Маловероятно, что Амон мог быть знатоком всех видов магии, а также мастером-изобретателем и экспертом по формациям. Но для него было бы очень полезно иметь полное представление о них, по крайней мере. Сумасшедший’Оле не был уверен, сможет ли Амон найти Баира, но он надеялся, что Амон сможет разгадать тайну богов, поэтому чем больше он знал, тем выше его шансы.
Безумный’Оле также вложил огромные средства в посох Амона, сделав его таким, чтобы он мог соперничать со священным скипетром Адоратриче, если не полностью превзойти его, чтобы Амон мог изучать и осваивать все виды магии как можно быстрее.
Читая последнее сообщение, пришедшее от Террокулуса, Амон не мог сказать, было ли его сердце наполнено большим удивлением или признательностью. Crazy’Ole путешествовал по континенту почти столетие, проникая в бесчисленные святилища и архивы, приглашенные или нет, только для того, чтобы составить такой полный и подробный сборник магии. И он оставил все это наследие Амону, сохранив его в этом Террокуле.
Однако его прежние сомнения усилились после того, как сообщение закончилось. Он думал, что совершил ошибку до того, как прочитал сообщение Безумного’Оле, и теперь он подозревал, что ошибся Сумасшедший’Оле. Где были все те вещи, которые «много пережили и прошли через многие трудности», как «искушение дьявола»? Он только что провел всего день в маленьком скромном городке после отъезда из гор.
Дьявол? Где был этот дьявол?
Тем не менее, это был проверенный факт, что Амон уже мог практиковать магию пятого уровня. Он решил отложить проблему переправы через реку. Он собирался найти тихое место, чтобы познакомиться с новым способом понимания и использования своей вновь обретенной магической силы. Поднявшись на следующий уровень, он мог исследовать то, что он узнал раньше, с более широкой точки зрения. Однако лучше это сделать до перехода через реку. Было бы трудно практиковать в густонаселенных местах.
Он открыл четыре гнезда на посохе и удалил парангоны, заменив их Террокулусом, Акватикором, Вентуссальтом и Пироспрайтом.
Он уже обладал силой продвинутого колдуна и продвинутого воина. Он мог даже открыть гнездо на верхушке посоха и вставить в него Слезу Бога, если бы захотел.
Вскоре после раздумий Амон решил иначе. Сильная волна Слезы богов, которую он извлек из Дюка, все еще отражалась в его позвоночнике. Любой, кто знаком с магией, мог ощутить сильное волнение. Он знал, что не может быть достаточно осторожным с таким драгоценным предметом. Если он не был уверен в своих способностях защитить его или нашел способ использовать его, не раскрывая его существования, он предпочел бы просто оставить его внутри кости.
Несмотря на это, даже без Слезы богов его посох все еще был необычайно мощным. Например, не было другого персонала, кроме этого, который позволил бы заменить парангон. По крайней мере, ни один из тех, кого Амон видел раньше. После инкрустации парангон в обычном посохе становился его неотъемлемой частью, не говоря уже о том, что функция его посоха менялась в зависимости от типа имплантированных парангонов и порядка их имплантации.
Несмотря на то, что Амон знал основы изготовления посохов, он не мог понять технологию, с помощью которой был разработан его посох. Это было далеко за пределами его понимания. Среди ремесленников на этом континенте было общепризнано, что дамасское железо нельзя использовать для изготовления посохов. Одним из основных правил изготовления посоха было то, что посох должен быть хотя бы частично изготовлен из материалов живых существ, таких как ветка дерева или кость. Crazy’Ole каким-то образом ухитрился превратить железную палку в мощный посох!
Подняв свой посох, Амон снял строй, собрал парангонов и отошел от реки. Он выбрал место, которое было трудно найти, у подножия гор. Он пробыл там семь дней. Затем он отправился к реке, двигаясь вдоль берега в поисках переправы.
К его неведению, действия Амона фактически позволили ему ускользнуть от людей, посланных за ним мэром Сома. Чего он также не знал, так это своего побега от другого преследователя, преследовавшего его семь дней.
Мэр Сома был в состоянии смешанных гнева и страха. Он был уверен, что с Амоном нелегко справиться. Он не мог исключить возможность того, что Амон был верховным лордом или влиятельным чиновником, который путешествовал переодетым. Если бы это было так, он и его семья были бы в большой беде. В любом случае, он должен был знать, где находится этот иностранец. Он был вынужден тайно отправить людей на поиски, так как не собирался раскрывать, что случилось с его сыновьями. Прошло несколько дней, а следа иностранца найти не удалось. Мэру пришлось сдаться. Иностранец, вероятно, уже был на другом берегу реки.
Для удобства Амон положил пять свитков, добытых им в пещере, в большую сумку, когда отправился в путешествие, на тот случай, если они понадобятся ему в скором времени. Когда он приблизился к тому месту, где произошла его первая встреча с Инанной, он снова увидел прекрасную траву. Белые облака мирно бродили по голубому небу, журчание бегущей реки Евфрат слышно было вдалеке, как шепот песни около уха.
Вид был все таким же прекрасным, и Амон был в прекрасном настроении. Проходя мимо куста крошечных цветов, Амон снова подумал об Инанне. Шредингер предупредил его, чтобы он не обидел ее. Почему?
С этим вопросом в уме Амон брел по пологим склонам, покрытым травой, и по илистой земле с редкой травой. Небольшие холмы вдоль реки резко заканчивались отвесной скалой. Впереди были коварные пороги, покрывавшие скалистые рифы. Амон все еще недоумевал, почему на длинном пути сюда не было парома, когда справа от него услышал знакомые всхлипывания за нагорьем. Это были рыдания молодой женщины на грани; грустная, но мелодичная, как нежная, мрачная песня. Это был голос Инанны!
Амон случайно встретил ее, когда она снова рыдала! Было ли это действительно совпадением? Какие у нее проблемы в это время? Амон поспешно взбежал по гребню нагорья. Он увидел издалека Инанну, которая рыдала, держа в объятиях ягненка: «Где твоя дорога впереди, мой бедный заблудший ягненок? Все до одного из моего стада ушли. Ты единственный, кто у меня есть! Кто может сказать мне, что делать? Кто может вернуть меня на родину? Должен ли я проклясть эту несчастную судьбу, или я должен прыгнуть в эту бегущую реку?»
Инанна освободила руки от шеи ягненка, встала и пошла к скале. Похоже, она собиралась прыгнуть в реку Евфрат. Амон узнал платье, которое он купил для нее на днях.
— Инанна, не надо! Мы можем поговорить об этом. Не прыгай!» Голос Амона раздался из-за кустов. Широким шагом он прыгнул к Инанне, схватив ее за руку.
«О дорогой господин! Это ты, Амон! Инанна услышала голос Амона. В ответ она упала в объятия Амона, ее руки повисли на его шее, и она заплакала еще сильнее. Ее слезы намочили одежду Амона. Она пробормотала: «Я думала, что больше не увижу тебя, прежде чем покинуть этот мир! Амон, почему ты все еще здесь? Разве ты не продолжил свое путешествие? Амон мог чувствовать ее мягкое тело и ее дразнящий запах, и ее грудь слегка, казалось бы, невольно потирая его грудь. Амон почувствовал, как его тело нагрелось. Он хотел оттолкнуть ее, но вместо этого обнаружил, что нежно обнимает ее.
Ни один мужчина не мог устоять перед такой нежностью в его объятиях. Он опустил голову и тихо сказал: — Последние несколько дней я был занят. Я искал паром, когда увидел, что ты здесь плачешь. Пожалуйста, не плачь. Скажи мне, что произошло?»
Слова Шредингера мелькнули у него в голове. Он никогда не должен «[…]» ее. Это слово не «обнять», не так ли? Тем не менее, он уже обнимал ее, и это было приятно. Он позволил себе обнять ее еще немного.
Инанна с удивлением оторвала голову от его объятий, ее глаза наполнились слезами: «Ты собираешься перейти реку? Могу ли я пойти с тобой? Пожалуйста, переправь меня на другой берег реки Евфрат, я буду у тебя в долгу! Если ты не можешь взять меня с собой, мне придется прыгнуть отсюда в реку.
«Что с тобой случилось? Ты должен сказать мне. Это был третий раз, когда он задал этот вопрос.
Инанне удалось сдержать слезы: «Я не смею говорить другим, кто я такая. Но я могу сказать тебе, потому что ты единственный, кому я могу доверять в этой стране. Я не хочу лгать тебе, Амон. Ты знаешь, что я не пастушка?
Амон кивнул: «Я вижу, что ты определенно не пастушка. Откуда ты? Кто ты?»
Застряв в объятиях Амона, Инанна начала рассказывать Амону свою историю. Это была грустная история.
Ее реальный статус был слишком высок, чтобы упоминать об этом. Даже ее имя должно храниться в тайне. Однажды, когда она была на тайной экскурсии, на ее конвой напала банда бандитов. Ей пришлось бежать одной, закончив ее скитанием по этой чужбине.
Не имея средств и не от кого зависеть, она обратилась за помощью к лодочникам на пароме, прося их переправить ее на другой берег реки. Желая ее красоты, лодочники делали просьбы, которые она не могла принять. Она обратилась за помощью к местным жителям. Другой мужчина пообещал предложить ей помощь при условии, что она будет пасти для него его стадо овец.
Она должна была следить, чтобы ни одна овца не пропала, а количество молока и шерсти не уменьшилось. Она могла бы получить в награду всех новорожденных ягнят с черными точками на спине. Учитывая, что ягнята могут принести ей плату за переправу через реку, она согласилась на эту работу и стала пастухом.
Инанна начала пасти овец прошлой осенью. Увидев, что стадо в хорошем состоянии и количество новорожденных ягнят увеличивается, она обрадовалась, так как вскоре сможет заработать достаточно денег, чтобы заплатить за паром и, возможно, даже на дорогу домой. Однако несчастье постигло ее в очередной раз. В тот день, когда она ушла искать пропавшего ягненка, хозяин овцы нарушил свое обещание и забрал с собой всех овец, оставив ее наедине с этим маленьким ягненком, которого они нашли в Соме.
Одного ягненка было недостаточно, чтобы оплатить поездку на пароме. Инанна не могла не плакать безнадежно. Она хотела прыгнуть в реку. К счастью, Амон увидел ее и остановил в последний момент.
Это была дикая история. Вряд ли кто-то поверит. Инанна, казалось, признавала это. Она умоляюще смотрела в глаза Амона: «Ты мне веришь? Я знаю, в это трудно поверить, и я не знаю, как вам это доказать. Но я могу написать свое имя для вас. Это может доказать, что я, по крайней мере, не пастушка.
Она осторожно высвободилась из объятий Амона, чтобы поднять ветку. Она нацарапала свое имя в грязи 一 Инанна. Амон снова был потрясен. Теперь он считал, что статус Инанны выше пастушки, потому что она писала иероглифами!
Она написала свое имя клиновидным начертанием иероглифа. Что еще более удивительно, она нарисовала квадрат вокруг своего имени, а затем провела тройные изогнутые линии, похожие на пламя. Согласно их грамматике, это был единственный способ написать имя бога без оскорблений. Среди смертных так мог написать свое имя только монарх или родственник монарха, иначе это считалось бы богохульством.
Шредингер нарисовал символ, похожий на арочную дверь, над словом «я», когда писал сообщения иероглифами, написанными пером. Это было эквивалентное правило грамматики. Увидев, как Инанна написала свое имя, Амон мог сказать, что она должна быть знатной, а не простой. Не каждый дворянин умел писать иероглифы, не говоря уже о добавлении такого символа при написании своего имени.
— Я доверяю тебе, Инанна. Вы, должно быть, из дворянской семьи. Глядя на надпись на земле, Амон искренне кивнул.
Инанна бросила ветку и встала, повернулась к Амону и спросила с небольшим удивлением: «Амон, ты умеешь читать иероглифы?»
Амон начал объяснять: «Я могу сказать, что это иероглифы, хотя я не могу их прочитать. Умение их писать доказывает, что вы дворянин. Моя дорогая мисс, почему вы не обратились за помощью напрямую к властям, а вместо этого решили стать пастухом? И что я могу сделать для вас?»
Амон не хотел, чтобы она знала, что он может читать иероглифы, поскольку такая информация может заставить других думать о магии и подозревать его в том, что он колдун. Кроме того, даже неграмотный человек мог сказать, что Инанна писала иероглифы, так как их было много в святилищах. Многие из них были гимнами, восхваляющими богов.
— Пожалуйста, не называйте меня «дорогая мисс», — умоляла Инанна. — Амон, зови меня просто Инанна. Мне нравится, когда ты меня так называешь. Моя личность не может быть раскрыта в этой чужой стране, или кто-то может похитить меня за большой выкуп. Меня даже могут убить до прибытия посланников. Амон, я говорю тебе все это, потому что доверяю тебе. Если вы поможете мне пересечь реку Евфрат и благополучно доставить меня в столицу, клянусь, награда превзойдет все ваши ожидания!
То, что она сказала, имело смысл для Амона. Если ее личность действительно была такой благородной и важной, как думал Амон, было разумно полагать, что кто-то может похитить ее за деньги. Что касается возможных убийств, то это может быть просто сложная судебная политика.
Увидев смущенного Амона, Инанна обвила его руками и объяснила сладким умоляющим голосом: «Я всегда сомневалась, что нападение на мой конвой на самом деле было заговором с целью убийства, организованным моими политическими врагами. Они должны считать меня мертвым. Если они найдут меня живым, то сделают все возможное, чтобы я не вернулся в Ваблон целым и невредимым.
«Амон! Мой прекрасный охотник, мой храбрый герой!»
«Если вы боитесь вмешиваться, вы можете просто отвезти меня на другой берег реки Евфрат и одолжить мне немного денег. Я сам поеду в Баблон. Я расскажу тебе об одном месте в городе Вавилон, чтобы вознаградить тебя по возвращении в целости и сохранности, когда ты однажды посетишь город Ваблон».
Сжав руки в ее объятиях, потирая локтями ее нежную грудь и нос, наполненный опьяняющим ароматом, Амон едва чувствовал землю под ногами. Ему удалось сохранить свою умственную деятельность, и он задал еще один вопрос: «Инанна, сколько тебе нужно, чтобы добраться до города Ваблон, когда ты пересечешь реку?»
В ответе Инанны был оттенок разочарования: «Золотого парана будет достаточно… Амон, я буду благодарна тебе всю оставшуюся жизнь, даже если ты не поедешь со мной в город Ваблон!»
Амон покачал головой. — Я не говорил, что не возьму тебя в город Ваблон. Мне просто интересно. В конце концов, город Ваблон и есть моя цель. Я счастлив пойти с вами. Но не могли бы вы мне кое-что пообещать, если вам нужна моя компания? В противном случае я дам тебе двадцать серебряных монет, и ты сможешь вернуться домой сам.
Инанна была удивлена заявлением Амона. «Все, что вы от меня попросите, я вам обещаю! Ты мой герой. Я не знаю, как наградить вас. У меня нет с собой ничего, кроме самого себя».
Амон прервал ее: «Тебе не нужно сейчас говорить о награде, потому что я не сделал того, что обещал тебе. Разве ты только что не сказал мне, что наградишь меня, когда доберешься до столицы? То, что я хочу, просто. Вы должны носить одежду из льна и намазать лицо грязью, чтобы скрыть свою красоту. Ты же не хочешь, чтобы тебя узнали до того, как ты доберешься до Вавилон-сити, не так ли?
Амон усвоил урок из того дня в Соме. Его ограбили ночью отчасти потому, что он раскрыл свои парангоны в городе, а отчасти потому, что Инанна была привлекательна. Амон не думал, что взять с собой Инанну, когда он переправится через реку, будет проблемой. Ему нравилось помогать другим. У него просто не было желания причинять еще больше неприятностей.
Шредингер предупредил его, чтобы он никогда не оскорблял Инанну. Даже если кошка была права, он не мог просто смотреть, как она прыгает в реку. Если то, что Инанна сказала о себе, было правдой, он мог понять, почему Шредингер предупредил его. Таинственный член королевской семьи был не тем, кого он должен оскорблять. Как иностранному изгнаннику, ему было разумно избегать слишком близкого сближения с ней, так как он мог непреднамеренно ввязаться в какие-то сложные дела.
Амон просил ее намазать лицо грязью. На секунду лицо Инанны стало смущенным. В ее глазах даже мелькнула злость. Наконец она сладко ответила: «Мы можем сделать это после того, как пересечем реку. До столицы еще далеко. Я не думаю, что кто-нибудь узнает меня в таких отдаленных местах. Или мы можем нанять карету, чтобы я мог спрятаться в ней.
Амон кивнул: «Хорошо. Давайте подумаем об этом после того, как мы пересечем реку. Нанять карету — хороший выбор, но вам лучше переодеться и намазать лицо грязью. Это для твоей же безопасности и моей тоже.
Инанна опустила голову: «Давайте сначала переправимся через реку. Я покажу тебе дорогу до ближайшего парома.
«Я просто искал кого-нибудь, чтобы спросить, где паром. Здорово, что ты знаешь, как добраться до парома.
Как божество, Моррин не позволил бы такому смертному, как Амон, испачкать свое лицо грязью. К счастью, Амон не настаивал. Они будут говорить об этом на другом берегу реки. Она повела Амона вниз по горной местности. Недалеко от нагорья было несколько деревень, впереди которых был торговый городок. Пройдя через нее, они нашли паромную пристань на берегу реки.
Набережная служила распределительным центром для всего региона и узлом для движения транспорта по торговым дорогам через реку Евфрат. Неудивительно, что деревня рядом с ним превратилась в город. Не каждое место на берегу реки можно было использовать в качестве пристани. Поверхность реки должна была быть спокойной, а вода должна течь медленно. Поскольку ветер на реке не имел определенного направления, паруса использовать было нельзя. Пантинг был единственным выбором. Поэтому вода через реку у причала должна быть достаточно мелкой, чтобы рулевая колонка могла доставать до дна реки.
Амон был решительным человеком. Он не любил тратить время на принятие решения. Инанна не хотела сейчас мазать лицо грязью, поэтому он привел ее в город и купил льняную одежду. Переодевшись, они подошли к паромной пристани. Маленький ягненок следовал за ними всю дорогу. Инанне не нужно было следить за этим.
Паром был большой и широкий, оба конца плоские. Он сильно отличался от серповидных, глубоких и длинных грузовых судов. Он имел малую осадку и позволял большему количеству людей стоять на борту. Многие из пассажиров были торговцами, которые вели дела через реку, и им нужно было платить за товары, которые они перевозили. Плата за проезд для человека составляла пятьдесят медных монет. Плата за овцу составляла двадцать медных монет. Амон заплатил лодочнику серебряную монету и двадцать медных монет, а затем сел с Инанной и ягненком.
Хотя набережная была построена у самого медленного, самого тихого и мелкого канала в регионе, вода после отхода от причала быстро набирала глубину. По ватерлинии шеста Амон мог сказать, что расстояние от поверхности воды до дна реки составляет около тридцати футов. Было трудно оценить полюс так долго. С каждой стороны парома было по три лодочника, всего шесть шестов, вместе взятых, которые медленно переправляли более шестидесяти человек, дюжину скота и большую кучу товаров на другой берег реки.
Амон и Инанна не оставались в переполненной каюте. Они вышли на передний план с ягненком в руках, чтобы полюбоваться пейзажем. Прохладный ветер дул спереди, длинные волосы Инанны щекотали лицо Амона. Чувствуя зуд на щеке и ушах, Амон почувствовал, что его сердце тоже зудит.
Он понял, что наслаждается этим чувством. В этом завораживающем легком ветре с реки он не мог не задаться вопросом: «Путешествие с Инанной — не такая уж плохая идея. По крайней мере, я не буду чувствовать себя одиноким. И у меня может быть прекрасный, приятный проводник.
Потерявшись в уюте, рефлексы Амона ослабли. Только когда ветер закружился и в реке образовался странный водоворот, его охватил запах опасности. Как будто пугающая сила под водой приближалась к точке извержения.
Внезапно разбуженный угрозой, Амон притянул Инанну в свои объятия и прыгнул обратно в каюту с криком: «Все, берегитесь!» Он снова прыгнул вперед, подняв свой посох.
Как только его рука замерла в воздухе, вода перед паромом разорвалась, огромный длинный хвост поднялся из воды и безжалостно ударил паром. Чудовище действительно существовало. Спрятавшись в воде, он почему-то решил атаковать паром именно сейчас. Но Амон был знаком с этой уловкой. Эль Мар, король Железный Хвост, устраивал подобные засады своим друзьям.
Приближающийся хвост был намного больше, чем у Эль Мара. Видимая часть хвоста была более десяти футов в длину и почти такой же ширины, как бочка. Покрытый темно-зеленой чешуей размером с ладонь, он был похож на хвост огромной змеи. Огромный хвост опустился так быстро, что пассажиры парома услышали треск, когда он пронесся по воздуху. Удар был такой силы, что паром вот-вот разлетится на куски!
Но кажущийся интенсивным удар не достиг корабля. Внезапно из ниоткуда появился почти прозрачный ледяной щит и заблокировал его в воздухе, расколовшись на бесчисленные осколки под четкие треск. Затем хвост упал на массу густого дыма. Задержавшись на секунду, он сумел проникнуть сквозь дым и продолжил падение в сторону корабля.
Атмосфера на мгновение исказилась, а хвост каким-то странным образом остановился в воздухе. Затем впереди раздался рев.
