Тич ворчливо ответил: «Конечно, есть. Разве ты не видишь караван? Я здесь не для того, чтобы разносить подарки. Я пришел за принцессой. Вы должны освободить ее немедленно! Мне нужно увидеть ее и все ее войска. Это было странно. Великаны вообще не говорили о принцессе. Переговоры шли в другом направлении, чем ожидалось.
Усир улыбнулся: «Не беспокойтесь, мои гости. Ты должно быть устал. Сядьте и поешьте что-нибудь. С принцессой, конечно, все в порядке, но нам нужно проверить, все ли вы принесли нам.
Глядя на мясо, сухофрукты и бутылки с алкоголем, Амон почти почувствовал, что их ждет дружеский визит, а не переговоры с какими-то врагами-варварами. У кого будет настроение есть в такой момент? Никто из четверых не сел. Мэр вынул свиток папируса и протянул его Усиру: «Вот список. Ты проверяешь это сейчас?
Прежде чем Усир развернул свиток и пригляделся, здоровенный мужчина за столом громко проворчал: «Что? Свиток? Это то, что мы получаем в конце концов? Дай это мне!»
Усир смутился. Он обернулся и упрекнул мужчину: «О чем ты говоришь? Это список товаров. Припасы снаружи в тележках! Что «дай мне это»? Ты читать умеешь?… Я же говорил тебе держать рот на замке! Помнить!»
Амону удалось сдержать смех. Он знал, что сейчас не время. Усир начал зачитывать список. Нааны, вяленое мясо, семена, сельскохозяйственные инструменты, ткань… каждый раз, когда он читал статью, гиганты за столом ликовали. Некоторые из них кричали: «А теперь они у нас есть? Спасибо!»
Тич ответил, нахмурившись: «Да, теперь они у вас есть, пока принцесса в безопасности». Великаны еще больше разволновались. «У-у-у-у-у! Принцесса в безопасности, так что теперь они у нас! Хороший!» Услышав слова великанов, Тич почувствовал небольшое облегчение. Пока безопасность принцессы гарантирована, его миссия будет успешной. Ничто другое не было важным.
Усир дошел до конца списка. Последним пунктом была «крупная сумма денег». Мэр спросил: «Теперь с товарами все в порядке. Сколько денег вы ищете? Вы упомянули крупную сумму денег в сообщении, но не назвали число».
Великан с большим леопардовым хвостом на голове прервал: «Конечно крупная сумма денег! Не меньше тридцати паранов!
Амон чуть не поскользнулся на земле. Тридцать золотых паранов — это действительно крупная сумма для обычного человека, но для выкупа принцессы? Что было в головах этих гигантов? Просить много дешевых товаров, а потом всего тридцать золотых паранов? Даже принцесса Сиссила сошла бы с ума, если бы услышала о выкупе — разве этого она стоила для великанов? Сами товары стоили намного больше тридцати золотых паранов.
Напряжение в палатке нарастало.
«Что? Тридцать паранов? Даже мэр потерял спокойствие.
Гигант почесал голову, махая хвостом: «Что? Это слишком много?.. Минимум двадцать.
Усир повернулся к нему и сурово посмотрел на него: «Закрой рот! Мы говорим о выкупе принцессы!
Другой великан с кольцом в носу добавил: «Да, этого недостаточно. Не менее пятидесяти».
Четверо с трудом держали лица прямо. Лицо Усира было искажено гневом. «Закрой свои рты! Вы все! С-с-с-с!
Великан с татуировкой на лбу продолжал демонстрировать свой интеллект: «Вы, идиоты, понятия не имеете о числе. Я говорю сто паранов! Сто!»
Тич счел необходимым что-то сказать: «Сотня — это хорошо. Иметь дело. Ни монетой больше. Я дам вам пять парангонов. Это сто паранов. Наконец он взял ситуацию под контроль и воспользовался своим шансом. Он мог расплачиваться только парангонами, потому что у него не было с собой золотых паранов, только парангоны.
Амон тоже начал понимать. Эти гиганты не пришли к соглашению до встречи, и деньги были явно не тем, что их заботило. Они должны быть из разных племен со своими особенностями: хвост как шапка, кольцо в носу, татуировка на лбу. Те, кто говорил, должны быть главами своих племен, как Линк.
Уговорить их создать союз и действовать вместе, должно быть, было нелегко. Уссир выглядел так, словно у него была сильная мигрень.
Гиганты начали ссориться, когда услышали количество парангонов. «Пять парангонов? Пять? Сколько должен получить каждый из нас?»
«Мне нужно два!»
«Я тоже!»…
Вся палатка слегка вибрировала от их громких голосов. Усир больше не мог выносить этот фарс. Он вынул свой посох и постучал им по столу: «Последнее слово за мной! Шесть! По два на каждого!» Затем он повернулся к Тичу: «Шесть парангонов. Это наше последнее требование».
Это была гораздо меньшая сумма денег, чем рассчитывал мэр. Он сделал вид, что чувствует себя обделенным. Он проворчал: «Двадцать золотых паранов на шесть парангонов! Вы слишком много просите! Но я могу дать тебе столько же ради нашей принцессы. Он медленно достал шесть парангонов и разложил их на столе. Трое старост немедленно с экстазом взяли свои долги.
Усир посмотрел на них с яростью и разочарованием, затем повернулся к Тичу: «Хорошо. Вы заплатили деньги. Теперь посмотрим товар».
Метатро больше не мог сдерживать свой язык: «Эй, ребята, вы все время что-то спрашиваете. Где принцесса Сиссила? Нам нужно сначала увидеть ее».
Усир покачал головой: «Ни за что. Ты увидишь ее, ты заберешь ее. И вы не дадите нам товар.
Гекаиту тоже пришлось вмешаться: «Мы сейчас здесь, в твоей палатке. Товар тоже весь здесь. Как мы можем помешать вам взять их? Мы показали добросовестность. А теперь ты должен хотя бы сообщить нам, где принцесса, и показать, что она в безопасности.
Носовое кольцо беззаботно ответило, оценивая парангоны в своей руке: «Как она может не быть в безопасности? Она красивая. Но мы не можем привести ее сюда, если она откажет…
Четверо были в шоке. Усир снова постучал по столу: «Заткнись, заткнись! Или я уйду прямо сейчас!»
Увидев, как его лицо побагровело, трое вождей выпрямились и тихо кивнули. «Все в порядке! Мы будем слушать вас. Пожалуйста, не уходи. Мы будем слушать каждое ваше слово». Затем они закричали снаружи: «Скажите всем заткнуться! Мы слушаем лорда Усира!
Тихий наконец вернулся в палатку. Уссир задумался на несколько секунд и сказал Тичу: «Сначала нам нужно проверить список… Что касается принцессы, мы отдадим ее вам, пока товары учтены».
Тич внезапно отказался от своих претензий. Похоже, он больше не хотел настаивать. Он просто ответил: «Вы можете проверить товар. У вас здесь три племени, так что давайте разделим их на три, чтобы вы все могли получить свою долю. Когда вы будете готовы отнести их домой, вы отдадите нам принцессу и войска нетронутыми. Все в порядке? Хороший. Отправьте своих людей, чтобы проверить товар. Мы будем ждать.
Странные переговоры наконец подошли к концу. Четверо вернулись к каравану. Уледо раздраженно подошел к ним. «Так? Какова ситуация? Вы видели принцессу? Она в порядке?
Гекаит махнул рукой и сказал: «Что-то не так. У них нет принцессы. Давай поговорим в тылу.
Ни один из четверых не был так глуп, как великаны. Они увидели изъян в разговоре. Великаны не должны держать принцессу в своих руках. Принцесса Сиссила, должно быть, все еще заперта в долине. Гиганты не могли захватить ее и ее войска, но они все равно стремились выкупить ее. Так называемый «союз» не был таким единым, как они утверждали. Должно быть, за этим стоит этот Усир.
Спрятавшись за вагон, спасатели проводили первую встречу после приезда. Уледо спросил: «Если это так, почему ты все еще хочешь, чтобы они проверяли товар?»
Мэр безрадостно улыбнулся ему: «Это всего лишь гипотетика. Принцесса по-прежнему загнана в угол. И у них нет поставок. Чем дольше откладывается их спасение, тем выше вероятность несчастных случаев, несчастных случаев, которых мы не хотим видеть… Если бы вы только видели, как эти тупицы разговаривают… О господи. Они даже не могут правильно сосчитать свои пальцы! Нам нужно решить этот беспорядок как можно скорее!»
Амон добавил: «Сейчас темнеет. Они должны работать до завтра, чтобы проверить весь товар. Теперь все их внимание сосредоточено на товарах, мы можем воспользоваться ночью, чтобы оценить ситуацию в долине. По крайней мере, нам нужно знать статус принцессы.
Метатро согласился: «Правильно. Мы примерно знаем, где она. Мы можем прокрасться в нагорье рядом с долиной в темноте и посмотреть, сможем ли мы спуститься оттуда. Великаны обладают большой силой, но они нас не заметят. Если они не сдержат свое обещание отпустить принцессу, мы можем атаковать спереди и сзади одновременно.
«Похищение принцессы — серьезное преступление. Они должны быть наказаны со всей силой. Если им сойдет с рук большой выкуп, никто больше не будет уважать закон. Мы должны послать армию, чтобы уничтожить их. Но… ты прав. Самое главное — это безопасность принцессы. Лучше не усложнять».
Мэр развернул свиток из овчины. Это была карта поля вокруг Аркейда. Они легко нашли долину, где была осаждена принцесса Сиссила. Это было открытое высокое поле, полуокруженное скалами. Была только одна брешь, которая была единственным способом войти и выйти. Гиганты блокировали его снаружи. Им было нелегко проникнуть внутрь. Не смогли вырваться и телохранители принцессы.
План Тича состоял в том, чтобы подняться по склону, огибающему долину с обеих сторон. Если подтвердится, что принцесса в безопасности, они будут ждать, пока великаны проверят товар. Если они откажутся отпустить принцессу, они сбегут с возвышенности, вытащат принцессу и отступят. План спасения был хорош, но у них возникла проблема с распределением задач.
Мэр хотел уйти, но и Гекаит, и Амон настояли на том, чтобы он остался с караваном, так как он был лидером команды. Усир был бы подозрительным, если бы он не появлялся постоянно.
На этот раз Уледо настоял на своем. Гекаит должен был согласиться, но потребовал, чтобы он и его товарищи пошли вместе, потому что они были знакомы друг с другом, и присоединение других людей только замедлило бы их.
Это было более или менее оправданием. Главной заботой Гекаита было обеспечить безопасность Уледо. Что касается Метатро и Амона, то они были всего лишь двумя продвинутыми воинами. Они станут обузой, если случится что-нибудь нехорошее.
В результате Гекаит и четверо его товарищей поднимались с одной стороны, а Метатро и Амон поднимались с другой стороны. Если окажется, что принцесса в безопасности, они просто подождут до следующего полудня. К тому времени все товары должны быть проверены, и гиганты должны сделать то, что обещали. В противном случае они спустятся по склону и прогонят великанов, чтобы принцесса смогла сбежать.
Их главным преимуществом было то, что в команде Гекаита был продвинутый маг. Обнаружение магии может помочь им найти гигантов и избежать их. С помощью магии они могли легко подобраться к скале.
Только такой маг, как Гекаит, мог использовать обнаружение магии в таком большом масштабе в течение достаточно долгого времени.
Тич хотел назначить Амона и Метатро магом, но они отказались. Амон сказал: «Я вырос охотником. Я привык переходить горы ночью незамеченными зверями. Главный маг не поможет. Вместо этого горная дорога ночью была бы для него слишком опасна. Пожалуйста, доверьтесь нам».
Учитывая его доводы, Тич не видел причин останавливать их. Он пожелал им удачи и смотрел, как они исчезают в темноте.
Откровенно говоря, Амон был лучше, чем Гекаит, когда дело дошло до ночных прогулок с помощью магии обнаружения. Это была привычка. Для него было лучше пойти с Метатро в одиночку, чтобы он не раскрыл свою личность колдуна.
Гекаит не был так оптимистичен в отношении двух воинов. Он предупредил Метатро: «Вы не сражаетесь на поле боя. Эта броня не поможет, особенно когда вы начнете восхождение. Хотя ваша броня легкая, лязг только насторожит ваших врагов. Если вы настаиваете на том, чтобы носить его, я предлагаю вам замазать его грязью, чтобы он не шумел.
Будучи учителем в Академии Магии, Гекаит знал не только теории. Он также узнал о различных боевых приемах и мудрости поля боя. Амон полностью согласился с Гекаитом. Он сказал Метатро оставить свои доспехи и щит мэру. Когда они были достаточно далеко от остальных, Амон убрал копье обратно в ребро и дал Метатро топор и мягкую броню, которую можно было носить под мантией.
Амон не экипировал никакого оружия или доспехов. Все, что у него было, это посох.
Две команды ушли и незаметно пробрались в лес. Гиганты пошли проверять товар. Впереди шли старосты. Усир стоял в стороне и смотрел в сопровождении мэра и его клерка. Все товары были выгружены из кабриолета, развернуты и тщательно пересчитаны. Ночь прошла в суматохе.
Мэр сказал своей команде выйти и позволить гигантам сделать всю работу. Так они будут заняты до рассвета. Гиганты зажгли множество факелов, сделав поле таким же ярким, как днем, хотя повсюду вокруг было гротескно темно.
С другой стороны, Амон и Метатро пересекли густой лес вниз с высокогорья, затем совершили обход и снова поднялись. Теперь Метатро был магом третьего уровня. Со всем опытом, который он накопил, исследуя горы за все эти годы, он также был экспертом. Будучи учеником Амона, он хорошо творил магию без посоха.
Что касается Амона, это была легкая прогулка. Он делал это много раз. С помощью своего персонала он получил необходимую информацию обо всем в пределах двадцати футов.
Их пункт назначения был дальше, чем у команды Гекаита, но они прибыли раньше них. К полуночи они уже лежали на хребте рядом с долиной, прямо у обрыва. С того места, где они находились, они могли ясно распознать группу людей в долине, сидящих вокруг костра.
Амон обнаружил нечто странное. Рядом со скалой никто не наблюдал. В качестве меры предосторожности он сказал Метатро найти место и спрятаться. Сам он прокрался вдоль хребта с Обнаруживающими Глазами. Он не находил проснувшегося гиганта, пока почти не достиг пролома.
На гребне было несколько гигантских воинов. Они крепко спали с дубинками и луками в руках. Амон тихонько пробрался обратно на место Метатро.
