После потопа к западу от недавно появившейся земли поднимется Угольное болото, а вместе с ним и невозможность прохода крупномасштабных войск. Армия хеттов должна была сначала направиться на юг и войти в пустыню Сия, после чего им пришлось бы повернуть на северо-восток и пройти вдоль новообразованного озера, прежде чем они смогли бы прибыть. К северу от него все еще находились высокие горы плато Сайя. Ассирийской армии также пришлось продираться через горы и через обширные ущелья, чтобы добраться до свежей земли.
К востоку от него находились покрытые лесом горы и река Евфрат, которая была естественной оборонительной границей. Район к югу от озера также был пустыней. Следовательно, вавилонские и египетские войска также не могли прибыть туда напрямую. Им предстояло сначала пересечь пустыню с востока, потом с запада, потом на север.
Эта вновь возникшая земля была географически изолирована от всех соседних держав. Очевидной трудностью для экспедиции будет очень дорогая линия снабжения, которая будет особенно уязвима. Любая война, происходящая на этой земле, выжмет казну и людские ресурсы участвующих режимов. Однако любой мудрый человек заметил бы, что если бы кто-то из них смог занять это место впереди остальных, то они бы имели огромное преимущество перед своими соперниками. Как только государство и фермы были созданы, обильное предложение, поддерживаемое плодородием земли, создало бы житницу для правящей империи. Таким образом, война между окружающими державами была бы неизбежна.
Это было так называемое «благословение» Энлиля. Новая плодородная земля на этом континенте, которая могла бы поддержать и стать процветающей и мирной родиной сотен тысяч людей. Но Гольер уже мог предвидеть приближение новой катастрофы. Земля должна была стать свидетелем еще одного наводнения, состоящего из крови неисчислимых пришельцев. Но это также будет выбор смертных.
Гольер мог это предвидеть, но не мог остановить.
Он даже провел анализ возможных геостратегических изменений. Царство Ассир еще не было создано как угроза для хеттов, потому что ассирийским войскам пришлось пересечь плато Сия, чтобы добраться до хеттов, стоимость и риск вторжения в значительной степени затмили потенциальную прибыль. Но теперь, когда ситуация изменилась, это может быть не так. Учитывая, что, как только они пройдут через горы, возвышенность будет под контролем, у ассирийцев было достаточно причин рискнуть, поскольку они были самыми слабыми по сравнению со своими соседями.
С логистической точки зрения у хеттов было самое большое преимущество, поскольку они были ближе всего к вновь возникшим землям, даже с учетом обходного пути. Но когда к этому фактору добавляется военная мощь, Империя Эджипта вырвется вперед. Вавилон был примерно на том же уровне, что и хетты, когда дело касалось военной мощи, а его линия снабжения была даже короче, чем Эджипт, начиная с нижнего течения реки Евфрат и пересекая пустыню Сиах.
У каждой страны были свои сильные и слабые стороны. Ни один из них не занимал чрезмерно доминирующего положения. Гольер мог анализировать ситуацию только на собственном опыте. Даже Прорицание не могло сильно помочь. Он пришел к выводу, что даже если Ассыр и Вавилон исчезли из поля зрения, война между хеттами и империей Египта все же разразится в ближайшем будущем!
Могущественная империя Эджипт завоевала хеттов несколько десятилетий назад. Но расстояние между двумя странами вызвало трудности в поддержании долгосрочной линии поставок. В результате Эджипту не удалось аннексировать хеттов. Чтобы подавить местное восстание, фараон даровал хеттскому народу амнистию и разрешил им сохранить собственные святыни. Но им пришлось построить новые святилища для Гора и платить дань как вассальное государство.
Скрытый поток обиды продолжал циркулировать по стране в течение многих лет. Народ хеттов отказался подчиняться судьбе подчиненного положения. Многие собирались в темноте и ждали подходящего момента, чтобы восстать. То, что Шмуль устроил засаду на караваны Рода Дрика в попытке забрать Слезу богов, было еще одним примером постоянно растущего напряжения.
Для Империи Эджипт океан и пустыня сделали невозможным полное завоевание хеттов при установлении эффективной системы правления. Но появление этой незанятой плодородной земли изменило все. После колонизации он мог бы служить стратегической платформой для сдерживания других стран, став новым жизненно важным центром экономики.
Империя Эджипта была хорошо осведомлена о растущих силах инакомыслия и сопротивления. Когда происходили перевороты, лучшим выбором было нанести удар первым, распространив свою власть на только что появившуюся плодородную землю, отправив экспедиционный корпус.
Однако потребуется некоторое время, чтобы предсказание Гольера сбылось. Географический и климатический процесс будет продолжаться в течение следующих трех-пяти лет, прежде чем экология территории стабилизируется. В ближайшие два года это место будет просто обширным обитаемым болотом, где конфликт невозможен.
Месяц спустя Гольер вышел из своего хранилища. Он выглядел более усталым, чем когда наводнение закончилось. Но больше он не отдыхал. Он вызвал Уоррета, Рафаэля и Шмуля в святилище по отдельности и имел с каждым из них долгую беседу наедине, содержание которой не должно было быть известно никому другому.
Затем он покинул Сию и вернулся в Волшебную Академию в столице Хеттов. Он заперся в своей резиденции на весь следующий год, вдали от любых политических или академических дел. Для него не было беспрецедентным время от времени возвращаться в столицу, так как у него были обязанности в Академии, но каждый раз он задерживался ненадолго и возвращался в Сию. Даже во время учебы в Академии он регулярно появлялся на научных встречах и педагогических практиках.
На этот раз все было совсем иначе. Гольер не ответил ни на один запрос и вообще не появился. Он заявил, что собирается изучить какую-то заумную магию, чтобы не пускать посетителей. Его уважение было непревзойденным в Сях и могло избавить его от любой критики, но только не в столице. Некоторые разными способами пытались привлечь его к ответственности за пренебрежение обязанностями, другие предлагали послать в Сия другого мага, чтобы заменить его пост оракула, оставив его номинальным старейшиной Академии, чтобы он мог полностью посвятить себя магии. Начальник Академии пытался навестить его и уговорить уступить место оракула. Результат никто не знал. Король Люциер отправил гонцов к Гольеру с просьбой объяснить, но усилия также оказались напрасными.
Никогда нельзя быть слишком осторожным, когда имеешь дело с верховным магом. Даже король отказался выразить свое отношение к этому делу. Когда Магический Сенат Хеттов окончательно решил, что этот вопрос больше нельзя откладывать, и запустил процесс импичмента, Гольер неожиданно объявился на последнем заседании Академии. Люди были удивлены, узнав, что он стал магом девятого уровня!
Все сомнения и возражения рассеялись. Значит, уважаемый верховный маг действительно спокойно изучал магию и достиг самого высокого уровня, которого только мог достичь смертный. В этом случае любые беспорядки были бы недопустимы, а любые мирские интересы следует игнорировать. Те, кто стремился инициировать процесс импичмента, тут же превратились в его самых искренних поклонников, посылая ему самые ценные подарки. Гольер принял их всех с улыбкой, что стало для всех большим облегчением.
Король Люциер устроил пир, чтобы поздравить Гольера с прорывом в магической практике. Присутствовали все старейшины Академии, все сенаторы и самые высокие чиновники. Праздник закончился дружно. После этого король встретился с Гольером наедине и имел долгую беседу. Многие подозревали, что царь удержит его в столице, предоставив ему более важную должность, например, главного жреца главного хеттского святилища Энлиля.
Эта догадка оказалась ложной. На следующий день Гольер попрощался со своими коллегами и вернулся в отдаленный пограничный штат Сия, где он все еще был главным жрецом государства и оракулом.
Новость о том, что Гольер возвысился до мага девятого уровня после года одиночного уединения, вскоре распространилась по всем уголкам королевства, включая штат Сия. Когда карета Гольера подъехала к западным воротам города Сия, люди толпились на обочинах, чтобы приветствовать его, как будто он был божеством. Репутация Гольера среди местных жителей достигла пика.
Как и предсказывало Прорицание, Сия был свидетелем мирного, возможно, даже скучного года, поскольку движение в соседние страны было прекращено. Возвращение Гольера определенно могло послужить поводом для празднования, чего жители Сиаха вряд ли могли найти.
Рафаэль также возвысился до мага пятого уровня. Будучи талантливым молодым человеком, его успехи неудивительны по сравнению с прорывом его наставника. Уоррет все еще был магом шестого уровня. Восхождение на седьмой уровень было настолько трудным, что большинство магов застревали там и оставались продвинутыми магами на всю жизнь. Именно так у таких возвышенных магов возникло понятие «высший».
По возвращении Гольера Шмуль, губернатор Сиаха, наконец почувствовал облегчение. В прошлом году после катастрофы в городе царил мир, но губернатор все время нервничал. Никто не знал почему. Казалось, что он хотел вернуть Гольера больше, чем кто-либо другой, что было странно, потому что в отсутствие Гольера он был держателем власти всего государства и сам обладал всей властью. Он не должен был призывать к возвращению Гольера.
В тот самый день славного возвращения Гольера в Сию, на горе у каньона реки Евфрат, Амон в тишине оставил племя пещерного человека, отправившись в одинокое, далекое путешествие в неизвестность. Почему Амон выбрал такое время для ухода? Причина была бы восходит к месяцам назад.
Три месяца назад Амон начал чувствовать странное давление, когда занимался боди-артом. Как только он превысил какой-то предел при использовании силы своей родословной, он почувствовал бы сильное давление, как будто на него навалили холм. Все кости в его теле треснули бы, как будто замкнулись.
Это было явление, которое случалось с каждым воином до того, как он становился продвинутым воином. Требовалось большое упорство и сила воли, чтобы продолжать заниматься боди-артом и, наконец, прорваться. Те, кто не мог этого вынести, никогда не пошли бы дальше в боди-арте. Но даже те, кто продолжал практиковать, не могли добиться успеха. Не каждый мог стать продвинутым воином.
Амон знал, с чем столкнулся. Это было «очищение родословной». Наконец-то он достиг пика боди-арта третьего уровня, достигнув баланса силы, скорости и координации тела. Предыдущее испытание, «очищение тела», позволило ему избавиться от старых ран и болезней, а также восстановить здоровье. Наряду с его практикой боди-арта, его физическая природа улучшалась, чтобы приспособиться к увеличению силы. Те, кто не выносил трудностей или имел слабое природное телосложение, не смогли пройти этот этап.
Амон привык к трудностям. Он родился в бедной неполной семье. Он изучал технику Дыка с двенадцати лет, а это означало, что он должен был трудиться днем и страдать в холодной весне ночью. Для него занятия боди-артом не были чем-то невыносимым, и он не прекращал заниматься боди-артом с момента своего отъезда.
Тем не менее, он был удивлен, что следующее испытание шло так медленно. Он очень быстро прошел первые три испытания и так же быстро их прошел. Но четвертый пришел только после более чем года обучения. Чего он не осознавал, так это того, что уже прогрессировал с невероятной скоростью, даже для магов и воинов. Ему было всего пятнадцать лет, и он все еще находился на начальной стадии полового созревания. Даже для нормального мальчика его тело все еще росло.
Теоретически это был золотой век для практиков боди-арта, чтобы подняться на продвинутую стадию, потому что рост тела мог происходить вместе с улучшением физической природы. Однако воину было трудно достичь третьего уровня так рано. Например, даже Метатро, который с детства усердно занимался боди-артом, должен был ждать старше двадцати лет, чтобы стать продвинутым воином.
Амон так быстро прогрессировал на первых трех уровнях, потому что у него была впечатляюще хорошо заложенная основа. Однако войти в продвинутую стадию было гораздо сложнее. Уже было ошеломительно, что он столкнулся с тестом на «очищение родословной» чуть больше года назад.
Ему потребовалось около трех месяцев, чтобы освободиться от замков внутри собственного тела. Теперь он снова чувствовал себя бодрым и бодрым. Казалось, в его венах циркулировала сила, которую он мог посылать наружу, когда хотел, даже за пределы своего тела. Он чувствовал, что если эта сила достаточно сильна, он сможет использовать ее для борьбы с магией.
Это был знак продвинутого воина.
Процесс этого испытания был долгим, но прохождение было коротким и внезапным. Однажды, когда он занимался боди-артом, давление бесследно исчезло. Амон почувствовал облегчение, словно освободился от ментального бремени. Когда он держал свой посох как железную биту, он чувствовал, что тяжелый посох был таким же легким, как настоящий жезл. Когда он попытался направить силу внутрь своего тела, на конце посоха появилось легкое сияние.
Владея посохом, как куском тяжелого камня, и посылая его вниз, как легчайшее перышко, Амон все еще полагался на технику Дюка, так как мало что знал о боевых искусствах. Посох был направлен в сторону скалы. Беззвучно кусок гранита рассыпался в порошок. «Должно быть, гораздо проще извлекать парангоны таким способом», — заметил про себя Амон.
Будучи простым мальчишкой, он мог рассказать только о своем опыте в Дуке.
В ночь, когда он прошел испытание, Амон тихо сидел в своем доме и достал Террокулуса. Прежде чем прочитать сообщение, он поднял руку и помахал, и вокруг него появился огненный круг. Это была Стена Огня, которую он освоил.
Глядя, как стена пламени быстро отскакивает в трех футах от него, в голову Амона пришла озорная идея. Он щелкнул пальцами, и стена пламени превратилась в окружающий забор, который больше не подпрыгивал. Затем Амон поднял руку. Забор из огня простирался вверх и замыкался на его макушке, образуя гигантскую клетку.
Амон был заперт собственной магией, но находил в этом забаву. Глядя на тонкие сетки слабого голубого пламени, он улыбнулся в темноте. Это был эффект пространственной магии. Не было первичной пространственной магии, она начиналась как продвинутая магия. Будучи способным использовать два вида продвинутой магии синтетическим путем, он уже был магом четвертого уровня по критериям большинства святилищ, не говоря уже о том, что делал это без посоха.
Амон был доволен игрой со своей собственной магией. Он кивнул и погасил огонь, затем активировал Террокулус. Как он и ожидал, в его голове появилось сообщение Crazy’Ole: «Я должен поздравить тебя, мой мальчик. Вы должны быть магом четвертого уровня, когда читаете это сообщение. Я не знаю, нашли ли вы Баира. Если вы не смогли найти его или то, что он оставил, у меня есть для вас совет. Ты всегда можешь быть просто колдуном и скрывать свою личность, действуя как воин.
«Не должно быть только одного способа разгадать тайну богов. Вы должны взять за образец то, что сделал Баир. Я всегда думал, что у новой Адоратрисы Святилища Исиды особая связь с тобой. Возможно, вы сможете установить с ней глубокую связь, когда станете верховным магом. Я уверен в тебе. Вы определенно можете сделать работу лучше, чем у Баира!»
Совет Crazy’Ole прозвучал дразняще. Амон не был уверен, серьезно он говорит или просто шутит. Следующей частью сообщения было введение некоторой продвинутой магии. Новой магии было не так много, так как многие виды продвинутой магии уже были представлены в предыдущем сообщении.
Помимо продвинутой магии, были и другие новые приемы, которыми интересовался Амон. Например, были подробные инструкции по изготовлению магических артефактов, таких как посохи и свитки. Магия в свитках должна была быть написана иероглифами, поэтому было также специальное руководство по каллиграфии иероглифов и соответствующему способу их изображения.
В конце сообщения Безумный’Оле сказал: «Я был не только колдуном восьмого уровня, но и одним из лучших мастеров в мире. Не все мастера могут изготовить посох, который вы сейчас держите в руках, он не обрабатывался днями. Я много раз работал над ним в последние годы и завершил окончательное преобразование за последние несколько дней до твоего отъезда.
«Умение создавать магические артефакты может быть очень полезным для таких волшебников, как ты. Но вы должны помнить, что это всего лишь навык, а артефакты не являются частью вас. Ваши достижения в собственной практике являются единственным фундаментальным фактором, на который вы можете положиться. Волшебные артефакты могут помочь в опасные времена, но если вы предаетесь им, вы сойдете с истинного пути».
«Был высший маг по имени Неро, который был действительно одаренным, поднявшись до седьмого уровня вскоре после двадцати. Но он был одержим изготовлением свитков. Позже он стал лучшим создателем свитков в Эджипте, но ему не удалось подняться до восьмого уровня в течение следующих сорока лет. Он пропал без вести после того, как тридцать лет назад присоединился к миссии по преследованию Баира. На мой взгляд, он мог быть магом девятого уровня. Вам следует помнить об этом уроке, если вы все еще ищете тайну богов».
Crazy’Ole предсказал катастрофу и проложил путь, по которому мог следовать Амон. Но он не мог всего предвидеть. Например, он не знал, сможет ли Амон в конце концов найти Баира. Так что он мог только подготовиться к худшему и дать свой совет. Если Амон не сможет найти Баира, он все равно сможет пойти по пути Баира и, по крайней мере, стать верховным колдуном.
Сумасшедший’Оле научил Амона знанию иероглифов в послании. Но чего он не мог видеть, так это того, что Амон уже узнал об этом из последнего сообщения Баира в пещере. Он также рассказал об истории Нерона, но не ожидал, что Амон когда-либо получит свитки Нерона. Только когда он прочитал сообщение, Амон понял, каким мастером создания свитков был Нерон.
Амон играл со своей недавно изученной магией, но сейчас он был в совершенно другом настроении. Он вздохнул и сунул «Террокулус» обратно в карман, затем поклонился на запад и поцеловал землю. Это не была земля Дука, но она принадлежала той же земле. Наконец он решил уйти. Во время путешествия он продолжал практиковать магию и искусство тела и ждал следующего испытания. В неведомом мире за горами ему предстояло испытать «дьявольское искушение».
Линк медитировал, когда в его голове возник голос: «Иди в большую пещеру. Не позволяйте вашим людям знать. Я жду тебя там».
Амон отправил сообщение с помощью магии сообщений. Линк поспешно встал с постели и по привычке вышел из дома с костяным посохом. Когда он подошел к большой пещере, Амон уже стоял за огнем лицом к стене.
Линк нервно спросил: «Боже мой Амон! Что я могу сделать для вас? Есть что-то важное, что ты должен сказать мне в полночь?
Амон обернулся и дал ему коричневый посох с семью парангами, инкрустированными по спирали: «Ты стал колдуном и воином третьего уровня два месяца назад. Я обещал тебе настоящий посох. Так что вы думаете об этом?»
[Список персонажей]
Люциер: царь хеттов.
