Было много предположений, самое распространенное из которых заключалось в том, что молодой человек сбежал с красивой рабыней из знатного клана и бежал из хеттов в Вавилон. Некоторые стали думать, что если бы они были молодым человеком, то, наверное, и ее нарядили бы, но разве что наедине. Втайне они были больше заинтересованы в том, чтобы раздеть ее.
Амон продолжал пить, пока люди в комнате продолжали мечтать. Наконец раздался высокий пьяный голос: «Иностранец! Ты похитил эту девушку, не так ли?
Амон поднял голову и ответил: «Нет, не видел. Она привела меня в этот город, чтобы я искал своего потерянного ягненка».
Инанна мило улыбнулась: «Меня не похитили, я показала ему дорогу сюда. Он хороший человек, пытается мне помочь.
Лавочник поспешил их успокоить: «Он пьян, не обращайте внимания на его грубость». Тогда он побежал на другую сторону, чтобы успокоить пьяного, надеясь, что в таверне не произойдет никакой драки.
Амон почувствовал, что атмосфера в комнате испортилась. Он замечал враждебные взгляды из темных углов, но не мог этого объяснить. У него пропало желание проводить время в этом месте. Кроме того, самое дешевое вино тоже было не таким уж хорошим. Вино в племени пещерного человека было намного лучше. Он быстро допил оставшуюся часть кувшина, каждые несколько секунд заставляя Инанну подливать ему. Когда кувшин опустел, он снова спросил у лавочника: «Какое у вас здесь самое дорогое вино?»
Продавщица снова была потрясена. Он достал изысканную медную бутылку и подошел к Амону: «Это лучшее вино, которое у нас есть. У нас всего две бутылки. По одной серебряной монете каждому.
Амон порылся в своей большой сумке и обнаружил, что три серебряные монеты, которые он положил туда, уже были потрачены, осталось только двадцать медных монет. Поэтому он снял с пояса свою меньшую сумку, открыл ее и вытащил две серебряные монеты: «Я возьму обе бутылки. И сколько я должен заплатить за этот кувшин вина?»
Это было действительно дешево! Амон узнал эту бутылку вина. Это было то же самое, что дал ему отец, когда он оставил Дюка. В его родном городе он стоил пятнадцать серебряных монет, а здесь он мог купить его всего за одну. Амон не покупал эти две бутылки вина для себя, вино его не очень интересовало. Они были за Шредингера.
Ум лавочника был поражен. Он коснулся лба, словно вытирая пот. Он кивнул: «Если вы покупаете эти две бутылки, я могу дать вам кувшин бесплатно».
Сегодня было много подарков для Амона, с тех пор как он вошел в город. Он получил две пары обуви при покупке одежды, плеть за ягненка и кувшин вина за две бутылки вина. Хотя этот город ему не очень нравился. Все, чего он хотел сейчас, — это как можно быстрее отправить Инанну домой, а затем найти место, где можно было бы пересечь реку Евфрат. По крайней мере одну вещь он усвоил в Соме: внешний мир действительно во многом отличался от Дука.
Амон сунул две бутылки в большую сумку, где Шредингер все еще спал, как глыба камня, а затем вышел из таверны с Инанной.
……
Двое иностранцев ушли, но лавочник все еще сидел с разинутым ртом. Через некоторое время кто-то закричал: «Что с тобой, Шют? Рабыня украла твой дух? Почему бы тебе не попросить мальчика продать ее тебе? Я очень хочу знать, сколько может стоить такая красавица!»
Раздался другой голос: «Этот мальчик выпил самое дешевое вино и забрал две прекрасные бутылки Нафки. Что у него в голове? Он купил это для своего раба? Это довольно приятный мастер. Если бы у меня была такая рабыня, как она, я мог бы кормить ее всю ночь…
Шут, владелец магазина, наконец проснулся и закричал: «Купить ее? Вы не представляете, что я только что увидел! Парангоны! В кармане этого мальчика!
Амон не собирался хвастаться. Он только что открыл часть своей маленькой сумки. Никто в комнате не мог видеть, что было внутри, кроме владельца магазина. Он мельком увидел сияние парангонов. Это было нереально. Парангоны — символ благородства. Как мог человек с мешком парангонов прийти в маленькую харчевню и выпить самого дешевого вина?
Атмосфера в зале накалилась. Люди встали от волнения, и начались ожесточенные дебаты. История иностранной пары превратилась в куда более сенсационную версию. Мальчик должен быть слугой высокого благородного клана. Он украл сокровища своего господина и сбежал с самой красивой рабыней в клане. Девушка, должно быть, была избалованной служанкой, постоянно наслаждавшейся лучшей едой и одеждой, поэтому молодой человек должен был сделать все возможное, чтобы удовлетворить ее потребности, в то время как он стал скуп на другие вещи. Возможно, он просто не хотел привлекать к себе слишком много внимания, или он был настолько беден, что у него не было финансовой хватки.
Некоторые начали считать пьяными головами. Парангон стоил двадцать золотых паранов. Золотой паран стоил двадцать серебряных монет. Серебряная монета стоила сто медных монет. Мальчик потратил на платье шестьдесят медяков. Сколько таких платьев может купить парангон?
Правильный ответ: шестьсот шестьдесят шесть плюс сорок медных монет в качестве сдачи, что было за пределами возможностей этих простых умов. Но в любом случае, короткий ответ был «много». Поэтому люди начали думать, что Амон теперь слишком мало тратит на свою девушку. С пригоршней парангонов в кармане он был готов купить ей только платье за шестьдесят медных монет. Мальчик, должно быть, получил это сокровище нечестным путем!
В суете никто не заметил, как два человека, сидевшие за самым красивым, большим и чистым столиком на углу, вскоре расплатились по счету и поспешно ушли.
……
Когда они снова вышли из города, Амон спросил: «Где ты живешь, Инанна? Куда мне проводить вас?
«Пожалуйста, отвези меня туда, где мы встретились. Мой домик недалеко оттуда. Оттуда я могу вернуться домой пешком».
Амон на секунду задумался: «Хорошо. Я отвезу тебя туда. Ты можешь идти домой со своим маленьким ягненком.
День темнел, прежде чем они успели пройти половину пути назад. Рядом с горизонтом встал полумесяц. Трава мягко качалась на небольших холмах в спокойном, спокойном лунном свете, умиротворяя всевозможных ночных путников.
Любое недовольство тем, что они были в Соме раньше, уже рассеялось чарующим и мирным вечером. Они не могли идти слишком быстро в полумраке, да и не хотели. Они шли бок о бок, как будто цепляясь друг за друга, Инанна вел ягненка.
Не успели они пройти дальше в лунном свете, как лицо Амона стало серьезным и остановилось. Инанна с любопытством спросила: «Что случилось? Вы устали?»
Амон покачал головой: «Нет. Некоторые люди наблюдают за нами».
Инанна испугалась. «Как кто-то может быть здесь ночью? Где они? Почему я не вижу никого из них?»
«Одни впереди нас, другие позади. Они идут за нами… Не волнуйся, Инанна. Я могу отогнать их. Я обещаю, что доставлю тебя домой в целости и сохранности.
Сказав это, Амон убрал руку с ее талии, поднял свой посох и закричал: «Почему вы, люди, прячетесь? Я никого из вас не знаю и денег вам не должен. Почему вы пришли за нами с оружием?
Впереди появилась холодная улыбка, появились два человека, один с мечом, другой с посохом. Последний вдруг закричал: «Иностранец! ты думаешь, что сможешь украсть драгоценные камни своих лордов, похитить их раба и хвастаться в Соме вот так?
Другой тогда заревел: «Давайте прекратим дерьмо. Оставь деньги и девушку нам, и можешь уходить.
Прежде чем он закончил говорить, из-за холма позади Амона и Инанны вышли трое мужчин. В руках у них были топоры и дубинки. Инанна испугалась. Она сжалась рядом с Амоном и прошептала: «Не слушай их! Им нужно больше, чем твои деньги и я. Они обязательно убьют тебя. Свидетеля не пустят!»
Амон был спокоен. Он подумал о Маки, своем соседе, в ту ночь, когда он пытался убить Амона в Угольном лесу, но был, в свою очередь, убит Безумным’Оле. Затем он вспомнил три вещи, которые сказал ему Безумный’Оле. Первым из трех было не убивать людей собственной рукой и использовать минимальную силу, когда он мог.
Он спросил из любопытства: «Ты, с посохом в руке. Вы маг? Зачем магу совершать такие преступления?
Раздался встревоженный голос: «Лорд Венут, он узнал вас. Не отпускай его!»
Мечник сердито закричал: «Заткнись, Хансем!» Он сердито повернулся к Амону: «Теперь, когда ты знаешь, что рядом с тобой уважаемый маг, почему ты отказываешься сдаться? Отдай нам свой кошелек и свою рабыню и проси прощения!
У этих людей явно не было опыта бандитизма. Это было их первое убийство из-за денег. Двое мужчин перед Амоном были сыновьями мэра Сома. Старший, которого звали Гай, был воином второго уровня, а Венут был магом первого уровня и младшим. В отличие от Дука, который был районом производства стратегических материалов, Сом был обычным городом. Следовательно, его мэр не имел высокого статуса, а был просто дворянином самого низкого ранга в Баблоне.
Мэр Сома потратил более половины своего состояния, чтобы отправить своего младшего сына в соседний город для изучения магии. К его утешению, Венут стал магом первого уровня. Недавно он вернулся домой, чтобы уговорить отца дать ему больше денег, чтобы подкупить священников в городе и самому получить должность священника.
К сожалению, его отца было нелегко убедить, поскольку у семьи уже были финансовые трудности. Вместо этого он пытался уговорить сына довольствоваться должностью местного священника, которая стоит гораздо меньше денег. Отец и сын не смогли прийти к соглашению, поэтому Венют решил отправиться в таверну искать утешения в выпивке, потянув за собой старшего брата.
В таверне они увидели Амона и Инанну и узнали, что мальчик-иностранец вез с собой огромную сумму денег. Взращенные алкоголем, жадность и похоть завладели умами двух братьев. В их коварном плане младший брат получит деньги, а старший брат получит симпатичную рабыню.
Как только решение было принято, два брата позвали трех крепких слуг, вооружили их и отправились из города. Они пошли намного быстрее по кратчайшему пути, поэтому им удалось перехватить Амона и Инанну на полпути по пастбищу.
Не такие пьяные, как их хозяева, слуги были охвачены беспокойством. Когда Амон упомянул мага, слуга Хансем сразу поверил, что узнал Венута, так как последний был единственным магом в Соме. Но Гай, старший брат, был настроен оптимистично. Поскольку они уже окружили пару, мальчик узнал их без проблем. Упрекая паникующего слугу, он ждал, когда мальчик встанет на колени под его угрозами.
«Уходи со своим оружием. Я прощу тебя, — вдруг объявил Амон. Все были потрясены. В его голосе было неописуемое величие, словно он был верховным жрецом или даже божеством.
Каким бы молодым он ни был, Амон мог быть очень серьезным, если бы захотел. Но даже он сам не осознавал того величия в своем голосе, который должен был сформироваться во время его пребывания в качестве «бога» в горах с племенем Линка. Он не имел привычки важничать, но у него был товарищ, который владел этим умением.
Гай и Венут были настолько поражены, что на секунду подумали, что Амон был высшим благородным лордом, нанесшим визит инкогнито. Потом они поняли, насколько смехотворной была эта иллюзия — ни один верховный лорд не стал бы бегать ночью с рабыней в паре соломенных сандалий.
Гай рассмеялся, словно ему нужен был смех, чтобы набраться храбрости. Он шагнул вперед со своим мечом: «Иностранец, ты не знаешь, что тебя ждет. Согласно статье восемнадцатой Кодекса, простолюдин, который крадет или похищает чужого раба, должен быть казнен. Позвольте мне внедрить Кодекс прямо сейчас!»
Амон тоже решил идти вперед. Он хотел начать бой с этими мужчинами, пока они не подошли слишком близко к Инанне. Он шагнул вперед и поднял свой посох, ударив им по плечу мечника. Посох Амона был похож на обычный жезл, и он размахивал им так, будто он был таким же легким, как настоящий.
Гай не мог не посмеяться над этим мальчиком. Его меч был сделан из очищенного железа, хотя и не такого прочного, как дамасское железо, и стоил ему пятьдесят серебряных монет. Иностранный мальчик хотел ударить розгой! Возможно, движимый желанием выставить напоказ свою силу перед братом, Гай яростно закричал и ударил по приближающемуся жезлу, намереваясь разрубить Амона надвое вместе с жезлом.
Его сила действительно впечатляла; эта косая черта могла разрезать дерево пополам. Однако, когда его меч коснулся жезла, воздух пронзил резкий лязг серией ослепительных искр. Железный меч сломался.
Деформированное лезвие отлетело в сторону, а рукоять упала на землю. Гай почувствовал, как сломался его перлик. «Жезл» Амона деликатно ударил по мечу, но это привело к огромному удару в виде ударной волны, которая прошла по телу Гая через его руку. Он не чувствовал половины своего тела и даже не мог плакать.
Удар по мечу не изменил траекторию посоха Амона. Он продолжал указывать на центральную ямку правого плеча Гая. С легким шлепком Гай рухнул и упал на землю. Не было плоти и крови. Даже будучи воином второго уровня, он не мог понять мастерство, стоящее за ударом Амона. Это была техника дык. Амон использовал его с посохом вместо молота.
Амон прикончил Гая одним единственным ударом, который представлял собой идеальное сочетание скорости, силы, ловкости и силы. Амон мало изучал боевые искусства, потому что его никто никогда не учил. Время от времени он выходил на охоту, находясь в горах. Борьба со зверями не требовала особой техники. Большинство боев заканчивались всего одним-двумя результативными ударами. Амон всегда ловил животных вживую. Он никогда не убивал зверя собственноручно, что требовало гораздо большего, чем простые убийства.
Амон сделал это по двум причинам. Забой добычи в племени обеспечит свежесть мяса. Линк также интересовался разведением животных, чтобы сократить количество рискованных охот. Амона не заботило, можно ли поднять его добычу, он оставил пещерных людей проводить эксперименты.
В результате, когда Амон участвовал в охоте, пещерные люди тихо следовали за ним. Небольшая их часть время от времени шумела, чтобы напугать зверей, подгоняя их к Амону. Они просто свяжут их после того, как Амон введёт их в кому. Каждый раз, когда Амон отправлялся на охоту с пещерными людьми, это был праздник.
Иногда Амон даже практиковал боевые искусства с Эль Маром, королем Железного Спина, чтобы проверить его ловкость и навыки. Рубящий удар Гая казался яростным, но он был слабее даже игривых взмахов Эль Мара.
Удовлетворенный первым ударом, Амон прошел мимо Гая, его посох был направлен в ту же часть левого плеча его цели. Он ускорился и ринулся вперед, как зверь, размахивая своим посохом, разбивая огненный шар в воздухе.
Будучи магом, Венут должен был использовать магию, чтобы обеспечить укрытие или помочь своему старшему брату. Но он и представить себе не мог, что его брат, воин второго уровня, будет побежден в мгновение ока. Было слишком поздно вступать в бой, поэтому он мог только призвать огненный шар, спеша бросить его в Амона.
Большинство магов первого уровня могли использовать только один тип базовой первичной магии. Магия огня была относительно могущественной и обладала ослепляющими эффектами, поэтому большинство магов начинали с нее, чтобы выглядеть впечатляюще. Венут был одним из них. Огненный шар был силен для простолюдинов; даже у основного воина были бы некоторые проблемы с этим. Это может быть хороший символ таинственной магической силы, удобный для сдерживания и нанесения ущерба.
Тем не менее иностранный мальчик среагировал с невероятной ловкостью и точностью. Он не выказал ни следа страха, потушив огненный шар, как если бы это была свеча. Магия не остановила его ни на секунду. Венут вскрикнул. У него не было времени использовать больше магии. Посох Амона метнулся к его лицу, и кончик посоха коснулся его щеки быстрым порывом ветра. Он почувствовал резкую боль, как будто его щеку порезали ножом. Посох был в дюйме от того, чтобы разбить ему голову.
На самом деле, удар был нанесен не его голове, а его посоху. С резким треском посох Венута разлетелся на мелкие кусочки. В глазах Амона не было большой разницы, поскольку посох представлял собой не что иное, как стандартный парангон на ореховом стержне. Деревянный стержень толщиной с руку никоим образом не мог противостоять железному посоху Амона. Даже парангон на нем рассыпался. Венута вырвало, он выплюнул кровь и тут же упал на землю.
Венют получил травму. Это было не потому, что Амон ударил его. Если посох мага уничтожается во время произнесения магии, его усиленная бегущая магическая сила устремляется обратно к ближайшему носителю, которым был сам маг, и взрывается внутри его тела. Венют почувствовал, как его тело горит изнутри. Взрыв парангона также был одним из последствий прерванного применения магии. Амон не собирался ломать драгоценный парангон. Он бы не сделал такой траты.
— Иди сюда, Инанна… Ты, ты и ты. Бросайте оружие!» Амон указал посохом на землю, наступил Венуту на лицо и холодно закричал на слуг.
Инанна подобрала юбки и поспешила к Амону. Слуги только что поняли, что их хозяева потерпели поражение. Голова лорда Венута была теперь под ногой мальчика-иностранца. Они бросили топоры и дубинки, упали на колени в трепете и закричали: «Фореи… дорогой воин, пожалуйста, прости наших хозяев. Нас убьют, если они умрут!
Амон посмотрел на них странными глазами и спросил: «Вы забавны. Как ты можешь требовать, чтобы я простил твоих хозяев? Какая мне разница, убьют тебя или нет? Не забывай, что это ты первым напал на меня с оружием, пытаясь меня убить. Как ты можешь просить меня о прощении? Я еще не решил отпустить тебя живым.
Слуги кричали: «Дорогой воин! Мы были вынуждены прийти сюда. Мы пытались сказать нашим хозяевам, чтобы они этого не делали. Никто из нас не хотел совершать преступления. У нас не было выбора!»
Инанна прошептала Амону: «Не отпускай их! Любой из них! Амон, ты действительно меня удивляешь. Ты такой сильный! Если бы у тебя не было такой силы, они бы не проявили пощады. Вы потеряете свои деньги и свою жизнь. Меня ждет несчастная участь. Они не стали бы относиться к тебе так же. Они заслуживают смерти! ”
Амон указал своим посохом на слуг и воскликнул: «Как слуги, вы не смогли увещевать своих хозяев и остановить их от злых дел. Я знаю, какое наказание ты понесешь. Я не буду наказывать тебя, потому что мне это не нужно. Вы понесете последствия». Затем он указал на Гая и сказал: «Без праведного ума твоя сила принесет только страдания и проблемы другим». Наконец, он указал на Венута под своей ногой: «Ты не заслуживаешь посоха».
Он пнул мага вниз по склону рядом со своим старшим братом, а затем крикнул слугам: «Отнесите их домой. Сейчас!»
«Спасибо за милосердие, дорогой воин!» Слуги простерлись ниц, чтобы поблагодарить Амона, сбежали по склону, подобрали своих хозяев и другие предметы и, пошатываясь, ушли в темноту.
Они понятия не имели, насколько сильно пострадали их хозяева. Венут получил ответный удар, когда использовал магию, его посох разлетелся на куски. Это оставит серьезную травму на всю оставшуюся жизнь. Гай не так сильно пострадал. Амон только что треснул хрящ в ямках плеч. Однако это была травма, от которой было очень трудно полностью восстановиться. Это означало, что он больше не мог владеть своим мечом в полную силу.
Что касается слуг, то они были не в интересах Амона. Амон знал, что они будут страдать гораздо больше, чем их хозяева, когда вернутся домой. Амон вспомнил, что когда он был в Дуке, Моисей, сын мэра Дасти, допустил несколько ошибок, когда отправился играть за город. Его наказали дневной диетой и копированием священных кодексов, а двух слуг, прислуживавших молодому господину, избили до полусмерти. Теперь, когда их хозяева были так тяжело ранены под их охраной, лучшим выбором для этих трех слуг могло быть бегство.
Когда нападавшие исчезли в темноте, Амон повернулся и взял Инанну за талию: «Надеюсь, это не слишком напугало тебя. Не волнуйтесь, идем дальше».
[Список персонажей]
Шут: владелец таверны в Соме.
Гай: старший сын мэра Сом.
Венут: младший сын мэра Сом.
Хансем: слуга в семье Гая и Венута.
Моисей: сын мэра Дасти.
