После смерти Самсу было еще неизвестно, кто будет управлять королевством, но у принца Бенута явно было больше преимуществ, и если принцесса Сиссила была умна, ей было бы лучше выбрать сотрудничество ради собственной выгоды. сохранение.
Но ситуация так быстро изменилась, когда внезапно вторглась ассирийская армия, и Вавилонское царство было разгромлено на тысячи километров. Шесть уступленных городов также были сферами влияния, которые поддерживали принцессу Сиссилу, в том числе ее энфеоффы там, и это стало для нее сокрушительным ударом. Хотя принц Бенут потерпел поражение, он взял под свой контроль армию королевства в процессе сопротивления внешним врагам и теперь стал опорой и хребтом страны.
Однако катастрофа не закончилась, и Сенначи необоснованно отдал приказ царству Вавилон жениться на ней. С умом принцессы Сиссила, как она могла не догадаться, какую цель имел в виду честолюбивый император и какая судьба ее ждет? Пока она выйдет замуж за Сеннахи, Ассирийская империя, безусловно, поддержит ее восхождение на престол.
И после того, как она станет королевой Ваблона, она будет либо полностью под контролем Сенначи, либо Сенначи просто заставит ее отказаться от своего трона. На этот раз ее действительно похитили, причем так благородно и публично, что ей ничего не оставалось, как петь в одиночестве от отчаяния.
Однако пение было прервано звуком шагов, и Пери, верховный маг, следовавший за ней, вошла без предупреждения. Принцесса Сиссила села и обернулась, посмотрела вверх и спросила: «Чего ты хочешь, Пери?»
Человек с белой кожей и ярко-красными губами, выглядевший так очаровательно, прищурил свои длинные тонкие глаза и сказал: «Ваше Высочество, почему ваша песня так полна печали?»
Принцесса Сиссила взглянула на него без слез в глазах и без всякого выражения на лице и равнодушно ответила: «Вы не поймете моего положения».
Пери улыбнулась. «Прекрасная принцесса, конечно, я знаю, о чем ты беспокоишься. Сенначи Великий попросил вас выйти за него замуж, но я не думаю, что это плохо. В конце концов вам придется выйти за кого-то замуж, и кто из других известных героев на континенте сегодня может сравниться с вами? Только непобедимый Сенначи Великий. А с твоей красотой и мудростью, почему ты не смог завоевать сердце ассирийского императора? Если вы будете вместе, вы станете самым прославленным монархом, самой выдающейся красавицей и героем в истории континента!»
Принцесса Сиссила осталась бесстрастной и сказала: «Пери, я не ожидала, что ты станешь лоббистом».
Пери покачал головой: «Ваше Высочество, я думаю о вас, речь идет не только о судьбах бесчисленных людей, но и о вашей судьбе. Ассирийский канцлер Арлфа прислал секретное письмо, обещая, что, если ты выйдешь замуж за Сеннахи Великого, Ассирийская империя полностью поддержит твое восхождение на престол и впредь заключит постоянный мир, и обе страны будут счастливы».
Принцесса Сиссила не могла не возвысить голос и сказать: «Мир?»
Пери склонил голову и сказал: «Ваше Высочество, не сердитесь. Когда вы правите Ассирией и Вавлоном вместе с Сеннахи Великим как семьей, это способ достичь мира».
Принцесса Сиссила наконец показала свой гнев. «Жители Ваблона приносят продукты и товары, а ассирийцы становятся воинами-грабителями, и это то, что вы называете миром? Не говоря уже о жестокой резне!»
Пери продолжала улыбаться. «Если ты выйдешь замуж за Сеннахи Великого и станешь королевой Ваблона, в королевстве больше не будет резни. Ваше Высочество, я слежу за вами много лет, и в ранние годы у вас было желание стать королевой. Сейчас лучшее время для этого. Вместо этого из-за этой неудачной войны принц Бенут взял под свой контроль это приходящее в упадок королевство. Только опираясь на мощь Ассирийской империи, можно взойти на престол, а что делать после восшествия на престол, я думаю, все не без поворота».
Гневное выражение лица принцессы Сиссила исчезло, и она без всякого выражения спросила: — Ты предлагаешь мне заключить ложную сделку с Сенначи и первой выйти за него замуж?
Пери кивнула и сказала: «Это лучший выбор для тебя и королевства».
Принцесса Сиссила немного устало махнула рукой и сказала: «Я понимаю, что вы имеете в виду, уходите».
Пери поклонился и сказал: «Пожалуйста, позаботьтесь о своем здоровье, Ваше Высочество, я буду охранять поблизости и буду в вашем распоряжении в случае любой неожиданной ситуации».
После того, как Пери ушла, принцесса Сиссила посмотрела на пустой дом и, наконец, не могла не протянуть руку, чтобы вытереть слезы с уголков глаз, выражение ее лица выглядело таким жалким и беспомощным. Она кое-что поняла, что за ней следят. Частный дом, в котором она жила, был окружен магической формацией обнаружения, и человек, наблюдавший за ней, был верховным магом Пери, который следовал за ней, надеясь, что она взойдёт на трон.
Пери могла наблюдать за ней, опасаясь за ее безопасность, на случай, если она сделает что-то немыслимое, но это могло быть и по другим неизвестным причинам. Она знала мастерство этого верховного мага, и при планировании инцидента с «похищением» с участием великанов-горцев ловушка, в которую пытались подставить принца Бенута, была разработана Пери.
Желание Сенначи контролировать всю территорию Вавилонского королевства было катастрофой для многих, но и возможностью для других. Жестокий монарх хотел взять под контроль свою империю и, естественно, нуждался в группе дворян, которые знали королевство, чтобы осуществлять власть. Именно с этой целью Пери все это время следовал за принцессой Сиссилой, и теперь Сенначи мог дать ему то, что он хотел.
……
Когда он прибыл во двор резиденции принцессы Сиссила, в боковой комнате его ждал другой человек, и это был не кто иной, как Каин, которого когда-то учил Амон. Когда Каин увидел Пери, он встал и спросил: «Как ситуация, Ее Высочество уже разобралась?»
Пери тихо вздохнула: «Ее Высочество все еще немного обеспокоена, но, пожалуйста, не волнуйтесь, я установила магическую формацию обнаружения, чтобы внимательно следить за ее движениями, чтобы у нее не было шанса принять неправильное решение. ».
Каин понизил голос и сказал: «Я хочу напомнить вам еще одну вещь, есть кто-то со стороны принца Бенута, который предложил убить принцессу Сиссилу, и после того, как это будет сделано, это будет объявлено публике — принцесса не подчинится. Сенначи, поэтому она покончила с собой.
Мускулы на лице Пери дважды дернулись. «Я могу придумать кого-то, кто мог бы это сделать. Вы слышали, кого принц Бенут собирается послать и когда?
Каин ответил: «Принц Бенут все еще колеблется, но рано или поздно некоторые из его людей не смогут сопротивляться. Я сообщу вам, как только у меня появятся новости, и помогу вам защитить принцессу, и лучше всего уничтожить эту группу, пока у вас есть шанс. Не забывайте обещание, данное нам Ассирийской империей, это дело не должно пойти не так».
Пери сказал с ненавистью: «Эти люди пытались убить принцессу Сиссилу и использовать ее смерть как статью. Но мы можем использовать тот факт, что принцесса Сиссила замужем за Сенначи Великим, чтобы провозгласить ее добродетель, как она сделала это ради народа Королевства Ваблон. Таким образом, естественно, будут воины, которые будут следовать за принцессой и защищать ее, и у нас также будут сердца и умы людей».
Каин также проинструктировал: «В королевстве будут воины, которые бросятся защищать и сопровождать принцессу, но вы должны быть осторожны, чтобы идентифицировать их и не позволять убийцам смешиваться».
Пери: «Конечно, я знаю об этом. Я следил за принцессой много лет и знаю, каким людям можно доверять. Они думают иначе, чем вы, и искренне защищают безопасность принцессы, полагая, что она выходит замуж за Сенначи ради королевства Ваблон.
«Они думают не так, как ты», — эти слова немного смутили Каина, но, чтобы не выказывать недовольства, он сказал еще несколько слов, после чего поспешно покинул резиденцию принцессы. Амон, вероятно, не ожидал, что Каин, которого он когда-то обучал, добьется высокого положения в королевстве. Он также был подкуплен Ассирийской империей и стал человеком, который помогал делу Сеннахи в столице Вавилон.
Ассирийский канцлер Арфа отправил тайного посланника, чтобы пообещать Каину, что, если Ассирийская империя возьмет под полный контроль королевство Ваблон в будущем, верховный жрец Каин получит беспрецедентный статус и власть, и Арфа дала такое же обещание Пери.
……
Каин покинул резиденцию принцессы Сиссила, пересек половину города и вошел в бордель в городе Баблон, где вход уже охраняли переодетые люди. Он ждал в маленькой цветочной комнате неизвестного человека, но вскоре приспешник сообщил, что его гость прибыл. Когда дверь открылась, вошел доверенный подчиненный принца Бенута, Гекаит, который также был учителем принца Бенута в Академии Магии Баблона.
Когда Амон и Метатро встретили Гекаита в Аркаде, он был всего лишь магом шестого уровня, но теперь он уже был верховным магом восьмого уровня. С повышением статуса принца Бенута Гекаит также стал значимой фигурой в Королевстве Ваблон. Это было время хаоса, время постоянных конфликтов и возможностей на континенте, но также и время больших талантов. Кое-кто грубо подсчитал, что за последние десять лет или около того на континенте появилось больше успешных людей, чем за прошлые десятилетия, как будто гении, которых обычно хоронили, получили этап, чтобы отточить себя и показать себя на континенте. хаотические времена.
Как только Каин увидел Гекаита, он понизил голос и сказал: «Его Высочество уже решил?»
Гекаит вздохнул. «Принцесса Сиссила невинна, и в королевстве есть много воинов, которые ее обожают. Его Величество был вынужден под давлением Ассирийской империи согласиться выдать принцессу замуж за Сенначи. Но Его Величество также велел принцу разобраться с этим делом самому, так что подтекст уже очевиден. Но Его Высочеству не хватило духу решиться избавиться от этой тетушки, которая еще моложе его самого.
Каин с тревогой сказал: «Как у важного мужчины может быть такое мягкое сердце, как у женщины? Если мы действительно позволим принцессе Сиссиле выйти замуж за Сенначи, судьба принца Бенута и всего королевства Ваблон будет погребена в руках этой женщины. Кроме того, сам принц должен прекрасно знать, что принцесса Сиссила когда-то пыталась его подставить.
Гекаит снова вздохнул и сказал: «Я тоже так советовал Его Высочеству. Насколько мне известно, принцесса Сиссила не раз подставляла Его Высочество. Однажды она утверждала, что на нее было совершено покушение, и пыталась связать вдохновителя убийц с Его Высочеством, но в конце концов Его Величество подавил этот инцидент».
Каин напомнил: «Его Высочество, вероятно, колебался ради своей будущей репутации после восхождения на престол, поскольку он не хочет нести ответственность за убийство принцессы Сиссила, но мы с вами должны знать, как разделить заботы страны».
Гекаит кивнул. — Да, именно поэтому я пришел к вам, чтобы обсудить это дело. Мы сделаем это сами, и после того, как это будет сделано, я в частном порядке попрошу у короля прощения.
Каин нахмурился и сказал: «Об этом не должно быть известно публично, у тебя есть план?»
Гекаит снова кивнул и сказал: «Я уже составил полный план. Первый шаг — убить принцессу Сиссилу и заявить, что она покончила с собой вопреки жестокому Сенначи. Это разожжет гнев и боевой дух каждой фракции в королевстве. На втором этапе Его Высочество воспользуется ситуацией, чтобы сплотить народ. Третий шаг — убедить престарелого короля Самсу добровольно отречься от престола, чтобы Его Высочество смог взойти на трон и у королевства появилась новая надежда».
Каин тоже молча кивнул, а по прошествии некоторого времени сказал: «Если мы сделаем первый шаг, принц Бенут может действовать только по этому плану, но прежде всего мы должны убедиться, что на первом шаге не будет ошибок. действия. Это создаст слишком много шума, если сделать это в столице, поэтому лучше всего это делать после того, как принцесса Сиссила покинет столицу и будет на пути к территориям, оккупированным Ассирией. Когда будете готовы, немедленно дайте мне знать и помните, что нельзя разглашать какую-либо информацию».
После того, как Гекаит ушел, Каин сидел, глядя на свои длинные пальцы, глубоко задумавшись. Этот верховный маг обсуждал защиту и убийство принцессы Сиссила с Пери и Гекаитом соответственно, поэтому было трудно понять, на чьей он стороне. Возможно, он взвешивал, с какой стороны получить больше.
……
Город Салем отправил посланника в город Энлиль, и, хотя они были в состоянии войны, Салем в это время выдвинул запрос об обмене военнопленными. Это тоже было сигналом, так как обе стороны не могли начать очередное крупномасштабное сражение, иначе оно закончилось бы только проигрышной ситуацией, и было бы разумно обменяться пленными и оправиться от войны.
Документ был доставлен Фаусту, который полдня читал его, ничего не говоря, прежде чем согласиться на просьбу Салема, и написал ответ посланнику, подтверждая время, место, число и способ обмена пленными.
Из прошлой практики обмен пленными был сигналом к окончанию войны, и Энлиль-Сити тоже дал положительный ответ, указывая на то, что эта война окончена. Но Фауст в глубине души прекрасно знал, что это лишь минутная передышка, а настоящая буря еще впереди.
Сеннахи Великий, уже занявший шесть городов в королевстве Ваблон, не удовлетворится своим поражением на равнинах Дука, и его амбиции не остановит маленький город Салем. Стоимость экспедиции через плато Сия была огромной, но жестокого Сенначи это не волновало.
Стратегия Сенначи была жестокой, но, похоже, работала. Он хотел отобрать у врага потери войны, и чем ожесточеннее будет сопротивление города, тем страшнее будет резня, когда он будет завоеван, с отнятой землей, разграбленным богатством, а уцелевшими обращенными в рабство. Фауст уже мог видеть сцену трупов, которые будут разбросаны по плато Сия и плодородным равнинам Дюка, которые будут заполнены белыми костями.
Посланник из Салема прислал документ, написанный почерком Гольера, который Фауст сразу узнал, и прочитал закодированный язык в документе, зная, что Гольер хочет с ним встретиться и, вероятно, точно знает, о чем Гольер захочет с ним поговорить.
Несколько дней Фауст оставался наедине со своими мыслями и, наконец, решил взять письмо и отправиться в Накию. Если и был в мире человек, которого мудрец не мог отпустить, так это ассирийскую царицу. Фауст не доверял Накии так, как доверял Гольеру, и он не был уверен, что Накия подумает об этом, но он не хотел и не мог скрывать этого от нее.
Фауст откровенно сказал Накиа, что Гольер хочет с ним встретиться, и он готов пойти на эту встречу. Накия молчала полдня, глядя на Фауста критическим взглядом, словно пытаясь разглядеть насквозь Мудреца-Советника, но наконец спросила: — Ты не боишься, что это ловушка?
Фауст покачал головой и сказал: «Я доверяю Гольеру, и, поскольку он дал обещание, он никогда не воспользуется этой возможностью, чтобы устроить мне засаду. Люди в этом мире неодинаковы, и Гольер именно такой человек».
Накия снова спросила: «Я могу представить, о чем он будет говорить с тобой, но почему ты говоришь мне? Сегодня в городе Энлиль никто не может ограничить ваши передвижения или спросить вас о вашем местонахождении.
У Фауста возник мгновенный порыв что-то сказать, но в конце концов он просто склонил голову и сказал: «Глядя в свое сердце, я не могу скрыть это от тебя. Моя судьба связана с твоей в Энлиль-Сити, и я должен рассказать тебе, какое бы рискованное решение я ни принял.
Накия отвела свой испытующий взгляд и посмотрела в окно: «Даже если Гольеру можно доверять, нет никакой гарантии, что другие в Салеме не воспользуются этой возможностью, когда узнают новости. Если мы потеряем тебя, это будет катастрофой для города Энлиля и даже для Ассирийской империи, поэтому я решил пойти с тобой.
Фауст встал и замахал руками: «Нет, нет, нет, моя королева, вы не должны так рисковать. Я говорю вам об этом только потому, что хочу, чтобы вы знали, что вы также можете усилить свои меры предосторожности, если что-то пойдет не так».
Накия слабо улыбнулась: «Почтенный советник-мудрец, вы не боитесь пойти на такой риск, как вы думаете, я буду бояться?»
Лицо Фауста покраснело, и он покачал головой. «Нет, нет, нет, я никогда не посмел бы усомниться в твоей храбрости, просто ты царица Ассирии, оно того не стоит».
Накия внезапно вздохнула и сказала властным тоном: «Тогда что еще в мире стоит того, чтобы я делал? Раз вы прекрасно понимаете, что я королева, то это приказ! Я решил пойти с вами, только чтобы защитить вашу безопасность и не подслушивать ваш разговор с Гольером. Вы говорите, что не хотите, чтобы я рисковал своей жизнью, но какая ситуация в мире может быть более опасной, чем оказаться посреди военного поля битвы, где сражаются тысячи солдат и лошадей? Я уже на поле боя, нельзя ли мне сопровождать вас на такое свидание?
Фауст отступил назад и снова склонил голову. — Таков был приказ Его Величества, и я никогда не хотел бы видеть вас самого на поле боя. У него есть такая королева, как ты, но он не умеет ее любить и лелеять».
Накия снова посмотрел на Фауста с, казалось бы, глубоким смыслом и отвлекся от темы: «Место, где вы встречаетесь, находится в горах долины Евфрата, что в двухстах километрах от Салема и города Энлиля. В горах невозможно мобилизовать армию, а если в Салеме и есть какое-то движение, то скрыть его от нас невозможно. Это сделка. Ты должен вернуться и подготовиться к этой встрече!»
Фауст извинился, но, подойдя к двери, спросил: «Моя дорогая королева, что вы думаете о последних новостях?»
Лицо Накии ничего не выражало, когда она спросила в ответ: «Какие новости?»
Фауст сухо сказал: — Новость о том, что Его Величество собирается жениться на принцессе Сиссиле из Вавилонского королевства.
Накия холодно ответил: «Это личное дело Его Величества, он не будет спрашивать моего мнения. Боюсь, что даже ты, Мудрый Советник, не сможешь изменить мнение Его Величества.
