Амон мысленно вздохнул. Это было не то, с чем он мог помочь. Единственный, кто мог помочь Метатро, был он сам. Гораздо легче было отрубить врагу голову, чем отсечь боль в собственном разуме.
На следующий день они прибыли в новый город. Амон сказал Метатро остановиться и сказал: «Этот город кажется довольно большим. Давайте проведем здесь немного времени и купим кое-что необходимое на ближайшие дни. Есть довольно много таверн и магазинов. Ты должен пойти осмотреться. Делайте с некоторым отвлечением. Только помни одно: не ищи драки!»
Амон пошел в гостиницу. Он отправил Метатро на ночную прогулку. Метатро пошел в таверну и много выпил, но не смог напиться. Затем он пошел в публичный дом и попросил самых красивых проституток прислать к нему в комнату. Он не вернулся до следующего дня в полдень.
Метатро обычно был бережливым человеком, но прошлой ночью он потратил много денег, которые он только что заработал на последней торговле дамасским железом. Войдя в гостиницу, он встретил Амона, который сидел за столом, улыбаясь и ожидая его. «Ты чувствуешь себя лучше сегодня?»
Метатро почувствовал себя немного смущенным. Он ответил: «Когда я вышел на улицу и увидел солнце на небе, я вдруг понял, что мне не нужно быть таким… Я обещал быть твоим слугой, но это ты присматривал за мной. все это время. Мне жаль!»
Амон кивнул: «Это не имеет значения, если ты снова обретешь внутренний покой. Ты много страдал в последние несколько дней. Я рад, что ты, наконец, все обдумал и ушел из прошлого».
Вернулся старый энергичный и веселый Метатро. Он покосился на Амона и сказал: «Мой господин, вы так молоды, могущественны и богаты, если бы вы пришли в это место прошлой ночью, все эти девушки были бы без ума от вас. Хотите попробовать? Я могу познакомить тебя с ними сегодня вечером.
Амон никогда в жизни не был в борделе. Он никогда даже не думал об этом. Во время своего пребывания в племени пещерного человека Линк уже спрашивал его, нужна ли ему самая красивая девушка в племени, которая обслуживала бы его в постели. Амон не проявил ни малейшего интереса. Возможно, это была просто проблема вкуса.
Амон знал свое собственное физическое желание. Он не пытался воздержаться. Он чувствовал это, когда смотрел на Инанну, но ему хотелось делать с ней что угодно. В его сердце уже был кто-то, кто занял уникальное место. Она была священной, неприкасаемой и носила имя, которое принадлежало только ему. Это была особая связь, которая делала желание с другими неважным и эфемерным.
Таким образом, у него не было никакого интереса посещать бордель. Он чувствовал, что это будет унижением его желания. Он спросил его в ответ: «Ты все еще хочешь пойти туда сегодня вечером?»
Метатро сухо рассмеялся: «Не совсем, сейчас я не чувствую необходимости».
Амон поднял руку: «Тогда давайте продолжим наше путешествие. Скоро мы сможем пересечь реку Евфрат, тогда мы сможем войти в горы. Такого большого города, как этот, еще долго не будет».
Метатро немного сопротивлялся. «Почему мы так торопимся? Мы расстанемся, как только перейдем реку Евфрат!.. О, я слышал сегодня в городе странные новости. Принцесса Сиссила попала в ловушку горных великанов! Она в страшной опасности. Эта новость, несомненно, потрясет нацию».
Амон мгновенно встал: «Принцесса Сиссила! Что случилось? Расскажи мне больше!»
Метатро был поражен: «Мой лорд, почему вы так взволнованы? Это…»
— Я знаю принцессу Сиссилу. Она мой друг, — добавил Амон. «Что с ней случилось?»
Метатро был потрясен, разинув рот: «Твой… твой друг? Ага, понятно! Вы, должно быть, встретили принцессу Сиссилу, когда она путешествовала, переодевшись. Неудивительно, что ты не хочешь взглянуть на девушек в городе! Они ничто по сравнению с ней! Но я должен напомнить тебе кое о чем с ней. Разве вы не слышали слухи в столице?
Амон бросил на него суровый взгляд. — Я начинаю скучать по вчерашнему молчаливому мужчине. По дороге в столицу я встретил принцессу Сиссилу, и мы подружились. Она мне очень помогла. Так как же я могу оставаться равнодушным, когда слышу такие новости? Что с ней случилось? Расскажи мне все, что знаешь!»
Город назывался Аркада. Метатро заметил группу людей, собравшихся перед храмом, когда возвращался в гостиницу. Это был мэр Аркейда Тич, набиравший воинов для спасения принцессы Сиссила.
Около недели назад в Аркейд ненадолго приехала группа странствующих торговцев. Одной из них была очаровательная барышня, чья харизма произвела на местных жителей сильное впечатление. Несколько дней назад они отправились к плато Сия, чтобы торговать с великанами. Мэр Тич предупредил их, что это может быть слишком опасно, если у них не будет достаточно наемной охраны. Он также пытался уговорить барышню не рисковать и остаться в городе. Дама поблагодарила его с улыбкой, которая чуть не растопила его сердце.
Группа купцов ушла в ту же ночь. В следующий раз они увидели одного из группы вчера. В город вернулся мужчина с оружием, весь в крови. Он подошел к мэру Тичу и представился телохранителем принцессы Сиссила, очаровательной молодой дамы, пришедшей вместе с купцами. Они попали в засаду гигантов в горах и оказались в ловушке в долине. С риском для жизни он прорвался через окружение и сумел донести сообщение до города.
Услышав эту новость, мэр Тич чуть не потерял сознание. Он не мог представить свою судьбу, если что-то пойдет не так с принцессой Сиссилой.
Обычно, когда возникала чрезвычайная ситуация, принцесса Сиссила всегда могла сбежать, раскрыв свою личность. Ни один разумный человек не обидит единственную сестру царя и невесту Гильгамеша. Но на этот раз она встретилась с варварами в горах. Говорили, что они еще свирепее напали на караван, когда узнали, что в нем находится принцесса Сиссила. Единственной идеей в их простодушных умах было похитить ее за большой выкуп.
Какой бы капризной она ни была, принцесса Сиссила не была избалованной, неопытной девушкой. Караван торговцев на самом деле был отрядом переодетых телохранителей, которых было достаточно, чтобы защитить ее в большинстве случаев. Маловероятно, что племена великанов, которые раньше действовали независимо друг от друга и сражались друг с другом, объединились и разгромили эскорт принцессы Сиссила. Побежденные войска были загнаны в угол в долине, и их оборона могла дать трещину в любой момент.
Прежде чем Тич успел организовать спасение, прибыл посланник великанов. Это был великан, обтянутый сырой кожей, с кольцом в носу. Посланник оставил сообщение, которое чуть не напугало Тича до смерти.
В сообщении говорилось, что у них в руках принцесса. Аркадийцы должны были купить ее безопасность за большое количество материалов. Если они не будут удовлетворены, они убьют принцессу, а затем скроются глубоко в горах, где вавилонская армия никогда не сможет до них добраться.
Мэр Тич не смог проверить достоверность этого сообщения. Может быть, принцессу Сиссила уже схватили сразу после ухода телохранителя, а может, это было просто пустым запугиванием? Но рисковать такой возможностью? Страшно было даже подумать. Единственный выбор, который у него был, это подготовить то, что хотели гиганты, и доставить их в обмен на принцессу.
Однако список требований великана сильно смутил его. В классическом понимании выкуп всегда представлял собой крупную сумму денег. Если бы он раньше не был сбит с толку, то теперь точно не знал бы, что творится в уродливых головах этих варваров. Им нужна была пшеничная мука, испеченная в наан, мясо, переработанное в вяленое мясо, бочки с солью, одежда, сельскохозяйственные инструменты, семена, палатки и верблюды в большом количестве. Деньги упоминались только в конце списка, а сумма не уточнялась.
Мэр приказал горожанам подготовить эти вещи. Когда Метатро возился с девушками в борделе, все местные семьи пекли лепешки и мясо. Ночью на имя святыни было конфисковано много одежды, сельскохозяйственных инструментов, семян и верблюдов. Единственной проблемой были палатки, так как вряд ли кто-нибудь из гражданских стал бы делать большие палатки для повседневного использования.
Мэр Тич был способным чиновником. По его приказу горожане хорошо сотрудничали и сумели собрать большую часть материалов из списка за одну ночь и полдня. Большая часть товаров была из местных магазинов. Храм дал им квитанции в качестве гарантии. Также были зарегистрированы верблюды и сельскохозяйственные орудия, взятые у фермеров. Они могли получить компенсацию позже от клерка.
Тич тоже готовил альтернативу. Он опубликовал объявление о наборе храбрых воинов с высокой оплатой. Эти люди якобы были вызваны для сопровождения материалов к великанам. Фактически, они должны были спасти принцессу Сиссилу на случай, если гиганты нарушат сделку. Мэр даже планировал сам возглавить эскорт.
Посланник дал ему только три дня, включая один день, необходимый для доставки материалов из Аркейда туда, где были гиганты. Не было времени звать на помощь столицу или государство. Ведь далекая вода не могла потушить близлежащий огонь. Будучи самым большим городом в регионе, Тич мог полагаться только на себя и пять тысяч горожан.
Он послал воина, чтобы сообщить государству, как только посланник уйдет. В городе у него было двадцать пять воинов и два мага. Тич сам был воином пятого уровня, но он думал, что силы, которой он обладал, все еще недостаточно, поэтому он разместил объявление о наборе храбрецов, надеясь, что награда привлечет некоторых могущественных проходящих иностранцев.
Метатро заметил объявление по пути в гостиницу. Судя по болтовне горожан, принцесса Сиссила уже была во владении великанов. Люди вздыхали, что с этой капризной принцессой наконец-то случилось плохое, и жалели ее. Даже гнев Гильгамеша ничего не мог изменить перед лицом этих простодушных великанов.
Метатро не задержался надолго. Он пошел в гостиницу, расспросив обо всем. Новость потрясла Амона. Он схватил свой посох и спросил: «Вы знаете, когда они собираются отправиться в путь?»
«Они набирали смельчаков для эскорта. Они отправляются в путь с наступлением темноты, а затем идут без остановок всю ночь и весь день, чтобы добраться до места назначения. Это будет трудная поездка».
«Мой друг в опасности. Я должен спасти ее! Метатро, ты пойдешь со мной?
Лицо Метатро просветлело. Он стукнул себя в грудь и гордо воскликнул: «С нетерпением жду! Как воин, я более чем счастлив смыть весь позор, взяв на себя такой героический подвиг! Но я обещал быть твоим слугой. Я пойду за тобой, куда бы ты ни пошел».
Амон кивнул: «Значит, ты тоже хочешь пойти. Замечательно! Пойдем!»
Глаза Метатро сверкнули: «Мой лорд, вы не можете присоединиться к команде в качестве колдуна, но у меня есть идея, чтобы вы участвовали в спасении, что временно может показаться вам унизительным».
«Теперь ты действительно вернулся к жизни. Расскажи мне свой план.
Метатро провел пальцами по волосам на затылке и ответил с небольшим смущением: «Как продвинутый воин, меня обязательно оценят, если я появлюсь и выражу готовность присоединиться. Поскольку у нас две лошади, я могу прикинуться странствующим рыцарем, а ваше высочество — моим слугой. Таким образом, вы можете держать свой посох и свою сумку при себе без подозрений».
Амон взглянул на него: «Ты хочешь спасти принцессу Сиссилу как странствующего рыцаря, как это сделали герои в легендах? Это хорошо, и это хорошо подходит вашему характеру. Позвольте мне сделать вас больше похожим на рыцаря. С ними твой внешний вид изменится!» Он сунул руку в сумку, достал золотое копье и протянул его Метатро.
Мешок был не более трех футов в длину, а копье — не менее девяти футов. Удивление Метатро было невыразимым. Прежде чем он успел среагировать, Амон достал голубой щит шириной три фута и длиной пять футов. Он положил его на стол, взмахнул рукой и из сумки выпал серебряный меч. Он был намного изящнее, чем тот, что был на талии Метатро. Сделанные из дамасского железа украшения из темного серебра были тщательно нанесены на долото с помощью магии. Это были небольшие формирования. Парангон был инкрустирован с каждой стороны рикассо, чуть выше крестовины.
«Боже мой! Это… — наблюдая за появлением этого оборудования, Метатро начал чувствовать, что ему становится трудно поддерживать себя, не говоря уже о том, чтобы что-то говорить.
Но это был еще не конец. Последней вещью, которую Амон вытащил из своей сумки, была элегантная легкая броня. Весь в формах, вырезанных на его поверхности, он явно был первоклассным артефактом. Он поставил их всех перед Метатро и сказал: «Вот что должно быть у элегантного рыцаря, не так ли? Я хранил их для тебя. Теперь пришло время тебе вооружиться.
Копье выглядело чрезвычайно острым, а щит казался очень прочным. Меч и легкие доспехи были точно не у обычного воина со всеми формами на них. Затаив дыхание, Метатро осторожно поднял меч и провел пальцами по пластине брони. Прошло много времени, прежде чем он смог поднять глаза и сказать: «Даже вся моя семья не могла позволить себе такой набор оборудования. Как я могу принять это сокровище без должного вклада? Пожалуйста, позвольте мне просто одолжить их на время.
Амон улыбнулся и покачал головой: «Теперь они твои. Я подарил Линку посох. Поскольку ты не можешь использовать магию в городе, я купил тебе набор воина.
Метатро завидовал посоху Линка в горах. Он понятия не имел, что Амон приготовил для него такой хороший набор снаряжения, и не мог иметь ни малейшего представления об их реальном качестве. Снаряжение раньше принадлежало великим воинам, преследовавшим Баира. Все они были выбраны на заказ и выдержали даже последнюю магию Баира.
Метатро не мог дождаться, чтобы надеть их. В легких доспехах и с мечом на поясе он сел на коня и взял в руки копье и щит. Блестящий наряд почти превратил этого симпатичного молодого человека в потрясающего бога войны!
……
Тем временем на заднем дворе другой гостиницы в Аркейде два человека были поглощены обсуждением. Мужчина средних лет поклонился молодому дворянину: «При всем уважении, я не думаю, что вашему высочеству будет разумно ввязываться в это дело. Вы можете отправить нас присоединиться к спасательной команде, если хотите спасти принцессу. Если по какой-то причине им не удастся спасти ее высочество, и вы также попадете в опасность, у нас будут большие проблемы.
Молодой дворянин, к которому обращались как к его высочеству, ответил: «Вы думаете, что я уже не в большой беде из-за того, что принцесса Сиссила подверглась нападению и попала в беду, когда и где я проходил мимо? Она принцесса. Как вы думаете, в какое положение я бы попал, если бы люди знали, что я ничего не делал, пока она была в опасности у меня под носом? Я потеряю всю свою репутацию в королевстве!»
Мужчина средних лет настаивал: «Даже телохранители Ее Высочества не смогли противостоять нападению гигантов. Я не думаю, что мы можем сделать что-то полезное. Что мы можем сделать, так это показать наше отношение, которое не изменится, даже если вы останетесь здесь».
Молодой дворянин покачал головой: «Хотя я на год старше ее, она моя тетя. Мой долг — спасти ее своими руками. Ее войска потерпели поражение, потому что попали в засаду. Теперь это мы можем устроить им засаду! Кроме того, если мы будем действовать с осторожностью, нам, возможно, даже не придется сражаться.
После долгого молчания мужчина средних лет вздохнул и кивнул: «Хорошо, если ваше высочество настаивает. Это, безусловно, будет доказательством честности и мужества вашего высочества. Если бы не было страшной опасности, я бы, конечно, предложил вам продолжить. Однако я должен заявить, что в случае чрезвычайной ситуации ваша безопасность всегда будет нашим главным приоритетом».
Молодой человек махнул рукой. «Я знаю. Давай двигаться.»
Мужчина средних лет взглянул на свой посох в руке и поднял глаза. «У меня есть последний совет. Не могли бы Ваше Высочество не раскрывать его личность до того, как мы спасем принцессу Сиссилу и встретимся с ней лично? Теперь, когда гиганты похитили принцессу, они могут также добавить вас в свой список целей, как только узнают о вашей личности… Более того, если по какой-то причине спасение не удастся, анонимность пойдет на пользу вашей репутации.
— Хорошо, — кивнул молодой человек. — Я буду воином по твоему приказу.
