Метатро привлек много внимания, когда появился на площади перед святыней верхом на лошади со своим сияющим богато украшенным вооружением. Мэр Тич быстро подошел к нему сквозь перешептывающуюся толпу и вежливо поклонился: «Дорогой иностранный рыцарь, вы здесь, чтобы помочь нам спасти принцессу Сиссилу?»
Метатро слез с лошади и отсалютовал ему в ответ. «Меня зовут Метатро. Я родом из семьи Круту в городе Баблон. Восхищаясь подвигами героев из легенд, я усердно тренировался, чтобы стать воином четвертого уровня, и путешествовал по стране, чтобы служить моему королю и народу. Когда я услышал, что вы набираете храбрецов, я сразу же пришел узнать, могу ли я что-нибудь сделать.
В толпе были и проститутки. Потрясающая девушка с гордостью сказала окружающим: «Посмотрите на этого красавца-героя! Мы были вместе с ним прошлой ночью!»
Метатро был одет как верховный воин. Было немного обидно слышать, что он всего лишь воин четвертого уровня, но Тич все равно был рад видеть, что он присоединился. Каждый человек был ценен в такой момент, особенно тот, у кого такое прекрасное оружие. Будучи воином пятого уровня, Тич думал, что он единственный продвинутый воин в городе. Теперь у него была компания.
Мэр Тич взял поводья вместо него и сказал: «Дорогой сэр, вы получите благодарность от меня, моего города, штата и Королевства… Этот храбрый молодой человек идет с вами?» Он заметил Амона, который шел позади Метатро, ведя другую лошадь.
«Он, хм, он мой друг, воин пятого уровня. Он скромный джентльмен, добровольно вызвавшийся спасти принцессу Сиссилу.
Он не хотел, чтобы люди ошибочно приняли Амона за его помощника. Обычно рыцари путешествовали более чем с одной лошадью, и Амон, идущий позади него, ведущий другую лошадь, казался слугой, который заботился о его лошадях. С точки зрения слуги, Амон был хорошо одет в пару красивых кожаных сапог и модный кожаный халат. Это была идея Метатро замаскировать Амона под своего слугу, но когда пришло время представить его, он передумал.
Воин пятого уровня! Тич был более чем удивлен. Он подошел к Амону и сказал: «Добро пожаловать, дорогой господин! У тебя вид добродетельного отшельника. Ваша праведность и храбрость заслужили вам благодарность от нас и государства. Мой город и штат Киш, безусловно, сделают все возможное, чтобы наградить вас. Пожалуйста, приходите и отдохните в храме. Мой клерк проинформирует вас о нашем плане. Не беспокойтесь о своих лошадях, о них позаботятся».
Увидев внезапную смену плана Метатро, Амон только улыбнулся, а затем вошел с ним в Святилище Мардука в Аркаде. Клерк провел их в комнату и приказал слугам прислуживать им. Команда не уходила до обеда, пока еще шел набор.
Пришло время ужина. Амон и Метатро пошли в большой зал святилища. Столы уже были накрыты. Он взял кусок блина и съел его с бульоном, а Деуке, клерк Аркейда, начал рассказывать им подробности плана. Будучи продвинутыми воинами, он и Метатро пользовались уважением среди членов команды. Дьюк на самом деле просто повторял им план ради них самих. Амон как раз собирался что-то спросить, как вдруг увидел «друга» и замер. На самом деле это был не «друг», которого он видел, а божество, с которым он был знаком.
Посреди зала, разумеется, стояла огромная статуя Мардука, главного божества храма. Помимо статуи, высоко на стенах были вырезаны скульптуры различных божеств. Одной из них была богиня Моррин. Поскольку в Дюке было святилище Моррена, Амон был знаком с ее статуей, но после катастрофы он решил скрыть воспоминания о Дюке глубоко в своем сознании.
Сегодня в святилище Мардука на него выскочила скульптура Муррена. Это было похоже на ключ, который открыл дверь, и старые воспоминания вырвались наружу. Амон вдруг понял одну вещь: почему Инанна показалась ему знакомой, когда он впервые встретил ее. Она выглядела точно так же, как статуя Моррена, которую он видел в храме Дюка! Возможно, слово «точно» было несколько преувеличенным, так как торжественность и величие, представленные в статуе в Дыке, отсутствовали в улыбающейся пастушке. Однако физически ее лицо и поза были как у статуи в «Дюке», но вместо этого живые.
Амон думал об Инанне все время с тех пор, как спас ее, поэтому сразу заметил это сходство. В его душе зародились сомнения. Почему принцесса Сиссила так похожа на богиню Моррин? Может ли это быть просто совпадением? Царская семья Баблона называла себя потомками божеств. Означало ли это, что принцесса Сиссила была отпрыском Моррена? Это вполне может быть объяснением.
Амон задумался, когда на площадь перед храмом вышла группа мужчин. Впереди шел маг средних лет с посохом в руке. Следом за ним шел еще один молодой маг и трое вооруженных воинов.
Мэр Тич подбежал к ним сквозь толпу и закричал: «Мой дорогой господин! Прошу простить мою небрежность! Мне не сообщили, что в нашем городе находится уважаемый маг… Эти уважаемые маги пришли помочь нам спасти принцессу Сиссилу?
Маг впереди ответил: «Вы, должно быть, мэр города. Вы проделали большую работу. Я Гекаит из столицы. Я маг шестого уровня. Это мой ученик, Элитт. Он на третьем уровне. Эти три продвинутых воина — мои друзья. Мы узнали, что принцессе Сиссила угрожает опасность, когда мы расположились в гостинице, и что мэр зовет на помощь. Как тот, кто воспользовался милостью Божьей, я обязан служить королевской семье».
Говоря о своей личности, Гекаит достал специальную табличку. Это был знак наставников Вавилонской академии магии, эмблема, которая также служила доступом к самой академии. Это тоже был магический артефакт.
От экстази у мэра чуть не случился сердечный приступ. Вчера он считал себя самым несчастным человеком в мире, а сегодня оказался самым удачливым. Каковы были шансы, что два уважаемых мага и пять продвинутых воинов оказались в городе, когда у него был всего один день, чтобы позвать на помощь!
В городе Аркаде был только один продвинутый воин, которым был сам Тич. В святилище были маг третьего уровня и маг первого уровня. Но всего за один день сила спасательной команды возросла до такой силы, которую он и представить не мог. И там был дорогой Лорд Гекаит. Он был преподавателем Академии, что отличало его от обычных продвинутых магов.
Маги шестого уровня уже могли использовать высшую магию. Они были всего в одном шаге от высшего уровня. По словам Гекаита, он ехал из столицы к реке Евфрат. Прошло совсем немного времени с тех пор, как Гильгамеш и Энкиду сразились с Хумбабой. Он пригласил нескольких друзей полюбоваться полем боя. Согласно их первоначальному плану, Аркада была их последней остановкой перед исследованием реки.
На закате из Аркады отправился странный караван. Материалы, которые они несли, были похожи на те, что несли бы большие кланы при миграции в другой город. Водители и телохранители были вооруженными воинами. Верблюды и лошади бежали за повозками. Весь караван двигался с большой скоростью. Все выглядели серьезными, некоторые даже возбужденными.
Обычно большое количество материалов следует перевозить в двухместных вагонах. Однако большую часть каравана составляли кабриолеты. Были также более легкие экипажи, которые могли двигаться очень быстро с хорошими лошадьми. Каждые десять миль один из них останавливался и оставался позади каравана, а воин караулил.
Это была идея Тича. Если им пришлось сражаться с великанами, чтобы спасти принцессу, они должны как можно скорее отправить ее обратно в безопасное место в город. Рыцарь мог ездить на лошади, но для кого-то столь величественного, как принцесса, была необходима карета. Это было также для худших сценариев, когда принцесса может быть не в хорошем состоянии. Поэтому легкие кареты были оставлены, чтобы принцессу можно было как можно быстрее переправить обратно в город.
Наблюдая за выполнением приказов, Амон был впечатлен мэром. Столкнувшись с кризисом, который мог положить конец его карьере и, возможно, даже жизни, он справился с ним спокойно и осторожно. С тем, что ему было дано в ситуации, он сделал все возможное с продуманным расположением.
Среди важных лиц этой команды самыми почитаемыми были таинственные гости во главе с Гекаитом, а самым впечатляющим был Метатро в его блестящих доспехах. Амон просто опустил голову и последовал за ним. Тич ехал впереди команды верхом на лошади. Помимо беспокойства и нервозности, в глубине его сознания был также намек на волнение. Прежде чем он узнал, кто она такая, он уже был очарован ее молодостью и красотой. У него даже возникло желание ухаживать за ней.
Когда ее личность была раскрыта, он решил, что фантазии в его голове закончились. Но теперь шанс, казалось, появился перед его глазами. Если бы он смог спасти ее со своей нынешней командой, он мог бы заслужить благосклонность ее высочества и стать героем королевства. Хотя он не был настолько глуп, чтобы соперничать с Гильгамешем, но признание принцессы уже было бы большой честью, способной изменить его жизнь, не принимая во внимание потенциальную награду от короля.
На самом деле это была общая мысль в головах многих членов команды, которая вызывала волнение помимо страха и опасения. На мгновение им показалось, что они были такими же, как Энкиду, направляющийся убить Хумбабу.
Две лошади, которые были у Амона и Метатро, были хорошими лошадьми. Большинство упряжных лошадей нельзя было использовать в бою, но хорошие из них с трудом выдерживали долгое путешествие. К счастью, мэр Тич предложил им третью по очереди, чтобы лошадей можно было поддерживать в хорошем состоянии.
Еще одна вещь, которую заметил Амон, заключалась в том, что среди товарищей Гекаита был особенный молодой человек. Выглядевший как слуга, его достойные манеры заметно отличали его от своих товарищей. К нему явно относились с почтением. Всякий раз, когда они отдыхали, чтобы сменить лошадей или выпить, он был тем, у кого был приоритет.
Молодой человек называл себя Уледо. Он утверждал, что был воином из знатной столичной семьи. Но Амон считал, что его настоящая личность была благороднее, чем он притворялся. Амон рассказал Метатро о своем новом открытии. Если бы Метатро не изменил свой план и по-прежнему называл Амона своим помощником, их поведение могло бы уже выдать себя.
На рассвете они немного отдохнули, позавтракав, прежде чем продолжить. Вскоре Амон узнал, почему большинство транспортных средств были кабриолетами. Они были едва достаточно тонкими, чтобы пройти по опасным узким горным дорогам. Иногда им все еще нужно было останавливаться на поворотах и подталкивать их, чтобы помочь ему повернуть.
В полдень, когда солнце стало самым теплым днем, караван сделал еще один перерыв на обед. Теперь они были глубоко в горах на небольшой тропинке между двумя крутыми скалами. Долина между ними была прямо у дороги. Чем больше они продвигались, тем глубже он был, напоминая им, как высоко они были. Глядя вверх, в поле зрения были только отдаленные холмистые пики. Они выглядели как неподвижные гиганты, стоящие вдалеке, молча наблюдающие за ними, оказывая давление, которое лишало их дара речи. В караване накопилось напряжение. Подсознательно путешественники понизили голоса и схватились за оружие.
Погода на плато Сях была намного холоднее, чем в долине реки Евфрат. Время от времени холодный ветер проносился между скал, облетая кабриолеты. Чем выше они поднимались, тем холоднее становилось. Коренные жители плато были выше и сильнее, чем простые люди на равнине. Они не были отрезаны от внешнего мира. Многие из них были завербованы Ассиром и Баблоном в качестве наемников и узнали о боди-арте в армии, включая двух великанов, напавших на Габриэля в пустыне.
Однако эти горцы не так уж отличались от других людей, как и пещерные люди в племени Линка не были карликами. Суровая погода и пищевые привычки сделали некоторых из них намного выше и сильнее других. В армии царства Ассир даже были небольшие отборные батальоны, состоявшие исключительно из этих великанов. Они прошли специальную подготовку по боди-арту и были знатоками совместных боевых приемов. Они были козырем Ассыра в рукопашных схватках.
Во время войн некоторые воины-гиганты потеряли связь с войсками в битвах и предпочли вернуться к своим племенам. Методы, которым они научились в армии и на поле боя, передавались из поколения в поколение. Чем больше их было, тем труднее с ними было иметь дело.
Телохранители принцессы Сиссила представляли собой военную силу, но, поскольку ее экспедиция была направлена исключительно на удовольствие, а не на честолюбие, ей было невозможно убедить верховного мага следовать за ней всю дорогу. У нее было два продвинутых мага, восемь продвинутых воинов и один воин седьмого уровня, который должен был доставить сообщение. Согласно сообщению, главная трудность, с которой они столкнулись, заключалась в том, что гиганты использовали луки и стрелы. При их огромной силе дальность действия луков была невероятно велика, что подвергало магов огромной опасности.
Гиганты не были так хорошо обучены армии, как их предки. Лишь небольшой части из них посчастливилось пойти по пути боди-арта. Одна вещь, которая была странной в этом деле, заключалась в том, что самые большие кланы на плато, казалось, объединились и действовали сообща.
«Не вступайте в открытую битву с великанами, чтобы не оказаться в окружении и не втянуться в битву на истощение. Не попадайте в зону действия более чем одного лучника. Не дай себя загнать в угол». Мэр Тич инструктировал всю команду о том, как реагировать в некоторых известных ему ситуациях, и о том, что требует внимания при сражении с великанами. К счастью, они не встретили ни одного из них на своем пути, не говоря уже о том, чтобы начать драку.
Во второй половине дня караван с трудом поднимался по крутой горной дороге. Наконец они достигли открытого поля, где увидели великанов. Они действительно были огромными, и все они выглядели такими же сильными, как Энкиду на первый взгляд. Каждый из них держал в руках тяжелое оружие, такое как большие дубины, молоты и топоры, одетые в грязную кожаную одежду. Увидев караван, они разразились аплодисментами.
Мэр Тич слез с кабриолета. Амон и Метатро тоже слезли с лошадей. Оставив их в стороне, мэр неуклонно шагнул к гигантам. Маг Гекаит следовал за ними. Остальные тоже спустились на землю и встали перед караваном.
Тич закричал: «Вы тот клан, который осмеливается напасть на принцессу Баблона? Мы принесли вам то, что вы требовали. Пожалуйста, скажите своему лидеру, чтобы он поговорил со мной!
Толпа великанов закричала в ответ громким, но приглушенным голосом с ужасным акцентом: «Мы лидеры. Ты молодец, что принес нам вещи. Дайте их нам!»
Тич покачал головой. — Так дела не делаются. Вы похитили наших людей. Я проделал весь этот путь с тем, что вы требовали. Мы показали свою добросовестность. Теперь твоя очередь. Ты должен дать мне убедиться, что принцесса в безопасности, иначе я ничего тебе не отдам. ”
«Принцесса?» — Он хочет увидеть принцессу. — Нет, он хочет поговорить, идиот. — Да, мы здесь, чтобы поговорить! «Поговорим с ними!»…
Великаны долго шептались громкими голосами. Затем они снова закричали: «Да, мы собираемся поговорить, верно? Мы знаем правила… Приходите. Мы разговариваем в палатке.
Не только Амон был сбит с толку, но даже мэр Тич, который бесчисленное количество раз имел дело с великанами в прошлом, тоже был сбит с толку. Какова была их повестка дня? Поскольку они уже были здесь, у них не оставалось выбора. Вчетвером они последовали за великанами в шатер. Молодой человек по имени Уледо тоже хотел присоединиться к разговору, но Гекаит приказал ему остаться с караваном.
По пути сюда Тич давал задания членам команды. Уледо и его товарищи должны были сопровождать принцессу, как только им удастся ее вернуть. Метатро и другие воины прикроют их отступление. Мэр также понял, что на самом деле Уледо имел более высокий статус среди своих товарищей.
Палатка стояла рядом с кустом недалеко от того места, где они встретились. Он был огромным и круглым. Сделанный из меха неуловимого и очень редкого снежного барса, он был похож на гигантского монстра, стоящего в снегу и пугающего диких зверей. При ближайшем рассмотрении она была плохо сшита, вероятно, костяными иглами.
Столы расставили в палатке. На большой тяжелый стол из необработанных сосновых бревен положили немного экзотического мяса и сухофруктов. Круглолицый мужчина встал из-за стола и подошел к ним: «Добро пожаловать, мои дорогие гости. Вы, должно быть, мэр Тич из Аркейда. Я Усир. Я говорю за союз трех кланов. Вы принесли нам то, что мы требовали?
Наконец-то кто-то, кто может говорить разумно! Он не похож на тех болванов, что гнали нас к палатке. Мэр что-то бормотал себе под нос. На самом деле мужчина был примерно такого же роста, как и они, но казался пухлым, когда стоял среди своих гигантских товарищей. У него была круглая голова, круглый нос, пара круглых глаз и лицо, которое выглядело так, будто на нем всегда была улыбка, что делало его смешным по сравнению с свирепо выглядящими гигантами, ожидающими снаружи.
Амон заметил, что у Усира на поясе была дубинка, похожая на толстый посох. После применения Глаза Обнаружения он подтвердил, что это действительно был посох. Каким бы грубым он ни был, он мог быть удобным оружием для основного мага.
[Список персонажей]
Гекаит: Преподаватель Академии Магии в городе Баблон. Маг шестого уровня.
Уледо: благородный молодой человек, путешествовавший с Гекаитом.
Элитт: ученик Гекайта.
Усир: Лидер гигантов.
