За Гольером стояли его ученик Уоррет и его младший ученик Рафаэль. Двое молодых людей не слышали бормотания своего учителя, но могли сказать, что он был не в духе. Казалось, дык вот-вот потоп погубит. Они предпочли молча стоять в стороне.
Гольер целый день глядел в сторону Дыка на крепостные валы, отказываясь передохнуть. На следующий полдень губернатор Шмуль явился к нему в третий раз, но не для того, чтобы уговорить его отдохнуть, а для того, чтобы сообщить о чрезвычайной ситуации.
— Я приказал гарнизонам на курьерском пути к Дюку отступить. Две станции успели эвакуировать, но паводок пошел так быстро, что ближайшую к Дыку станцию уже окружила вода. Мы не можем связаться с ними. Вы послали Жреца Космана лететь туда, чтобы забрать их и проверить ситуацию в Дуке. Но Косман повернул назад на полпути. Он сказал, что не может связаться с ними».
Рафаэль нахмурился: «Как он может вот так повернуть назад? Ответственно ли оставлять там наших солдат и ничего не делать?»
Гольер наконец заговорил после безмолвного дня. Он вздохнул: — Не вините Космана. Облака были низкими, и была молния. Все, что летит, рискует стать мишенью для молнии. Это смертельная опасность. Я послал его спасать людей, а не совершать самоубийства. Он не виноват, что не смог вернуть их».
Гром в далеком небе загрохотал громче. Густые темные тучи застилали небо от плато Сайя во всех направлениях, вплоть до города Сайя. Капли дождя падали на крепостные валы от точек к линиям. Шмуль нервно спросил: «А что, если дождь продолжится? Треть нашей территории уже затоплена. Потоп может захлестнуть Угольный лес и прийти к нам. Что нам делать, мой дорогой хозяин?
Гольер повернулся к нему: «Как губернатор Сиаха, вы должны сделать все, что в ваших силах, чтобы помочь перемещенным лицам. Скоро в город прибудет еще много… Уоррет, иди в храм и принеси мне два свитка воздушной магии. О, и еще Нависапфир.
«Нависапфир? Ты имеешь в виду тот предмет с инкрустацией Aquaticore, который потребляет четыре парангона при каждом использовании?
«Вот и все. Он в моем личном хранилище в задней части храма. Принесите его быстро. Я выхожу.»
«Мой дорогой хозяин!» Шмуль удивился. Он попытался вмешаться: «Вы сами рискуете? Ты нужен городу!»
Уоррет добавил: «Мой дорогой учитель, пожалуйста, отпустите меня вместо вас».
«Летать сейчас невозможно, поэтому я путешествую на лодке. Я здесь единственный, кто может использовать Нависапфир. Я собираюсь проведать моего важного друга и спасти солдат на станции. Это заказ. Не пытайся изменить мое мнение».
……
Нависапфир был похожим на шаттл магическим артефактом. Покрытый серебром, он был более фута в длину и более двух дюймов в ширину. Спереди была инкрустирована акватикора, а по бокам было по два гнезда для парангонов. Уоррет принес его ему с заряженными розетками.
Уоррет знал, что он принадлежал частной коллекции Гольера, а это означало, что он чрезвычайно ценен. Но никто не знал, что двадцать лет назад это был подарок Ницше, одного из лучших ремесленников на этом континенте.
Даже верховный маг избегал летать среди грома и молнии. Гольер использовал свиток воздушной магии, чтобы парить над водой, пересекая гротескные кусты в Угольном лесу.
В принципе, свитки не были чем-то, что могло бы сохранить магическую силу пользователя, но они хранили эту силу особым образом, чтобы пользователь мог активировать ее, когда это необходимо. Свитки представляли собой иероглифы, написанные особым образом. Создание свитка определенного вида магии стоило гораздо больше магической силы, чем его выполнение в реальном времени, с ожидаемой вероятностью неудачи. Следовательно, свитки высшей магии были одним из самых ценных магических предметов на континенте. Только такой великий маг, как Гольер, мог потратить два свитка как два золотых парана.
Вода была проливной, с вихрями и сильной турбулентностью повсюду, она быстро текла к городу Сайя из Угольного леса. Только огромные гротескные черные скалы все еще обнажали свои вершины в течении, действуя как опасные рифы. Вода стала шире, когда он подошел ближе к Дуку, с менее заметными рифами и кустарниками. Вода стала еще глубже и стремительнее.
Гольер пошел против течения. При широкой водной глади он не мог спрятаться среди скал. Он будет самой высокой мишенью. Молния из низких облаков ударяла в него несколько раз, но была отвлечена защитной магией его поднятого посоха. Только высший маг мог продвигаться таким путем.
По мере того, как он летел по пути курьерского маршрута, потоки бушевали быстрее, вихри становились больше, а молнии гуще. Хотя он больше не мог видеть маршрут, он все еще мог определить направление, в котором ему нужно было двигаться. Наконец он добрался до ближайшей станции, которая находилась в десяти милях от Дука и уже была затоплена водой.
В диком ливне, среди грома и молнии, Гольер пытался расширить свою видимость, используя Глаза Обнаружения. Он почувствовал, как кто-то слабо зовет на помощь. Небольшой отряд гарнизона уцелел, взобравшись на самую высокую скалу поблизости. Но теперь вода вот-вот должна была перелиться через скалу. Схватившись за ветки, двенадцать солдат хрипло закричали о помощи. Если бы Гольер прибыл минутой позже, он увидел бы только их трупы, покачивающиеся в воде.
Гольер подплыл к скале, достал нависапфир и бросил его в воду. Артефакт нырнул в воду, и всплыла невидимая лодка, вытесняя воду. Потоки и дождь ударили в прозрачную оболочку и оттеснили в сторону. Молния хлестнула по его куполу и раскололась, очертив очертания этого необыкновенного сосуда — огромного, длинного и узкого финикового ореха, способного вместить десятки человек.
Гольер взмахнул своим посохом, и голубая вспышка прошла сквозь его корпус, высветив лодку. Он крикнул тонущим солдатам: «Садитесь в лодку! Не спешите! У вас еще есть вождь?… Скажите своим людям, чтобы они сидели в лодке близко друг к другу и не двигались. Это магический артефакт. Вскочить!»
С помощью лидера измученные солдаты изо всех сил пытались взобраться на судно. Они как бы стояли прямо на воде, но не чувствовали качания. Судно было устойчивым. Следуя приказу своего лидера, двенадцать дрожащих солдат тихо сели в два ряда.
Гольер оценивающе посмотрел на вождя и встал во главе лодки. Направив свой посох вперед, лодка не развернулась к Сия-Сити, а направилась к Дуку, оседлав волны. Вождь был озадачен, но держал рот на замке. Он просто жестом приказал другим солдатам отдохнуть и помолчать.
Потоки были достаточно сильными, чтобы сотрясать лодку, которая находилась теперь в трех милях от Дука. «Акватикора» сияла на носу лодки. С обеих сторон появились четыре кластера белого света. С неба в судно вонзалась густая молния, вокруг плясали серебряные нити, но люди внутри были хорошо защищены артефактом.
Город Дюк исчез. Все, что они могли видеть, была мутная и бурная вода. Даже купол храма был ниже потока, если не уже смыт. Наводнение хлынуло с плато Сия на Дук и Угольный лес, а затем устремилось на юг, в пустыню. Чернильные тучи с сильными ливнями превратили Дука в мир смерти.
Даже верховный маг не мог летать в такой буре. Даже самый сильный воин не мог плавать в таких потоках. Казалось, что выживших нет! Но Гольер по-прежнему остановил Нависапфир на расстоянии и наблюдал — он не верил, что Ницше просто позволит потоку поглотить себя.
Если Гольер смог добраться сюда, то Ницше, должно быть, придумал свой способ спастись от потопа. Он уже ушел? Или он все еще здесь? У Гольера было стойкое ощущение, что Ницше все еще где-то в Дюке.
Прежде чем он успел что-либо сделать, чтобы насытить свои чувства, с неба донесся громкий гром. Скопления молний падали и разбивали воду, извергая спиральную вспышку света. Гольер вдруг почувствовал мощную магическую волну, исходящую из-под воды. Издалека раздался рев: «Боже! Наконец-то ты пришел в этот мир! Я слишком долго ждал!»
Фигура вырвалась из воды и взлетела к небу. Огромные волны кружились вокруг него, как сияющие крылья. Он спроецировал себя прямо на самые темные облака с самыми плотными молниями, оставив после себя циклон.
Это был Crazy’Ole Ницше. Он не умер и не ушел. Ему удалось остаться под водой, и он появился, когда появился Гольер. Солдаты на «Нависапфире» не могли не плакать, когда увидели лодку, покрытую завесой синего света, блокирующей их чувства снаружи. Гольер применил магию, чтобы лишить их возможности видеть или слышать все, что должно было произойти.
Сам Гольер все еще мог ясно наблюдать за Сумасшедшим, используя Обнаруживающие Глаза. Волосы и борода Ницше безрассудно трепетали на ветру. Золотой свет исходил от его посоха и устремлялся к небу, словно дротики. Глаза его расширились от гнева, он закричал во весь голос: «Выходи, Энлиль! Покажи мне свое истинное лицо!»
Он ищет смерти! Гольер был потрясен ревом Ницше, его сердце словно сжала невидимая рука. Гольер был главным жрецом святилища Энлиля, святилища главного бога, которому поклонялись хетты и ассирийцы. Гольер был также одним из глубочайших сторонников Энлиля. Но Ницше имел в виду, что именно Энлиль стал причиной этой катастрофы, и что он сейчас прямо над облаками!
Гольер не мог поверить ни тому, что слышал, ни тому, что видел. Когда Crazy’Ole взлетел в небо, к нему притянулись и ударили бесчисленные молнии, но он был защищен сетью золотого света, сотканной из сияющих лент, исходящих из его посоха.
Ницше было уже больше ста пятидесяти лет. Он практиковал магию более ста двадцати лет. Хотя он не мог подняться до девятого уровня, его магическая сила и навыки были замечательны. И теперь он отчаянно тратил их. Буря и молнии не могли оставить на нем ни царапины. Но когда он вошел в облака, он столкнулся с океаном молний.
Гольер вдруг расширил глаза. Он обнаружил нечто невероятное: самый дикий ветер и молнии в густых облаках стали избегать Ницше, как будто ими управляла высшая сила.
Ницше взлетел выше к плато Сия, размахивая посохом, раздавая многочисленные световые ленты, разрывая облака на части, как самые дикие лианы. Казалось, он пытался проделать дыру в темном небе, прорваться сквозь тучи и вытащить над собой бога!
«Энлиль! Вы грязный wuss! Почему ты не осмеливаешься противостоять мужчине? Ты боишься? Облака дрожат! Ты дрожишь передо мной?! Ницше яростно выругался после долгих и тщетных поисков светлых лент.
Гольер вздрогнул. Он едва мог держать свой посох прямо. Он никогда не слышал, чтобы кто-то так ругал бога. Но Ницше не возражал. Он искал смерти, но вместо того, чтобы покончить с собой, он требовал, чтобы бог над облаками покончил с собой.
Наконец раздался торжественный голос с высоты: «Как ты смеешь, старый безумец, бросать мне вызов! Думаешь, я не посмею тебя убить? Смертный, ты не знаешь тайны богов!
Подсознательно Гольер хотел преклонить колени перед этим голосом, который создавал необъяснимое давление на его дух. Хотя он никогда раньше не слышал этого голоса, он с первого момента понял, что это был Энлиль, бог, которому он поклонялся всю свою жизнь. Это было чувство, которое он не смог описать.
Crazy’Ole, напротив, громко расхохотался: «Энлиль! Великий бог, которому поклоняются так много людей! Наконец-то ты отвечаешь на мои проклятия!… Подойди и позволь мне посмотреть, смогу ли я причинить тебе боль! Не съеживайся от смертного!
Крича от смеха, Безумный’Оле бросился туда, откуда исходил голос, выбросив свой посох, чтобы нанести самый сильный удар. Посох взорвался шаром ослепительного золотого света, почти сдувшего все тучи в небе над Дуком. Во вспышке он увидел смутную и неясную фигуру, стоящую над облаками, бога!
Нанеся сильнейший удар в своей жизни, уничтожив собственный посох, Ницше наконец увидел бога. Его даже не волновало, сможет ли он удержать свое тело в воздухе. Гольер тоже на мгновение увидел расплывчатую фигуру. В следующее мгновение океан молний сомкнулся с оглушительным раскатом грома. Гольер ничего не слышал и не видел. Поглощенный молниеносным морем, Ницше превратился в факел. На мгновение он стал таким же ярким, как солнце, а затем превратился в пепел.
Вскоре небо снова потемнело, тучи слились. Паводок и ливень продолжались. «Нависапфир» внезапно ужасно затрясся. Гольер потерял контроль над своей силой в великом потрясении. К счастью, в следующую секунду он вспомнил, где находится, взмахнул посохом и вернул себе управление лодкой.
«Мой дорогой бог Энлиль. Я провел свою жизнь, держась за свою веру в тебя. Но в первый раз, когда я увидел тебя, именно в такой ситуации! …… Неужели это вы навлекли на нас эту беду? Ты сошел с ума? …… Ницше! Ты просто умер вот так? Никто не может спасти тебя от гнева бога. Гольер вздохнул в душе, развернул лодку и отправился обратно в Сия-Сити.
Бросив последний взгляд на бескрайнюю воду над тем местом, где когда-то был Дык, он увидел самую невероятную картину в своей жизни: со дна воды взлетело большое облако сияющих кристаллов. Это были парангоны. Не те, что в рудах, а уже добытые дукианцами. Некоторые из них были налогом, хранившимся в святилищах, а другие были личной собственностью семей. Все парангоны в Дуке были ассимилированы в небо грозной силой.
Боги высоко в небе тоже нуждались в парангоне? Богатство не должно для них ничего значить. Но Гольер прекрасно знал, что парангоны были не только валютой, но и средством магической силы. Сильная магия могла даже уничтожить парангоны, которые использовались для ее выполнения. Использовал ли их бог как восполнение утраченной им магической силы?
Golier сохранял максимальную бдительность на всем пути обратно в Syah City, когда боролся с наводнением. Турбулентность была далека от того, чтобы остановить Нависапфира, но он все же собрал всю свою магическую силу про запас, как будто собирался сражаться с чем-то более опасным, чем наводнение.
«Нависапфир» плавно покрыл семьдесят миль между Дюком и Сия-Сити, который теперь превратился в изолированный остров во время наводнения, лишь защищенный своими высокими крепостными валами. Наводнение шло с востока, заливая поля и деревни, доходя до основания стен. Четверо ворот были запечатаны, а за ними громоздились огромные мешки с землей и песком.
Гольер поднял посох, лодка выплыла из воды и подлетела к валу. Нависапфир вернулся к нему в руку после того, как солдаты высадились. Огромная лодка вернулась к длине в один фут. Aquaticore был цел, но четыре стандартных парангона с обеих сторон треснули и превратились в пыль, когда их вытащили.
Шмуль с тревогой ждал в восточной башне. Он бросился к Гольеру: «Дорогой господин, наконец-то вы вернулись! Вы отсутствовали менее одного дня, а наводнение поглотило половину сельской местности. Наш город теперь тоже окружен водой… И уровень воды все время поднимается!»
Шмуль говорил так, словно собирался заплакать. Если бы Гольер не вернулся в прошлое, он мог бы уже спрыгнуть с башни. Гольеру говорить было некогда, он прямо приказал: «Собери всех магов в городе!»
— Все маги? — ответил Уоррет. — Они молились отцу Энлилю вместе с горожанами в святилище.
Гольер не мог слишком много ему объяснить, он просто продолжал приказывать: «Нет времени для молитвы. Приведите их сюда как можно скорее. Мы собираемся сделать огромный строй. Губернатор Шмуль, принесите мне все парангоны в святилище и в государственной казне. Разместите их на валах. Уоррет, стройтесь вдоль крепостных валов. Самый простой, [Защита]. Просто используйте все парангоны, которые сможете получить. Мне нужно, чтобы они были на месте, чтобы я мог активировать их в любое время».
Шмуль не мог поверить в то, что услышал: «Все парангоны в Сайах-Сити?»
Уоррет тоже удивился: «Даже если бы мы смогли построить Оборону вокруг всего вала, мы не сможем ее активировать! И мы не можем отступить с ним от наводнения!»
«Мне не нужно, чтобы ты запускал его на полную мощность, только малую его часть… Скажи всем магам, чтобы они берегли свои силы, просто убедись, что все парангоны активированы и вовлечены в формирование… Сделай это сейчас же! Это приказ! Попросите Космана провести его».
В тот же момент Рафаэль подбежал к валу, тяжело дыша: «Мой дорогой учитель, Косман ушел. Он взял с собой свою семью, используя свой высший летающий свиток и летающий артефакт. Он оставил сообщение о том, что ему нужно вернуться в столицу, чтобы сообщить о ситуации королю и попросить о помощи».
Шмуль сердито топнул ногами: «Это мне решать! Как он может уйти без моего разрешения! Он сбежал! Вчера я видел, как он совершал [Прорицание], пытаясь увидеть будущее Сиах-Сити в потопе. Что он увидел? Потоп, разрушающий наш город?
— Он может совершить Прорицание? — огрызнулся Уоррет. — На таком большом событии? Бессовестный старый…»
У Гольера не было времени их слушать. Он жестом призвал к тишине и сказал Рафаэлю: «Теперь я посылаю вас в столицу, чтобы сообщить о ситуации здесь и искать спасения в других государствах. Возьмите эти три свитка. Используйте белый, чтобы догнать Космана. Ничего не спрашивайте и убейте его золотым. После этого отправляйтесь в ближайший штат, расскажите им, что здесь происходит, а затем отправляйтесь в столицу».
Он вынул из рукавов два изящных свитка длиной около трех дюймов, один белый, другой золотой, и протянул их Рафаэлю вместе со свитком воздушной магии, который он не использовал в предыдущем путешествии. Он торжественно обратился к Шмулю: «Священник Косман покинул свой пост перед кризисом, и я приговариваю его к смертной казни. Скажи это городу».
Он спустился по валу со своим посохом, оставив изможденную тень. Шмуль закричал позади него: «Куда ты идешь, милый барин?»
Уоррет тоже спросил: «Дорогой учитель, теперь, когда Косман сбежал, кто будет принимать гостей?»
«Уоррет, теперь ты лучший маг, который у меня есть. Вы собираетесь принять его. Просто поддерживайте его на минимальном уровне… Губернатор, отправьте всех магов на крепостные валы. Я собираюсь помолиться Энлилю в святилище, одна».
[Список персонажей]
Уоррет: ученик Гольера, маг шестого уровня. Рафаэль: самый молодой ученик Гольера, маг четвертого уровня.
