Прошло три дня с тех пор, как Амон отправился в свое путешествие через леса и горы. Каждую ночь он практиковал воздушную магию в соответствии с инструкциями Crazy’Ole. С опытом, полученным от изучения магии воды и посоха, Амон быстро освоил первичную магию воздуха. После того, как он понял методы и преуспел в его использовании, он больше не использовал посох и попытался практиковать в одиночку.
Шредингер никогда не ходил сам по себе. Когда Амон путешествовал, он спал в своей сумке. Когда Амон обедал на закате, он ел вместе с Амоном, но Амону приходилось готовить для него еду отдельно. Амон также быстро изучил кошачьи повадки. Сначала он приготовил для него еду, а потом наполнил себя другой едой. Шредингер, казалось, был доволен такой аранжировкой.
Когда они углубились в горы, воздух стал влажным. Хотя изменение происходило очень медленно, как новоиспеченный практик водной и воздушной магии, Амон все еще чувствовал это.
К северу и востоку от Дука стояло плато Сия и высокие горы. Теплый океанический воздух с запада не встречал препятствий, пока не миновал Дука и не поднялся над высокими горами. По мере того, как воздух поднимался, он охлаждался и конденсировался в обильные осадки, породив густую флору, а также породив реку Евфрат.
Гористая местность не подходила для жизни, как и Угольный лес и пустыня. Дык занимал переходный район, на краю гор и пустынь. Ручьи с северо-восточного нагорья обеспечивали только воду, а не плодородную почву.
Амон поднялся на восток и вошел в дождливую местность. В прошлом он не видел много дождей в Дуке, но в джунглях он пережил несколько ливней. Иногда капли мочили его одежду, как туман, а иногда дождь был настолько сильным, что он едва мог найти дорогу, и тропа становилась чрезвычайно скользкой.
Путешествовать в горы в дождливые дни было опасно. Грязь покрывала тропы, и путник легко мог скатиться в глубокие скалы. Обычная практика подсказывала, что Амон должен был укрыться и переждать дождь, прежде чем двигаться вперед, но он обнаружил, что он никогда не прекращался надолго. Поэтому он решил путешествовать, несмотря на кратковременный дождь и сырость. С другой стороны, Шредингер чихал всякий раз, когда шел дождь. Амон предположил, что это не простуда, а просто выражение плохого настроения.
Амон не хотел подвергать свою жизнь риску. Он нашел свой собственный способ избежать опасности. Когда он замечал, что надвигается мелкий дождь, он использовал посох, чтобы отбрасывать капли дождя. Если дождь был сильным, он разделял дождевую завесу, отражая дождь вокруг себя. Таким образом, ему удавалось держать себя в основном сухим и чистым. В качестве дополнительного бонуса он также позволял ему видеть землю впереди. Другие маги могли бы упасть в обморок, если бы увидели, что Амон использует магию в качестве плаща во время путешествия.
Настоящие маги никогда не должны путешествовать даже под дождем! Даже если приходилось, то ездили в комфортабельных вагонах. Когда повозок не было, были еще непромокаемые плащи и сапоги, а также крепкие рабы с большими зонтами. Магическая сила, как и мышечная сила, была истощаемой. Магам нужно было отдыхать и медитировать, чтобы восстановить магическую силу. К тому же умственное истощение было гораздо неприятнее физического. Уважаемые маги не стали бы так себя мучить, если бы в этом не было крайней необходимости.
Конечно, не обошлось и без посоха Амона. Если эти благородные маги узнают, что это за посох, они немедленно потеряют сознание от слишком большой рвоты кровью. Амон не мог бы путешествовать по горам и так легко использовать магическую силу без его помощи. Поначалу он действительно рассматривал это как костыль на практике, но быстро понял, что это практическая необходимость из-за плохой погоды, поскольку Сумасшедший Оле сказал ему не практиковаться со специальными парангонами.
Однако вода и ветер то и дело приходили к нему. Это была сила природы, которая не подчинялась ничьей воле. Идя по дорожке, Амон случайно вспомнил последние слова Безумного’Оле: «Когда вы практикуете два вида магии, первое, о чем вы должны заботиться, это не о том, насколько мощной может быть ваша магия, а о том, как использовать ее для борьбы с врагами». сила природы и защитить себя. Не говори, что можешь управлять каплей воды, пока не научишься удерживать ее в бурлящей реке».
Амон почувствовал, что нашел новый способ практиковать магию: не вызывать дождь или ветер, а научиться справляться с природной силой дождя и ветра. Он пытался сотрудничать с ними, используя свою магию, чтобы пройти сквозь них, не промокнув. Он мог практиковать таким образом только из-за мощного посоха.
Итак, Амон путешествовал три дня и три ночи в дождливых горах, держа в руках прекрасный железный посох и ленивую кошку, накладывая магию, чтобы защитить себя от периодических бурь. Это было большим испытанием для его силы, выносливости и магической силы, обучение было более интенсивным, чем у любой армии на этом континенте.
Хотя он изо всех сил старался держать себя сухим и чистым, ему часто приходилось карабкаться по грязным скользким холмам или пробиваться через густую фауну, что требовало отличной взрывной силы, выносливости, ловкости и координации. Таким образом, Амон выковал свое тело с помощью совсем другой практики боди-арта, которая отличалась от боевой подготовки, хотя он действительно сталкивался с некоторыми зверями. Уже тогда Амон обнаружил, что беспокоиться следует не ему. Быстрый взмах посоха, посылающий небольшую магию, и все звери в страхе разбегутся.
Амон не преследовал их и не охотился. Он вспомнил слова Сумасшедшего и продолжал двигаться на восток. Через три дня он пришел на вершину холма. Глядя на окружающий его пейзаж, он чувствовал себя озадаченным. По словам Сумасшедшего, он должен взобраться на самую высокую гору, которую только сможет найти, но там было две возвышающиеся горы. Один был слева от него, другой справа. Он видел их вчера и прикинул, что даже если бы он путешествовал на восток еще два дня, самые высокие горы, которые он мог бы найти, все равно были бы этими двумя.
Проблема была в том, что Амон не мог сказать, какая из двух выше. Он был у их базы, и все, что он мог видеть, были облака, скрывающие вершины. Та, что слева, была круче, изобиловала гротескными скалами и утесами. Было очень тяжело подниматься. Тот, что справа, был большим и менее крутым, с различными склонами и гребнями.
На какую гору ему подняться? Амон все еще колебался, а Шредингер вдруг выпрыгнул из сумки и побежал вправо. Этот толстяк хотел уйти сам! Амон поспешил за ней, чуть не поскользнувшись на грязных, покрытых мхом склонах. Он воскликнул: «Шредингер! Куда ты идешь?»
Кошка не убежала далеко. Он остановился в долине, поднял лапу вверх и мяукнул. Амон посмотрел туда, куда он указывал, и нашел маленькую извилистую тропинку, спрятанную в густых кустах, прорубающую тропу вверх по горе. Шрёдингер хотел указать ему путь. Но что действительно удивило Амона, так это то, что на этой отдаленной горе действительно была тропа.
Амон тоже нашел следы. На остатках последнего дождя остались следы. Более того, эти следы были босыми, а это означало, что они могли принадлежать пещерным людям, которых Амон пытался избегать в последние несколько дней. Теперь Шредингер хотел, чтобы он с ними познакомился.
Амон не мог договориться с кошкой. Он изучил следы и нашел два из них с ботинками! Одну из них составляли хорошо сшитые соломенные сандалии, а другую — пара кожаных походных ботинок.
Такие ботинки были водонепроницаемыми и нескользящими, специально разработанными для горных путешествий. Но позволить их себе могли только богатые люди. По сильно потертому следу, оставленному следами, Амон понял, что сапоги были изношены. Следы остались меньше суток назад. Как сюда, в самую отдаленную часть гор и лесов, мог попасть кто-либо, кроме пещерных людей?
«Мы действительно идем по этому пути, Шредингер? Кажется, там живут пещерные люди, и мы только что нашли какие-то странные следы. Мы не знаем, какие беды постигнут нас, если мы встретимся с ними, — наконец решил Амон договориться с котом.
Шредингер бросил взгляд на Амона, как на бесполезного труса, затем сел на землю и стал смотреть на дорогу. Амон понял, что это просит его подняться. Положив Шредингера обратно в мешок, он пошел вперед с тростью.
Когда он взял на руки Шредингера, у него возникло ощущение, что ленивый толстяк похудел после трех дней сна и еды. Его мех тоже стал чище. Если он правильно помнил, то мог смутно разглядеть силу и ловкость, которыми должна обладать кошка, выпрыгнувшая из его мешка.
……
Тем временем в Дык прибыл знатный лорд. Дюку редко приходилось принимать высоких лордов из больших городов, но последние месяцы стали свидетелями необычной суеты в этом отдаленном шахтерском городке. Менее чем через три месяца после отъезда губернатора Капской провинции прибыл губернатор Сиаха Фермиен Шмуль.
Курьерский маршрут в Угольном лесу мог позволить идти только двум лошадям в ряд. Таким образом, всем пассажирам пришлось петлять в кусты, чтобы уступить дорогу двухвальному вагону Шмуля. Вождение двухвальной повозки на курьерском пути было символом власти; простым людям не разрешалось делать это, какими бы богатыми они ни были.
Однако карета Шмуля с Мортоном, лейтенантом Шмуля, и Шогом, священником Дука, только расчищала дорогу. В карете за ними ехал Мизель Дир, комиссар из столицы. Будучи чиновником в Министерстве юстиции Хетта и магом пятого уровня, он не был великой персоной в столице, но в Сях он был высшим лордом, о котором местная администрация должна была заботиться.
Последний вагон был еще больше и уютнее первых двух. Он был сделан из высококачественной снежной ели без лишнего декора. На черной крыше красовалась эмблема святилища Энлиля. В карете находился Гольер в сопровождении священника Космана, кавалеристы располагались спереди и сзади. Угольный лес не видел такого великолепного каравана уже много лет.
У Мизель Дир кружилась голова от самодовольства. Быть королевским комиссаром было больше, чем он мог ожидать. У него даже был Гольер, верховный маг, в качестве его охраны за то, что он просто наказал шахтера в Дуке. У кого мог быть такой высший маг-последователь, как у него? И губернатору Сиаха пришлось последовать за Гольером. Это дало ему ощущение, что вся вселенная вращается вокруг него.
Даже вид гротескного, пустынного Угольного леса из окна кареты не повлиял на хорошее настроение Мизель Дир.
Сидевший в первом вагоне жрец Шог тоже был счастлив. Полностью оправившись от «болезни», он выглядел еще лучше, чем прежде. Его отпуск в городе был плодотворным, он даже имел честь встретиться с лордом Диром из столицы. Хотя лорд Дир был довольно высокомерным, он был готов приятно поговорить с ним о различных продуктах в Дуке, особенно о парангонах. Он думал, что правильно уловил в нем ноту признательности.
Самое главное, он выяснил причину визита лорда Дира — он пришел наказать Амона; он собирался обезглавить мальчика! Для Шога Амон стал занозой в боку после исчезновения Маки, и он не осмелился устранить эту угрозу самостоятельно. Теперь, с скорым приходом Дира, всю проблему можно было решить, не пачкая рук.
Мизель Дир в какой-то степени ценил Шога, особенно когда Шог сказал ему, что у Амона есть Акватикора. Глаза Мизеля загорелись, и он спросил Шога: «Как ты думаешь, что нам делать с его вещами?»
В приказе из столицы говорилось лишь о том, что Амон должен быть публично обезглавлен. О его вещах ничего не сказано. Министерство юстиции не заботило личное состояние шахтера из отдаленного городка. Следовательно, Шог действительно преподнес ему сюрприз.
Теоретически вещи Амона должны быть возвращены его семье, другими словами, его отцу. Но Шог моргнул и ответил: «Я заплатил налог на парангоны Амона, поэтому они должны быть конфискованы святыней. Конечно, вам обязательно следует оставить Акватикору, потому что именно вас послали боги, чтобы устранить эту вину.
Мизель удовлетворенно кивнул: «Мистер Макроб, я думал, что святилище Сии недооценило ваши способности. Ты заслуживаешь лучшего положения благодаря своему таланту». Этот комментарий был источником дополнительной жизненной силы Шога сегодня.
Услышав важные новости от раннего гонца, Дасти еще раз рано утром позвонил в колокол в Святилище Моррина. Дукии собрались на западной окраине города и выстроились в ряды вдоль курьерского маршрута, неся тазы с лепестками и чистой водой, чтобы брызнуть на прибывающих дорогих гостей. Так как лепестков на скорую руку не хватало, в качестве заменителей использовали нежные листья и веточки.
Шог почти почувствовал, что настал его день, когда он сел в Дюка в карете. В трансе все, включая мэра Дасти, приветствовали его возвращение. Лорды расположились в зале храма. Глядя, как горничные и слуги разносят вино и десерты, и слыша приветствия и комплименты местных чиновников, Мизель Дир презрительно спросила: «Где этот шахтер по имени Амон? Приведите его к храму и соберите горожан. Я собираюсь наказать его прямо сейчас!
Дымный воздух Дука вскоре испортил хорошее настроение Мизель Дир. Он не был таким терпеливым, как Род Дрик. Он не хотел проводить больше ни секунды в этом грязном городе. Он думал только о том, чтобы закончить здесь свои дела и вернуться в Сия-Сити, чтобы насладиться деликатесами и красивыми служанками, которые предложил ему Шмуль.
Дасти вздрогнул, собираясь с мыслями и отвечая: «Амон? Он уехал из города три дня назад. Я отослал его согласно указу Королевства».
«Что? Он сбежал? Я знаю закон, шахтеры здесь не могут уйти без разрешения государства! Что случилось? Люди, вы пытаетесь меня обмануть? Я прибыл сюда по прямому приказу Королевства! — пробормотала Мизель высоким голосом.
Шог тоже был в ярости. Все еще находясь в трансе, он закричал на Дасти: «Ты отпустил его? Что, черт возьми, ты делаешь?»
Он забывает свои таблетки? Дасти бросил строгий взгляд на своего клерка и сказал: «Вы, должно быть, ослышались. Я послал его в соответствии с указом Королевства. Я не отпустил его». Затем он повернулся к Мизель Дир: «Мой дорогой господин, мне очень жаль! Я не знал, что ты придешь наказать Амона. Пожалуйста, позвольте мне объяснить…”
Дасти рассказал о том, что произошло три дня назад, и, наконец, сказал: «Все в этом городе могут подтвердить мои слова, кроме Шога, моего отсутствующего клерка. Это было просто совпадение».
— Что это за указ, о котором вы говорите? Почему я никогда не слышал об этом?» — спросил Мизель Дир.
Дасти вынул свиток пергамента и почтительно протянул его Диру: «Пожалуйста, взгляните».
Мизель не родился тридцать лет назад и никогда не слышал об этом указе. Некоторое время глядя на него, он безучастно спросил: «Кто такой Баир?»
— О Баир, злой колдун? Гольер вдруг взял свиток у Мизеля и сказал: «Гм… Действительно, когда-то был указ! Я послал его сюда сам тридцать лет назад. Тогда я был обычным священником в святилище Сия. Тогда мэр Дука был отцом Дасти.
«Уважаемый великий маг, — спросил Шмуль, — могу я взглянуть на этот указ?»
Гольер бросил в него свиток: «Ты не веришь моим словам? Скажи своему клерку, пусть проверит архивы, в Сайе тоже есть один.
Шмуль долго смотрел на него, потом задал решающий вопрос: «Дусти, скажи, почему ты решил привести в исполнение забытый указ тридцатилетней давности?»
[Список персонажей]
Мизель Дир: комиссар из столицы хеттов с приказом убить Амона.
