После завтрака Мирие с большим энтузиазмом пригласила Амона на прогулку и снова попросила Фоссах сопровождать его. Она дала Фоссе значительную сумму денег и сказала Амону: «Ты слишком добр, чтобы покупать для нас так много вещей. Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, просто скажите Фоссах, и она купит это для вас».
Фосса крепко вцепилась в его руку и улыбнулась: «Столица больше, чем вы думаете. Многие сады фактически открыты для простолюдинов. Там много интересных коробейников и жонглеров. Мы должны пойти и увидеть их.
Амон тоже кивнул с улыбкой: «Это должно быть замечательно, спасибо».
Амон провел еще один день в городе. Он был так же расслаблен, как и в первый раз, расспрашивая Фосса о всяких анекдотах и интересных гаджетах. Прежде чем они пошли домой, он сказал ей: «Я впервые обнаружил, что в жизни может быть так много интересного. Но не все знают, чего они хотят и к чему они должны стремиться. Боги наблюдают за нами. Мы должны знать об этом».
Когда он произнес эти слова, они пересекали площадь перед святилищем Мардука. Он не знал, уловил ли Фосса то, что он имел в виду.
После ужина Мирие позвала Фосса в свою спальню и спросила: «Что ты сегодня узнала? Что-нибудь новое? Есть ли у него что-нибудь еще, что он носит с собой? Есть что-нибудь, на что стоит обратить внимание?»
Фосса ненадолго задумался и ответил: «Когда мы шли рядом по площади и наблюдали за жонглерами, я был так близко к нему и почувствовал длинную твердую палку…»
Мирие покраснела и остановила ее: «Как ты можешь это трогать?! Ты на площади, и так много людей смотрят… Сделай это в карете!»
Фосса тоже покраснела: «Нет, не так! У него под мышкой, рядом с ребрами, спрятана палка. Это должно быть что-то ценное…»
Мирие стало любопытно, и она кивнула: «Хорошая работа… Но почему ты не последовала за ним обратно в его комнату сразу после ужина?»
Фосса ответила расстроенно: «Он отказался от моего предложения убрать его постель и прислуживать ему, прежде чем он ляжет спать. Он сказал, что предпочитает отдыхать в одиночестве… Хозяйка, это потому, что я недостаточно привлекателен?
У нее не было бы такой мысли, если бы она знала, что Амон когда-то выдержал соблазнение богини. Мирие посмотрела ей в лицо и сказала: «Ты очень привлекательна. Возможно, он стеснялся, потому что ты служанка Метатро. Я поговорю с ним завтра».
На следующий день Мирие сказала Амону, прежде чем он вышел с Фосса: «Фосса очень тобой восхищается. Пожалуйста, позвольте ей прислуживать вам, как ей нравится. Вы можете обращаться с ней, как вам заблагорассудится.
Амон вежливо улыбнулся и ответил: «Я рад, что она показывает мне достопримечательности города. Мне больше не о чем ее просить… Когда я смотрю в свое сердце, я знаю, чего хочу и что могу иметь. Каждое принятое нами решение имеет свои последствия, нравится нам это или нет. Я предпочитаю быть скромным».
В конце концов, Амон все еще не пускал Фосса в свою комнату. Наступил третий день. Это был день, когда Гильгамеш покинул столицу. Начался грандиозный праздник с весельем и парадом. Гильгамеш долго оставался в городе. Некоторые даже начали сплетничать, что он готовится жениться на принцессе Сиссила. Однако последний так и не вернулся в столицу. Слухи постепенно исчезли.
Гильгамеш покинул город под аплодисменты вавилонян. Царь Баблона приказал отряду стражников сопроводить его за десять миль от города. Только такой герой, как он, заслуживал такой чести. Парадная толпа протянулась до тридцати миль. Король объявил, что город будет открыт всю ночь, и все смогут наслаждаться зрелищем до следующего дня.
Амон уехал из города в карете. Водителем был Инох, младший брат Мирие. Это была прощальная экскурсия. У Амона были с собой все его вещи. Рядом с ним в вагоне было хорошее пиво и вкусная еда. Фосса цеплялся за его руку, указывая пальцем из окна машины, знакомя его с пейзажем по пути.
В десяти милях от города карета свернула с главной дороги и свернула на небольшую тропинку между холмами. Погода поздней осенью была немного прохладной, но солнце делало ее идеальной для прогулок. Пить пиво и есть жаркое в окружении живописных пейзажей было роскошью для жителей города.
Небо было голубым, и дул легкий ветерок. Карета остановилась у озера у подножия холмов. Сухая трава была мягче, чем летом, на ней было удобнее сидеть. Инок переоделся воином, размахивая коротким кинжалом на поясе, который мог служить не только оружием, но и ножом для разрезания мяса.
Они поселились на склоне холма. С того места, где они стояли, все озеро было перед их глазами. Было тихо и уединенно. Главная дорога была далеко, по другую сторону холма. Вокруг не было никого, кто мог бы их побеспокоить. Какое это было хорошее место!
Инок принес пиво и мясо. Амон помог ему нести стол и гриль. Мирие накрыла на стол, а Фосса взяла вазу, чтобы набрать воды. Глядя на озеро, сверкающее под солнцем, Амон вздохнул: «Как прозрачна вода! Даже душу можно очистить».
Инох пожаловался: «Что так долго, эта Фосса? Она играет в лесу? Какая она глупая девчонка, заставляющая ждать нашего дорогого гостя.
Рядом с озером была небольшая кучка леса. Они не могли видеть Фоссах прямо с высоты. Прошло довольно много времени с тех пор, как она ушла. Амон сказал: «Может быть, ваза была слишком тяжелой, а склон был слишком крутым. Позвольте мне пойти посмотреть».
Увидев, как Амон исчез в лесу, Мирие прошептала Инок: «Ты готов? Чем ты планируешь заняться?»
Инек покосился на лес. — Мы подождем, пока вернется Фосса. Затем она собирается привести Амона на гриль. Вы подходите к нему и берете его за руку. Я прикончу его ударом в спину… Если ты слишком боишься смотреть на это, закрой глаза. Тебе не нужно ничего видеть». Он вынул свой короткий кинжал и положил его на стол.
— Тебе ничего не нужно видеть? Но мне нужно! И теперь больше не на что будет смотреть…»
Позади них раздался холодный голос, напугавший их души. Инок схватил кинжал и обернулся, но замер. Это был Метатро. Он шел вверх по склону с мечом в руке, на котором еще виднелись следы крови.
Нахмурившись, он уверенно направился к ним. После кратковременного шока Мирие проснулась от легкого толчка сбоку. Она шагнула вперед с распростертыми объятиями: «О, Метатро, мой дорогой! Я так скучал по тебе! Вы заметили нас на параде? Ваш дорогой друг Амон здесь, с нами. Он собирается уходить, и мы провожаем его на пикник».
Метатро попытался улыбнуться, но не смог. Он кивнул: «Да, я знаю. Я знаю все. Вы хорошо с ним обращались. Я спросил Фосса. Она много чего мне рассказала. Гораздо больше, чем я ожидал узнать. Я чувствую такое отвращение, что не хочу повторять это».
Услышав его слова и увидев следы крови на мече, Инек понял, что собирается сделать Метатро. Он молча бросился к Метатро, вонзив кинжал ему в грудь. Метатро, казалось, ждал его нападения. Он ловко наклонился в сторону, затем слегка ткнул мечом. Вместе с болезненным криком половина меча вонзилась в бок Иноха.
……
Амон стоял на берегу озера. Густой лес загораживал ему зрение. Он мог слышать только протяжный крик Мирие после крика Иноха, который затем внезапно прекратился, как будто курице ненадолго оторвали голову. Он на некоторое время закрыл глаза, затем обернулся и посмотрел на прекрасный вид на озеро под солнцем.
Спустя долгое время лес и кусты зашумели, и Метатро потопал к берегу озера. Его меч снова был в ножнах. Его лицо было полно печали. Он подошел к Амону сзади и поприветствовал его: «Боже мой, я не могу передать вам, как мне стыдно».
Амон не повернулся к нему. Он тоже печально ответил: «Я не просил тебя убивать их».
Метатро закусил губу: «Я направил свой меч на Фоссах и попросил ее рассказать мне все, что мне нужно знать. Она рассказала мне все, что они собирались сделать с тобой, и многое другое… вещи, о которых даже мысль о том, чтобы опозорить меня… Никто из них даже не пытался слушать твои отговорки. Они не сдавались до последней секунды… Пусть их кровь будет моей жертвой, милорд. Ты мой единственный бог. Я бы до сих пор жил в неведении во тьме и позоре без тебя».
Амон не стал исследовать дальше. Он только смотрел на него с сочувствием. «Три человека сейчас пропали без вести. Чем ты планируешь заняться? Вернуться домой в этом беспорядке?
Метатро посмотрел на озеро: «Какое тихое место! Никто не узнает, что они пришли сюда и не вернулись. Они выбрали это место, не так ли?… Боже мой, ничто не держит меня в Вавилоне. Пожалуйста, позвольте мне следовать за вами и путешествовать по миру в качестве вашего слуги».
Амон ненадолго задумался и кивнул: «Хорошо. Кроме того, если ты решишь остаться, я буду беспокоиться, что ты сделаешь что-нибудь неразумное. Но твой дом остается твоим домом. Я даю вам три дня. Иди домой и делай то, что тебе нужно. Я буду ждать тебя здесь. ”
……
Метатро, единственный сын семьи Круту, много лет назад потерявший дворянский титул, в спешке вернулся домой после четырех месяцев пути. Но его жены Мирие не было дома, чтобы встретить мужа. Было засвидетельствовано, что очаровательная молодая жена уехала из города накануне вместе со своей прекрасной служанкой и молодым человеком, который неделями оставался в его доме, чтобы никогда не вернуться. Молодой человек в последние дни гастролировал по городу и щедро тратил деньги. Он, должно быть, был из богатого чужеземного клана — и у него определенно была плодотворная поездка в Вавилон.
Подобные слухи ходили по округе. Метатро тоже их услышал. Он прождал в своем доме день и ночь с угрюмым лицом, но Мирие так и не вернулась. Слухи, похоже, подтвердились: должно быть, Мирие сбежала с этим молодым человеком!
Путешествие с богатым молодым человеком было лучшим вариантом, чем ожидание месяц за месяцем мужа, который все время суетится, чтобы зарабатывать на жизнь. Говорили, что Мирие даже научила свою служанку связывать его сердце.
Что почувствует Метатро, когда услышит эти слухи? Он подождал еще день и, наконец, переполнился гневом. Он уволил своих слуг и продал дом дальнему родственнику, после чего покинул город со своей шпагой и легким пакетом. Люди предполагали, что он собирается найти богатого юношу и сразиться с ним на дуэли. Бог знал, вернется ли он снова.
……
По широкой дороге на территории Киша, государства в царстве Вавилон, Метатро ехал в карете. Он смотрел вперед довольно рассеянно, время от времени подсознательно дергая поводья. Карета была той самой, которую Амон позаимствовал у Лейскхута. Он оставил его в небольшой гостинице за городом, прежде чем пробраться туда вместе с караваном Гильгамеша. Он хорошо заплатил трактирщику, так что карета и две лошади были в хорошем состоянии, когда он покинул город. Теперь он сидел в карете, пока Метатро вел машину.
Занавес впереди был задернут. Амон изучал нить чудовищной змеи. Он обдумывал, какие артефакты можно сделать с помощью веревки. Обработка магического артефакта должна была иметь дело с неопределенностью. В случае отказа материал также может быть поврежден. Хотя Амон учился на опыте лучшего ремесленника на континенте, он никогда не делал артефактов своими руками. Так как у него был только один шанс, он должен был быть осторожен.
Тренер наткнулся. Амон знал, что разум Метатро снова сбился с пути. Метатро был в мрачном настроении с самого начала путешествия. Амон заметил, что он выглядел еще печальнее, чем Шредингер, когда возвращался во время наводнения. Он часто часами сидел в тишине. Будучи колдуном третьего уровня, Метатро должен был быть весьма решительным и сильным умом. Но Амон мог понять его. Это нормально, что человек, прошедший через все это, впадает в депрессию. Чувства есть чувства, они не изменятся от веры.
Как понял Амон, тесты на практике не были одноразовыми. Прохождение теста не означало, что тест исчезнет навсегда. Они будут появляться от начала до конца.
Глядя ему в спину, Амон попытался отвлечь его на какие-нибудь приятные темы. Он отложил нить и спросил: «О чем ты думаешь, Метатро?»
Плечи Метатро задрожали. Он громко щелкнул кнутом, чтобы вернуть лошадей в нужное русло, и тупо ответил: «Нет, ничего. Я очищаю свой разум».
«Солдаты у ворот Баблон-сити проверяют пассажиров. Как вы входите каждый раз со всеми нелегальными материалами? Как ты это делаешь? Вы можете сказать мне?»
На лице Метатрона появилась легкая улыбка: «О, мой господин, нет никакого секрета. Каждый день через ворота проходит слишком много людей. Не все подлежат проверке. Охранники допрашивают только тех, кого считают подозрительными. Я обычный пассажир, местный. У меня есть дом и бизнес в городе. Я им не чужой. Более того, я практиковал боди-арт со многими из них, когда был молод. Я хорошо знаю лидера команды. Меня бы они не побеспокоили».
«Ага, понятно.»
Разговор продолжился, и настроение Метатро, казалось, улучшилось. Но в его глазах все еще была меланхолия. Они прошли весь путь на запад. Государство Киш находилось к северо-западу от царства Ваблон, на краю плато Сия. К северу от него были бесконечно высокие горы. Пересечение плато означало бы вход в царство Ассир. Река Евфрат спускалась с гор и проходила по западной стороне государства.
На другом берегу реки были высокие горы, где жило племя Линка. Пересечение гор не беспокоило Метатро. В прежние времена самой большой трудностью была переправа через реку Евфрат. Участок рядом с Кишем был хорошим местом, с медленным течением воды и пологими берегами. Раньше это был дом Хумбабы, поэтому никто не осмеливался переходить реку с этой стороны. Теперь, когда Хумбаба был убит, государство Киш воспользовалось случаем и быстро построило паром. После перехода через реку до ассирийской территории предстоял еще долгий путь в горах, но это было значительно быстрее, чем через Урук.
В первоначальном плане Амона он должен был путешествовать с Метатро, пока они не пересекли реку в Кише. Затем Метатро направится к племени Линка и отправится на юг, в штат Кейп в Египте, чтобы вернуть имущество Нерона его семье.
Метатро был на пике третьего уровня как практик магии. Согласно практике Амона, следующим испытанием, с которым ему предстоит столкнуться, будет «очищение родословной». Он уже однажды невольно прошел это испытание, так что ему будет легче пройти его снова. Однако спокойная обстановка пойдет ему на пользу.
По мнению Амона, Метатро нужно было время, чтобы успокоиться. Он подумал о племени пещерных людей в горах, где он мог спокойно отдыхать и практиковать, пока не миновал «дьявольское искушение» и не поднялся на пятый уровень. В отличие от Амона, Метатро уже испытал множество жизненных превратностей. Он должен уметь видеть сквозь искушение дьявола.
Холодная погода и риск провести ночь в дикой природе не были для них проблемой. Выбрали место в лесу и сделали простенькую палатку. Около полуночи Амон нашел место у костра и снова начал медитацию. Он практиковал медитацию каждую ночь, независимо от событий дня. Для него это была нерушимая привычка.
В своем глубоком спокойствии Амон вдруг услышал какое-то высказывание кареты. Это был Метатро. Он снова звал Мирие во сне, мягко, но болезненно — должно быть, это был очередной дурной сон.
