Все иногда путались и отвлекались. Это не было чем-то, что привлекало к себе внимание само по себе. Но для такого спокойного и стабильного человека, как Амон, долгое время находиться в таком состоянии было аномалией. Он был магом второго уровня, полностью освоившим основы магической практики: медитацию. Быть постоянно обеспокоенным различными тривиальными мыслями и оставаться неспособным войти в состояние безмятежности, необходимого для сосредоточения на собственном уме, это было бы фундаментальным препятствием для его магической практики.
И это была естественная преграда. В спокойном состоянии абсолютной тишины банальные воспоминания, крошечные мысли, которые когда-то были погружены в сознание, всплывали в разум из глубокого океана подсознания. Магом третьего уровня считался тот, кто собирался изучить продвинутую магию, которая требовала абсолютного спокойствия во время медитации, состояния, которое не могло быть нарушено внешней информацией и тривиальными мыслями в уме. Испытание происходило, когда дух закалялся во время практики второго уровня и был достаточно силен, чтобы держать в уме каждую мелочь воспоминаний и мыслей. Прохождение этого испытания означало, что он мог оставаться в абсолютном спокойствии, несмотря на сильный дух.
Это называлось «подтверждением веры», но на самом деле оно проверяло, достаточно ли решителен практикующий, чтобы двигаться вперед по своему пути. Для мага, верившего в богов, речь шла о его вере в своего бога или богиню, поскольку на этом этапе человек склонен запутываться и слишком много думать, подвергая сомнению своего бога или богиню, магию, магическую практику или даже своего наставника. . Только когда маг восстановил веру в своего бога или богиню и в путь магии, он мог снова обрести душевный покой и достичь более глубокого состояния абсолютной безмятежности.
Если вы понимаете, в чем на самом деле заключалось это испытание, вы знали ключ к его преодолению. Не нужно было искать мира у богов. По своей природе это был тест на определение веры в себя.
Разобравшись во всем этом, Амон вздохнул по практикующим магию. Чем больше маг был предан своему богу или богине, тем легче он мог пройти испытание. Между тем такой неверующий, как он, мог бы застрять на этой стадии на всю жизнь, если бы не разобрался в принципах, стоящих за ней.
Амон по-прежнему сохранял свою добрую привычку не слишком много думать о проблемах, которые он не мог решить. Он перестал думать о том, как ему пройти испытание или как разгадать тайну богов. Он просто изо всех сил старался медитировать, сохранять спокойствие перед лицом всевозможных мыслей.
Он сказал Линку и Метатро заниматься магией самостоятельно и не беспокоить его, если в этом нет необходимости. Метатро провел достаточно времени с пещерными людьми. Беспокоясь о своей семье, ему пришлось вернуться в город Ваблон. Перед отъездом он пришел к Амону попрощаться с тяжелой большой сумкой. Амон обучил его полным инструкциям по нескольким синтетическим первичным магическим действиям и рассказал, в чем заключается следующее испытание. Он позвал Линка и попросил их обоих принести клятву.
На этом континенте люди верили в эффективность клятв. Клятва, которую Амон попросил их дать, была особенной: они должны хранить в тайне то, что узнали от него, и то, что узнали от него, и не должны использовать их, чтобы предать или причинить ему вред, иначе они никогда не смогут пройти «подтверждение веры», «искушение дьявола» или любое другое испытание.
Присяга подействовала. Амон не был уверен в предстоящих испытаниях, но когда он понял, что такое «подтверждение веры», он понял, что при прохождении испытания не может быть ни малейшего колебания или неуверенности в себе. А нарушение клятвы оставит в их сознании изъян, который помешает им пройти испытание.
Сумка Метатро была полна слитков, некоторые из которых были из дамасского железа. Продвинутый воин, выполняющий работу чернорабочего и контрабандиста, вот как он использовал свое искусство тела. Действительно, для обычных людей это было невозможно.
Амон с любопытством спросил: «Ты не устал? Сколько они стоят?»
Метатро похлопал по сумке и сказал: «Несколько дюжин золотых паранов! Одни только эти несколько слитков дамасского железа стоят пять паранов! Он достал три слитка дамасской стали, чтобы похвастаться перед Амоном.
Амон вырос среди железных руд и печей. Его посох был сделан из того же очищенного железа, которое в Вавилоне называли дамасским железом. Метатро хвастался его ценностью, но Амон был немного удивлен, потому что нашел его менее ценным, чем он думал. Три слитка, вынесенные из глубоких гор, стоят всего пять паранов в столице Королевства Ваблон.
Рафинированное железо строго контролировалось в дык. Все слитки должны были быть переданы государству. Кузнецы получали зарплату за свою работу, а не за слитки, которые они изготовляли. И зарплата всегда компенсировалась рудами. Значит, Амон не знал цены на очищенные железные слитки.
Метатро осторожно положил слитки обратно в сумку после импровизированного показа и рассказа и сказал Амону: «Это путешествие было для меня очень важным. Мое самое большое достижение было в том, что я смог научиться магии у тебя. Ты мой учитель, мой проводник. Я хотел бы называть тебя Богом Амоном, как это делает Линк… Ты должен приехать в Вавилон, если у тебя есть время. Вы получите от меня самые лучшие приветствия. Я собираюсь разбогатеть на этих милах.
Амон ответил: «Я не останусь здесь навсегда, и у меня есть планы отправиться в Вавилон. Вы можете оставить себе этот парангон. Практика магии требует много времени и энергии. У вас может не быть времени ездить весь день за деньгами».
Амон достал парангон и бросил его Метатро. Глаза Метатро расширились, а челюсть Линка отвисла. Спустя некоторое время Линк нарушил молчание: «Боже мой Амон! Вы так щедры!» Метатро заикался: «Боже мой! Амон, как я могу получить такой драгоценный дар!»
Это просто парангон! — подумал Амон. В Дуке парангон мог купить только две бочки лучшего вина. Было бы большим одолжением, если бы продавец мог дать козу в качестве бонуса. Эти два невежды никогда не слышали о Террокулусе. Если бы они знали, сколько стоит черный парангон, который они использовали, они бы потеряли сознание от шока.
«Это не совсем подарок. Вы принесли присягу и обещали приветствовать меня в Вавилоне. Я учил тебя магии и надеюсь, что ты сосредоточишься на магической практике. Вы можете поселить свою семью с этим парангоном и от всего сердца заниматься магией в ближайшие месяцы. Я найду тебя в ближайшее время. Ты можешь спокойно ждать с ним». Амон улыбнулся, вложив парангон в руку.
Метатро чуть не заплакал, глядя на прозрачный драгоценный камень. Он разразился ворохом похвал и обещаний. Амон сделал это не просто так. Ни один маг на этом континенте не должен был зарабатывать на жизнь. Никто из них не занимался незаконным бизнесом, перевозя тяжелые железные слитки. Для изучения магии нужна была стабильная и комфортная среда, иначе Амон не захотел бы остаться с пещерными людьми.
Метатро могут потребоваться месяцы, чтобы ходить туда-сюда по глубоким горам. Каждый раз он получал менее десяти паранов, учитывая дорожные расходы и расходы. Парангон, который дал ему Амон, мог быть его годовым доходом от контрабанды железа.
Метатро ушел с большой благодарностью, умоляя его навестить. Линк и Амон сопровождали его из деревни, чтобы проводить. На обратном пути Линк умоляюще посмотрел на Амона. Было легко понять, о чем он думает. Он ждал, что Амон тоже подарит ему подарки.
Когда они вернулись в племя, Амон рассказал ему историю: «Однажды мэр попросил мальчика пасти овец. Ему платили две серебряные монеты в месяц. Когда у этого мальчика были другие занятия, мэр попросил другого мальчика пасти скот, платя ему серебряную монету в месяц. Мэр должен был этому последнему мальчику серебряную монету, если он согласился на эту работу?
Амон этого не выдумывал. Мэром, конечно же, был Дасти, а последним мальчиком был сам Амон. Линк был достаточно умен, чтобы уловить то, что пытался сказать ему Амон. Он поспешно объяснил: «Мой дорогой бог. Я ни о чем тебя не просил, не говоря уже о парангоне. Я просто завидовал Метатро. Ты научил меня всему, что касается магии, дав мне эту божественную силу. Все, что у меня будет, это моя благодарность. Ты мне ничего не должен, напротив, я тебе слишком много должен».
Амон улыбнулся. Он вернулся к себе домой, достал прекрасную медную бутылку и вручил ее Линку: «Вы и ваши товарищи хорошо меня уважали. Мне понравилось оставаться с тобой. Я выпил много вашей еды и вина. Теперь я даю тебе эту бутылку. Вам понадобится красивая посуда для украшения. Что касается парангонов, то у вас уже есть один в вашем штате. Метатро, как колдуну, тайно практикующему магию, больше нужен парангон. А у него его нет. Я видел, как он время от времени одалживал твой посох.
Линк взяла у него бутылку. Это была самая элегантная вещь, которую они когда-либо имели в племени. Отец Амона купил его за пятнадцать серебряных монет. Хотя вино в ней было выпито Шредингером, сама бутылка была произведением искусства. Линк держал его на руках, как младенца, и счастливый вернулся домой.
В последующие дни Амон только и делал, что медитировал. Зная, что это было испытание, его дух начал спускаться в более глубокое место в его разуме, оставляя различные мысли, плавающие наверху. Сидя тихо, он смог легко разобраться в своих мыслях. Оглядываясь назад из этой глубокой безмятежности, он мог воспринимать не только свои воспоминания и мысли, но и свое тело. Это восприятие могло даже вылиться наружу и позволить ему ощущать внешний мир невероятно ясным образом.
Магам нужно было общаться с окружающей его силой и управлять этой силой. С более глубоким уровнем безмятежности можно было более ясно ощущать мир.
Амон случайно вошел в это состояние во время медитации за одну ночь до того, как осознал это. Он пробовал передовую магию, Глаз Обнаружения, принцип которого он хорошо понимал, когда все в темной ночи отражалось в его разуме, как лунный свет, отражающийся в колодце. Он мог слышать каждый звук снаружи дома и заметил даже маленькую букашку, крадущуюся в углу стены.
Это означало, что он прошел испытание. Способность использовать хотя бы одну продвинутую магию была одним из критериев мага третьего уровня. Хотя Амон не начал изучать Глаз Обнаружения, он рассчитывал его принцип, взаимодействуя с различной магией обнаружения элементов, которую он уже мог использовать. Ему удалось вывести магический навык самостоятельно.
Амон все еще совершенствовал это умение, которое он только что открыл, когда вдруг услышал раскаты грома с далекого неба.
Катастрофа пришла к Дуку сразу после отъезда Амона. На третий день после отъезда Амона в городе произошла первая смерть подростка. Это был сын Маки. Ему было четырнадцать лет, столько же, сколько и Амону. В последующие месяцы последовательно умерли еще трое мальчиков. Самому младшему было двенадцать, самому старшему пятнадцать.
Шог, священник и знахарь Дука, ничего не мог сделать, так как все эти мальчики умерли почти мгновенно. Исследуя тела с помощью лечебной магии, Шог обнаружил некоторые следы в мышцах и кровеносных сосудах, свидетельствующие о том, что они получили сильные удары, которые превзошли их выносливость. Он считал, что это результат тайной практики техники Дыка.
Техника Дыка казалась простой для начала, но то, что требовалось от нее по силе и телесной выносливости, во многом превышало предел малолетних мальчишек. Скрытый ущерб накапливался и вырывался наружу, как только достигал определенной степени, когда было уже слишком поздно. Аристотель объяснил Амону дух и первоначальные намерения оракула, запрещающего несовершеннолетним детям изучать эту технику. Хотя он не знал, что слишком ранняя практика может привести к летальному исходу, он был прав насчет того, что оракул защищает жителей.
Но Шог и Дусти не могли наказать эти семьи. Мальчики были уже мертвы. Не имело смысла выяснять, получили ли они одобрение богини. Кроме того, поскольку семьи никогда не признаются в этом, не будет никаких доказательств. На самом деле таких семей было гораздо больше. Все знали, что происходит, но никто не хотел это обсуждать.
Если бы нам нужно было найти причину, она могла бы вернуться к Амону.
Амон, четырнадцатилетний мальчик, в совершенстве освоил технику Дыка, успешно извлекая парангоны, открывая руды, и имел счастье добывать их так много, включая синий, которому позавидовал даже Лорд Микроб. Если Амон смог, то почему не смогли их собственные сыновья?
Мальчики в Дуке привыкли дуть в меха и носить руду для своих отцов. Они тоже были сильными. Амон не казался самым сильным мальчиком в городе. Он был просто сыном старого пьяницы, вынужденного нести семейное бремя раньше, чем они. Они не знали о двух годах тренировок Амона холодной весной.
Не все мальчики умерли; некоторым это удавалось по счастливой случайности, другие просто не могли этому научиться. Те, кто сумел овладеть техникой, не признались бы в этом. Парангоны не могли сказать людям, кто их извлек.
Только тонкая грань отделяла невинность от невежества. Многие даже ожидали, что их дети извлекут особый парангон, как это сделал Амон. По слухам, циркулировавшим среди дукианцев, Амон мог добыть парангон под названием Слеза богов, которая была уникальной в мире.
Лорд из столицы объявил, что шахтер, добывший Слезу Бога, получит высшую награду от королевства, а тот, кто утаит ее, получит самое суровое наказание.
Никто из Дуцианов не слышал об этом до объявления, кроме Безумного’Оле, Дасти, Шога и Амона. Они не знают, что это был за парангон. Предположения распространялись со скоростью лесного пожара, вроде того, что это был своего рода парангон, который могли извлечь только дети, поскольку в прошлые века никто не находил его, кроме Амона.
Эта догадка была широко распространена в дык. Люди сплетничали об этом, но никогда не обсуждали это открыто, что привело к череде трагедий.
Оракул из Моррена, покровитель Дюка, существовал только по имени. Казалось, что люди стали больше уважать свою богиню и жреца Шога. Многие не осмеливались даже взглянуть на него.
Crazy’Ole был еще более сумасшедшим, чем раньше, часто размахивая тростью и крича про себя перед храмом: «Это место ненавидит бог! Будет наказано! Бог так жесток! У него нет пощады! Но люди! Что вы здесь делаете, люди?!
Его глупости никого не интересовали. Дукийцы просто избегали его. Дасти и Шог не знали, что с ним делать. В конце концов, он был сумасшедшим стариком. Но трагедия в дык продолжалась, и еще пара пацанов умерла без признаков.
Разве герцоги не знали, что эта техника не подходит для несовершеннолетних детей? Более или менее они это знали. Но так как были дети, которые преуспели, а не только Амон, трагические потери расценивались как простое невезение. Благоразумные семьи будут следить за тем, чтобы их дети были осторожными, и перестанут заставлять их, когда они чувствуют, что что-то не так. Но никто из них не отказался бы от тренировок совсем.
Сколько несовершеннолетних герцогов изучали эту технику? Всем старше десяти лет! Каждая семья делала это, потому что никто не видел причин не делать этого. Со временем вопрос стал полуоткрытым. Дуки просто старались не оставлять никаких улик и не попасться мэру Дасти или жрецу Шогу.
Бедствие Дука было не остановить. В городе было всего более двух тысяч жителей, а поскольку техника передавалась из поколения в поколение в каждой семье, в ней участвовали все.
Пришло лето. Летняя жара в этом году была особенно невыносимой. Большинство герцогов были вынуждены спать вне своих комнат, во дворе или на площади. Однажды ночью все они почувствовали следы зябкости вместе с влажностью во сне. Проснувшись, они, к своему удивлению, обнаружили, что с неба моросил косой дождь.
Количество дождливых дней в Дыке в году можно было пересчитать по пальцам одной руки. Лето традиционно было сухим. Во дворах и на улицах раздались аплодисменты.
Дождь не прекратился после восхода солнца, но усилился. Капли дождя стекали по занавескам, пропитывая сухую землю. Тучи начали собираться в небе, закрывая Угольный лес и пустыню Сях. Ликующие герцоги собрались в святилище Моррина, чтобы прославить богиню. Дикие аплодисменты были повсюду. Сильный дождь шел весь день.
Такой ливень мог замочить бедную землю и пустыню. Оазисы могут появиться после прекращения дождя и накормить больше стад. Такое случалось и раньше, но все равно редко. Проливной дождь часто считался драгоценным подарком богини.
Богиня, казалось, услышала молитвы герцогов. Сильный дождь шел три дня и не собирался прекращаться. Некоторые начали паниковать, потому что такого никогда не было в истории.
Ручьи и овраги в Угольном лесу были затоплены, нижняя часть пути курьера была затоплена. Вода хлынула с северного плато потоками, затопив Угольный лес и прорубив путь к Дуку. Город был окружен грязевыми лавинами, полноводными реками и затопленными джунглями.
Когда люди в Дуке начали понимать, что происходит, они услышали громы, доносящиеся с неба. Небо над высокими горами плато Сайя было затянуто тучами, и молнии перескакивали с облака на облако. Дуки никогда не слышали такого свирепого грома. Глубокий страх начал пробуждаться в их сердцах.
Приветствия прекратились. Люди укрылись в своих протекающих домах, молясь своей богине, молясь, чтобы дождь прекратился. Но дождь не прекращался. Вместе с приближающимся громом сильный дождь усилился до грозового ливня. Словно небо разорвалось на части и на землю обрушился океан.
……
Когда раздался гром, маг восьмого уровня Гольер, главный жрец и оракул святилища Энлиля в Сии, стоял на высоких крепостных валах. Глядя на горизонт на юго-востоке под низкими темными облаками и бушующими молниями, он пробормотал: «Это то, что ты назвал катастрофой, Ницше? Это было реально! Но почему ты все еще остаешься в Дуке?
