Амон не сказал Линку, куда он ушел накануне. Это было слишком сложно, и лучше было сохранить его личную жизнь в неприкосновенности. Амон спросил Линка, есть ли какие-нибудь болота или лужи в близлежащих богатых железом районах, чтобы Железноносые могли найти новый дом.
«Я действительно знаю одно хорошее место», — ответил Линк, немного подумав. «В густом лесу под скалами к юго-востоку от деревни есть пруд, недалеко от тропы, ведущей к внешней стороне гор. Породы здесь богаты железом. Ты… ты же не собираешься выращивать этих зверей рядом с деревней, не так ли?
— Что, ты боишься? засмеялся Амон. «На самом деле, Железноносые не едят людей. В еде они не требуют многого. Водорослей или крошечных рыбок и креветок будет достаточно. Иногда они охотятся на мелких животных. Эти пять зверей больше, чем обычные дикие железноносые, но они также достаточно умны, чтобы понимать многие вещи, например, наши манеры. Теперь они мои последователи и пообещали мне, что не причинят вреда вашим соклановцам. Если вы вырастите их рядом со своей деревней, они могут даже защитить вас».
— Что касается вас, то вам не следует их бояться. Как только вы познакомитесь с ними, они могут стать вашим партнером на практике. Они умнее, чем вы думаете, и могут точно интерпретировать то, что вы хотите. Не беспокойтесь слишком сильно и продолжайте тренироваться. Когда ты станешь магом третьего уровня, я подарю тебе настоящий посох и оружие.
Услышав последнюю фразу, глаза Линка засияли от радости. Его заботы растаяли быстрее, чем снег под палящим солнцем. Ухмыляясь от уха до уха, он кивнул: «Боже мой! Спасибо за вашу пользу! Я смущен вашей щедростью! Пожалуйста, скажи мне, что твой искренний слуга может сделать для тебя?»
Амон махнул рукой. — Ты сделал для меня достаточно. Я скажу тебе, если захочу чего-нибудь позже.
Глаза Линка закатились, и он неуверенно спросил: «Мой дорогой бог, могу я попросить вас еще об одной услуге?»
Амон как раз собирался съесть жаркое. Он проглотил кусок и ответил: «Давай».
Линк пробормотал: «Могу… могу я научиться… писать? Как вы знаете, члены моего клана не умеют писать. Но ты как-то сказал, что мне лучше научиться писать… но кто меня научит?»
Амон ответил, не подумав: «О, да, ты должен научиться писать, иначе у тебя будут трудности с изучением более продвинутой магии. Я научу тебя, когда буду свободен. Это непросто, над этим нужно много работать».
Линк кивнул, как дятел: «Конечно! Я буду усердно работать над этим. Спасибо!… Как может писать сложнее, чем магия?»
Линк ликующе танцевал, как будто он забыл об огромном грузе. Он беспокоился о том, что Амон каким-то образом внезапно уйдет, с тех пор, как Амон спросил его о пути к внешней стороне гор. Затем Амон внезапно исчез со своей кошкой. Было время, когда Линк сомневался, что Амон ушел навсегда, не попрощавшись, что заставило его сердце сжаться от сожаления.
Он спросил Амона, может ли тот научить его письму, не только из-за искреннего желания учиться, но и для того, чтобы выразить свое желание остаться. Научиться писать за один или два дня было невозможно, а это означало, что Амон планировал остаться в деревне надолго. Амон даже пообещал ему законный посох, когда он станет магом третьего уровня, так что он должен, по крайней мере, остаться до тех пор.
Линк был слишком взволнован, чтобы заметить, что у Амона были только палка и сумка. Ничего другого у него не было. Как он мог найти Линку новый персонал? Даже если бы Линк заметил, он не стал бы слишком много думать об этом. В его представлении Амон был практически настоящим божеством, которое могло сделать все возможным. Он даже вернул пятерых ручных железноносых котят.
……
Оползень перерезал рукав реки Евфрат, образовав барьерное озеро под высокими горами. Дорога на Сиах была затоплена. Амон не мог вернуться к Дюку, не то чтобы он все еще существовал. Теперь он был в постоянной ссылке.
Теперь у Амона было два выбора: либо остаться в племени пещерного человека и продолжать практиковать боди-арт и магию, либо спуститься с горы другим путем и отправиться в королевство Ваблон, начав свое путешествие на этом огромном континенте. Амон не собирался заканчивать свою жизнь в горах с пещерными людьми. Но и он не горел желанием отправляться в свой долгий путь. Он разобрался со своим планом, медитируя прошлой ночью в пещере. Он собирался заняться боди-артом и пройти следующее испытание, «очищение родословной», став воином четвертого уровня. Затем он мог бы возобновить занятия магией и, в конце концов, ушел бы магом четвертого уровня.
Продвинутая магия не может быть усовершенствована с помощью чистой медитации. Житейская мудрость также была необходима магам, чтобы понять тайны высших миров. Именно поэтому Crazy’Ole провел так много времени, путешествуя по континенту.
Однако, что касается теста «очищения родословной», с которым должен был столкнуться Амон, в сносках Баира было ясно сказано, что он требует от практикующего тренироваться в мирной и тихой обстановке, чтобы он мог внимательно чувствовать тонкие изменения в своем уме и тело. Он не мог придумать места более мирного, чем племя пещерных людей.
Как только Линк ушел, Амон начал обращать внимание на Шредингера. Жаркое, которое он дал, исчезло. Кот теперь храпел в своем сене. Видимо, это не позволило кафарду испортить хороший пир. Сумка Амона была рядом с сеном, в ней было ребро. Он не затащил кость в сено и не заснул на ней, как обычно делал.
Дело было не в том, что кошка оставила кость в покое. Сумка была открыта, кошачья лапа на отверстии. Обнажилась часть кости. Шредингер как будто пытался утащить кость в сено. Возможно, это означало, что он тоже не мог сдвинуть кость. Так что у этого кота не было никакой таинственной силы, о которой думал Амон.
Амон взял кость в руку и вынул из нее предметы один за другим. Поскольку он пообещал дать Линку настоящий посох, было лучше, если он выбрал его как можно скорее. Он не тратил много времени на оружие. Его привлекли свитки. Их было восемь, все разного размера.
Это был первый раз, когда Амон прикоснулся к магическому свитку. Трудно было себе представить, что сын кузнеца когда-нибудь сможет ощупать и потрогать свиток. Вряд ли он знал, для чего они были произведены. Эти предметы не должны были открываться для изучения. После активации магической силой магия внутри них будет выполнять свою функцию, пока свиток не станет обычным пергаментом, а затем, наконец, рассыплется на куски. Это были одноразовые расходные материалы.
Без инструкций создателя свитков, если сам владелец не был адептом соответствующей запечатанной магии, содержащейся в свитках, он, возможно, не мог знать об их эффектах. Таким образом, свиток нельзя было легко использовать. Создание свитка требовало не только больших усилий, но и было сопряжено с риском неудачи. Никто не хотел, чтобы незнакомец использовал собранную ими магическую силу. Создатель распространял свитки только тогда, когда хотел, и сообщал пользователю, как их использовать.
Но тогда у изготовления свитков тоже были свои нормы, которым нужно было следовать. В большинстве случаев опытный волшебник или кто-то, умеющий обнаруживать магию, мог напрямую определить магию, запечатанную в свитке — Амон определенно не был ни одним из них.
Некоторые из приобретенных им свитков, похоже, принадлежали кому-то другому, поскольку на них были написаны краткие инструкции. Эти иероглифы, объясняющие тип и действие запечатанной магии, указывали на то, что их прежними владельцами были египетские маги.
Амону повезло, пять из восьми свитков были помечены. Были продвинутые магические свитки разных типов. Эти предметы могли склонить чашу весов в решающие моменты, поскольку это означало, что владелец мог использовать продвинутую магию, не используя большую часть своей собственной магической силы. Метатро подсчитал бы цену этих свитков, как только увидел бы их, и испугался бы до смерти.
Остальные три свитка не были помечены. Амон, конечно же, не мог определить, какой это свиток. Он не осмелился использовать ни один из них, поэтому отложил их в сторону и вытащил три посоха, которые приобрел. Он собирался проверить, насколько могущественны эти посохи при использовании различных заклинаний.
Посохи не были особенно тяжелыми. Амон пытался собрать как можно больше. Однако, в отличие от доспехов и оружия, сломанный посох ничего не стоил, особенно когда парангоны на нем были разрушены. Было только три посоха, которые были в хорошем состоянии, когда Амон впервые прибыл в пещеру.
Самый уникальный посох из трех был сделан из желто-коричневого дерева, твердого и прочного материала, не имевшего ни малейшего признака гниения даже спустя тридцать лет. На его вершине был драгоценный Террокулус, символ его высокой ценности и редкости. Он был инкрустирован уникальным способом, как если бы он был естественно выращен и обернут деревом, с обнаженными лишь несколькими вершинами.
Как только Амон коснулся парангона, в его ушах раздался голос: «Тому, кому посчастливится найти мое тело и поднять этот посох, хотя я понятия не имею, кто вы, пожалуйста, прислушайтесь к последним словам! Я Неро, маг седьмого уровня, оракул и главный жрец Святилища Хоруса на мысе, штат Империя Египта.
«Я получил приказ преследовать и уничтожить Баира и Адоратрису, которые, как говорят, предали Хоруса и Исиду. Я не верю, что Трони когда-нибудь предаст нашу богиню, и я также многим обязан Баиру, но я должен выполнять приказы Империи, которая была оракулом моего бога! Я услышал голос Гора, приказывающий мне найти этих двух людей и убить их. Клянусь, это было божество, в которое я верил всю свою жизнь».
«Баир — разрушитель. Он навлек на себя гнев богов, который непременно погубит его. Зная, насколько он могущественен, я, который будет сражаться против него, тоже принимаю свое собственное уничтожение. Страх разорвал трещину в моей вере в Бога Гора: Почему Его Всевышний не мог собственными руками наказать Баира, а вместо этого послал мне, слабому и смиренному верующему, приказы исполнить его волю? Это сомнение заставило меня оставить это сообщение…»
Terroculus можно было использовать для передачи сообщений. Тот, который Crazy’Ole дал Амону, содержал много сообщений. Владелец этого посоха также был мастером магии сообщений. Он оставил свое последнее сообщение в Террокулусе на своем посохе, и Амон активировал его.
Этот человек представился главным жрецом святилища Гора в Кейп-Стейт, что было бы тридцать лет назад. Он был одним из магов, преследовавших Баира в глубоких горах. Из его сообщения Баир действительно устроил большой беспорядок, даже разгневав Гора, Короля Богов в Египте, вынудив последнего послать оракулов, чтобы убить его.
Амон не смог закончить сообщение Crazy’Ole в прошлый раз из-за своего волнения и нарушения абсолютного спокойствия. Подготовившись, на этот раз ему удалось сохранить спокойствие и сосредоточиться, голос верховного мага продолжил:
«Высшие божества могли наблюдать за этим миром, наблюдая, как их прихожане проявляют свою любовь и преданность, и наблюдали, как они сами выбирают свою судьбу. К счастью, я получил силу, данную богами, которую я использую для защиты величия моего бога и Империи. Я думаю, это моя судьба. Мой дорогой бог! Я никогда не предавал тебя!»
«Однако божества не единственные, у кого есть воля. Я удивлен силой и мужеством Баира. Мне до сих пор интересно, откуда оно взялось. Я пытался убедить его вернуться в объятия Святилища, когда он проезжал мимо Кейп-Стейт. Но я потерпел неудачу. Баир сказал мне, что смертные тоже могут стать божествами, боги всем лгут, нас всех одурачили.
«Гор, мой дорогой всемогущий бог! Признаюсь, я не могу скрыть своего любопытства. Я сказал Баиру: «Пожалуйста, не соблазняй меня». Я уже отказался от искушения дьявола. Но действительно ли стремление к бессмертию является дьяволом в нашем сердце? Хотел бы я получить ответ, даже ценой мгновенной смерти. Не это ли искушение привело Баира к самоуничтожению?»
«Я хочу, чтобы Баир подтвердил это, поэтому я позволил ему и Трони покинуть Египет через Кейп-Стейт. Хотя я не мог остановить его в одиночку, это правда, что я не старался изо всех сил. Он член моего клана, и он спас мне жизнь. Я не мог решиться бросить ему вызов в битве не на жизнь, а на смерть».
«Тем не менее, когда я сегодня услышал голос бога и получил приказ вместе со мной сверстниками из столицы и Мемфиса, я знаю, что моя судьба приближается. Под руководством Баира я изучил магию послания, с помощью которой я оставил след на тиаре Трони в тот день, когда они проходили мимо, — зачем я это сделал? Неужели воля бога решила мою судьбу?»
— Я должен уйти тайно. Мне не позволено ни с кем прощаться. Я ясно знаю, что никогда не смогу вернуться сюда ни из-за моего бога, ни из-за Баира».
«Этот посох принадлежит Святилищу Хоруса на мысе. Те, кому посчастливилось получить его, пожалуйста, верните его в мой храм. Пусть у бога будет то, что принадлежит богу. Я не хочу никому ничего за всю свою жизнь. Чтобы прочитать мое сообщение, вы должны быть магом. Вместе со своим посохом я оставил три свитка, которые являются моим личным подарком, чтобы отблагодарить вас за то, что вы собираетесь сделать.
«Я тоже оставляю кольцо. Он принадлежит моей семье. Пожалуйста, принесите его моей семье в Кейптаун. За это вы получите дополнительную награду. Я оставляю свое завещание в кольце, рассказывая своим потомкам, как я решил наградить вас. Когда вы придете в Святилище Гора на мысе, чтобы вернуть мой посох, пожалуйста, подойдите к лорду Дрику и попросите его пригласить верховного мага, достаточно хорошо разбирающегося в пространственной магии, чтобы вынуть завещание из кольца и прочесть его публике. Лорд Дрик заслуживает доверия.
На этом последнее сообщение верховного мага Неро закончилось. Голос был таким ярким, как будто он был еще жив и сам говорил Амону это сообщение прямо рядом с ним. Это сообщение не могло быть подделкой. Наряду с устным сообщением в разум Амона влилась некоторая другая информация, которая была введением в три свитка, упомянутых в сообщении. Это были именно те три, которые не были помечены.
Из трех свитков более тонкий с серебряными ручками назывался «Космическая турбулентность». Он мог сломать пространственные ограничения или искажения, поэтому был очень полезен в качестве метода побега, когда его осаждала пространственная магия. Однако после выпуска «Космическая турбулентность» создаст множество пространственных трещин, которые также могут повредить самому заклинателю, что делает ее очень опасной высшей магией. Но при освобождении магическим свитком заклинателю не нужно было тратить слишком много магической силы, и он мог использовать другие пространственные магические артефакты, чтобы защитить себя.
Другой, покороче, с золотыми ручками, назывался «Аннигиляция сообщений». Это может разрушить любую магию сообщений. Это служило разрушающей магией. Изощренную магию сообщений можно было использовать не только для сохранения и доставки сообщения, но также для создания камуфляжа, маскировки и ловушек, которые «Уничтожение сообщений» могло полностью уничтожить.
Казалось, что этот верховный маг хорошо спланировал, когда отправился преследовать Баира. Он знал, что Баир был искусен в пространственной магии и магии сообщений, поэтому он принес с собой специальные свитки, нацеленные на Баира, которые он сделал сам. Почему-то он не использовал их в бою. Возможно, у него не было времени или необходимости использовать его, когда он, наконец, столкнулся с ним.
Магия, запечатанная в этих двух свитках, была высшей магией. Хотя теоретически это не стоило магической силы пользователя, у него также были требования к пользователям. Пользователь должен был быть как минимум продвинутым магом, чтобы открыть свиток и направить магическую силу, чтобы использовать магию внутри. Что касается последнего серого свитка, Нерон не стал упоминать его в сообщении, но сказал Амону, что, если он вернет посох и кольцо на Кейп в соответствии с его последним сообщением, он сможет запросить записи в архивах Храма Гора, чтобы узнать, как он делает этот свиток. Он оставил надлежащие договоренности в своем завещании на ринге.
Однако Нерон специально подчеркивал, что серый свиток чрезвычайно редок и драгоценен, что его ценность превосходит сумму посоха и кольца, и что никто не должен использовать его, пока полностью не поймет, как он был сделан.
Прочитав это сообщение, Амон погрузился в свои мысли. Помимо послания, спрятанного в посохе, этот маг оставил еще одно завещание на своем кольце. Так что его кольцо также должно быть пространственным Магическим Артефактом, который может что-то скрывать. На что Нерон также указал, что когда он вернет посох в святилище Гора на мысе, он должен найти лорда Дрик, губернатора мыса, чтобы пригласить верховного мага, который был хорош в пространственной магии, чтобы открыть кольцо и прочитать завещание общественности.
Означало ли это, что кольцо будет очень трудно разомкнуть? Он попросил заслуживающего доверия лорда Дрика быть нотариусом, чтобы убедиться, что его завещание может быть исполнено справедливо и что его семья будет соблюдать его волю. Нерон уже оставил эти три свитка в качестве награды за возвращение своего посоха. Какую награду он даст тому, кто найдет его вещи, за то, что он вернет его кольцо семье? Амону было любопытно, но, к сожалению, он не мог узнать это сам.
Он долго играл с серым свитком в руке. Нерон подчеркивал, что один только этот свиток был более ценным, чем посох и кольцо. Но если его завещание не будет полностью исполнено, никто не сможет получить инструкции. Если бы никто не знал, как им пользоваться, это был бы просто неузнаваемый, бесполезный свиток, которым никто другой не смог бы воспользоваться. Амон не до конца в это верил. Внезапно он подумал о возможности. Возможно, этот верховный маг беспокоился о том, что нашедший его вещи не поступит так, как он хотел, поэтому намеренно упустил информацию об этом свитке.
Предположение Амона было правильным. Серый свиток нельзя было использовать ни при каких обстоятельствах. Если бы тот, кто нашел этот свиток, не помог Нерону исполнить его последнее желание, а просто оставил все себе, то момент, когда он использовал серый свиток, вероятно, стал бы последним мгновением его жизни. Это был самый драгоценный магический свиток, который когда-либо делал Нерон, вершина его жизненного опыта и навыков. Его нельзя было измерить богатством, потому что его использование было уникальным.
Будучи сыном бедного шахтера в отдаленном городке, Амон не имел возможности услышать имя Нерона. Родившийся и выросший в Кейп-Сити, Нерон был оракулом святилища Гора в Кейп-Стейт. Он стал верховным магом вскоре после того, как ему исполнилось двадцать, люди восхваляли его как «гения Нерона». Он также стал лучшим производителем магических свитков во всем Египте. Он был настолько одержим созданием магических свитков, что посвятил этому слишком много времени и усилий. Возможно, из-за этого, спустя сорок лет после того, как он стал верховным магом, Неро все еще не мог подняться на следующий уровень.
Мыс был узлом связи соседних стран и имел большое стратегическое значение. Напротив него находилось государство Сия Хеттского царства, охраняемое теперь верховным магом восьмого уровня. Тридцать лет назад мыс тоже охранял верховный маг — Нерон.
Среди различных сил, принимавших участие в битве, магические силы высокого уровня Кейпа были наиболее сильно повреждены в погоне тридцать лет назад. Поскольку это было ближайшее государство к тому месту, где в последний раз появлялся Баир, количество призванных магов и воинов было самым большим из всех штатов. Большинство из них, включая оракула Нерона, не вернулись. Империя Эджипт уже была действительно сильна, она подчинила себе хеттов в результате войны. За последние тридцать лет угроз на границах не было. Более того, ни один верховный маг не хотел постоянно оставаться в этом отдаленном городке. Поэтому с тех пор в Кейптауне не было верховного мага.
В настоящее время Род Дрик был губернатором Кейптауна, а также оракулом. Он не был верховным магом, но был способным и компетентным правителем. Однако «лорд Дрик», упомянутый в последнем сообщении Нерона, был не он сам, а его отец. Хотя губернатор штата назначался фараоном, в большинстве мест он был практически наследственным.
Так или иначе, Амон признал, что крайне маловероятно, что он сможет понять, что такое серый свиток за разумное время. Судя по тому, как это происходило, казалось, что Линк не может получить посох Неро. Собирается ли он вернуть посох и свитки Кейпу, эти вещи могут пригодиться ему в будущем. Амон вложил свитки и посох обратно в кость и вытряхнул вышеупомянутое кольцо.
Кольцо на первый взгляд выглядело обычным. Простой, круглый, бронзовый на вид, он не имел никакого украшения, кроме пятиконечной звезды, выгравированной на внешней стороне. Амон не обратил на это особого внимания, когда собирал предметы в пещере, храня их как небольшой аксессуар. Когда он взял его сейчас в руку, то обнаружил, что он необычайно тяжелый, почти такой же тяжелый, как толстый железный щит.
Имея опыт работы с пространственными магическими артефактами, Амон знал, что в кольце что-то хранится. Он определенно содержал гораздо больше, чем просто завещание. Амону показалось забавным, что он сам, скромный колдун третьего уровня, может владеть тремя драгоценными пространственными Магическими Артефактами. Но он по-прежнему не мог видеть вещи внутри кольца, а также был далек от доступа к Ventussalte, данному Crazy’Ole. Кость была единственной, которую он едва мог использовать, но даже не в полной мере.
Все они были раритетами, которых жаждало большинство магов. Было расточительством то, что они принадлежали Амону. Кто знал, сколько людей сгорело бы от зависти, если бы этот факт стал известен.
Эта авария ненадолго отвлекла Амона. После тщательной проверки он подобрал для Линка другой посох. Посох, который он выбрал, был инкрустирован не особыми парангонами, а семью стандартными по спирали. И его материал был настолько уникальным, что Амон понятия не имел, из чего он сделан.
Вставить парангоны в посохи было непросто, и чем больше, тем лучше. Фактический процесс был очень сложным. Мастера должны были грамотно спроектировать форму, чтобы максимизировать магический эффект. Чем сложнее была конструкция, тем больше она требовала от основного материала и мастерства мастера. Создатель этого посоха должен быть адептом. Амон попробовал и обнаружил, что это может значительно усилить заклинание и увеличить его скорость заклинания.
Однако это не превзошло ожидания Амона. Это было гораздо менее удивительно, чем кость, и явно не соответствовало другим посохам, которые у него были. По мнению Амона, это хорошо подходило новичку вроде Линка. Прежде чем он успел это осознать, Амон уже привык мирно жить с этими дивными раритетами, способными ослепить большинство «высоких лордов».
