Строительство первых двух зданий по заказу Сенначи в городе Рисе было Святилищем Энлиля и Императорским дворцом, так как он хотел сделать город своей столицей в этом регионе. По замыслу императора, в дополнение к первоначальной ассирийской столице Ниневии, он хотел построить еще две второстепенные столицы, а другая находилась бы на равнинах Дука. Он даже уже определился с адресом, который в настоящее время является городом Салем.
Святилище Энлиля было легко сделать, так как требовалось только отремонтировать первоначальный Святилище Мардука в городе. Главное здание останется, а главную статую бога заменит Энлиль. Но превратить первоначальную резиденцию городского лорда во дворец было проблемой. Сенначи счел резиденцию слишком ветхой, поэтому приказал разрушить и перестроить близлежащие постройки, так как хотел большой и роскошный дворец.
Ассирийская империя отправила большое количество недавно завоеванных рабов на строительство дворца для Сеннахи. Поскольку график был очень плотным, многие мастера и рабы умерли от истощения в каменоломне, а многие другие были жестоко наказаны за невыполнение задания в срок. В настоящее время дворец все еще строился, но главный зал и резиденция Сенначи были завершены. Сенначи планировал жениться здесь на принцессе Сиссила, и принцесса Сиссила также будет жить во дворце этой вторичной столицы после свадьбы.
Сеннахи отправил новобрачных в город Ваблон, чтобы поприветствовать невесту и защитить ее безопасность, поскольку в какой-то момент по королевству распространился слух, что кто-то собирается убить принцессу Сиссилу, вероятно, фанатичную ассирийскую армию, чтобы остановить решение Сенначи положить конец войне, женившись на принцессе Сиссила.
Этот слух был интересен, так как в ассирийских вооруженных силах могут быть отдельные экстремисты, у которых была эта идея, но на самом деле это были основные силы Вавилонского царства, но с другой целью. Поскольку ходили такие слухи, Ассирийская империя, естественно, хотела защитить принцессу и обеспечить ее благополучное прибытие на Рис. Королевство Ваблон также отправило группу сопровождения, и некоторые воины, поклонявшиеся принцессе Сиссила, также спонтанно последовали за караваном, чтобы сопроводить принцессу из страны.
Процессия была достаточно сложной: ассирийская царская гвардия впереди, стража Вавилонского царства в середине для сопровождения принцессы, а несколько воинов с собственным оружием и пайками плелись далеко позади длинного каравана. Чтобы добраться до дворца Сеннахи из города Баблон, такому огромному каравану нужно было более полумесяца идти вдоль западного берега реки Рис, останавливаясь по пути в нескольких городах.
Несмотря на всеобщую бдительность, направленную на предотвращение появления убийц, путешествие из города Ваблон было спокойным и тихим. Ничего необычного не произошло, но на обочине было много людей, выражавших свое почтение принцессе. Одни плакали, другие пели псалмы, а некоторые представители городской знати кланялись княгине и преподносили дары. Принцесса не видела гостей, а все подарки и благодарности передала сопровождавшая ее верховная магия Пери.
На третий день, наконец, возникла небольшая ситуация. Люди почти подумали, что пришли убийцы, но это оказалось недоразумением.
В то утро, вскоре после того, как караван принцессы покинул город, в котором они расположились лагерем, они прошли через пышное зеленое поле, и официальная дорога впереди них свернула за угол. Слева был небольшой холм с травянистым склоном высотой по колено. Караван прошел только полпути вниз по холму, когда мужской голос прокричал с вершины холма: «Принцесса Сиссила, я иду защищать вас!»
Голос мужчины разносился так далеко, что его слышал весь караван, и его голос вызвал переполох. Охранники и воины спереди и сзади обернулись, луки были натянуты, мечи вложены в ножны, а Пери вскочил на карету принцессы с посохом в руке. Наиболее подготовленные ассирийские воины на передовой тоже повернули лошадей и строем побежали к подножию холма, поднимая тяжелые арбалеты.
На вершине холма был только один человек в сияющих серебряных доспехах, самых ослепительных доспехах воина на континенте, сделанных из дамасского железа, покрытых вдавленным серебром и украшенных магическими узорами. Меча у мужчины не было, но на его талии висел слегка изогнутый, похожий на клык скимитар. Его оружие не имело ножен, а было перевязано лентой на рукояти, при этом длинная рукоять напоминала короткий посох, конец которого был инкрустирован пироспритом.
Он был в напряженной атмосфере, но выглядел самодовольным и с улыбкой спускался с холма. В это время предводитель новобрачных из Ассирийской империи Криппс вел кавалерию по дуге вокруг подножия холма и кричал: убить тебя!»
Словно ничего не слыша, Метатро помахал Пери издалека. «Пери, мы снова встретимся! Я Метатро, помнишь? Я слышал, что ты теперь высший маг, по крайней мере, восьмого уровня, верно?
Когда Метрато говорил, он не сбавлял скорости и продолжал делать большие шаги вперед, пока не оказался в зоне досягаемости тяжелых арбалетов. Пери нахмурился и хотел было ответить, но послышался звук выпускаемой струны, и вся кавалерия Ассирийской империи одновременно выпустила свои стрелы.
Они только слушали приказы капитана, и только что Криппс уже приказал Метатро остановиться, но Метатро этого не сделал. Эти люди привыкли убивать людей на поле боя, и как только Метатро оказывался в зоне досягаемости, тут же без раздумий стреляли из арбалетов. Тяжелые арбалетные стрелы, выпущенные сильными воинами, были достаточно мощными, чтобы пронзить быка и превратить Метатро в ежа в мгновение ока, и многие люди позади каравана уже испустили крики удивления.
Однако Метатро даже не обнажил меч, не увернулся, не заблокировал, даже не остановился. Он протянул руку и махнул рукой, двигаясь так быстро, что оставил в воздухе серию теней, как будто эта одна рука превратилась в бесчисленное количество рук, и неожиданно схватил в руке все эти арбалетные стрелы. Хотя расстояние было немного большим, если взять рукой древко стрелы из тяжелого арбалета, ладонь обычного человека соскоблила бы плоть от трения. Но для Метатро это казалось таким же простым делом, как схватить горсть стеблей травы.
После крика удивления у всех перехватило дыхание. Криппс обнажил шпагу, кавалерия под ним подняла пики и построилась в атаку, в глубине души понимая, что встретила грозного противника. В этот момент люди услышали крик: «Стой! Этот воин — мой друг, он здесь, чтобы защитить меня, разве ты не слышал?»
Толпа подняла головы и увидела, что принцесса Сиссила раздвинула занавеску и встала перед каретой. Ее тело выглядело немного хрупким, и ее волосы мягко развевались на утреннем ветру, но красивое лицо было ледяным, и в ее тоне было какое-то внушающее благоговение непреодолимое величие.
Метатро еще раз закричал живым голосом: «Слышишь? Ее Высочество позвала меня, быстро сложите оружие! При этих словах он уже шел к каравану у подножия холма.
Криппс подъехал к принцессе Сиссила и сказал недовольным голосом: «Ваше Высочество, этот человек очень искусный и его намерение неизвестно, вы не можете принимать такие решения самостоятельно!»
Принцесса Сиссила возразила: «Неизвестно? Когда меня похитили великаны, он спас меня и проводил до самого королевства. Конечно, вы не знаете этого человека, но он мой друг. Пери может дать показания!
Пери, уже выскочившая из машины, с некоторым смущением пояснила: «Да, этого человека зовут Метатро, он действительно спас и защитил принцессу, и она наградила его статусом благородного воина, но…»
Принцесса Сиссила перебила с угрюмым лицом: «Да что! Он мой спаситель, благородный рыцарь, и он прошел весь путь, чтобы сопровождать меня! Что не так с этим?»
Криппс начал жаловаться в своем сердце, когда услышал это. Многие воины поклонялись и следовали за принцессой Сиссилой, и десятки их следовали за караваном, но эти люди не были членами официальной гвардии, поэтому им не разрешалось беспокоить карету принцессы, и они могли брать с собой в дорогу только свои пайки. Но Метатро так напыщенно прошагал вперед, чтобы поприветствовать принцессу, даже предупредив охранников.
Криппс выпрямил шею и закричал: «Император Сенначи приказал мне охранять безопасность принцессы, поэтому я отвечаю за все службы сопровождения в дороге! Я не позволю этому опасному и неизвестному человеку приблизиться к вашему вагону!
Принцесса выказала гнев и строго упрекнула: «Криппс, ты хочешь совершить измену? Надежен ли этот человек или нет, решать не вам, а только мне! Вы должны полностью знать, кто я такой, а также кем я буду в Ассирии! Если он не заслуживает доверия, то здесь нет никого, включая вас, кому можно доверять. Я не буду мешать вам выполнять приказы Сенначи Великого, но, пожалуйста, подумайте о своей личности и будущей судьбе! Стража, рассредоточьтесь и пригласите этого героя!»
Криппс на мгновение задохнулся, и его лицо покраснело, поскольку он не мог говорить. Он был одним из капитанов дворцовой стражи Сенначи и верховным воином, которого послали выполнить миссию по встрече невесты. Но слова принцессы Сиссила выплеснули ему на голову ведро холодной воды, пугающее предупреждение.
Царевна собиралась выйти замуж за Сенначи и стать царицей Ассирийской империи. Какими бы ни были ее намерения, как только она станет королевой, даже если бы ей удалось добиться благосклонности Сенначи лишь на мгновение, ей не составит труда найти возможность избавиться от капитана. Если принцесса Сиссила намеренно хотела убить кого-то, чтобы излить свой гнев, согласится ли Сенначи с желанием королевы или защитит своего капитана стражи?
Слова принцессы Сиссилы явно подразумевали – не идите против меня здесь, даже если у вас есть какая-то сила прямо сейчас, когда я стану ассирийской царицей в будущем, вы думаете, что сможете уйти невредимым?
Разум Крипса быстро перевернулся и понял, что принцесса перед ним не та, с кем можно связываться, поэтому он поклонился своей лошади и сказал: «Ваше Высочество, я просто думал о вашей безопасности. Раз уж ты ему абсолютно доверяешь, то позволь ему прийти. Затем взмахом руки он приказал кавалерии под своим командованием расступиться.
Метатро подошел к карете принцессы и поприветствовал принцессу Сиссилу: «Моя прекрасная принцесса, ты помнишь, что ты сказала тогда? Когда я провожал вас из Аркейда обратно в столицу Баблона, вы сказали, что в день вашей свадьбы вы позволите таким воинам, как мы, сопровождать вас. Я всегда помнил об этом, поэтому сегодня помчался сюда».
Принцесса Сиссила сказала эти слова, но в это время она шутила со стражниками вокруг. Кто-то спросил ее, когда она выйдет замуж за Гильгамеша, и принцесса Сиссила не ответила утвердительно, поэтому она сказала что-то в этом роде. И прямо сейчас она действительно собиралась выйти замуж, за исключением того, что тот, за кого она собиралась выйти замуж, стал Сенначи Великим.
Принцесса Сиссила посмотрела на Метатро, и почему-то ее сердце переполнилось бесконечными эмоциями. Она хотела показать благородную улыбку, но эта улыбка была очень слабой, и она изящно взмахнула рукой, говоря: «Спасибо, мой благородный герой!» Затем она повернулась и сказала Пери повелительным тоном: «Дайте этому герою лучшего скакуна и пусть он следует за мной рядом с моей машиной».
Пери был удивлен и хотел ее отговорить, но в итоге он промолчал. Верховный маг вдруг понял одну вещь: относительно женщины перед ним, будь то вавилонская принцесса или ассирийская царица, было нехорошо обижать ее. Он даже немного пожалел, что принял взятку от Ассирийской империи и так долго следил за действиями принцессы Сиссила. В конце концов, это решение может иметь для него неприятные последствия.
Какому бы принуждению ни подверглась принцесса Сиссила, единственным, кто действительно мог позволить себе оскорбить ее, был сам Сенначи Великий, и всем остальным лучше позаботиться об этом.
Итак, Метатро ехал на белоснежном жеребце рядом с каретой принцессы Сиссилы, с характерным почетным караулом впереди и великолепным караваном сзади. Во всем караване Метатро выглядел самым стильным и привлекающим внимание, и он даже достал огненно-красный плащ и надел его поверх ярких серебряных доспехов. Тот, кто не знал, вероятно, принял бы его за жениха, сопровождающего невесту.
Принцесса Сиссила обратилась к Метатро через занавеску понизив голос: «Я слышала, что ты следовал за Верховным Генералом Амоном в город Салем, нет, теперь я должна называть его Богом Амоном. Ходят слухи, что верховный генерал Эджипта на самом деле был богом, который ходил по земле, это правда?
Метатро ответил с высоко поднятой головой: «Да, он настоящий бог, мой единственный бог!»
Принцесса Сиссила вздохнула и добавила: «Тебе не следовало приходить сюда, Салем только что сражался с Ассирийской империей на равнинах Дука, и если будет ясно, кто ты, они будут относиться к тебе как к опасному врагу».
Конечно, принцессе Сиссила было ясно известно имя Метатро, как и Пери, верховный маг, сопровождавший ее. Вот почему он хотел напомнить ей только сейчас, но был остановлен принцессой. Верховный воин Крипс, присланный Сеннахи, уже давно жил в ассирийской столице и ведал лишь командованием ассирийской царской гвардией, поэтому не знал известий издалека так конкретно, и не знаю, кто такой Метатро.
Метатро лихо улыбнулся: «Это территория Королевства Ваблон, и я когда-то был благородным воином Королевства Ваблон, так почему я не могу пойти с ним? Чтобы защитить вас, принцесса, я не боюсь никакой опасности. Я буду сопровождать вас до самого перехода через реку Рис, и вы будете в безопасности, как только пересечете реку.
Метатро не был глуп, он не стал бы следовать за караваном через реку и открыто войти в город, охраняемый ассирийской армией, а только отправил бы принцессу Сиссилу в безопасное место. Принцесса Сиссила молча кивнула и не могла не спросить обеспокоенным тоном: «Перед тем, как я покинула город Ваблон, я слышала последние новости о том, что он также участвовал в вашей битве с Гигантским Легионом, с ним все в порядке?»
Метатро был слегка ошеломлен, а затем понял, что «он», упомянутый принцессой Сиссилой, имел в виду Гильгамеша. Он не мог не быть слегка разочарованным, но все же очень изящно ответил: «Он очень хорош, и он уже не выглядел таким высокомерным, как раньше. Если бы он не двинулся с места, я бы его даже не заметил, подумать только, что он появится в боевом строю как обычный лучник».
Принцесса Сиссила слегка удивилась: «О, что за наряд на нем был? Я действительно не могу представить, чтобы Гильгамеш сделал это!»
Итак, Метатро описал ей день, когда Гильгамеш появился на поле битвы, и все захватывающие события, произошедшие во время битвы. Принцесса Сиссила выслушала его с большим интересом и, наконец, спросила: «После битвы куда он делся? И как он отреагировал, услышав последние новости о Королевстве Ваблон?
На самом деле больше всего она хотела спросить: когда Гильгамеш услышал, что Сенначи хочет заставить ее выйти за него замуж, какова была его реакция и что он сказал? К сожалению, она не могла спросить напрямую.
Метатро ответил с легким вздохом: «К сожалению, я тоже не уверен в этом. Я пришел сразу после того, как услышал эту новость, и не был рядом с Гильгамешем».
Затем они оба замолчали, а принцесса Сиссила смотрела на туманную сцену снаружи машины через занавеску, тайно вздыхая. Появление Метатро пробудило воспоминания о ее прошлом, но прямо здесь и сейчас человеком, которого она больше всего скучала в своем сердце, был, как ни странно, Гильгамеш, ее бывший жених, который так и не поместил ее, принцессу королевства, в свое сердце.
……
Где был Гильгамеш в этот момент? Принцесса Сиссила, вероятно, никогда не могла представить, что этот бывший благородный герой теперь носит наполовину изношенное грубое белье и наступает на пару изношенных ботинок, когда он прибыл в столицу, город Ваблон. Он вошел в город и побежал к резиденции принца Бенута, где его тут же остановила стража у ворот.
Гильгамеш не шевельнулся, а встал на каменные ступени и сказал: «Пожалуйста, сообщите принцу Бенуту, что я желаю его видеть, меня зовут Гильгамеш».
Охранник поднял ногу, чтобы изобразить удар ногой, и собирался сверлить взглядом и выругаться, но, услышав свои последние слова, замер. С недоверчивым видом он протер глаза, опустил ногу и спросил: «Ты… ты, ты Гильгамеш?»
Гильгамеш спокойно ответил: «В этом месте, если я выдаю себя за это имя, какая от этого польза?»
Да, кто-то выдает себя за Гильгамеша перед дверью принца Бенута, разве это не то же самое, что искать смерть? Итак, охранник вошел, чтобы сообщить о его прибытии, и через некоторое время дверь широко распахнулась, и князь Бенут лично приветствовал его. Поклонившись издалека, он сказал: «Гил, это ты? Извините, мои подчиненные были грубы!»
Гильгамеш покачал головой: «Они не грубят, спасибо, что пришли поприветствовать меня лично! Мне нужно обсудить с вами важное дело, интересно, есть ли у вашего высочества время?
Князь Бенут кивнул и сказал: «Да, да, если вы здесь, конечно, у меня полно времени! Быстро, давай поговорим внутри, если тебе есть что сказать! Он пошел вперед, лично взял Гильгамеша под руку и приветствовал бывшего героя в особняке.
