Линк держал Террокулус в левой руке, а правой размахивал костяным посохом, бормоча и ликуя головой. На самом деле для него было невозможно использовать два магических средства одновременно. Он просто использовал Террокулус, которого тоже было достаточно. Просто была давняя привычка размахивать костью как символом вождя.
Тихая вода возле пещеры закружилась, образуя крутящийся вихрь. По мере того, как вихрь рос, волны на воде становились мошенническими, стуча и разбиваясь о скалы на берегу. Это была магия грязи, своего рода водная магия. Ни одно живое существо, спрятавшееся в бассейне, не смогло бы выдержать этого шевеления.
В ответ из-под воды у скалы раздался вой. Из воды вынырнули четыре большие уродливые головы. Разинуты огромные окровавленные пасти, их длинных острых зубов было достаточно, чтобы показать, что они готовы проглотить полчеловека в свои желудки. Одна из больших голов снова погрузилась в воду, увидев Метатро, который, возможно, был тем, кому в прошлый раз отрубили коготь.
Метатро был в полной боевой готовности с мечом в руке. Внезапно из воды у берега выскользнул длинный и огромный позолоченный хлыст, бесшумно качнувшись в сторону Метатро и Линка.
Это был хвост железной спины, тоньше и длиннее, чем у больших. Оно было глянцевым, черным с золотыми крапинками. Он был быстрым и появился без малейшего предупреждения, огибая Метатро и ударяя наконечником Линка.
Линка уже собирались разрубить надвое, когда Метатро взревел и взмахнул мечом вверх. Меч засветился, когда невидимая сила, казалось, захватила хвост, парализовав его, готовясь к отсечению.
Он использовал магию вместе со своими боевыми навыками, что делало их намного более мощными. Меч не попал прямо в хвост, но с громким лязгом блеск остановил хвост. Сила хвоста была настолько огромной, что ботинки Метатро глубоко погрузились в грязь. На хвост также воздействовала магия земли, что делало его тяжелее.
Однако хвост не был твердым, как меч. Метатро остановил опускание средней части, но кончик хвоста все еще свистел в сторону Линка. Но Линк также быстро отреагировал. Он применил магию земли к хвосту, пытаясь его замедлить. Однако, поскольку тяжелый хвост, который должен был принадлежать королю, уже опускался, магия земли не произвела особого эффекта.
У него не было времени прятаться, поэтому Линк использовал весь свой потенциал для создания щита. Облако пыли и грязи поднялось над его головой, но тут же разлетелось на куски хвостом вместе с коричневым светом. Конец хвоста упал ему на запястье. С грубым звуком предплечье Линка щелкнуло, и Террокулус вылетел на скалу. Метатро дал Линку время откинуться назад, иначе его голова раскололась бы на части.
В то же время они услышали крик Амона: «Беги!!!»
Под серию щелчков огромный зверь вырвался из водной глади и прыгнул к ним двоим, но ледяная волна с берега заморозила его.
Это был король Айронбэк. Чуть мельче, но намного тоньше больших, у него был непропорционально длинный хвост, примерно две трети длины тела. Его глянцево-черный панцирь, как и хвост, тоже был черным, покрытым золотыми крапинками.
Амон почувствовал это, когда собирался напасть на них двоих из-под воды. Он почувствовал возмущение земных элементов вокруг бассейна. По крайней мере, один из Железноносых знал, как использовать магию земли, чтобы обнаружить незваных гостей на берегу. Амон использовал аналогичные навыки, чтобы почувствовать и найти Маки.
Король Айронбэк оказался умнее, чем они думали, зная, что нужно сделать обходной путь и напрямую атаковать заклинателя. Теперь он забил!
Линк совершил ошибку, применив магию земли против короля Айронбэка. Последний также был хорош в магии земли, обладая гораздо большей магической силой, чем он, поэтому магия Линка имела небольшой эффект. Затем Амон понял, что информация Линка была неверной, в тот момент, когда он увидел силу и скорость размашистого хвоста короля Айронбэка.
Король Айронбэк был значительно сильнее Метатро. Он был даже сильнее продвинутого воина и гораздо лучше владел магией земли. Даже эти два вместе вряд ли могли противостоять этому. Неудивительно, что он мог сломать Линку руку одним быстрым ударом. Чтобы спасти их жизни, Амон также изо всех сил пытался вызвать волну, чтобы заморозить короля Айронбэка, прежде чем она прыгнет на них.
Король Айронспин боролся, ломая при этом лед. Зная, что ситуация накаляется, Метатро развернулся, схватил Линка и побежал к лесу. Скорость убегающего воина четвертого уровня была поразительной, даже если он был обременен весом другого человека, когда речь шла о жизни и смерти. Магия Амона имела решающее значение, чтобы вырвать у них время, чтобы добраться до леса. Но король Айронбэк пошел прямо за ними.
Кусочки льда превратились в хрустальные лезвия, стреляя в глаза королю Айронбэку вместе с порывом ветра. Король был вынужден закрыть глаза. Лезвия не повредили его грубую чешуйчатую оболочку. Они только на секунду поразили короля Железного Спина, прежде чем он продолжил свою устрашающую атаку. Когда он уже собирался шагнуть в лес, на краю леса возникла стена пламени, которая сожгла два упавших дерева.
Это не было магией Амона. Метатро срубил два дерева, когда они пошли в лес, и Линку удалось сотворить магию огня здоровой рукой. На этот раз пламя было даже сильнее, чем то, что спалило его дом. Два упавших дерева мгновенно сгорели дотла. Но он также израсходовал свою магическую силу.
Король Айронбэк был полностью заблокирован горящими деревьями. Он сердито взревел, отступил на несколько шагов, побежал и прыгнул. Используя свой длинный хвост, ему удалось перепрыгнуть через пламя. Но в момент приземления влажная грязь под его ногами превратилась в болото. Большая часть его огромного тела погрузилась в жижу. Затем болото превратилось в крепкую земляную стену, зарыв голову и передние лапы под землю.
Именно Амон сотворил эту земную магию. У него не было лучшего способа остановить короля Айронбэка. Король в земле снова взревел, на его панцире появился смутный слой желтого света. Он боролся, сумев вырваться из ловушки, раздробив твердую землю. Не останавливаясь, он метнулся к дальним двоим, описав хвостом длинную дугу в разреженном воздухе, и исчез в густом лесу.
Амон применил три магии, чтобы заблокировать короля, пытаясь украсть достаточно времени для Метатро и Линка. Теперь он мог только пожелать им удачи, так как теперь он тоже попал в беду. Сразу после того, как король скрылся в лесу, самые сильные из больших вскарабкались на скалу и набросились на него с разинутой пастью, оскалив острые зубы. Амон был не выше взрослого гнома и держал жезл, который казался менее опасным, чем меч. Однако большой получил серьезный отпор от этой, казалось бы, беззащитной фигуры.
«Жезл» в руке Амона был сделан из очищенного железа. Он был намного тяжелее меча, когда использовался в качестве оружия ближнего боя, что идеально подходило для борьбы с тяжелобронированными зверями, такими как Железные спины. Амон изо всех сил ударил зверя по плечу, подняв ураган, чтобы сбить его со скалы.
Посох ударил зверя с невероятной силой, которой не могло противостоять большинство воинов и магов на континенте, не говоря уже о Железноспинных. Амон сбил его со скалы одним ударом. Ironback упал в бассейн, сильно ударившись о поверхность. Действительно, на поверхности бассейна появились трещины.
Почему трещины? Потому что область возле входа в пещеру была вморожена в толстый лед. Поверхность была перекошена, так как Амон заморозил ее вместе с волной, чтобы заблокировать короля. Лед расширялся в пещеру, создавая прочную дорожку от берега.
Сметенный Террокул упал на ледяную поверхность и скатился в пещеру. Амону пришлось вернуть его, так как все сообщения от Crazy’Ole были запечатаны в нем. Поэтому он направил много магической силы, чтобы заморозить всю местность, чтобы не дать ей утонуть в воде.
Даже падающий Айронбэк не расколол лед. С очередным громким хрустом на первого упал второй большой. Обнаружив, что двое потеряли сознание внизу в беспорядке, третий Айронспин перестал карабкаться и повернулся к пещере. Последний, у которого отсутствовал коготь, даже не пытался карабкаться.
Амон смог победить двоих, потому что занимал более высокое положение и ловко творил магию. Он закричал и снова взмахнул посохом, посылая колючий холодный туман в сторону четырех больших. Потрясенные магией Амона, они развернулись и тоже убежали в лес, покинув пещеру.
Амон накопил больше магической силы, чем Линк. Он также использовал более сильный посох. Самое главное, он использовал правильную магию, чтобы противодействовать им. Амон знал Айронбеков. Зимой, обычно впадающие в спячку, холод замедлял время их реакции и скорость, проверяя их инстинкт засыпания. Большие были сильнее обычных Железноспых, но инстинкт оставался прежним. Они подсознательно бежали от холода.
Амон не осмелился взобраться на скалу в поисках Террокулуса. Он не знал, достаточно ли далеко ушли в лес большие. Было бы неинтересно оказаться загнанным в угол под обрывом. Более того, король мог вернуться в любой момент. На этот раз никто не будет стоять на скале, чтобы спасти его.
Он вдруг напомнил себе, что у него в сумке есть сообщник. Шредингер явно был достаточно умен, чтобы понять его вопросы. Поэтому он похлопал по сумке и закричал: «Шредингер! Спускайся и верни Террокулус! Я защищу тебя!.. Не заставляй меня бросать тебя!
Из мешка выскочил клубок меха и стремительно побежал вниз по скале, двигаясь гораздо ловче, чем Железноносые. Он ненадолго скрылся под обрывом, а затем побежал обратно с пепельным жезлом во рту.
Амон в ярости закричал: «Я сказал Террокулус! Черный камень! Только не эта кость!»
Шредингер неохотно положил кость и снова сбежал со скалы. Вскоре после этого он подпрыгнул на скале и выплюнул Террокулуса. Амон быстро поднял его и осторожно положил в свою сумку в сундуке: «Пошли, Шредингер!»
Он все еще мог слышать рычание короля в лесу внизу, а также кусты или маленькие деревья, которые ломались или сметались прочь. Звучало так, что зверь был в ярости. Амон повернулся и покинул вершину утеса. Шредингер все же поднял кость, прежде чем прыгнуть обратно к сумке Амона.
……
На небольшой тропинке в густом лесу среди гор, покрытых облаками, бледнолицый Линк тревожно и яростно спорил с Метатро: «Этот зверь был чертовски силен! Преследует нас всю дорогу сюда. Слава богу, по крутым дорогам он ехал медленнее. Теперь, когда он вышел за пределы своей территории, он должен был вернуться… Лорд Амон все еще был там. Что нам делать? Должен ли я собрать своих людей, чтобы вернуть его?
— Ты сможешь вовремя собрать своих людей? А вы уверены, что ваши люди смогут пережить этот стремительный хвост? Мы увлекли короля. Амон мог справиться с четырьмя большими и уйти. Он сильнее нас».
«Ты прав. У лорда Амона нет проблем с этими зверями. Но я боюсь, что на обратном пути он может столкнуться с королем. ”
Метатро плюнул на него: «Ты думаешь, что Амон такой же глупый, как и ты? Этот зверь с рычанием бежал всю дорогу. Даже глухой может услышать его на расстоянии и уйти с его пути».
— Почему ты говоришь, что я глуп? Линк заболел.
Метатро яростно схватился за седло из оленьей шкуры: «Давай, тупая задница! Кто сказал мне, что король был так же силен, как и четыре больших вместе взятых? Мы вместе не можем вынести даже одного удара от него! Если бы не Амон, мы бы сейчас были двумя трупами в этом бассейне!
Спина Линка коснулась камня рядом с тропой: «Полегче, потише! Я ранен!……Мне сказал один старик из моего племени. Я тоже не знал, что король такой сильный!»
«Пожилой человек? Сколько ему лет? Он раньше дрался с королем? Это чушь собачья, и ты, тупица, купился на это. Это чуть не стоило нам жизни! Я сам спрошу у этого человека. Давайте послушаем, что он скажет!»
Лицо Линка исказилось: «Это невозможно. Этот человек умер в прошлом году… Давай перестанем говорить об этом. Амон все еще был там. Должны ли мы вернуться и помочь ему? Я чувствую, что мы проиграли, потому что плохо знали об этом звере. На самом деле, вы можете удерживать его некоторое время своим мечом.
«Если вы готовы и в хорошем состоянии, вы можете защищать его некоторое время. Но после этого тебе все равно нужно бежать, быстро, иначе тебя убьют!……Откуда у тебя все эти сведения о короле?» Голос Амона внезапно раздался из-за скалы. Он повернулся вокруг скалы и оказался перед ними двумя.
«Вы вернулись! Я знал, что с тобой все будет хорошо!» Двое вскрикнули от удивления. Линк добавил: «Мой дорогой эмиссар, о нет, Боже Амон! Я только что объяснил. Человек, который рассказал мне о короле Айронбеке, умер в прошлом году!
……Экспедиция в бассейн должна была стать игрой мускулов, но потерпела фиаско. Линк сломал руку. К счастью, Метатро знал, что делать, и исправил его с помощью веток и досок. Остальные долго отдыхали.
Вернувшись в племя, Линк заболел. Он охал и охал весь день, скулил не только о сломанной руке, но и о всем теле. Амон только начал изучать первичную магию лечения, поэтому он помогал лечить Линка в качестве практики. Через несколько дней он нашел симптомы Линка необычными. Исцеляющая магия могла только облегчить его боль, но не могла исцелить ее. Линк каждый день страдал от боли в разных частях тела, как будто его прокляли. Это напомнило Амону о его опыте в Дуке. Был период, когда он тоже страдал от подобных болей. Даже Crazy’Ole не мог его вылечить.
Это не было травмой или болезнью. Линку предстояло второе испытание после пробуждения силы двух сторон. Он собирался подняться на второй уровень. Это произошло быстро, потому что Линк с детства играл с магией земли первого уровня. Он хорошо разбирался в магии.
Но Линк не был так подготовлен, как Амон, в другом аспекте: он не был так силен, как Амон. Амон был силен не только благодаря обучению технике Дыка, но и благодаря холодной весне. Пещерные люди жили в очень плохом состоянии. У большинства из них было много ранений. Некоторые восстановились хорошо, некоторые восстановились плохо, оставив скрытые повреждения, прорвавшиеся во время теста. К счастью, будучи сыном бывшего старосты, Линк был менее ранен, чем его соплеменники, иначе он вряд ли смог бы пройти испытание.
Зная причину, Амон рассказал Линку об испытании на следующий уровень и о том, как преодолеть его твердой волей. Обучение боди-арту должно продолжаться.
Линк волновался, прежде чем Амон рассказал ему об этом. Он думал о том, был ли хвост родича Айронбека ядовитым или нес какое-то проклятие. Объяснение Амона успокоило его. Хотя он все еще стонал весь день, Линк продолжал практиковать боди-арт. Он даже часто спрашивал совета у Метатро.
Метатро тоже чувствовал себя некомфортно в эти дни. Он простудился и заболел, чувствуя дискомфорт во всем теле и нехватку энергии. Он стал полной противоположностью тому, кем был до экспедиции в бассейн. Амона попросили о помощи. Он долго изучал Метатрона и пришел к такому же предположению: Метатро также предстоит второе испытание.
Метатро был воином четвертого уровня, однажды он прошел это испытание, не заметив его. Пробудив силу двух сторон, ему снова пришлось пройти испытание. Но испытание было для него намного легче, чем для Линка, с небольшим дискомфортом. Амон дал такое же объяснение Метатрону, ободрив его, что после испытания он станет магом второго уровня. Метатро был очень счастлив.
Для Амона было неожиданностью, что второе испытание для них двоих произошло так быстро. Но ему удалось найти этому объяснение: они годами практиковали незавершенную магию и обычные боди-арты. Им не составило труда подняться на вершину первого уровня, как только пробудилась сила двух сторон.
Увидев, что двое «учеников» достигли того же уровня, что и он сам, «учитель» Амон тоже был разочарован. Катастрофа, о которой рассказал ему Сумасшедший’Оле, так и не появилась. Он не мог прочитать сообщение в Террокулусе. Он достиг пика второго уровня магии и боди-арта, но третье испытание: «подтверждение веры» все еще не предстояло.
Что, если Crazy’Ole был неправ? Амон больше не был уверен. Он больше не мог войти в безмятежное состояние во время медитации. Ни его магическая сила, ни его сила не увеличивались. Казалось, он совсем запутался.
Шредингер, напротив, был в эти дни вполне счастлив. Днем он всегда бродил в племени. Люди уважали его, считая его служителем божьим. У этого прожорливого ленивого толстого кота сейчас были свои дни. Даже его мех стал чистым и гладким.
У Шрёдингера был трофей экспедиции: «кость» из пещеры. Он положил его в свой сенник, прижимая лапой даже во сне. Амон взглянул на него. Это был пепельный изогнутый стержень, круглый в одном конце и острый в другом, напоминавший ему лодки, вырезанные на стенах храма.
Бессознательно Амон потер ребра: Это ребро! Но его текстура была совсем не похожа на кость. Он был легким, как плюмаж, но гораздо тверже очищенного железа. Даже кинжал Амона не мог оставить на нем следа. Он был похож на отполированный кусок мрамора. Нормальная кость должна со временем сгнить.
Амон понятия не имел, что это было. Это был трофей Шрёдингера, так что пусть он его себе и хранит. Раньше он потратил бы больше времени и энергии на его изучение, но в эти дни он был в хандре, все время рассеянный, легко раздражающийся и с трудом на чем-то сосредотачивающийся. Даже пролетающая мимо птица затаскивала ему в голову разные вещи, унося его мысли в никуда.
Он не мог медитировать в этом состоянии. Неужели неудача короля Железного Спина подорвала его уверенность? Однажды ночью Амон пытался медитировать в своем доме, но снова потерпел неудачу. Всякие мысли роились в его голове, он не мог не думать о жизни в Дуке.
Как был его отец? Он все еще много пил? О какой катастрофе говорил Crazy’Ole? Что будет с городом в этой катастрофе? Он, конечно, не мог обрести такой покой и погрузиться в глубокую медитацию. Поняв это, Амон вздохнул, когда услышал, как Шрёдингер вздохнул, как в то же время, лежа на сене.
Вздох Шрёдингера кое-что напомнил Амону. Мгновенная мысль отметила в его голове: «Я такой глупый! Это испытание! Душевный покой приходит только тогда, когда утверждается вера! Вера в себя!»
