Все уставились на Дасти. Шог недовольно прервал его: «Вы как раз освободили его до прибытия лорда Дира!»
Прежде чем Дусти успел отреагировать, Гольер неожиданно спросил Шмуля: «Уважаемый губернатор, этот указ все еще в силе, не так ли? Никто не должен быть обвинен в исполнении указа, и ни один писарь не должен так обвинять своего старшего офицера! ”
Как хитрый бюрократ, Шмуль сразу уловил намерения Гольера. Будучи губернатором Сиаха, Шмуль скорее десять раз вызовет недовольство Мизель Дир, чем один раз Гольер. Собственно, его официальный ранг был выше, чем у Дира, его заботила только его личность комиссара. Этот напыщенный Дир был настоящим бельмом на глазу Шмуля с момента его прибытия в Сиах. Тогда Шмуль толкнул лодку по течению и ответил: «Конечно. Указ полностью действующий. Нет никаких сомнений в том, должен ли его исполнять мэр Дусти. Я просто задал вопрос от неожиданности.
Дасти поклонился и объяснил: «На самом деле, я искал предлог, чтобы наказать Амона. Недавно я узнал от купцов из Египта, что в Мемфисе появилась новая Адоратриса Исиды. Ее зовут Мария, и она получила Слезу богов в Дуке от шахтера. Я вспомнил, что около трех месяцев назад Род Дрик, губернатор Капской провинции, действительно приезжал сюда с девушкой по имени Мария. Я просто подумал, что он пришел по личному делу. Досадная оплошность, что я не смог разгадать его планы. ”
— Шог, мой клерк и исполнительный жрец святилища Гора и Моррина, тоже был здесь. Он тоже не знал об этом. Так что никаких записей о находке такой редкости не было. Мое расследование показало, что Амон был тем, кто добыл парангон и заплатил его как дань Изиде от своего имени. Его снял Джуда Файоль, клерк Рода Дрик.
«Как бы это ни было невыносимо, я думал, что мы не можем винить в этом Эджипт. Чтобы предотвратить подобные преступления и предупредить остальных, мне нужно было наказать Амона. Вот я и вспомнил об этом старом указе, изданном тридцать лет назад. Я послал его преследовать верховного колдуна в глубоких горах. Ему не позволено вернуться, пока он не поймает колдуна».
«Таким образом, он был сослан. Он не может вернуться живым! Я, как мэр города, не могу казнить свободного человека. Но я должен внести свой вклад в мою страну. Итак, я придумал это решение после нескольких ночей размышлений. Я испытал облегчение, но в то же время огорчился, когда услышал, что лорд Дир едет сюда, чтобы казнить Амона. Я почувствовал облегчение, так как Королевство приняло правильное решение, но я также сожалел о том, что Лорд Дир пришел слишком поздно».
Дасти закончил свое объяснение. Шог был слишком напуган, чтобы что-то сказать. Остальные поняли намек и решили не высказывать первого мнения. Гольер кивнул: — Так вот что случилось. Вы настоящий патриот, мой мэр. У вас есть кредит. Уважаемый губернатор и мистер Дир, мы должны быть счастливы иметь такого компетентного чиновника, не так ли?
Шмуль, Косман и Мортон согласились: «Конечно! Мэр Дасти лоялен и компетентен!»
Мизель Дир была потрясена. Он пришел сюда, чтобы обезглавить человека. Теперь, когда этот человек уже ушел, что он мог сделать со своей миссией? Он махнул рукой: «Не хвалите этого мэра, Гольер. Как я должен выполнить свою миссию?»
Гольер хмыкнул, и кубок перед Мизелем внезапно разбился, багровое вино брызнуло на его одежду. Мизель Дир испуганно выскочила. Гольер холодно сказал: «Как вы смеете прямо называть мое имя!»
Мизель очнулся от своих розовых фантазий, порожденных слишком лестными отзывами местных чиновников все эти дни. Он был просто бюрократом, а Гольер был верховным магом восьми уровней, членом магического сената Хеттского царства. Как он посмел приказать такому высшему существу! Если бы Гольер поднял из-за этого переполох и обвинил его в богохульстве через Сенат, он мог бы лишиться дворянского титула!
Гольер не стал бы выдумывать против него такой скучный замысел, но Мизель был глубоко напуган собственными мыслями и низко поклонился: «Уважаемый верховный маг, я так сожалею о своей грубости! Пожалуйста, прости меня! Я совершил ужасную ошибку! Я просто боялся провалить свою миссию.
Гольер не попросил его сесть, вместо этого тихо сказал: «Ты все еще можешь выполнить свою миссию. Губернатор Шмуль может дать вам отряд, который сопроводит вас в глубокие горы. Когда вы найдете этого человека и обезглавите его, вы сможете вернуть его голову в столицу, чтобы показать, что вы выполнили свою задачу. Я буду вашим свидетелем и передам ваше решение Сенату. Они сообщат вашим коллегам и семье».
Шмуль и остальные изо всех сил старались скрыть свое удовольствие. В последние несколько дней из-за личности Мизеля Дира им не удалось проявить отвращение к этому несчастному человеку, опьяненному уважением и комплиментами других. Теперь, когда он оскорбил Гольера, верховного мага, которому вовсе не нужно было подлизываться к такому комиссару, как он, он, безусловно, сильно пострадает. Даже спикер Сената не стал бы его защищать.
Глаза Мизель Дир наполнились слезами, и она опустилась на колени перед Гольером: «Дорогой верховный маг, что еще я могу сделать?»
Гольер вдруг улыбнулся и держал его на расстоянии: «У тебя есть и другие варианты. Вы можете приказать губернатору Шмулю отправить своих людей и привести Амона к вам в Сиах. Но я должен сказать вам, что Амона вполне могли проглотить звери, и вы могли никогда его не найти. Или вы можете просто сообщить о том, что произошло, и похвалить мэра Дасти за его вклад в королевство. ”
«Амон наказан. Он просто шахтер. Министерство послало вас предупредить остальных. Итак, предупреждение уже получено, и ваша миссия завершена. Со мной как свидетелем проблем не будет. Вы, должно быть, были слишком усердны в служении, поэтому вас отправили на экскурсию. Вы должны были получать удовольствие от своей миссии в последние несколько дней, не так ли, мистер Дир?
Мизель Дир покраснел. Он не знал, должен ли он сказать да или нет. Он пробормотал: «Спасибо за вашу доброту, уважаемый верховный маг. Спасибо вам всем. Давайте сделаем это.»
……
Амон карабкался по тропе. Ему казалось, что он выходит на плато, а не идет по горе. Действительно, тропа не шла прямо вверх, а вилась через множество плоских зеленых земель. Леса процветали, и повсюду были животные. Это было идеальное место для охоты и сбора фруктов. Пещерные люди выбрали хорошее место.
Тем не менее, он держал свою палку в руке. Весь день он бодрствовал, не найдя пещерного человека, но несколько белок и коз. Белки были весьма гостеприимны, с любопытством разглядывали новых гостей издалека на высоких ветвях, но при приближении быстро скользили в листву. Козы гораздо пугливее, быстро убегают при первом же взгляде на Амона. Они были очень проворны, могли запрыгивать на крутые скалы.
Следы то исчезали, то снова появлялись. Климат в горах был сложным, небольшая возвышенность могла быть делением дождя и ясности. Иногда земля была слишком сухой, чтобы оставить след, из-за чего сама тропа иногда исчезала.
Когда небо потемнело, Амон свернул с тропы и нашел маленькую пещеру в скале на фоне небольшого открытого поля. Это был лучший тип местности для ночи. Он разжег еще один костер и приготовил Шрёдингеру вкусный обед, а потом погрузился в себя. В его сумке осталось немного вяленой говядины, так что через два-три дня ему придется начать охоту на их обеды.
Пока он готовил обед, он понял, что, по словам Сумасшедшего, он был квалифицированным колдуном второго уровня, теперь, когда он мог умело использовать первичную магию воздуха и воды в смеси. Он хотел проверить, не оставил ли Сумасшедший’Оле сообщение для него в Террокулюсе.
Когда вокруг него воцарилась тьма, Амон расслабил свои конечности в поле. У него не было распорядка, но он действовал согласно своей воле. Это была привычка холодной весны. Теплый поток обтекал все тело вслед за его действиями, расслабляя мышцы и снимая усталость от дневного пути. Теперь, даже без холодной весны, он все еще создавал теплый поток, и утешение наполняло его члены.
После гимнастики Амон поставил перед собой посох и сел на сено, чтобы медитировать, пытаясь упражнять магическую силу внутри своего тела и общаться с вездесущей силой сосредоточенным умом. У разных магов могли быть разные специальности, но каждый маг знал, как сосредоточить свой разум и заглянуть внутрь себя. Чем дальше маг продвигался по своему пути, тем глубже он мог исследовать посредством медитации.
Амон не знал, как использовать магию сообщений. Это была продвинутая магия, очень похожая на обнаружение магии. Маг, который может использовать продвинутую магию синтетическим путем, будет квалифицирован как маг третьего уровня. Но Сумасшедший’Оле запечатал сообщение в Террокулюсе с помощью магии сообщений. Амон «увидит» содержимое, когда достигнет соответствующих уровней.
Амон пытался связаться с Террокулусом во время медитации. Как и ожидалось, он нашел сообщение. Это было похоже на написанное письмо, но в то же время прочитанное вслух в его голове.
Сообщение было —
— Мальчик мой, ты, должно быть, хороший колдун второго уровня, раз видишь это. Я не знаю, что вы встретили в горах, но вы уже должны были понять, что вы намного сильнее, чем вы думали. Я могу рассказать вам весь свой опыт колдуна, но что касается тайны богов, то у меня больше нет утверждений. То, что у меня есть сейчас, — это просто предположения».
«Практика боди-арта и магии в одном темпе после пробуждения силы двух сторон намного сложнее, чем практика одной из них. Но я все же надеюсь, что вы продолжите в том же духе. Если вы не можете долгое время принимать «подтверждение веры» после того, как стали магом второго уровня, я предлагаю вам сосредоточиться на боди-арте после освоения всех основных магий».
«Если испытание состоится после того, как ты станешь пиковым мастером боди-арта второго уровня, то одно из моих предположений подтвердится».
«Быть колдуном опасно в каждом городе на этом континенте. Но быть воином хорошо. Если вы случайно дадите другим знать, что можете использовать магию, вы можете притвориться иностранным магом. Однако быть язычником все еще опасно».
«В лесу не нужно быть таким осторожным. Не слишком бойтесь пещерных людей. Только учтите, что их стрелы могут быть ядовитыми. Магия может быть хорошим способом завоевать их почтение, особенно огненная магия. Большинство пещерных людей поклоняются огню. В своих путешествиях вы можете встретить племена пещерных людей. Если вы умны и удачливы, вы можете наслаждаться тем, что с вами обращаются как с богом».
«Хотя вы не можете раскрыть свой секрет, вы можете научить тому, кому вы доверяете, или тем, кто этого заслуживает, и подтвердить от них свои гипотезы. Может быть, вы думаете, что это неэтично. Мне жаль. Я сделал это и с тобой. Для них это лучше, чем валять дурака невежественным простолюдином. Даже если они не могут стать божеством, они могут увидеть свет за облаками».
«Тянуться к небу. Когда вы пересечете третий слой облаков, найдите место, чтобы спрятаться. Я не знаю, когда вы сможете пройти следующее испытание, но с этого момента вы должны начать наблюдать за погодой и западным небом. Когда придет бедствие, вы увидите следующее сообщение».
На этом первое сообщение от Crazy’Ole остановилось. Он не учил ничему конкретному по магии, а просто болтал о вещах, на которые Амону следует обратить внимание. Что заставило Амона чувствовать себя неловко, так это то, что он снова упомянул о катастрофе, а следующее сообщение появится только тогда, когда оно придет. Так что же это за катастрофа?
Амон решил перестать думать об этом вопросе, на который не мог ответить. Он вернулся к своим повседневным делам. На следующий день он продолжил подниматься выше вместе со Шредингером. Могучая гора, казалось, была прямо перед его глазами, но путь, казалось, никогда не заканчивался. По прошествии еще одного дня путешествия Амон понял, что теперь он миновал два слоя облаков.
Почему Crazy’Ole сказал ему подняться так высоко? Шредингер указал ему путь, но в последующие дни кот ничего не делал, кроме как спал. Казалось, кошке все равно, куда и как быстро едет Амон. Это также не было поведение гида. Если он действительно хотел куда-то направить Амона, то Амон мог быть уже далеко. В таком сложном ландшафте крошечный крюк может привести к совершенно новому пункту назначения.
Сразу после того, как эти мысли появились в голове Амона, Шредингер выскочил из своей сумки и помчался в лес, мчась быстрее, чем любое животное, которое он видел в этом путешествии, и исчезнув в мгновение ока. У Амона не было времени прорубать себе путь через подлесок своим кинжалом. В спешке он перепрыгнул через кусты на дюжину футов и вызвал ветер, чтобы смягчить приземление. Он заметил исчезающую фигуру и бросился за ней.
Перепрыгнув через куст высотой в три фута и длиной в дюжину футов, а также плавно приземлившись, Амон, возможно, не понял, что его навыки боди-арта значительно улучшились.
Он потерял кота из виду, но снова нашел следы кожаных ботинок. Это была та самая пара изношенных ботинок. Через несколько секунд он услышал звуки издалека. Он побежал на звуки и наткнулся на гребень. Поднявшись на нее, он увидел, как Шредингер прячется за большим деревом и украдкой выглядывает вперед. Звериный рев и боевой клич человека эхом разнеслись из долины впереди.
Кот ходил только подглядывать!
Амон подошел к Шрёдингеру и посмотрел в долину. Сцена, которая его встретила, заставила его сердце учащенно биться. Прямо перед ним была глубокая долина с тремя крутыми скалами, полуокружающими бассейн. На полпути к вершине скалы стоял мужчина с мечом в руке. На него напали несколько огромных Айронбэков.
В своем путешествии Амон видел несколько Железноносых. Их тела были покрыты чешуйчатым, похожим на броню, роговым щитком, прочным, как железо. Они ели все, от термитов до креветок в иле русла реки. Они часто глотали речную грязь вместе с креветками, чтобы улучшить пищеварение, которое оказалось богатым железом. Иногда ловили и мелких животных. Их фекалии содержали лучший железорудный песок.
Обычные железноносые были около трех-четырех футов в длину, сильные, но не слишком опасные. Но Айронбеки, напавшие на человека, были около десяти футов в длину, определенно не обычные. Амон был потрясен с первого взгляда, потому что впервые в жизни он нашел волшебного зверя, который мог использовать магические навыки.
Железноспинные были крепкими, но не ловкими, поэтому обычно они не могли карабкаться по скалам. Окруженный молодой человек тоже это знал. Возможно, он спровоцировал некоторых из них в пруду, а затем отступил к утесам, но Железноносые преследовали его.
Амон почувствовал вибрацию стихийной магической силы. Эти огромные железные спины знали навык, который напоминал какую-то земную магию. Они могли объединить свое тело с землей под собой, чтобы стать сильнее. Более того, они были куда более ловкими, чем обычные Айронбеки. Их острых когтей и зубов было достаточно, чтобы нанести смертельные травмы. Длинные хвосты взмахивали со странной силой, которая заставляла его врагов чувствовать себя угнетенными, делая их тяжелыми и медленными, из-за чего было труднее увернуться и легче быть разбитым на куски огромным жестким хвостом. Амон еще не начал практиковать магию земли, но со знаниями и описаниями, полученными от Безумного Оле, он мог легко проанализировать навыки Железноспых.
Молодой человек тоже не был обычным. Его навыки обращения с мечом позволили ему создать непробиваемую защиту там, где он стоял. Легкий туман вокруг его меча означал, что он уже мог передать силу своей родословной из своего тела через свое оружие, что является признаком продвинутого воина. Огромные Айронбеки могли не бояться обычных клинков, но они могли учуять намек на опасность от тумана на мече. Им приходилось уворачиваться, когда он приближался к их глазам и животам. Но они не могли защитить эти части, если хотели напасть на него своими когтями и зубами, так что юноша все же мог держать их подальше. Однако, когда Амон подошел к Шрёдингеру, он увидел, что тот отчаянно защищается.
Эти огромные Айронбеки были достаточно умны, чтобы использовать тактику. Трое из них направили меч вперед, а другой попытался атаковать юношу сбоку. Поднявшись на более высокую точку позади человека, он замахнулся хвостом за огромную скалу. Мужчина не заметил его тела, а только заметил хлыст, похожий на хвост, несущийся к нему. В тот момент было слишком поздно.
Амону было слишком поздно предупредить человека. Но Айронспин позади человека внезапно поскользнулся. На земле образовался слой льда, и от пронизывающего холода Железноспину стало очень не по себе. Инстинктивно используя свою магию, слой льда сразу же разрушился, но вскоре осколки превратились в хрустальные иглы и вонзились ему в живот. Хотя они и не пробивали щиток, все равно было больно. Железноспин изогнул свое тело, пытаясь встать прямо. Но прямо рядом с ним возник вихрь, свернувший ему хвост и полностью лишивший равновесия.
Хвост Ironback был важен для его баланса. Атакуемый серией магии, Железный Спин не смог удержать равновесие и рухнул со скалы. К сожалению, случайно упал один из его товарищей. Эти двое скатились к бассейну, раздавив камни и вызвав огромный всплеск.
Молодой человек был поражен аварией и чуть не проткнулся когтем. Но затем лезвие ветра ударило коготь и отклонило его. На лапе материализовался коричневый свет, и лезвие ветра не оставило на ней даже следа.
В следующее мгновение мужчина с криком увернулся влево и обрушил свой меч на стоявшего перед ним Железного Спина. Туман на его мече стал намного гуще, как светящиеся ножны. Он был намного мощнее, чем клинок ветра Амона; Железноспин перед человеком не мог увернуться и махнул лапой, чтобы парировать режущую кромку. Коготь на лапе тут же был отрезан, и Железноносый издал болезненное рычание.
Эти два Айронбека почувствовали опасность. Они свернули тело и скатились прямо в бассейн.
Мужчина знал, что его спас маг. Обернувшись и увидев, что Амон выходит из-за деревьев, он опустился на одно колено и поприветствовал его: «Я не ожидал встретить уважаемого мага в этом отдаленном месте. Меня зовут Метатро, и я воин четвертого уровня. Спасибо за спасение моей жизни».
[Список персонажей]
Метатро: воин четвертого уровня из Баблона.
