Инанна говорила так, словно боялась, но на ее лице не было и тени страха. Вместо этого она с интересом наблюдала за Амоном с тенью улыбки.
Амон свернул шею: «Зачем мне это делать? Не так уж плохо спасти жизнь целой команде! Инанна, ты можешь мне сказать, кто именно был пастухом за пределами Сома? Кажется, ты знаешь, что эта плеть сделана из нити речного монстра. Почему ты мне не напомнил? Вы также знали, что на нас нападет монстр, когда мы будем пересекать реку? Вы действительно тот, за кого себя выдаете? Ваша история правдива? — Кто ты и зачем пришел ко мне?
Инанна улыбнулась: «У всех есть секреты. У тебя тоже есть секреты, Амон, не так ли? Как вы уже сказали, вы охотник, а теперь маг с секретной миссией! Я действительно ценю все, что ты сделал для меня. Все, что я сказал тебе, правда. Но это зависит от того, как вы это понимаете. Может быть, однажды вам все станет ясно. Амон, я отплачу тебе, как и обещал. Ты можешь попросить меня об одном. Я не откажусь, пока я могу это сделать. Даже если это меня ты просишь…
Поскольку они уже пересекли реку Евфрат, Инанну больше не волновало, что ее личность будет раскрыта. Она просто хотела посмотреть, сможет ли Амон узнать ее, прежде чем она расскажет ему, кто она такая. Для нее это было похоже на игру в угадайку.
Но ее наслаждение тут же прервал звучный голос издалека. Это было пение молодого человека. Мелодия была хороша, но текст не особенно радовал слух.
«…Почему все, кого ты любил, страдают от твоего предательства?
Когда твои уже немолодые любовники перестанут плакать о тебе?
О ~ бедный пастух,
Нагромождаем перед вами вкуснейшие десерты
Предлагая вам своих лучших зарезанных ягнят
На спину падают кнуты,
Превращение в волка — вот что он получает,
Изнеженная птица плачет со сломанным крылом
Поднявшийся лев бродит, старые раны еще кровоточат…»
Лицо Инанны помрачнело, как только она услышала песню. Она убрала руку с плеча Амона и встала. Амон посмотрел в направлении песни. Он увидел ряд карет, идущих со скамейки запасных в конце поля. Карета во главе была украшена золотыми скульптурными рельефами и окружена яркими бронированными почетными караулами. Как будто король осматривал свои земли.
Вагон был открытым, с большим блестящим навесом вместо капюшона. В карете сидел красивый, рослый мужчина лет тридцати, с его плеч свисала лиловая свободная бархатная мантия. Водителем был августейший воин ростом более девяти футов. Он был в кирасе, но без шлема. На его талии висел тяжелый бронзовый меч, отражающий серебряный свет. Рядом с ним стоял огромный щит, высотой почти с него самого. Стоя впереди, зорко глядя вперед, он был подобен божеству войны.
Песню пел мужчина в карете. Громко напевая, он подносил к носу бокал с вином, словно был единственным человеком между небом и землей.
Увидев сзади ряд повозок, догоняющих их, Амон быстро отвел свою карету к обочине дороги, чтобы пропустить их, в то время как Инанна сердито кричала: «Гильгамеш! Как ты смеешь петь такую песню у меня под носом! Что ты делаешь со всеми своими телохранителями из Урука? Куда ты идешь?»
Певец увидел Инанну и тут же встал со своего места, поклонился ей и сказал: «Моя прекрасная леди, пожалуйста, зовите меня просто Гилл… Помимо того, что я вижу ваше божественное лицо, имею ли я честь знать имя, которое вы носите сегодня?»
Инанна спрыгнула с кареты. Стоя посреди дороги, преграждая путь карете, она ответила с холодной улыбкой: — Я Инанна. Куда ты идешь, Гилл, уважаемый владыка Урука?
В карете Амон был поражен. Хозяином повозки был Гильгамеш, правитель города Урук! Однажды он услышал это имя от Метатро. Одни говорили, что он был воином девятого уровня, другие утверждали, что он был верховным магом. Но ни один из них никогда не подтверждался самим Гильгамешем.
Другим известным именем, тесно связанным с ним, было Энкиду. Он вырос с Гильгамешем и стал командиром государственной гвардии Урука. Он был проверенным воином девятого уровня, часто известным как сильнейший воин в мире. Это был более или менее преувеличенный титул, но на самом деле он никогда в жизни не терпел поражений.
Это были люди, с которыми Амону лучше бы не ввязываться в неприятности. Учитывая его личность, он постарается держаться от них как можно дальше. Но Инанна, казалось, совсем не боялась. Она заблокировала весь караван с угрюмым лицом. Казалось, что Гильгамеш знал ее и даже приветствовал ее присутствие. В отличие от его уважительного поведения, то, что он сказал, имело легкомысленный тон, спрашивая ее, как ее сегодня зовут.
В отличие от Великой империи Эджипт, королевство Ваблон фактически представляло собой союз нескольких государств в соответствии с договором о военном союзе и федеральным советом, который принимал важные решения под руководством короля. Король Баблона был лидером союза, но правитель городов-государств также обладал большой независимой властью.
Гильгамеш прославился на континенте за много лет. Как великий герой, он пользовался высокой репутацией. У него было настолько огромное эго, что иногда он игнорировал короля и подчинялся только важным решениям альянса. Но из-за стратегической важности Урука губернаторы других штатов, включая самого короля, не осмеливались его слишком обижать.
Из разговора между Инанной и Гильгамешем Амон начал подозревать, что Инанна действительно может быть принцессой. Это был единственный возможный способ объяснить то, что только что произошло. У Амона возникла аналогичная догадка, когда он увидел, как Инанна записывает свое имя иероглифом.
Гильгамеш приказал своим каретам остановиться, но не вышел из кареты. Он встал и снова поклонился: «Я только что получил быстрое сообщение, когда я осматривал свое состояние, что маленький сын Хумбабы, покровителя реки Евфрат, напал на паром в ясный день. Поскольку Хумбаба нарушил договор между богами, я наконец-то могу убить этого девятиголового зверя! Инанна, ты хочешь увидеть, как я совершу этот подвиг?»
Амон был поражен. Он чуть не уронил ресницу. Хумбаба был Покровителем реки Евфрат, и Гильгамеш заявил, что собирается убить его! Наполненный удивлением и любопытством в сердце, он очень хотел увидеть бой. Но разум подсказывал ему, что от подобных дел надо отойти. Разумнее было уйти как можно скорее. Но так как Инанна заблокировала весь путь, ему ничего не оставалось, как ждать в стороне.
Инанна хихикнула: «Джилл, ты собираешься убить Хумбабу Энкиду? С Хумбабой не так просто иметь дело. Вы должны отрубить ему все головы одновременно. Ты можешь это сделать?»
Длинные глаза Гильгамеша прищурились. Он погладил кольцо на руке и ответил: «Рад попробовать. Прошло много времени с тех пор, как я хотел убить эту змею. Не забывайте, что Хумбаба контролирует все переулки на этой реке, и мы должны платить ему дань, чтобы торговать кедрами с хеттами и еджиптами. Мои люди дают ему так много каждый год, но он никогда не был доволен и запретил нам переходить реку ночью. Никто не может сосчитать, сколько людей было убито им и его потомками!»
Инанна нахмурилась. — Но я слышал, что между Энлилем и Мардуком был заключен договор. Кедровый лес на восточном берегу реки принадлежит царству Мардука, а река Евфрат принадлежит Хумбабе, так как он был привратником царства Энлиля… его святилище в Уруке».
Гильгамеш хмыкнул: «Он действительно считает себя божеством, этот сторожевой пес! Святыни в Уруке отдают дань только настоящим покровителям, а не вымогателям! Как он посмел просить место в святилище Мардука? Бедный зверь, он думал, что сможет получить через это собственное царство? Никто и никогда не воздаст ему должное с искренностью!»
Инанна снова хихикнула: «Это правда. У него слишком много голов, чтобы использовать их должным образом. Но не боишься ли ты, что можешь оскорбить Энлиля, когда убьешь его?
Воин-водитель вдруг поднял голову и прервал: «То, что произошло сегодня на пароме, было непростительно. Хумбаба нарушил договор между богами. Поэтому я должен убить его. Даже такой бог, как Энлиль, не может нарушить своего собственного оракула!… Прекраснейшая в моих глазах дама, что ты о нем беспокоишься? Это нам предстоит страшная битва и опасность смерти. Но сегодня я должен поднять свой меч!
Инанна посмотрела на него с полуулыбкой: «Энкиду, ты всегда хотел сравнить свою силу с божествами. Ты собираешься доказать свою силу, убив Хумбабу?
Воин с опаской ответил: «Даже если бы у Хумбабы была святыня, сколько людей искренне отдали бы ему дань уважения? Если я убью этого злобного зверя, сколько людей будут благодарны и будут восхищаться мной, даже если у меня нет святилища? Мой подвиг проявится в народных песнях и будет воспет годами».
Инанна улыбнулась: «Жаль, что ты немного опоздал. Змея-монстр была убита отважным юношей. Я тоже был там. Он также проводил меня через реку. Вы хотите нарваться на Хумбабу из-за того, что не спасли команду и не стали героем дня? Я не думаю, что ты сможешь бороться с ним. Возможно, у Гилла есть способности.
Энкиду повернулся и поклонился Гильгамешу: «Мой господин, пожалуйста, дайте мне шанс бросить вызов Хумбабе в одиночку».
Взглянув на Инанну, Гильгамеш нахмурился, а затем мирно обратился к Энкиду: — Я не откажусь от твоей просьбы, мой лучший друг. Но и я не стану подвергать тебя опасности. Ты один можешь победить Хумбабу, но тебе будет трудно помешать ему сбежать. Пожалуйста, позвольте мне следить за вами и перехватить его, когда он убегает, чтобы вы могли своими руками отрубить ему все головы и совершить свой героический подвиг!»
Энкиду снова поклонился: «Спасибо, мой господин».
Гильгамеш взмахнул рукой и сказал Инанне:
«Потомки Хумбаба мешают людям переходить реку ночью. Если одного убьют, почти мгновенно появится другой. Сегодня я вырублю источник зла! Ты собираешься остановить меня, Инанна?
Инанна улыбнулась, как цветок, нежно наблюдая за Гильгамешем: «Зачем мне тебя останавливать? Честно говоря, я тоже хочу однажды увидеть, как убивают этого девятиголового зверя. Гилл, ты такой смелый человек! Ты мой герой! Спасибо за приглашение. Я хотел бы своими глазами увидеть этот невероятный подвиг».
Подобрав юбки, она вскочила на вал, садясь в карету. Она махнула рукой и сказала Гильгамешу: «Пойдем, Гилл. Я больше не могу ждать!»
Она просто ушла с Гильгамешем, оставив Амона одного! Амон был немного озадачен, но также почувствовал облегчение. Караван продвигался вперед, минуя карету Амона. Внезапно Амон снова немного занервничал. Гильгамеш спросил: «Инанна, ты приехала с этой каретой. Ты не хочешь взять его с собой? ”
Инанна улыбнулась и ответила: «Мой ягненок наконец найдет свой путь и узнает, в чем его миссия. Вместе с героем Гиллом мне больше не нужна защита от других».
Гильгамеш рассмеялся: «С Энкиду моя повозка — самое безопасное место в этом мире. Но как тебе понадобится моя защита?
Окруженная охраной карета Гильгамеша исчезла вдали, оставив Амона и его карету на обочине дороги. Инанна пригласила Амона сопровождать ее в город Ваблон, но теперь она ушла с Гильгамешем. Если она действительно была принцессой в беде, и она знала и доверяла Гильгамешу, то это было нормально, что с поддержкой последнего она больше не нуждалась в помощи Амона. Но почему она ушла, даже не попрощавшись?
Амон думал об этом, когда услышал шепот Инанны: «Я пойду с ними посмотреть, как они убивают девятиглавого зверя… Ты только что убил маленького сына Хумбабы. Если он узнает, вы будете в опасности, когда снова пересечете реку Евфрат. Пожелайте им успеха… Идите вперед и делайте то, что задумали. Я приду к тебе снова и выполню свое обещание».
Караван уже скрылся за горизонтом, но голос Инанны поднялся так, словно она была рядом с Амоном. Это был Шепот, продвинутая магия сообщения. Но то, как это было исполнено, показало впечатляющее мастерство! Амон снова был поражен. Но вскоре нашел объяснение. Учитывая личность Инанны и тот факт, что она хорошо разбиралась в иероглифах, было нормально, что она одновременно знала и магию. К сожалению, Гильгамеш не раскрыл в разговоре свою настоящую личность. До сих пор Амон все еще не знал, кто она такая. Она ушла так же таинственно, как и пришла.
Теперь, когда он больше не мог видеть караван, Амон поднял ресницу, чтобы продолжить путь, и зорко огляделся. Там, где исчез караван, появилась точка, которая вскоре превратилась в огромную бегущую фигуру. Великаном был Энкиду, воин-водитель.
Энкиду, казалось, просто шел, но он приближался к Амону быстрее, чем бегущая в давке лошадь. В мгновение ока он уже подъехал к карете Амона. Каждый его шаг был беззвучным, но Амон чувствовал великую силу, сотрясавшую землю. Он не мог даже подумать о сопротивлении, сталкиваясь с этим воином.
Когда он смог увидеть лицо Энкиду, Амон уже сунул руку в свою сумку, готовя высший свиток пространственной магии: Турбулентность из ребра Осириса вместе с двумя другими продвинутыми свитками. Если этот воин девятого уровня хотел причинить ему вред, то он мог попытаться сбежать как можно быстрее. Но почему к нему пришел самый сильный воин в мире? Было ли это из-за Инанны?
Когда он увидел скорость Энкиду, Амон засомневался, будет ли у него достаточно времени, чтобы активировать свитки, если Энкиду действительно собирается напасть на него. Энкиду остановился прямо перед каретой Амона, стоящей как холм. С угрюмым лицом он, казалось, не проявлял интереса к нападению на Амона. Держа в руках золотой поднос, он холодно сказал Амону: «Ямщик, ты убил монстра, который сегодня напал на паром, и спас пассажиров на борту. Вы поддерживали безопасность и защищали достоинство Урука. Лорд Урука дает это вам в награду. Пожалуйста, возьми».
Слова, произнесенные этим величественным воином, включали «пожалуйста», звучавшее как незыблемый приказ. Амон спрыгнул с кареты, взял поднос обеими руками и уважительно ответил: «Моя искренняя благодарность владыке Урука. Я спасал их, как спасал себя. Под величественным взглядом верховного воина ему даже стало тяжело дышать.
Глядя на Амона, Энкиду снова холодно сказал: «То, что ты сделал, заслуживает похвалы. Это награда от владыки Урука… Юный колдун, сегодня ты проходишь через государство под защитой Инанны. Уходите как можно быстрее. В следующий раз, когда я увижу тебя, это будет твой последний день! Помни, такая женщина, как Инанна, не может тебе принадлежать!
Как только он закончил речь, Энкиду развернулся и ушел. Через несколько вдохов его отдалённая фигура исчезла за горизонтом.
Порыв ветра дунул ему в лицо, Амона внезапно пробрал озноб. Он был весь в холодном поту уже после нескольких слов. Глядя на золотой поднос, он нашел два свитка и десять парангонов. Два свитка были точно Замком и Стеной Хаоса, такими же, как те, что он использовал в реке ранее сегодня.
Гильгамеш был информирован лучше, чем мог себе представить Амон! Он не только знал, что произошло в реке, но также знал, какие свитки использовал Амон. Он попросил Энкиду принести ему двоих и символически отплатил последнему десятью парангонами.
Ценность Песни Льда и Пламени была намного выше десяти парангонов. В конце концов, это было уникальное изобретение Нерона. Возможно, даже Гильгамеш не мог знать, что это за свиток. Но то, что он сделал, было достаточно великодушно. Может быть, он сделал это из-за Инанны.
Энкиду обратился к Амону как к колдуну. Ясно, что он уже знал, кто он такой, и поэтому говорил с дурным характером. Он также указал, что Амон может безопасно пройти через Урук благодаря защите Инанны. Энкиду даже угрожал убить его, если они снова встретятся. Амон почувствовал себя жертвой неожиданной катастрофы. Что он сделал, чтобы оскорбить этого верховного воина? Но вскоре он, кажется, нашел причину. Из своих последних слов Энкиду ясно предупредил Амона, чтобы он не имел неуместных мыслей об Инанне!
Есть ли у меня неуместные мысли об Инанне? Амон задумался про себя, и ответом было определенное и решительное нет. Теперь у него не было никаких мыслей об этой женщине. Она была привлекательна, верна, привлекательна до беды! Каждый раз, когда они путешествовали, их ждали неприятности. В Соме за ними преследовали и грабили. Когда они пересекли реку, на них напал монстр. Теперь ему угрожал верховный воин! К счастью, теперь Амону не нужно было идти с ней вместе. В противном случае, будучи всего лишь колдуном пятого уровня, он был явно неспособен играть с ней в такую игру.
Строго говоря, Амон более или менее принижал себя, когда думал так. Люди, которых он только что встретил, были главными фигурами этого континента. Как колдун и воин пятого уровня, он был достаточно силен, чтобы защитить себя в большинстве городов на континенте.
Холодный пот испарился. Амон задал себе несколько вопросов о карете: не хотела ли Инанна сделать ему что-нибудь плохое? Нет. Она сделала что-то не так? Нет, похоже, она не сделала ничего плохого. Он сам сделал что-то плохое? Нисколько. Должен ли он Инанне? Нет. Он только что помог ей несколько раз. Он никоим образом не оскорбил ее.
Успокоив себя, Амон, наконец, снова обрел внутренний покой. Взмахнув плетью, он вернулся на тропу. Он заметил, что караван Гильгамеша сошел с небольшой дороги, чтобы пересечь поле и двигаться вверх по течению реки Евфрат вдоль берега. Эта дорога пошла в другом направлении. По словам Инанны, он мог объехать Урука, а затем вернуться на главную дорогу. Все, чего сейчас хотел Амон, — двигаться как можно быстрее.
С резким треском его плети лошади побежали, как ветер. Лейскхут действительно дал ему лучшую карету и лошадей в городе. Амон держал их на полной скорости до заката. Когда наступила ночь, ему пришлось притормозить, потому что лошади устали. Они бы рухнули, если бы он продолжал позволять им бежать. Амон считал, что преодолел довольно большое расстояние. Энкиду сказал, что на этот раз Амон может свободно пройти через государство, но Амон просто хотел держаться как можно дальше от любой потенциальной опасности.
К счастью, остаток дня прошел без происшествий. Ночью Амон нашел отдаленный лес вдали от главной дороги, чтобы спрятать свою карету. Тогда он стал искать воду для лошадей. Ему самому тоже нужно было хорошенько отдохнуть. Он был измучен весь день после битвы с монстром, у него немного кружилась голова после бега на полной скорости.
Полночь прошла тихо. Амон внезапно проснулся в карете от сна. В полусонном состоянии он тихо сел и начал медитировать. Он потерял счет времени и почувствовал легкое волнение в душе. Выполнив Обнаруживающие Глаза и настроив свое восприятие на максимально чувствительное состояние, он начал слышать шумы издалека.
Раздался рев свирепого зверя, похожий на рев тысяч диких быков. Там был мужской крик, похожий на голос Энкиду. И были огромные трещины и сталкивающиеся звуки. Сражался ли Энкиду с Хумбабой, девятиглавым чудовищем, покровителем реки Евфрат? Выйдет ли он победителем или будет убит монстром? Звуки доносились с большого расстояния. Они были слабыми даже после усиления Обнаруживающими Глазами. Амон все еще чувствовал, насколько интенсивным был бой.
Амон только что убил маленького сына Хумбабы. Он может навлечь на себя месть Покровителя реки Евфрат, если снова перейдет реку. Так что он должен надеяться, что кто-то убьет Хумбабу. С другой стороны, поскольку Энкиду угрожал жизни Амона. Он также должен надеяться, что Энкиду будет убит монстром. Однако, слушая эту захватывающую дух битву, Амон все еще желал, чтобы Энкиду смог прикончить девятиголового монстра.
Что касается угрозы верховного воина, он не воспринял ее слишком серьезно. Континент был так огромен, что такой, как он, никто не мог спрятаться практически где угодно. В конце концов, он считал, что вряд ли у него будет шанс встретить другого практикующего девятого уровня, такого как Энкиду, прежде чем он сам станет верховным практикующим. Для него было маловероятно снова столкнуться с Энкиду, даже если Амон отправится в Урук. Будучи воином девятого уровня, Энкиду не стал бы беспокоиться о такой маленькой фигуре, как он. Для кого-то вроде него Амон был гораздо менее важен, чем Хумбаба!
Уже близился рассвет, когда дальняя битва, наконец, подошла к концу. Должно быть, это было очень интенсивно. Прислушиваясь к далеким звукам, Амон уже был очарован собственным воображением. Некоторые слова Crazy’Ole пришли ему в голову: магия или боди-арт, если бы кто-то смог добраться до девятого уровня, он бы стоял на вершине этого мира и даже имел бы силу сражаться с богами. Поэтому этих людей называли полубогами. Crazy’Ole даже сомневался, что некоторые самопровозглашенные боги на самом деле были просто полубогами.
Судя по тому, что он слышал, Амон считал, что этот Хумбаба должен быть просто полубогом. Таким образом, будучи сам полубогом, воин девятого уровня Энкиду бросил вызов самому себе, чтобы убить Хумбабу.
Гильгамеш: губернатор города-государства Урук. Энкиду: командующий государственной гвардией Урука. Воин девятого уровня. Часто признается «самым сильным воином в мире». Хумбаба: Покровитель реки Евфрат, девятиголовый змей-монстр. Привратник царства Энлиля.
