаю, это не будет проблемой.
Ванани добавил: «У этих двух лордов, естественно, нет проблем, но Гигантский Легион не всегда будет атаковать огненными камнями, так как их запас огненных камней в конечном итоге иссякнет. Проблема в том, что количество парангонов, хранящихся в крепости, ограничено, а остальные маги столько не продержатся.
Линк холодно улыбнулся. «Если этот дурак Феликс израсходовал все свои огненные камни и тяжелые арбалетные стрелы, чтобы атаковать крепость, ему больше не придется атаковать Салем, и было бы лучше израсходовать все их осадные припасы здесь, потому что Салем не охраняется магические образования, и это намерение Иду. Что касается магов, которых я тренировал за последние два года, я предполагаю, что они не смогут продержаться так долго, и пришло время их проверить.
Линк последние два года тренировал магов в своем племени, осматривая доверенных лиц и заставляя их дать обет веры в бога Амона. Было действительно трудно пробудить силу двух сторон, и хотя шестьдесят с лишним шахтеров Дюков смогли создать двенадцать Судей, Линку удалось обучить лишь несколько десятков магов из тысяч своих соплеменников. Эти маги были пробуждены к силе магических искусств, но лишь немногие были способны овладеть силой двух сторон.
Десятки магов из Салема были разделены Иду на две группы, и обе были отправлены в две крепости, чтобы помочь верховным магам в управлении магическими формациями.
В подземном зале центрального здания атакуемой крепости Рафаэль сидел с посохом в руке, а парангоны на его посохе испускали всплеск яркого света, показывая нападение на защитный массив. Он также был окружен десятью магами, половина из которых были пещерными людьми, которые также держали посохи, чтобы помочь Рафаэлю с операцией формации.
Когда Легион Великанов за пределами города скорректировал свои атаки и все огненные камни были сосредоточены и направлены в одном направлении, Рафаэль услышал слабый треск в ушах и поспешно приказал отдыхающим в крепости магам заменить поврежденные парангоны под стенами и сохранить силу магической формации неизменной.
Битва за городом шла оживленная, но крепость по-прежнему была тиха, как пейзаж в зеркале, неподвижная в смеси света и тени. Командующий осадой был немного нетерпелив, подбежал к колеснице Феликса и сказал: «Заготовленные нами огненные камни предназначены для того, чтобы взорвать город Салем, такое потребление не сработает, мы должны приказать атаковать напрямую? Солдаты, отвечающие за камнеметов, тоже устали».
Феликс не двинулся с места и ответил: «Замените уставших солдат и продолжайте атаку, первая волна солдат отступает на отдых, атака не может остановиться, они не смогут долго продержаться. Как только защита магической формации будет ослаблена, немедленно начните сильную атаку, мы не можем дать врагу возможность дышать, сообщите арбалетчикам, чтобы они готовились к бою, и сбивайте всех врагов, которые появляются на стенах.
Великаны-горцы хорошо охотились с тяжелыми арбалетами, а пройдя военную подготовку, они, естественно, стали еще опытнее. Арбалеты гигантских воинов имеют большой радиус действия и всегда были грозным оружием на поле боя. Гигантские арбалетчики на высоких платформах уже давно ждут.
Посреди крепости Эль Мар вошел в подземный зал. Сегодня она была одета в красную боевую мантию в дополнение к темно-золотым доспехам под ней и выглядела особенно ярко и привлекательно. Она мягко уговорила Рафаэля: «Ты устал, позволь мне заняться».
Рафаэль мягко покачал головой. «Я еще могу продержаться, половина магов должна отдохнуть, просто поменяй их сейчас». Он приказал магам вокруг строя поменять местами пять из них.
Эль Мар снова посоветовал: «Глава легиона приказал нам не истощать всю нашу силу сразу, и даже если вы можете поддерживать ее, вы должны отдыхать в подходящее время, чтобы продержаться дольше».
Рафаэль рассмеялся. «Я не такой деликатный, и я сильнее, чем вы думаете. Просто эта магическая формация не может противостоять всему в лоб, и защитную силу приходится соответственно уменьшать, когда это необходимо. В противном случае количество уничтоженных парангонов будет слишком большим, и формация действительно рухнет, когда это произойдет.
Когда он закончил говорить, свет от посоха в его руке потускнел, а парангоны наверху явно не были такими ослепительными, как раньше. Обстановка за пределами крепости изменилась, и летящие в небе пылающие скалы прошли сквозь волшебную формацию. Хотя пламя погасло, камни не слишком замедлились, и они прошли мимо высоких стен, упав в крепость. В крепости слышались звуки ломающихся и рушащихся вещей, а также ржание испуганных лошадей.
